Comment soutenir une personne qui a peur de monter en voiture après un accident
Des mots apaisants, une conduite en douceur et de petites étapes d’entraînement pour aider un passager anxieux
Vous vous garez le long du trottoir, et votre conjoint hésite avant d’ouvrir la portière. Une fois à l’intérieur, il s’agrippe à l’accoudoir, sursaute devant les feux de freinage et surveille chaque voiture qui s’approche. Depuis peu, il renonce à certains projets pour éviter le trajet.
Si vous êtes le conducteur, ou la personne assise à côté de lui, vous voulez l’aider sans aggraver les choses. C’est difficile quand vous ne voyez pas ce qu’il ressent, et il n’est peut-être pas capable de l’expliquer.
Ce guide s’adresse à vous, la personne qui apporte son soutien. Il explique quoi dire, comment conduire, comment vous entraîner ensemble et quand demander l’aide d’un professionnel. Si c’est vous qui avez peur, notre guide sur la peur quand quelqu’un d’autre conduit a été écrit pour vous. Pour un jeune passager, consultez notre guide pour aider un enfant qui a peur de remonter en voiture.
Pourquoi monter en voiture peut faire si peur après un accident
Après un événement où sa vie a été menacée, comme un accident de voiture, il est normal d’avoir des souvenirs pénibles, de se sentir à cran et de mal dormir pendant un certain temps [1]. La plupart des personnes commencent à aller mieux en quelques semaines ou quelques mois [1].
Une voiture est pleine de rappels. Le crissement des freins, un klaxon, le lieu de l’accident ou une nuit pluvieuse peuvent déclencher une vague de peur [2]. Le cœur peut s’emballer, ou la personne peut sursauter pour un rien [2]. La place du passager peut aggraver les choses, car il n’y a ni volant ni frein sur lesquels agir.
Éviter les trajets apporte un soulagement rapide, d’où la tentation. Pourtant, éviter une situation redoutée peut la rendre encore plus effrayante le jour où l’on ne peut plus y échapper [3].
Comment une lésion cérébrale peut accentuer la peur
L’anxiété est fréquente après une lésion cérébrale modérée ou grave, et les situations animées et rapides peuvent sembler écrasantes [4]. La circulation est justement ce type de situation. Après une commotion, l’anxiété et l’irritabilité sont aussi des symptômes fréquents [5].
La lésion cérébrale et le stress post-traumatique ont de nombreux symptômes en commun, dont les troubles de la mémoire, les difficultés de concentration, le mauvais sommeil et la fatigue [6]. Ce chevauchement peut rendre difficile de savoir quel problème cause quoi.
Certaines personnes n’ont aucun souvenir de l’accident, car une lésion cérébrale efface souvent la mémoire de la période qui entoure la blessure [6]. Un souvenir manquant ne rend pas la peur moins réelle : prenez-la au sérieux dans tous les cas. Notre page sur les raisons pour lesquelles on peut ne pas se souvenir de l’accident explique plus en détail les trous de mémoire.
En parler avant le premier trajet
Choisissez un moment calme à la maison, loin de la voiture. Dites à votre proche que vous voulez savoir ce qu’il vit pendant les trajets. Faites-lui savoir que ce n’est pas grave s’il ne veut pas encore en parler [7]. Demandez-lui comment vous pouvez l’aider au lieu de donner des conseils qu’il n’a pas demandés [7].
Des questions qui ouvrent la discussion :
- Quels moments du trajet sont les plus difficiles pour toi ? Cela peut être l’autoroute, les virages à gauche, la nuit, la pluie, un carrefour en particulier ou le siège avant.
- Qu’est-ce qui rend les choses ne serait-ce qu’un peu plus faciles ? La musique, le silence, s’asseoir derrière le conducteur ou connaître l’itinéraire aident certaines personnes.
- Qu’aimerais-tu que je fasse si tu as peur ?
- Où aimerais-tu le plus pouvoir retourner en voiture ?
Ensuite, convenez d’un signal d’arrêt. Choisissez un mot, ou une main posée sur votre bras, qui signifie qu’il a besoin d’une pause. Promettez de vous arrêter au prochain endroit sûr, et tenez cette promesse à chaque fois. Les conseils destinés aux familles touchées par le TSPT suggèrent un signal de pause que chacun peut utiliser, et un signal d’arrêt en voiture fonctionne de la même façon [7].
Laissez votre passager faire le plus de choix possible : sa place, la musique, la température et l’itinéraire.
Notez ensuite le plan par écrit. Écrire les choses est l’un des principaux soutiens de la mémoire après une lésion cérébrale [8]. Une petite fiche ou une note sur le téléphone avec la destination, l’itinéraire, le signal d’arrêt et un endroit pour faire une pause vous permet d’être sur la même longueur d’onde. Elle évite aussi à votre proche de devoir se souvenir de ce que vous aviez convenu la semaine précédente.
Ce qu’il faut dire, et ce qu’il vaut mieux taire
Sur le moment, quelques mots calmes aident plus qu’un long discours. Les phrases à la première personne (« je ») semblent généralement moins accusatrices que celles à la deuxième personne (« tu ») [7].
Comparaison établie par la Safety Behind the Wheel Foundation
Les mots qui apaisent et les mots qui blessent
| Au lieu de | Essayez |
|---|---|
| « Tu exagères. » | « C’est effrayant. Je suis là, et je roule doucement. » |
| « Il ne va rien arriver de grave. » | « Je laisse beaucoup de distance, et je te préviendrai avant chaque virage. » |
| « Il faut que tu passes à autre chose. » | « On peut avancer au rythme qui te convient. » |
| « Arrête de t’agripper à la poignée. » | « Tu veux que je ralentisse, ou que je m’arrête une minute ? » |
| « Tout allait bien la semaine dernière. Tu ne te souviens pas ? » | « La dernière fois, on a fait l’aller-retour jusqu’au magasin. Tu veux recommencer ? » |
| « N’y pense pas, c’est tout. » | « Tu veux me dire ce que tu remarques, ou parler d’autre chose ? » |
Sources : [7].
Évitez de promettre qu’il n’arrivera rien de grave. Vous ne pouvez pas le promettre, et votre passager le sait. Évitez aussi d’interroger une personne qui a des troubles de la mémoire sur les trajets passés. Montrez-lui plutôt le journal écrit. Pour des façons plus douces de stimuler la mémoire, consultez notre page sur la façon d’aider sans tester sans cesse la mémoire d’un proche.
Conduire de façon rassurante pour le passager
Ces habitudes font de toute façon partie d’une conduite prudente, et elles rendent un trajet plus facile à supporter :
- Freinez tôt et en douceur, pour que les arrêts ne secouent pas votre passager.
- Accélérez progressivement, et restez à la vitesse limite ou un peu en dessous.
- Gardez plus de distance. Un écart plus grand avec la voiture qui précède vous laisse plus de temps pour réagir et réserve moins de surprises à votre passager. Notre guide sur la distance de sécurité explique comment faire.
- Dites ce que vous allez faire : « Je tourne à gauche au feu. » « Je vois cette voiture qui s’insère. »
- Mettez votre téléphone en silencieux et hors de portée.
- Commencez par des itinéraires calmes : des rues tranquilles, en plein jour, sur route sèche et avec peu de circulation.
- Évitez le lieu de l’accident, sauf si votre passager demande à y aller.
- Gardez une ambiance calme dans la voiture. Mettez la musique de son choix ou aucune, et gardez les disputes pour plus tard.
- Surveillez votre propre stress. Si vous vous sentez agacé, respirez lentement et restez silencieux au lieu de soupirer ou de vous emporter.
Si votre passager veut un jour reprendre le volant, le même calme compte depuis le siège passager. Il doit attendre que son médecin l’autorise à conduire, et passer une évaluation de la conduite au préalable s’il a eu une lésion cérébrale [10]. Dans une enquête menée auprès de 190 personnes ayant peur de conduire, une personne critique dans la voiture était une source importante d’anxiété [9]. Gardez vos remarques pour après le trajet, et formulez-les avec bienveillance. Notre page sur la reprise de la conduite ou des trajets en voiture après un accident grave aborde cette étape suivante.
Reprendre confiance, une petite étape à la fois
Les thérapeutes spécialisés dans les traumatismes aident les personnes à revenir progressivement vers ce qu’elles évitent, car cela fait baisser la peur avec le temps [11]. Pour une peur plus légère, vous pouvez reprendre cette idée à la maison, à condition que votre passager mène la démarche et que chaque étape soit petite. Quand la peur est forte, laissez un thérapeute guider les étapes.
Voici un exemple d’échelle. Adaptez-le à la personne :
- Restez assis ensemble cinq minutes dans la voiture garée, moteur éteint.
- Démarrez le moteur et restez assis dans l’allée.
- Faites le tour du pâté de maisons par des rues calmes, en plein jour.
- Faites un court trajet de 5 à 10 minutes vers un endroit que votre proche aime.
- Faites un trajet local plus long avec un peu de circulation.
- Ajoutez les difficultés une par une, comme une route très fréquentée, un court tronçon d’autoroute, la conduite de nuit ou sous la pluie.
Quelques règles permettent de gravir l’échelle en sécurité :
- Convenez de chaque étape avant de partir, sans surprise en cours de route.
- Restez sur une étape jusqu’à ce qu’elle semble gérable, ce qui peut demander plusieurs essais.
- Demandez à votre passager d’évaluer sa peur de 0 à 10 au début et à la fin de chaque trajet.
- Revenez une étape en arrière les jours difficiles. Les reculs font normalement partie de l’entraînement.
- Tenez un journal écrit de chaque trajet et de son niveau de peur. En cas de troubles de la mémoire, le journal montre des progrès que votre proche pourrait sinon oublier, et remarquer une amélioration peut remonter le moral et redonner confiance [3].
- Saluez l’effort fourni, même si le trajet était court.
Les techniques d’apaisement sont plus efficaces quand on les pratique d’abord à la maison. La respiration lente et profonde, le fait de se dire de se détendre et l’imagination d’un lieu paisible peuvent tous apaiser le stress [12]. Des pauses programmées et une routine quotidienne régulière aident aussi à gérer le stress après une lésion cérébrale [4].
Liste de la Safety Behind the Wheel Foundation
Avant chaque trajet d’entraînement
- Choisissez un moment où vous êtes tous les deux reposés et pas pressés
- Relisez ensemble le plan du trajet : la destination, la durée et l’itinéraire
- Rappelez-vous mutuellement le signal d’arrêt et l’endroit prévu pour la pause
- Laissez votre passager choisir sa place, la musique et la température
- Mettez votre téléphone en silencieux et hors de portée
- Notez le niveau de peur avant de partir
- Après le trajet, notez comment il s’est déroulé et une chose qui s’est bien passée
Ce qu’il ne faut pas faire
- Ne forcez pas, ne mettez pas la pression et ne piégez pas quelqu’un pour le faire monter en voiture. Passer par surprise devant le lieu de l’accident, ou accélérer pour prouver que tout va bien, brise la confiance.
- Ne vous disputez pas au sujet de l’accident, ni de la responsabilité de chacun, pendant que vous conduisez.
- Ne traitez pas votre proche comme s’il devait rester fragile pour toujours. Avec de l’aide, on peut aller mieux [13].
- Ne laissez pas toute la vie de la famille se rétrécir autour de la peur. Les proches se mettent parfois eux aussi à éviter les mêmes lieux [13]. Vous pouvez maintenir certaines sorties et laisser votre proche rester à la maison s’il le souhaite [13].
- N’annulez pas simplement toutes les sorties qui nécessitent la voiture. Sans plan d’entraînement, monter en voiture peut devenir encore plus effrayant le jour où un trajet ne peut plus être évité [3].
Quand demander l’aide d’un professionnel
La peur juste après un accident est normale. Il est temps de chercher de l’aide si l’une de ces situations se présente :
- La peur dure depuis plus d’un mois environ, ou plusieurs mois ont passé sans qu’elle diminue [1, 2].
- Elle est très pénible ou gêne la vie quotidienne, par exemple avec des rendez-vous médicaux ou des journées de travail manqués [14].
- Votre proche fait des cauchemars ou a des souvenirs intrusifs de l’accident, ou évite ce qui le lui rappelle. Il peut aussi se sentir constamment sur ses gardes, engourdi ou coupé des autres, ou continuer à s’en vouloir ou à en vouloir aux autres [14].
Ces signes peuvent évoquer un trouble de stress post-traumatique (TSPT). Dans le TSPT, la peur et les réactions de stress restent fortes longtemps après la fin du danger. Les symptômes peuvent aussi apparaître des mois après l’accident [2]. Un court questionnaire de dépistage du VA (département américain des Anciens combattants) peut indiquer s’il est utile d’en parler à un professionnel. Seul un professionnel de la santé mentale peut se prononcer avec certitude [14].
Le TSPT et la peur persistante se soignent. Les psychothérapies centrées sur le traumatisme sont le traitement le plus recommandé, souvent en 8 à 16 séances environ [11]. Elles comprennent la thérapie du traitement cognitif, l’exposition prolongée et l’EMDR (désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires) [11]. Certains antidépresseurs aident aussi en cas de TSPT : interrogez le prescripteur ou le pharmacien à ce sujet [1]. Le traitement peut aider même quand le traumatisme remonte à plusieurs années [14].
Si votre proche a une lésion cérébrale, cherchez un thérapeute qui a l’expérience des lésions cérébrales, et mentionnez les troubles de la mémoire dès la première consultation. Les médicaments et l’accompagnement psychologique peuvent tous deux soulager la détresse émotionnelle après une lésion cérébrale [4]. Vous pouvez aussi apporter une aide concrète, par exemple en l’accompagnant à ses rendez-vous s’il le souhaite [7]. Notre page sur les signes que vous pourriez avoir besoin d’une aide émotionnelle après un accident présente les options de traitement, et notre page sur la façon de payer une aide psychologique aborde les coûts.
Obtenir de l’aide immédiatement
Si votre proche parle de suicide ou semble en crise, le 988 (ligne d’écoute américaine pour les crises suicidaires) est gratuit et joignable à toute heure, tous les jours ; vous pouvez appeler ou envoyer un SMS au 988. En France, le 3114 (numéro national de prévention du suicide) est gratuit et joignable 24 h/24 [15]. Si une personne est en danger immédiat, appelez le 911 (le 112 en Europe). Une nouvelle confusion, un mal de tête qui ne cesse de s’aggraver, une faiblesse ou une élocution difficile après un choc à la tête nécessitent des soins d’urgence [5]. Consultez notre liste des signaux d’alerte en cas de commotion et de traumatisme crânien.
Prendre soin de vous aussi
Soutenir une personne qui a peur est fatigant, surtout si vous étiez vous aussi dans l’accident. Vous n’avez pas besoin d’avoir toutes les réponses, et il est normal de vous sentir parfois impuissant [7]. Prenez soin de votre propre santé, de votre activité physique, de vos amitiés et de vos moments à vous [7].
Les proches qui donnent tout à la personne aidée peuvent s’épuiser et négliger leurs propres besoins [13]. Faites-vous aider vous aussi, même si votre proche n’est pas prêt à se faire soigner [13]. Consultez votre propre médecin si vous vous sentez déprimé, désespéré ou à bout [7]. Notre guide sur l’épuisement de l’aidant et les limites saines peut vous aider à poser des limites durables.
Si vous étiez dans le même accident, vous avez peut-être vous-même peur en voiture. Vos sentiments comptent aussi, et la même aide vous est ouverte.
Questions à poser à un thérapeute ou à l’équipe soignante
Liste de questions de la Safety Behind the Wheel Foundation
- Cette peur de monter en voiture pourrait-elle être un signe de TSPT, et comment le savoir ?
- Proposez-vous une thérapie centrée sur le traumatisme, et avez-vous travaillé avec des personnes ayant une lésion cérébrale ?
- Comment puis-je soutenir les exercices que vous proposez sans pousser trop fort ?
- Devons-nous attendre le début de la thérapie pour nous entraîner en voiture, ou commencer dès maintenant par de petites étapes ?
- Comment adapter les exercices de thérapie aux troubles de la mémoire, par exemple avec des résumés écrits ou des rappels ?
- La douleur, le manque de sommeil ou un médicament pourraient-ils aggraver l’anxiété ?
- Que devons-nous faire si la peur s’aggrave soudainement ?
Questions fréquentes
Combien de temps dure la peur de monter en voiture après un accident ?
Cela varie d’une personne à l’autre. La plupart des personnes qui ont des réactions de stress après un événement effrayant vont mieux en quelques semaines ou quelques mois [1]. Si la peur reste forte après environ un mois, ou empêche la personne de mener ses activités quotidiennes, il vaut la peine de consulter [1, 14].
Est-ce un TSPT si une personne a peur de monter en voiture après un accident ?
Pas toujours, car la peur et l’évitement juste après un accident sont fréquents. Le TSPT est plus probable quand le fait de revivre l’accident, l’évitement, le sentiment d’être à cran et les changements d’humeur durent plus d’un mois et causent une réelle détresse ou des difficultés [2]. Seul un professionnel de la santé mentale peut poser ce diagnostic [14].
Dois-je obliger mon proche à monter en voiture pour qu’il surmonte sa peur ?
Non. Pousser quelqu’un à faire un trajet qu’il n’a pas accepté peut abîmer la confiance. Un entraînement progressif choisi par la personne, avec des étapes planifiées ensemble, est la voie la plus sûre, et un thérapeute peut le guider [11].
Que dire à un passager anxieux ?
Restez bref et calme. Nommez l’émotion, dites-lui ce que vous faites pendant que vous conduisez et rappelez-lui le signal d’arrêt. Évitez les phrases comme « Tu exagères » et les promesses que vous ne pouvez pas tenir.
Une lésion cérébrale peut-elle rendre une personne plus anxieuse en voiture ?
Oui. L’anxiété est fréquente après une lésion cérébrale modérée ou grave, et les situations animées et rapides comme la circulation peuvent sembler écrasantes [4]. Une commotion peut aussi entraîner de l’anxiété et de l’irritabilité [5].
L’essentiel
Recommandation de la Safety Behind the Wheel Foundation
Demandez ce qui fait peur à votre proche, convenez d’un plan et d’un signal d’arrêt, et notez-les par écrit. Conduisez en douceur et annoncez chaque manœuvre. Laissez votre proche fixer le rythme des petites étapes d’entraînement, et suivez les progrès sur papier. Si la peur dure plus d’un mois environ ou continue de s’aggraver, aidez-le à trouver un thérapeute spécialisé dans les traumatismes. Et prenez soin de votre propre santé en chemin.
Articles connexes
- Avoir peur quand quelqu’un d’autre conduit
- Quand les rappels d’un accident de voiture déclenchent la peur et la panique
- Les signes que vous pourriez avoir besoin d’une aide émotionnelle après un accident de voiture grave
- Reprendre le volant ou remonter en voiture après un accident grave
- L’épuisement de l’aidant et des limites saines après un accident de voiture grave
Sources et lectures complémentaires
- 1National Center for PTSD, U.S. Department of Veterans Affairs. « PTSD Fact Sheet: Frequently Asked Questions ». BrainLine, 2017 (révisé en 2021). brainline.org/…/ptsd-fact-sheet-frequently-a…
- 2National Center for PTSD, U.S. Department of Veterans Affairs. « DSM-5 Criteria for PTSD ». BrainLine, 2018 (révisé en 2023). brainline.org/…/dsm-5-criteria-ptsd
- 3Hartke RJ. « Depression and Anxiety ». BrainLine (d’après le LIFE Center du Rehabilitation Institute of Chicago), 2008. brainline.org/…/depression-and-anxiety
- 4Zwilling A, Sander A, Hanks R. « Changes in Emotion After Traumatic Brain Injury ». Model Systems Knowledge Translation Center, 2022. msktc.org/…/changes-emotion-after-trauma…
- 5Centers for Disease Control and Prevention. « Symptoms of Mild TBI and Concussion ». CDC, 2025. cdc.gov/…/index.html
- 6Lash M. « TBI and PTSD: Navigating the Perfect Storm ». BrainLine (d’après le magazine Brain Injury Journey), 2013 (révisé en 2018). brainline.org/…/tbi-and-ptsd-navigating-perf…
- 7National Center for PTSD, U.S. Department of Veterans Affairs. « How to Help a Family Member Who Has PTSD ». BrainLine, 2015 (révisé en 2018). brainline.org/…/how-help-family-member-who-h…
- 8Hart T, Sander A. « Memory and Traumatic Brain Injury ». Model Systems Knowledge Translation Center (MSKTC), 2016. msktc.org/…/memory-and-traumatic-brain-i…
- 9Deane FP, Taylor J. « Comparison and characteristics of motor vehicle accident (MVA) and non-MVA driving fears ». Journal of Anxiety Disorders, 2000 (notice sur University of Wollongong Research Online). ro.uow.edu.au/…/2577
- 10Novack T, Marwitz J, Hollis S, Rapport L, Klebine P. « Driving After Traumatic Brain Injury ». Model Systems Knowledge Translation Center, 2024. msktc.org/…/driving-after-traumatic-brai…
- 11National Center for PTSD, U.S. Department of Veterans Affairs. « Treatment Options for PTSD ». BrainLine, 2017 (révisé en 2021). brainline.org/…/treatment-options-ptsd
- 12West D, Kreutzer J. « Managing Stress Effectively After TBI, Part I ». BrainLine, 2008. brainline.org/…/managing-stress-effectively-…
- 13National Center for PTSD, U.S. Department of Veterans Affairs. « Effects of PTSD on Family ». BrainLine, 2021. brainline.org/…/effects-ptsd-family
- 14National Center for PTSD, U.S. Department of Veterans Affairs. « What Can I Do If I Think I Have PTSD? ». BrainLine, 2017 (révisé en 2022). brainline.org/…/what-can-i-do-if-i-think-i-h…
- 15988 Suicide & Crisis Lifeline. « 988 Lifeline ». 988lifeline.org, consulté en 2026. 988lifeline.org
Cet article s’inscrit dans les priorités de sécurité liées à la psychologie tenant compte des traumatismes et à la rééducation des lésions cérébrales. Il s’agit d’informations générales, et non d’un avis médical. Vérifiez votre situation auprès de votre équipe soignante et des sources officielles. Révisé en octobre 2026.
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