Comment une commotion cérébrale peut brouiller la mémoire et la concentration après un accident de voiture
Comment les adultes peuvent gérer les troubles de la mémoire et de la concentration pendant que le cerveau guérit
Vous vous sentez peut-être dans le brouillard après un accident. Vous oubliez peut-être une conversation ou avez du mal à suivre ce qui s’affiche sur un écran. Ces changements peuvent faire peur, surtout quand rien ne se voit de l’extérieur. Les spécialistes de la rééducation après une lésion cérébrale commencent par rechercher les changements dangereux. Vient ensuite un examen si une commotion cérébrale est possible. L’attention se porte ensuite sur le maintien d’exigences quotidiennes gérables pendant la guérison.
Les médecins appellent la commotion cérébrale un traumatisme crânien léger. Le mot « léger » renvoie à la façon dont la blessure est classée au départ. Il ne dit rien de ce que vous ressentez. Ne négligez pas vos symptômes. La plupart des gens se rétablissent, mais à des rythmes différents. Suivez les instructions de votre propre médecin plutôt que des conseils généraux. [1, 4]
Écartez d’abord une urgence
Appelez les secours ou rendez-vous immédiatement aux urgences devant l’un de ces signes : un mal de tête qui s’aggrave et ne passe pas, des vomissements répétés ou une crise d’épilepsie. Une faiblesse ou un engourdissement nouveaux, une élocution pâteuse ou une confusion croissante sont aussi des signes d’alerte, tout comme un comportement inhabituel, une pupille plus grande que l’autre, une perte de connaissance ou une difficulté à se réveiller. Si vous ne pouvez pas conduire en sécurité, demandez à quelqu’un d’organiser votre transport. [2]
Si vous prenez un anticoagulant et avez pu vous blesser à la tête, prévenez rapidement un médecin, même si vous vous sentez bien. Faites-vous réexaminer si vos symptômes sont nouveaux ou se sont aggravés depuis un examen précédent. [2, 10]
On peut avoir une commotion cérébrale sans se cogner la tête
Lors d’un accident, votre tête peut être projetée brusquement, même si elle ne heurte jamais le volant ou la vitre. Une secousse du corps peut faire bouger le cerveau à l’intérieur du crâne. La plupart des personnes qui ont une commotion cérébrale ne perdent jamais connaissance. Les symptômes peuvent apparaître immédiatement. Ils peuvent aussi devenir perceptibles des heures ou des jours plus tard. [1, 2, 3]
Un médecin diagnostique une commotion cérébrale en écoutant comment vous avez été blessé, en vous interrogeant sur vos symptômes et en vous examinant. L’examen peut tester votre équilibre, les mouvements de vos yeux, votre mémoire et votre attention. D’autres fonctions du cerveau et des nerfs peuvent aussi être vérifiées. Un scanner est utilisé quand on craint des problèmes comme un saignement. Un scanner normal n’exclut pas une commotion cérébrale à lui seul. Pas plus que la décision de ne pas en faire. [1, 3]
Les signes qui peuvent apparaître
- Réflexion et mémoire : Vous pouvez vous sentir lent ou dans le brouillard, ou perdre le fil d’une conversation. Lire peut prendre plus de temps. Les nouvelles informations peuvent vous échapper. Planifier ou passer d’une tâche à une autre peut être difficile. [2, 6]
- Symptômes physiques : Ils peuvent inclure des maux de tête, des vertiges, des nausées, des troubles de l’équilibre et de la fatigue. Certaines personnes ont une vision floue ou sont gênées par la lumière ou le bruit. [2]
- Humeur et sommeil : Vous pouvez vous sentir irritable, anxieux ou triste. Vous pouvez dormir plus ou moins que d’habitude, ou avoir du mal à vous endormir. [2]
Ces symptômes sont réels. Mais une liste de symptômes ne peut pas en indiquer la cause. La douleur, le mauvais sommeil, les médicaments et le bouleversement qui suit un accident effrayant peuvent aussi affecter la mémoire et la concentration. Une commotion cérébrale et un stress traumatique peuvent survenir en même temps. Un médecin peut aider à démêler chaque cause pour que chacune soit prise en charge. [6, 8]
Pourquoi votre mémoire semble vous faire défaut
La mémoire commence par l’attention. Votre cerveau travaille peut-être dur pour faire face au bruit, à la douleur, à l’inquiétude ou à un brouhaha de voix. Dans ce cas, les nouvelles informations peuvent mal s’imprimer. Plus tard, on peut avoir l’impression que la mémoire a flanché, alors que l’information n’a jamais été bien enregistrée au départ. Vous pouvez aussi avoir un trou de mémoire autour de l’accident lui-même. Signalez à un médecin tout trou de mémoire, toute confusion ou toute question répétée après l’accident. [3, 6]
Ne vous forcez pas à reconstituer chaque seconde de l’accident. Notez ce que vous savez et signalez ce dont vous n’êtes pas sûr. Demandez à une personne de confiance de vous aider à suivre les consignes et les rendez-vous. Un trou de mémoire est une raison de vous faire examiner. Ce n’est pas une raison de vous en vouloir.
Vos premiers jours
Si vous pensez avoir une commotion cérébrale et n’avez pas été examiné, contactez un professionnel de santé dès que possible. Si une commotion vous a été diagnostiquée, prenez un rendez-vous de suivi. Demandez des conseils écrits sur l’activité, les médicaments et la conduite. [1, 4, 9]
De courtes périodes de repos peuvent aider quand les symptômes sont les plus forts. Dormez, mangez à heures régulières et buvez. Choisissez des activités calmes que vous pouvez supporter. Évitez le sport et tout ce qui pourrait provoquer une nouvelle blessure à la tête. [1, 4, 9]
Se reposer ne veut pas dire passer des jours dans une pièce sombre. Après un ou deux jours environ, la plupart des gens peuvent reprendre doucement des activités physiques et mentales légères, comme une courte promenade ou une brève conversation. Si quelque chose aggrave nettement vos symptômes, faites-le moins intensément ou moins longtemps, puis réessayez plus progressivement. Si l’on vous a donné des consignes plus strictes pour vos blessures, suivez-les. [4]
Si vous n’êtes pas sûr du plan, demandez avant de prendre un médicament contre le mal de tête ou d’autres symptômes. Évitez l’alcool jusqu’à ce que votre médecin vous dise que c’est sans danger. Les médicaments, l’alcool, les vertiges et des réflexes ralentis peuvent tous affecter votre récupération. Ils peuvent aussi rendre la conduite moins sûre. [4, 9]
Comment alléger la charge de votre cerveau
Essayez de réduire la quantité d’informations que votre cerveau doit retenir à la fois. Inutile de prouver que vous pouvez tenir bon. Choisissez parmi les idées ci-dessous celles qui conviennent à votre vie :
- Gardez les informations importantes au même endroit. Notez les rendez-vous, les heures de prise des médicaments, les questions et les appels concernant votre dossier dans un seul carnet ou une seule note sur votre téléphone. Programmez des alertes dans votre agenda pour les tâches qui ont une échéance. [6]
- Attaquez-vous à une seule tâche difficile à la fois. Désactivez les notifications et installez-vous dans un endroit plus calme. Terminez une petite étape avant de passer à la suivante. [6]
- Demandez que les informations soient notées par écrit. Lors d’une consultation, reformulez le plan avec vos propres mots. Vous pouvez aussi demander à la personne qui vous accompagne de prendre des notes. [6]
- Découpez le travail en courtes séquences, avec des pauses adaptées à vos symptômes. Aucune durée fixe ne convient à tout le monde. Si les symptômes commencent à monter, arrêtez-vous. Reprenez la tâche à un niveau plus léger. [4, 6]
- Donnez aux objets importants une place fixe. Une habitude simple pour ranger vos clés, vos médicaments et vos papiers peut éviter des erreurs évitables. [6]
- Repérez les schémas. Notez quelles tâches déclenchent les symptômes et ce qui les soulage. Quelques bonnes notes valent mieux que de vous tester sans cesse. [4]
Reprendre le volant et le travail
Ne conduisez pas si vous avez des vertiges, si vous êtes ralenti, confus ou anormalement somnolent. Il en va de même si votre vue est perturbée ou si un médicament vous affecte. Demandez à votre médecin quand vous pourrez conduire en sécurité. C’est d’autant plus important que la circulation peut exiger des réactions rapides. [5]
Votre retour au travail ou aux études dépend de vos symptômes et des tâches que vous effectuez. Un travail de bureau, la garde d’enfants, le travail en hauteur et l’utilisation de machines sollicitent l’attention et la sécurité de manière différente. Demandez des recommandations écrites. Les aménagements temporaires peuvent inclure une journée plus courte, un espace calme ou des pauses. Moins de tâches à la fois, des consignes écrites ou du temps supplémentaire peuvent aussi aider. [4, 7]
Certaines tâches touchent à la sécurité des autres, par exemple conduire pour le travail, surveiller seul des enfants ou utiliser des équipements. Expliquez précisément à votre médecin ce que ces tâches impliquent. Ne vous contentez pas de demander : « Est-ce que je peux reprendre ? » Demandez aussi : « Quelles tâches puis-je faire en sécurité dès maintenant, et que faut-il changer pendant un temps ? »
Si la récupération est plus lente que prévu
Beaucoup de personnes se rétablissent en quelques semaines. Contactez votre médecin si vos symptômes s’aggravent, ou s’ils ne se sont pas améliorés au bout de deux à trois semaines. Si les symptômes perturbent fortement votre vie quotidienne, n’attendez pas aussi longtemps. Lors d’un rendez-vous de suivi, votre médecin peut examiner ensemble les maux de tête, les vertiges, la vue et le sommeil. L’humeur, la douleur, les médicaments et la réflexion peuvent faire partie du même bilan. [4]
Des symptômes durables ne sont pas forcément le signe de lésions cérébrales permanentes. Ils demandent toutefois un plan. Selon le problème, votre médecin peut proposer un traitement spécifique ou vous orienter vers un spécialiste. Un médecin de rééducation, un neurologue, un kinésithérapeute, un ergothérapeute ou un orthophoniste peut aider pour certains problèmes. Un neuropsychologue aussi. [6]
Parlez aussi des cauchemars, de la peur ou du sentiment d’être sur les nerfs depuis l’accident. Ils peuvent apparaître en même temps que les symptômes de commotion. Se faire aider pour les troubles du sommeil et la détresse émotionnelle peut aussi faciliter la concentration. [8]
Que demander lors de votre prochain rendez-vous
Liste de questions de la Safety Behind the Wheel Foundation
- Vu l’accident et mes symptômes, quelle est la probabilité d’une commotion cérébrale ? Qu’est-ce qui d’autre pourrait aggraver mes symptômes ?
- Quels symptômes doivent me faire revenir immédiatement ?
- Quelles activités puis-je reprendre dès maintenant ? Lesquelles dois-je éviter parce qu’elles pourraient entraîner une nouvelle blessure ?
- Quel est mon plan pour la conduite, le travail, les études, le sport et le soin des autres ?
- Si je ne vais pas mieux, quand dois-je vous rappeler ? Quel spécialiste pourrait m’aider ?
Apportez une brève chronologie de vos symptômes, la liste de vos médicaments et vos documents de sortie. Ajoutez un ou deux exemples de tâches qui sont plus difficiles pour vous maintenant. Si des questions vous échappent pendant la consultation, remettez votre liste écrite. [3, 4]
Prenez les troubles de la réflexion au sérieux, même sans coup à la tête
Recommandation de la Safety Behind the Wheel Foundation
Une commotion cérébrale ne se voit pas toujours. Les difficultés à se souvenir ou à se concentrer méritent qu’on s’y intéresse, même si vous ne vous êtes pas cogné la tête ou n’avez pas perdu connaissance. Surveillez les signes d’urgence et faites-vous examiner. Appuyez-vous sur des aides simples et reprenez vos activités progressivement. Si votre récupération stagne, demandez à votre médecin d’examiner attentivement tout ce qui peut vous affecter.
Sources et lectures complémentaires
- 1CDC : à propos de la commotion cérébrale (en anglais)
- 2CDC : symptômes de la commotion cérébrale (en anglais)
- 3MedlinePlus : examens en cas de commotion cérébrale (en anglais)
- 4CDC : conseils pour la récupération (en anglais)
- 5CDC : reprise des activités (en anglais)
- 6MSKTC : la réflexion après un traumatisme crânien (en anglais)
- 7CDC : traumatisme crânien et travail (en anglais)
- 8VA : traumatisme crânien et stress traumatique (en anglais)
- 9MedlinePlus : sortie après une commotion cérébrale (en anglais)
- 10CDC : personnes âgées et traumatisme crânien (en anglais)
Ces informations sont fournies à titre d’information générale. Ce sont les consignes de votre propre médecin qui doivent guider votre rétablissement.
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