Quand des rappels d’un accident de voiture déclenchent la peur et la panique
Comment reconnaître une réaction de peur et l’apaiser en sécurité
Quand un klaxon retentit, votre cœur s’emballe. À une intersection familière, le moment du choc vous revient en mémoire. Un appel de l’assurance vous laisse tremblant. Ces réactions peuvent être déstabilisantes, d’autant plus quand vous savez que l’accident est derrière vous. Un psychologue spécialiste du traumatisme commencerait par vérifier ce qui se passe maintenant. Ensuite, vous pouvez aider votre corps et votre attention à revenir au présent. [1, 2]
Vous trouverez ci-dessous les types de peur courants après un accident. Vous trouverez aussi un court plan pour le moment où la peur surgit, et des moyens d’éviter qu’elle ne réduise votre vie. Une forte réaction à un rappel n’est pas à elle seule la preuve que vous souffrez d’un trouble de stress post-traumatique . Tout symptôme physique nouveau ou inquiétant mérite tout de même une attention médicale. [2, 3, 4]
Pourquoi des bruits et des lieux ordinaires peuvent sembler dangereux
Lors d’un accident, votre cerveau et votre corps peuvent associer le danger aux détails présents à ce moment-là : un crissement de freins, une route précise ou une ambulance. Ce peut être une odeur, un moment de la journée ou la sensation d’être passager. [1, 2, 5]
Plus tard, un détail de ce type peut déclencher une alarme alors que la situation est différente. Certains signaux viennent de l’intérieur, comme une pensée, une douleur ou un cœur qui s’emballe. La réaction se produit d’elle-même. Vous n’avez pas choisi de surréagir. [1, 2, 5]
Demandez-vous si vous faites face à un rappel ou à une menace réelle en ce moment. Un crissement de freins peut être un rappel. Un conducteur qui dévie sur votre voie est une menace réelle, qui exige une réaction de sécurité immédiate. Avant de vous dire que tout va bien, arrêtez-vous et cherchez une preuve dans le moment présent. [1, 5]
Pour les motards, voir comment évaluer si vous êtes prêt à reprendre la moto.
Nommez ce que vous vivez
- Peur liée à un rappel : une image peut surgir brusquement dans votre esprit. Vous pouvez vous sentir oppressé ou avoir envie de partir. Vous savez où vous êtes, mais votre corps reste sur ses gardes. [1, 2]
- Crise de panique : une vague de peur intense s’accompagne de symptômes physiques. Votre cœur peut battre fort. Des tremblements, des vertiges, des fourmillements, une gêne dans la poitrine ou une difficulté à reprendre son souffle peuvent l’accompagner. On peut avoir l’impression que quelque chose de terrible va arriver. Une seule crise ne prouve pas l’existence d’un trouble panique. [3]
- Reviviscence : on peut avoir l’impression que l’accident se reproduit. Vous pouvez perdre la notion de l’endroit où vous êtes. Un souvenir douloureux peut être très vivant sans être une reviviscence. Si vous ne savez pas ce que vous avez vécu, ou si cela se répète, parlez-en à un soignant. [2]
Ces descriptions peuvent vous aider à choisir une réaction. Elles ne servent pas à vous diagnostiquer. La douleur, une commotion cérébrale, les effets secondaires des médicaments et d’autres problèmes de santé peuvent provoquer des symptômes qui ressemblent à la peur. Demandez un avis médical pour tout symptôme nouveau, intense ou inexpliqué. [4]
Un court plan pour le moment où la peur surgit
Entraînez-vous à ces étapes quand vous êtes calme, pour qu’elles vous viennent plus facilement plus tard. Sautez toute étape qui vous fait vous sentir plus mal. [2, 6]
- Vérifiez s’il y a un danger. Êtes-vous dans la circulation, blessé ou face à une menace réelle ? Occupez-vous-en d’abord. Si vous conduisez et ne parvenez pas à vous concentrer sur la route, garez-vous dès que c’est sans danger. Ne fermez pas les yeux et ne faites pas d’exercice de concentration pendant que la voiture roule.
- Nommez le déclencheur. Vous pouvez dire : « Ce klaxon m’a fait penser à l’accident. » Ou : « Cet appel a tout fait remonter. » Vous n’avez pas besoin d’identifier le déclencheur avec exactitude. [1, 6]
- Retrouvez le présent. Regardez autour de vous. Observez la pièce, les personnes, la date et un objet à portée de main. Remarquez en quoi le présent diffère de l’accident : « Je suis dans ma cuisine. La route n’est pas ici. » Si vous êtes dehors, mettez-vous d’abord dans un endroit plus sûr. [2]
- Aidez votre corps à se calmer. Respirez à un rythme facile sans forcer, ou posez les deux pieds bien à plat au sol. Si prêter attention à votre respiration aggrave les choses, regardez ce qui vous entoure ou parlez à quelqu’un. [2]
Quand vous vous sentez plus ancré, choisissez une seule chose à faire ensuite. Vous pouvez terminer une tâche simple, demander à quelqu’un de rester avec vous ou faire une courte pause. Inutile de prendre une grande décision quand l’alarme est à son maximum. [2]
Si vous avez l’impression d’être revenu dans l’accident, gardez les yeux ouverts. Concentrez-vous sur l’endroit où vous êtes maintenant. Bougez si c’est sans danger. Si vous avez besoin d’aide pour revenir au présent, appelez une personne de confiance. Informez un soignant si ces épisodes se répètent. [2]
Un cœur qui s’emballe n’est pas toujours une crise de panique
La panique peut provoquer des sensations physiques intenses. Un accident récent peut aussi laisser des blessures ou des complications médicales. Consultez en urgence en cas de pression ou de douleur thoracique nouvelle ou inexpliquée. Faites de même en cas d’essoufflement, d’évanouissement ou d’autres symptômes graves. Aux États-Unis, appelez le 911 (le 112 en Europe) devant de possibles signes d’alerte d’une crise cardiaque. Un soignant peut aider à distinguer la panique d’une cause médicale. [3, 4, 7]
Une fois toute cause médicale urgente prise en charge, il peut être utile de se rappeler que la panique atteint généralement un pic, puis s’estompe. Utilisez le court plan ci-dessus. Soyez indulgent avec vous-même si vous avez dû interrompre ce que vous faisiez. [2, 3]
Une fois la vague passée
Prenez quelques minutes pour récupérer avant de conduire, de passer un appel difficile ou de reprendre une tâche exigeante. Si vous étiez au volant, ne repartez que lorsque vous pouvez vous concentrer et conduire en sécurité. Sinon, trouvez un autre moyen de transport. Respectez les limites de conduite fixées par le soignant qui vous suit.
Plus tard, écrivez une courte note qui répond à quatre questions. Qu’est-ce qui m’a rappelé l’accident ? Comment mon corps a-t-il réagi ? Qu’est-ce qui m’a montré que j’étais dans le présent ? Qu’est-ce qui m’a aidé ? [6]
Quelques mots suffisent. Vous cherchez une tendance. Inutile de noter chaque battement de cœur. La fiche de travail du VA sur les rappels du traumatisme repose sur la même idée de base : elle vous fait nommer le déclencheur et votre réaction. [6]
Reprenez les parties sûres de votre vie
Éviter un rappel peut soulager rapidement. Mais si la liste des choses que vous évitez ne cesse de s’allonger, elle peut compliquer le travail, les soins, les relations et les déplacements. Ne vous forcez pas à vivre une situation dangereuse ou interdite pour des raisons médicales. Repérez les activités sans danger qui vous font désormais peur. Choisissez-en une et faites un petit pas réalisable vers elle. [5, 8]
Imaginons qu’un appel concernant votre sinistre déclenche l’alarme. Vous pouvez commencer par noter deux questions. Puis demandez à une personne de confiance de rester près de vous pendant l’appel. Si le bruit de la circulation est difficile, vous pouvez passer un court moment près d’une rue calme avec quelqu’un à vos côtés. Laissez-vous la possibilité d’arrêter. [5, 8]
Le but est d’apprendre que vous pouvez affronter un rappel tout en restant dans le présent. Si même les petits pas semblent trop difficiles, élaborez un plan avec un soignant formé au traumatisme. [5, 8]
Ces petits pas sont différents du fait de regarder en boucle des vidéos d’accidents choquantes. Ils sont aussi différents du fait de vous forcer à raconter chaque détail. Vous n’avez pas à prouver votre solidité en vous exposant à plus que vous ne pouvez supporter. [2, 5]
Si vous êtes avec une personne qui a peur
Quand quelqu’un a peur, parlez calmement et proposez des choix simples. Vous pouvez demander : « Veux-tu que je reste, que je t’apporte de l’eau ou que j’appelle quelqu’un ? » Si la personne semble confuse sur l’endroit où elle se trouve, aidez-la à remarquer ce qui l’entoure. Ne discutez pas de la légitimité de sa peur. Recherchez des blessures ou des signes d’alerte médicaux. Si elle conduisait, aidez-la à s’arrêter en sécurité et organisez un trajet si nécessaire. [2]
Plus tard, demandez-lui ce qui l’a aidée. Ne promettez pas que rien de grave n’arrivera plus jamais. Essayez plutôt : « On peut faire un plan pour savoir quoi faire si cette sensation revient. »
Les signes qu’il est temps de consulter un professionnel
Consultez votre médecin traitant ou un professionnel de la santé mentale si la panique, les reviviscences ou la peur reviennent sans cesse ou s’intensifient. Faites de même si elles perturbent le sommeil, les soins, le travail, les relations ou les déplacements. Demandez de l’aide plus tôt si vous renoncez à des soins dont vous avez besoin, ou si vous devez conduire mais ne pouvez pas le faire en sécurité. Inutile d’attendre un diagnostic ou un certain nombre de semaines avant de demander. [2, 9]
Un soignant formé au traumatisme peut vous aider à identifier vos déclencheurs. Ensemble, vous pouvez élaborer un plan progressif pour les situations sans danger que vous avez commencé à éviter. En cas de trouble lié au traumatisme, la psychothérapie centrée sur le traumatisme fait partie des traitements efficaces. Avant de commencer avec un nouveau soignant, demandez-lui comment il évalue les symptômes et quelle approche il utilise. [8, 9]
Aux États-Unis, appelez ou envoyez un SMS au 988 si vous pensez au suicide ou risquez de vous faire du mal (en France, appelez le 3114). En cas de danger immédiat, appelez le 911 (le 112 en Europe). [9]
Questions pour une carte aide-mémoire
Recommandation de la Safety Behind the Wheel Foundation
- Suis-je en danger réel en ce moment ? Si oui, j’y réagis.
- Qu’est-ce qui m’a rappelé l’accident ?
- Où suis-je en ce moment ? En quoi est-ce différent de ce jour-là ?
- Quelle est la prochaine chose sûre que je peux faire ? Qui peut m’aider ?
Un rappel peut être intense sans rien vous dire de ce qui va suivre. Chaque fois que vous vérifiez le présent et choisissez une réaction sûre, vous vous entraînez à traverser l’alarme autrement. Si cela reste difficile, de l’aide existe. [1, 2, 8]
Sources et lectures complémentaires
- 1VA : les rappels du traumatisme (en anglais)
- 2VA : faire face aux réactions de stress (en anglais)
- 3NIMH : symptômes de panique (en anglais)
- 4VA : lésion cérébrale et symptômes de traumatisme (en anglais)
- 5VA : l’évitement (en anglais)
- 6VA : fiche de travail sur les rappels du traumatisme (en anglais)
- 7AHA : signes d’alerte d’une crise cardiaque (en anglais)
- 8VA : thérapie d’exposition prolongée (en anglais)
- 9NIMH : faire face aux événements traumatisants (en anglais)
Cet article fournit des informations générales pour les États-Unis, du point de vue d’un psychologue spécialiste du traumatisme. Il ne peut diagnostiquer aucune blessure ni aucun trouble de santé mentale. Suivez vos consignes médicales et consultez un professionnel pour tout symptôme qui vous inquiète.
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Pour aller plus loin
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