Les souvenirs que nous perdons et ceux que nous pouvons créer
Comment se forment les nouveaux souvenirs après une lésion cérébrale, et de petits moyens d’aider les bonnes journées à rester
Après une lésion cérébrale, la perte de mémoire peut aller dans deux directions. Une partie de ce qui s’est passé autour de l’accident peut avoir disparu. En même temps, les nouvelles journées peuvent s’échapper : un bon après-midi en famille peut être flou la semaine suivante.
Les deux types de perte peuvent faire mal. Un cerveau qui peine à retenir les nouveautés peut souvent en retenir davantage avec la bonne organisation et le bon soutien. Cet article explique en termes simples comment se forme un nouveau souvenir après une blessure. Il propose aussi des habitudes simples qui aident les expériences à rester, et un regard honnête sur ce qui peut changer ou non.
Les souvenirs qui ne reviendront peut-être pas
Beaucoup de personnes ayant une lésion cérébrale modérée ou grave n’ont aucun souvenir de l’accident lui-même [1]. Une période qui suit manque souvent aussi. Les médecins parlent d’amnésie post-traumatique, une période après la blessure pendant laquelle les nouveaux souvenirs ne sont pas conservés [1]. Elle peut durer quelques minutes, des semaines, voire des mois [1]. Les souvenirs de cette période ne reviennent généralement pas, car le cerveau ne les a peut-être jamais enregistrés [1].
La famille, les amis et le personnel médical peuvent vous aider à reconstituer ce qui s’est passé. Pour en savoir plus sur ce trou, lisez pourquoi vous ne vous souvenez pas de l’accident.
Parfois, le cerveau comble un trou avec un souvenir inexact [2]. Les familles peuvent prendre cela pour un mensonge, alors qu’il s’agit en réalité du cerveau qui devine ce qui devrait remplir le vide [2].
Jusqu’à présent, la recherche propose peu de traitements qui reconstruisent la capacité de mémoire du cerveau lui-même [1]. Certains effets d’une lésion cérébrale s’estompent, tandis que d’autres peuvent durer toute la vie [3].
Il est naturel de faire le deuil des souvenirs disparus. Notre page sur ce qui se passe quand vous ne vous souvenez pas de certaines parties d’un accident de voiture grave aborde la façon de vivre avec ces trous.
Comment se forme un nouveau souvenir, en termes simples
Les neuropsychologues décrivent souvent la mémoire comme une chaîne d’étapes. Une lésion cérébrale peut affaiblir n’importe quel maillon de cette chaîne. Connaître les étapes aide à voir où ajouter du soutien.
- Le remarquer. Votre cerveau ne peut enregistrer que ce qui a retenu votre attention. Le bruit, les interruptions, l’inquiétude, la douleur ou la fatigue peuvent empêcher un moment d’entrer [1, 2].
- Lui donner du sens. Les informations que vous reliez à vous-même, à une image ou à quelque chose que vous savez déjà ont tendance à mieux rester [2, 5].
- Le repasser. Répéter ou revoir quelque chose lui donne plus de chances de se fixer [1, 2].
- Le laisser se fixer. Le cerveau a besoin de temps pour enregistrer un nouveau souvenir, et le repos et les pauses aident à se concentrer et à apprendre [2, 4].
- Le retrouver plus tard. Parfois, un souvenir est enregistré mais difficile à faire remonter, comme un nom familier qui reste sur le bout de la langue [1].
Après une blessure, la première étape est souvent le maillon faible. La fatigue mentale fait partie des plaintes les plus fréquentes après une lésion cérébrale, et jusqu’à 70 % des personnes blessées la signalent [4]. Quand vous êtes épuisé, l’attention et la mémoire en pâtissent toutes les deux [4]. Le même type d’événement peut donc rester un matin où vous êtes en forme et s’effacer un soir de fatigue. Notre article sur les raisons pour lesquelles la mémoire semble moins bonne quand on est fatigué explique comment s’organiser en conséquence.
Le sens compte aussi. On retient généralement mieux une information quand on la relie à soi-même, ce que les chercheurs appellent l’effet de référence à soi [5]. Une petite étude non publiée a montré que des personnes ayant des troubles de la mémoire présentaient encore cet effet à un niveau normal [5]. Se demander « Qu’est-ce que cela a représenté pour moi ? » est un moyen simple de donner plus de prises à un moment.
Cette chaîne aide aussi à comprendre pourquoi il y a des années peut sembler plus clair qu’hier. Les souvenirs anciens ont été enregistrés avant la blessure et résistent généralement mieux [1]. Ce schéma est expliqué plus en détail dans pourquoi vous vous souvenez d’il y a des années mais pas d’hier.
Comparaison établie par la Safety Behind the Wheel Foundation
Où les nouveaux souvenirs peuvent se bloquer, et ce qui aide
| Étape | Ce qui peut gêner | Ce qui aide |
|---|---|---|
| Remarquer | Le bruit, les interruptions, la douleur, l’inquiétude, la fatigue | Une chose à la fois, un endroit calme, faire les choses importantes quand vous êtes en forme |
| Donner du sens | Passer le moment en coup de vent | Se demander ce que cela a représenté pour vous, le relier à une personne ou à un lieu que vous connaissez |
| Repasser | Passer directement à la chose suivante | Le raconter de nouveau, relire une note, regarder une photo |
| Fixer | Des journées surchargées et un mauvais sommeil | Une courte pause après, des heures de coucher et de lever régulières |
| Retrouver plus tard | Aucun repère pour le faire revenir | Photos, légendes, un seul carnet gardé au même endroit |
Certains apprentissages se font même quand vous ne pouvez pas vous en souvenir
La mémoire des événements n’est qu’un type de mémoire. Les compétences et les habitudes peuvent se construire par l’entraînement, parfois sans aucun souvenir de l’entraînement.
Une étude de cas a suivi un homme atteint d’amnésie sévère après une infection cérébrale [6]. Il jouait du saxophone dans un orchestre amateur. Il a passé environ trois mois à répéter 11 morceaux qu’il ne connaissait pas avec le groupe [6]. Ensuite, il ne reconnaissait pas ces morceaux comme ceux qu’il avait répétés [6].
Un expert qui ne savait pas de quels morceaux il s’agissait a ensuite évalué son jeu [6]. Ses notes et sa lecture globale de la musique s’étaient améliorées sur les morceaux répétés, tandis que les morceaux jamais travaillés restaient au même niveau [6]. Les progrès étaient modestes et ne concernaient qu’une seule personne [6]. Ils suggèrent néanmoins que l’entraînement peut compter même quand son souvenir a disparu.
C’est en partie pour cela que les routines peuvent devenir plus faciles avec la répétition, même les jours où vous avez le sentiment de ne rien apprendre. Notre article sur l’entraînement espacé après une lésion cérébrale montre comment entraîner des compétences précises de façon à ce qu’elles durent.
Les nouveaux souvenirs vous aident aussi à rester en phase avec vous-même. Une étude portant sur sept personnes incapables de former de nouveaux souvenirs à long terme a montré que chacune gardait une image stable de sa propre personnalité [7]. Leur image d’elles-mêmes correspondait davantage à qui elles étaient avant les lésions cérébrales qu’à qui elles étaient aujourd’hui [7]. Les chercheurs ont suggéré que les nouveaux souvenirs aident les gens à mettre à jour leur image d’eux-mêmes [7]. Chaque nouveau souvenir que vous conservez, même sur papier, aide l’histoire de votre vie à inclure la vie que vous menez aujourd’hui.
De petites habitudes pour que la journée reste en mémoire
Vous n’avez pas besoin d’un grand système pour commencer. Choisissez une ou deux de ces habitudes et essayez-les pendant quelques semaines.
Prenez une photo et écrivez une légende le jour même. Restez bref : qui était là, où vous étiez et un détail qui a rendu ce moment important pour vous. Une légende qui relie le moment à vous met l’effet de référence à soi au travail [5].
Racontez l’histoire le soir même. Partagez-la avec quelqu’un au dîner ou au téléphone, ou enregistrez un mémo vocal d’une minute ou deux. Repasser un moment est l’un des moyens les plus simples de l’aider à se fixer [1, 2].
Écrivez trois lignes courtes. Notez ce qui s’est passé, qui était là et ce que vous avez ressenti. Écrire quelque chose vous donne une trace, et cela peut même renforcer le souvenir lui-même [1].
Revenez-y selon un calendrier. Jetez un coup d’œil à votre note le lendemain matin, puis quelques jours plus tard et encore au bout d’une semaine. Les révisions régulières aident les nouvelles informations à durer [2]. Le tableau ci-dessous montre une façon de les espacer.
Accordez au moment un temps calme ensuite. Après quelque chose d’important, faites une courte pause avant l’activité suivante. Les pauses et le repos aident quand votre cerveau travaille dur [4].
Gardez tout au même endroit, comme un seul carnet, un seul album ou un seul dossier sur le téléphone, pour que les repères soient faciles à retrouver quand vous en avez besoin.
Liste de la Safety Behind the Wheel Foundation
Routine de mémoire du jour même
- Prendre une photo du moment
- Écrire une légende : qui, où et pourquoi cela comptait pour moi
- Raconter l’histoire à quelqu’un avant de me coucher, ou enregistrer un mémo vocal
- Écrire trois lignes dans mon carnet
- Programmer un rappel pour revoir le tout demain matin
- Me reposer quelques minutes avant la suite
Comparaison établie par la Safety Behind the Wheel Foundation
Un plan simple pour revenir sur une bonne journée
| Quand | Que faire | Durée approximative |
|---|---|---|
| Le soir même | Raconter de nouveau l’histoire, puis écrire la légende et les trois lignes | 5 à 10 minutes |
| Le lendemain matin | Lire la note et regarder la photo | 2 minutes |
| Deux ou trois jours plus tard | Raconter l’histoire à quelqu’un d’autre à l’aide de la photo | 5 minutes |
| Une semaine plus tard | Regarder de nouveau et ajouter ce dont vous vous souvenez ou que vous apprenez | 2 minutes |
| Un mois plus tard | Feuilleter les photos et les légendes du mois | 10 minutes |
Quand un souvenir semble flou ou faux
Votre souvenir peut parfois ne pas correspondre à celui de quelqu’un d’autre. Comme un cerveau blessé peut combler les trous avec sa meilleure supposition, un souvenir peut sembler certain et pourtant être inexact [2]. C’est une raison de plus de garder des notes et des photos de la journée.
Si un membre de votre famille et vous vous souvenez de quelque chose différemment, vérifiez ensemble la note ou la photo. Les familles aident le plus quand elles montrent calmement la trace écrite sans faire passer de test. Notre article sur la façon d’aider sans tester la mémoire de quelqu’un propose d’autres idées pour les familles.
Pour les familles : créer de nouveaux souvenirs ensemble
- Prévoyez les sorties communes au moment de la journée où votre proche est le plus reposé [4].
- Gardez le moment simple. Une activité à la fois est plus facile à assimiler qu’une journée chargée. Nous en expliquons les raisons dans une chose à la fois et la mémoire.
- Laissez votre proche choisir la photo et dicter la légende avec ses propres mots, car les moments reliés à soi ont tendance à mieux rester [5].
- Remplacez « Tu te souviens ? » par « J’ai adoré quand on… », puis racontez l’histoire vous-même.
- Racontez de nouveau l’histoire ensemble le soir, pour que ce soit un partage sans bonne ou mauvaise réponse.
- Considérez le temps passé ensemble comme précieux, même si certains détails s’effacent plus tard.
Se faire aider par des spécialistes pour les nouveaux apprentissages
Un neuropsychologue peut évaluer vos capacités de réflexion et montrer quels maillons de la chaîne de la mémoire sont les plus faibles chez vous [2]. Cette vue d’ensemble aide votre équipe à choisir des stratégies adaptées à votre vie. Les ergothérapeutes, les orthophonistes et les neuropsychologues assurent souvent la rééducation cognitive, qui peut réentraîner une compétence ou enseigner une nouvelle façon d’atteindre le même objectif [2].
Un psychologue peut aider quand l’inquiétude, la déprime ou la frustration gênent la réflexion [2]. Si quelque chose de nouveau ne va pas avec votre mémoire, prévenez votre équipe de rééducation, car un médicament pourrait en être la cause ou cela pourrait nécessiter un examen plus approfondi [2]. Quand les soins sont difficiles d’accès, notre guide pour trouver une rééducation de la mémoire qualifiée indique où chercher.
Un regard honnête sur l’avenir
Certaines pertes peuvent durer. Le souvenir de l’accident peut ne jamais revenir, et certaines personnes vivent avec des difficultés durables à former de nouveaux souvenirs [1, 3]. Les exercices de mémoire et les programmes d’entraînement cérébral ne sont pas considérés comme un moyen de restaurer la mémoire [1].
Le rétablissement est aussi difficile à prédire. Beaucoup de facteurs influencent l’amélioration de la réflexion au fil du temps, et la rééducation peut aider beaucoup de personnes à reconstruire des compétences ou à trouver de nouvelles façons d’atteindre leurs objectifs [2]. Les aides à la mémoire ne rendent pas votre mémoire paresseuse, et elles vous permettent de garder une trace d’une plus grande partie de votre vie [1].
L’espoir et le deuil peuvent coexister. Dans une grande enquête britannique, environ trois personnes blessées sur quatre disaient que leur blessure avait eu un effet négatif sur leur vie, et pourtant environ la moitié envisageaient l’avenir de façon positive [8]. Certaines décrivaient de la fierté pour la façon dont elles avaient fait face, en même temps que le deuil de la vie qu’elles avaient avant [8].
Si la tristesse liée à ce que vous avez perdu vous accompagne la plupart des jours pendant plus de deux semaines, ou gêne votre vie quotidienne, parlez-en à votre équipe soignante. Il peut s’agir d’une dépression, qui se soigne [9]. Si vous pensez au suicide, appelez ou envoyez immédiatement un SMS au 988 pour joindre la 988 Suicide and Crisis Lifeline (ligne d’écoute américaine pour les crises suicidaires). En France, le 3114 (numéro national de prévention du suicide) est gratuit et joignable 24 h/24 [9, 10].
Obtenir de l’aide immédiatement
Une confusion soudaine, une faiblesse ou un engourdissement nouveaux, des difficultés à parler, une crise convulsive, ou un mal de tête sévère ou qui s’aggrave signifient qu’il faut appeler le 911 (le 112 en Europe) ou aller aux urgences immédiatement. Si votre mémoire continue de se dégrader pendant plusieurs jours, appelez rapidement votre médecin. Notre liste des signaux d’alerte en cas de commotion et de traumatisme crânien présente d’autres signes d’alerte.
Questions à poser à votre équipe soignante
Liste de questions de la Safety Behind the Wheel Foundation
- Quels types de mémoire sont les plus touchés chez moi, et lesquels fonctionnent bien ?
- Ai-je des chances de me souvenir de l’accident, ou des jours qui l’ont suivi ?
- La fatigue, le sommeil, l’humeur ou un médicament pourraient-ils rendre plus difficile l’assimilation des nouveautés ?
- Un bilan avec un neuropsychologue nous aiderait-il à comprendre mes points forts ?
- La rééducation peut-elle m’aider à prendre des habitudes comme noter les choses et les relire ?
- Comment saurons-nous si ma mémoire des nouvelles choses s’améliore ?
- Quels changements devraient m’amener à vous appeler immédiatement ?
Questions fréquentes
Peut-on créer de nouveaux souvenirs après une lésion cérébrale ?
Oui, même si cela demande souvent plus d’efforts et de soutien qu’avant. Les souvenirs anciens résistent généralement mieux que les nouveaux [1]. Réduire les distractions, répéter ce qui compte et utiliser des notes peut aider les nouveaux souvenirs à rester [1, 2].
Me souviendrai-je un jour de l’accident ?
Probablement pas. Les souvenirs de l’accident et de la période de confusion qui a suivi n’ont souvent jamais été enregistrés ; il est donc peu probable qu’ils reviennent [1]. Beaucoup de personnes trouvent utile d’apprendre les faits auprès de leur famille ou dans leur dossier médical.
Pourquoi est-ce que je me souviens de certaines nouveautés et pas d’autres ?
Les moments auxquels vous avez prêté toute votre attention, que vous avez reliés à vous-même et que vous avez repassés ont plus de chances de rester [1, 2, 5]. La fatigue, les distractions et le stress rendent cela plus difficile [2, 4].
Écrire les choses rend-il la mémoire paresseuse ?
Non. Les notes et les autres aides à la mémoire n’affaiblissent pas la mémoire, et écrire quelque chose peut même aider à le retenir [1].
Les photos peuvent-elles aider les personnes ayant des troubles de la mémoire à se souvenir ?
Les photos peuvent aider en offrant un repère pour faire revenir un moment, et une trace quand le souvenir lui-même ne revient pas. Une courte légende écrite le jour même rend la photo plus utile par la suite.
L’essentiel
Recommandation de la Safety Behind the Wheel Foundation
Certains souvenirs ont peut-être disparu pour de bon, et il est naturel d’en faire le deuil. De nouveaux souvenirs restent possibles quand vous remarquez le moment, le reliez à vous-même, le repassez le jour même et y revenez selon un calendrier. Commencez cette semaine par une habitude, comme une photo avec une légende, et construisez à partir de là.
Articles connexes
- Pourquoi je me souviens d’il y a des années mais pas d’hier ?
- La pratique espacée peut-elle vous aider à retenir après une lésion cérébrale ?
- Pourquoi je ne me souviens pas de l’accident ?
- Pourquoi ma mémoire semble-t-elle moins bonne quand je suis fatigué ?
- Comment la famille peut aider sans tester sans cesse la mémoire d’un proche
Sources et lectures complémentaires
- 1Hart T, Sander A. « Memory and Traumatic Brain Injury ». Model Systems Knowledge Translation Center (MSKTC), 2016. msktc.org/…/memory-and-traumatic-brain-i…
- 2Neumann D, Lequerica A. « Cognitive Problems After Traumatic Brain Injury ». Model Systems Knowledge Translation Center (MSKTC), 2020. msktc.org/…/cognitive-problems-after-tra…
- 3Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development. « What are the possible effects of traumatic brain injury (TBI) ? ». NICHD, NIH, 2020. nichd.nih.gov/…/effects
- 4Bell KR ; Model Systems Knowledge Translation Center. « Fatigue and Traumatic Brain Injury ». MSKTC, 2024. msktc.org/…/fatigue-and-traumatic-brain-…
- 5Marquine M. « Self-Knowledge and Self-Referential Processing in Memory Disorders : Implications for Neuropsychological Rehabilitation ». Thèse de doctorat, University of Arizona, 2008. repository.arizona.edu/…/193959
- 6Cavaco S, Feinstein JS, van Twillert H, Tranel D. « Musical memory in a patient with severe anterograde amnesia ». Journal of Clinical and Experimental Neuropsychology, 2012. pmc.ncbi.nlm.nih.gov/…/PMC3919540
- 7Garland MM, Vaidya JG, Tranel D, Watson D, Feinstein JS. « Who Are You ? The Study of Personality in Patients With Anterograde Amnesia ». Psychological Science, 2021. pmc.ncbi.nlm.nih.gov/…/PMC8907494
- 8Headway. « A New Me : Experiences of life after brain injury ». Headway, 2017. headway.org.uk/…/a-new-me-experiences-of-life…
- 9Bombardier C, Hart T ; Model Systems Knowledge Translation Center. « Depression After Traumatic Brain Injury ». MSKTC, 2025. tbi.washington.edu/…/2025_Depression-After-TBI-50…
- 10988 Suicide and Crisis Lifeline. « Frequently Asked Questions ». 988 Lifeline, consulté en octobre 2026. 988lifeline.org/faq
Cet article s’inscrit dans les priorités de sécurité liées à la neuropsychologie et à la rééducation après une lésion cérébrale. Il s’agit d’information générale, et non d’un avis médical. Vérifiez votre situation auprès de votre équipe soignante et des sources officielles. Révisé en octobre 2026.
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