Choc, stress et retrouver un sentiment de sécurité après un accident de voiture grave
À quoi s’attendre sur le plan émotionnel dans les premiers jours et les premières semaines, et comment se sentir plus en sécurité
Vous avez peut-être quitté les urgences avec un plan pour soigner vos blessures. Pourtant, votre corps peut avoir l’impression que l’accident se poursuit. Ou vous pouvez vous sentir étrangement calme. En tant que psychologue spécialiste du traumatisme, je ne jugerais aucune de ces réactions. [1, 2]
Après le même type d’événement, les gens peuvent se sentir effrayés, en colère, soulagés, engourdis ou plutôt bien. Ces sentiments peuvent changer d’un jour à l’autre. Aucun d’eux ne montre si l’accident était assez grave pour « compter ». [1, 2]
Une meilleure question à vous poser est la suivante : qu’est-ce qui m’aiderait à me sentir plus en sécurité et à passer la journée ? Commencez par la sécurité réelle et les soins médicaux. Ensuite, laissez à votre esprit et à votre corps l’espace pour se calmer. Vous n’avez pas à surmonter tout l’accident d’un seul coup. [3, 4]
Comment le choc peut se manifester
On utilise le mot « choc » pour désigner la sensation d’hébétude, d’irréalité ou de submersion qui peut suivre un événement effrayant. Dans ce sens courant, le choc n’est pas un diagnostic. Les réactions de stress peuvent apparaître immédiatement. Elles peuvent aussi devenir plus nettes une fois rentré à la maison, quand les tâches urgentes ralentissent. [1, 2]
- Votre corps : votre cœur peut s’emballer. Des tremblements, des maux de ventre ou un épuisement peuvent suivre. Manger ou dormir peut être difficile. Certaines personnes sursautent au bruit des freins ou d’un klaxon. [1]
- Votre concentration : vous pouvez revivre un moment de l’accident ou perdre le fil de vos pensées. Les décisions peuvent sembler beaucoup plus difficiles que d’habitude. Certaines personnes scrutent sans cesse la route à la recherche d’un danger. [1, 2]
- Vos émotions : la peur, la colère, la tristesse, la culpabilité ou le soulagement peuvent surgir. Vous pouvez aussi ne presque rien ressentir. Se sentir engourdi peut être déroutant quand les autres s’attendent à ce que vous pleuriez. [1]
- Vos comportements : vous pouvez avoir besoin de monde autour de vous, ou au contraire de calme. Certaines personnes évitent une route précise ou prennent sans cesse des nouvelles de leurs proches. D’autres repoussent un appel lié à l’accident. [1, 2]
Ce sont des exemples de ce qui peut arriver. Vous n’avez pas à correspondre à la liste. Une réaction peut être compréhensible et pourtant pénible. Pour la plupart des gens, les premières réactions s’estompent avec le temps et le soutien. Certaines personnes ont besoin de plus d’aide. Soyez attentif à votre état, mais ne vous diagnostiquez pas à partir d’un seul symptôme. [1, 2]
Commencez par rendre le moment présent aussi sûr que possible
Se sentir en sécurité commence par l’essentiel du quotidien. Relisez les consignes médicales de chaque personne blessée. Renseignez-vous sur les nouveaux symptômes qui nécessitent des soins urgents. Vérifiez que vous avez des médicaments, de la nourriture, un endroit où dormir et un moyen d’appeler à l’aide. Si vous êtes trop blessé ou trop submergé pour répondre à ces besoins, demandez à une personne de confiance ou à l’équipe soignante de l’hôpital. L’aide concrète et le contact avec les autres sont au cœur des premiers soins après un traumatisme. [3, 4]
Posez-vous trois questions. Suis-je physiquement en sécurité là où je suis ? De quoi ai-je besoin pour les prochaines 24 heures ? Qui peut m’aider pour une partie de cela ? [3, 4]
La réponse peut être un trajet pour un rendez-vous de suivi ou quelqu’un qui reste avec vous ce soir. Ce peut être un appel pour renouveler un médicament, ou un endroit calme à l’abri des questions répétées. De petits choix peuvent vous redonner un sentiment de contrôle. [3, 4]
Vous faites peut-être encore face à une menace réelle, comme un logement dangereux ou une personne qui vous menace. Occupez-vous d’abord de ce danger. Aucun exercice d’apaisement ne peut rendre sûr un endroit qui ne l’est pas. Faites appel aux secours locaux si nécessaire.
Quand votre corps sonne l’alarme, repérez où vous êtes maintenant
Un bruit soudain, une intersection ou même un appel téléphonique peut faire réagir votre corps comme si le danger était revenu. Essayez le court exercice ci-dessous seulement s’il vous semble utile. Il vous aide à remarquer où vous êtes maintenant. Ce n’est pas un test de votre rétablissement. [5]
- Posez les pieds au sol, ou repérez un autre point confortable où votre corps est soutenu. Adaptez cela à vos blessures.
- Regardez lentement autour de vous. Nommez trois choses que vous voyez et remarquez deux sons. Puis touchez quelque chose de solide, comme la chaise sur laquelle vous êtes assis.
- Dites-vous : « L’accident a eu lieu. Je suis ici maintenant, à [lieu]. Nous sommes le [date]. » Utilisez des mots qui sonnent juste pour vous.
- Si cela vous convient, laissez votre respiration trouver un rythme facile. Inutile de forcer une respiration profonde. Puis revenez vers une personne ou une tâche simple devant vous.
Pour certaines personnes, prêter attention à la respiration ou aux sensations du corps est perturbant. Arrêtez l’exercice s’il vous fait vous sentir plus mal. Concentrez-vous plutôt sur ce qui vous entoure. Vous pouvez changer de pièce si c’est sans danger, ou parler à une personne de confiance. Un professionnel de santé peut vous aider à trouver une autre méthode. [5]
C’est vous qui décidez de ce que vous partagez
Recevoir du soutien n’oblige pas à raconter tout l’accident à chaque personne qui le demande. Vous aurez peut-être envie de parler. Peut-être préférerez-vous une présence sans paroles, ou attendre. Vous pouvez dire : « Je ne suis pas prêt à en parler. Pourrais-tu apporter le dîner ou me conduire à mon rendez-vous ? » L’aide dans les tâches quotidiennes est aussi un soutien. [3, 4]
Les recommandations sur les premiers soins après un traumatisme insistent sur l’écoute et la liberté de choix, sans pression pour raconter son histoire. [3, 4]
Vous devrez peut-être donner des faits à un soignant, à un assureur ou à une autre personne. Notez ce que vous savez et ce dont vous ne vous souvenez pas. Vous pouvez dire : « Je ne suis pas sûr. » Ne devinez pas pour combler un vide. Dites à un professionnel de santé si vous vous êtes cogné la tête, avez perdu connaissance ou avez des trous de mémoire. Ces détails peuvent influencer la façon dont il recherche des blessures. [6, 7]
Instaurez une routine quotidienne en douceur
Une routine régulière peut réduire le nombre de choix à faire. Essayez de manger et de dormir à heures régulières. Prenez vos médicaments comme indiqué. Passez un temps raisonnable avec les personnes qui vous soutiennent. Choisissez un objectif atteignable pour la journée, comme prendre un rendez-vous ou trier une pile de papiers. Respectez les limites d’activité fixées par votre équipe soignante. [2]
Vous avez peut-être des appels et des documents liés à l’accident à gérer. Envisagez de leur réserver un court créneau, avec un moment précis pour vous arrêter. Regarder en boucle des vidéos de l’accident peut vous bouleverser davantage. Lire des commentaires ou raconter l’histoire encore et encore aussi. Si c’est le cas, prenez de la distance pour l’instant. [1, 2]
Demandez à quelqu’un d’autre de trier les messages moins urgents. N’utilisez pas l’alcool ou les drogues pour atténuer vos émotions. Ils peuvent créer de nouveaux problèmes et rendre le rétablissement plus difficile. [1, 2]
Une routine ne peut pas garantir l’absence de détresse plus tard. Elle protège en revanche votre repos, vos soins et votre vie quotidienne pendant que vous découvrez ce dont vous avez besoin.
Pour les amis et la famille qui aident une personne après l’accident
Demandez ce qui aiderait maintenant : du calme, de la compagnie, un trajet, un repas ou de l’aide pour un appel. Écoutez sans insister pour obtenir des détails. Ne dites pas à la personne ce qu’elle doit ressentir ni à quelle vitesse guérir. Une phrase comme « au moins tu es en vie » peut couper court à une discussion sur la douleur ou la perte. [3, 4]
Proposez une tâche précise, puis faites-la. Les besoins peuvent changer, alors reprenez des nouvelles plus tard. [3, 4]
Une personne qui semble calme peut tout de même avoir des besoins. Quelqu’un de bouleversé maintenant ne le restera pas forcément. Laissez-la faire ses propres choix quand c’est possible. Demandez avant de partager son histoire ou ses photos avec qui que ce soit.
Quand consulter un médecin ou un professionnel de la santé mentale
Le stress, la douleur, les effets secondaires des médicaments et la commotion cérébrale peuvent tous modifier le sommeil, la concentration, l’humeur et la mémoire. Une personne peut avoir à la fois une blessure physique et une détresse liée au traumatisme. Quand des symptômes sont nouveaux ou s’aggravent, parlez-en à un professionnel de santé. Ne décidez pas seul que ce n’est « que du stress ». [6, 7]
Si vous avez pu vous blesser à la tête, consultez en urgence devant les signes de danger : un mal de tête qui s’aggrave et ne passe pas, des vomissements répétés ou une faiblesse. Les crises d’épilepsie, une élocution pâteuse, une confusion inhabituelle et une difficulté à se réveiller sont aussi des signes de danger. Pour les autres signes urgents, suivez vos propres consignes de sortie. [6]
La peur, les souvenirs, le manque de sommeil, la colère ou l’engourdissement s’aggravent peut-être. Dans ce cas, contactez votre médecin traitant ou un professionnel de la santé mentale . Faites de même s’ils ne s’améliorent pas ou s’ils perturbent votre travail, vos relations, vos soins ou les gestes de base. Si vous allez mal maintenant, vous n’avez pas à attendre un certain nombre de semaines. Des traitements efficaces existent. [1, 2]
Si vous pensez au suicide ou risquez de vous faire du mal, appelez ou envoyez un SMS au 988 aux États-Unis (en France, appelez le 3114). Appelez le 911 (le 112 en Europe) en cas de danger immédiat. [1, 2]
Quatre questions pour faire le point chaque jour
Liste de questions de la Safety Behind the Wheel Foundation
- De quoi mon corps a-t-il besoin aujourd’hui ? De soins, de nourriture, de repos ou de faire vérifier un symptôme ?
- Quelle chose concrète rendrait demain plus facile ?
- Qui pourrait m’aider pour cela ? Que lui demanderais-je exactement ?
- Que puis-je remettre à demain ?
Vous n’avez pas à ressentir les choses d’une certaine façon pour mériter des soins. Observez ce qui se passe et occupez-vous des besoins qui se présentent. Laissez des personnes de confiance vous donner un coup de main. Parlez-en à un professionnel si la détresse envahit vos journées ou si vos symptômes vous inquiètent. [1, 2]
Sources et lectures complémentaires
- 1VA : réactions courantes après un traumatisme (en anglais)
- 2NIMH : faire face aux événements traumatisants (en anglais)
- 3OMS : premiers secours psychologiques (en anglais)
- 4VA : soutien précoce après un traumatisme (en anglais)
- 5VA : faire face aux réactions de stress (en anglais)
- 6CDC : symptômes et signes de danger de la commotion cérébrale (en anglais)
- 7VA : lésion cérébrale et symptômes de traumatisme (en anglais)
Ce guide général destiné aux lecteurs américains reflète le point de vue d’un psychologue spécialiste du traumatisme. Il ne peut diagnostiquer aucune blessure ni aucun trouble de santé mentale. Suivez vos propres consignes médicales et obtenez des soins adaptés à votre situation pour tout symptôme ou toute inquiétude pour votre sécurité.
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