Problemas de memoria y manejo: por qué recordar una ruta no es suficiente
Las habilidades mentales que exige manejar con seguridad y cómo las revisa una evaluación de manejo
Quizá conoce de memoria el camino al supermercado. Lo ha manejado cientos de veces y podría nombrar cada vuelta. Por eso, cuando su médico o su familia le dicen que no está listo para manejar, puede parecerle injusto.
La ruta es solo una pequeña parte de cualquier viaje. La mayor parte del manejo ocurre entre vuelta y vuelta, cuando un carro se va hacia su carril o un niño baja de la banqueta. Momentos así le dan uno o dos segundos para ver el problema y reaccionar.
Este artículo explica las otras habilidades mentales que usa el manejo, las señales de alerta a vigilar y cómo una evaluación de manejo revisa cada una. Está escrito para sobrevivientes y para los familiares que viajan con ellos.
Por qué conocer el camino puede parecer prueba suficiente
Después de una lesión cerebral, la memoria a menudo cambia de forma desigual. Aprender información nueva y recordar sucesos recientes suelen ser lo más afectado. Los recuerdos antiguos, como las calles de su ciudad natal, suelen conservarse mejor [1]. Por eso puede recordar una ruta de hace 10 años pero olvidar dónde se estacionó esta mañana. Puede leer más en ¿Por qué puedo recordar cosas de hace años pero olvido lo de ayer?
Los investigadores del manejo suelen describir tres niveles de manejo [2]:
- Planeación: elegir adónde ir, cuándo salir y qué calles tomar. Aquí vive la memoria de la ruta.
- Manejo del tráfico: calcular espacios, mantener una distancia segura, ajustar la velocidad, observar alrededor y responder a las señales.
- Control del carro: dirigir, frenar y mantener el carro estable en su carril.
Una revisión de 2026 de 36 estudios analizó los errores que cometían los sobrevivientes de lesión cerebral en simuladores y en calles reales. Los sobrevivientes cometieron más errores que los conductores sin lesión en el nivel intermedio [2]. Los descuidos comunes incluían ir demasiado pegado al carro de adelante, desviarse dentro del carril, cambios de velocidad inadecuados, reaccionar tarde a las señales y no observar lo suficiente alrededor [2]. Los errores básicos de control del carro aparecieron con menos frecuencia [2]. La memoria de la ruta solo ayuda en el nivel de planeación, y los problemas más frecuentes aparecieron un nivel más abajo, en el tráfico de momento a momento.
Lo que una vuelta a la izquierda le pide a su cerebro
Imagínese esperando para dar vuelta a la izquierda en un semáforo con mucho tráfico. Sabe exactamente adónde va. Ahora piense en todo lo demás que necesita hacer en los próximos segundos:
- Observar los carros que vienen de frente y calcular qué tan rápido se acercan.
- Tener presente la bicicleta que vio en el espejo hace un momento.
- Revisar el cruce peatonal que está a punto de atravesar al dar la vuelta.
- Ignorar el teléfono que vibra en el portavasos.
- Notar que el semáforo cambia a amarillo y decidir si avanzar o esperar.
- Mover el pie al acelerador o al freno en el momento justo.
Cada paso depende de una habilidad distinta. Necesita rapidez de pensamiento, una libreta mental de corto plazo, observar alrededor, concentración, buen juicio y reacciones rápidas. La memoria de la ruta casi no interviene. Si incluso una de esas habilidades está más lenta, toda la vuelta se vuelve más riesgosa.
Las habilidades mentales que el manejo usa más allá de la memoria
La tabla siguiente relaciona cada habilidad con cómo se ve en el carro y una señal de que podría ser un problema. Cualquiera puede tener un mal momento, así que fíjese en las señales que se repiten a lo largo de varios trayectos. Un patrón que se repite es la razón para hacerse revisar.
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Habilidades mentales al volante
| Habilidad | Qué significa | En la calle | Posible señal de alerta |
|---|---|---|---|
| Atención sostenida | Mantener la mente en una sola tarea | Mantenerse alerta durante todo el trayecto, aunque sea aburrido | No ver un alto en una calle tranquila |
| Atención dividida | Manejar dos o más cosas a la vez | Vigilar el tráfico mientras un pasajero platica o el GPS da indicaciones | Quedarse callado, bajar la velocidad o no ver señales cuando hay mucho movimiento |
| Velocidad de procesamiento | Qué tan rápido capta y entiende lo que ve | Notar a tiempo las luces de freno de adelante | Frenar fuerte y tarde; otros conductores tocan el claxon |
| Memoria de trabajo | Tener algunos datos en mente por unos segundos mientras los usa | Recordar el carro en su punto ciego mientras mira hacia adelante | Empezar a cambiarse de carril hacia un carro que ya había visto |
| Observación visual | Mover la vista entre los espejos, los lados y la calle de enfrente | Ver a un peatón en la orilla de un estacionamiento | Parecer sorprendido por carros, personas o señales |
| Juicio y resolución de problemas | Sopesar opciones y escoger una segura | Decidir si un espacio es suficiente; manejar una desviación | Calcular mal el espacio al detenerse o dar vuelta |
| Tiempo de reacción | Qué tan rápido responden sus manos y sus pies | Frenar cuando el carro de adelante se detiene de golpe | Casi choques y nuevos raspones o abolladuras |
| Conciencia de sí mismo | Conocer sus propios límites | Decidir no manejar cuando está cansado o alterado | Decir que el manejo va bien mientras los pasajeros se sienten inseguros |
| Aprendizaje nuevo | Guardar información nueva | Seguir una ruta nueva o recordar un cierre de calle | Perderse, incluso en lugares conocidos |
La memoria sigue importando. Las organizaciones de lesión cerebral señalan perderse en una zona conocida como una señal de alerta [4, 8]. Perderse es una razón para dejar de manejar y hacerse revisar. Encontrar el camino, por sí solo, no lo autoriza a manejar.
Lo que muestra la investigación sobre las pruebas de memoria y el manejo
Los investigadores han intentado averiguar qué pruebas de consultorio predicen mejor cómo le irá a alguien en una prueba real en carretera. Las pruebas de memoria resultan estar entre las más débiles.
- Una revisión de 2023 analizó formas de evaluar el manejo después de una lesión cerebral. Las pruebas de memoria, por sí solas, predijeron mal los resultados en carretera, y las pruebas de atención y de velocidad de pensamiento coincidieron más a menudo [3].
- Dos pruebas aparecen una y otra vez. El Campo Visual Útil (UFOV, por sus siglas en inglés) es una prueba en computadora de cuánto puede captar de un vistazo, incluso mientras divide su atención. El Trail Making Parte B es una tarea cronometrada en la que se conectan números y letras de forma alternada. En personas con lesión cerebral, ambas se relacionaron con su desempeño al manejar en la calle [9].
- Las personas evaluadas dentro del primer día después de una lesión leve en la cabeza tardaron más en detectar peligros en videos de tráfico. El grupo de comparación tenía lesiones menores en huesos o articulaciones [10].
- Un estudio pequeño con simulador evaluó a adultos jóvenes con una conmoción cerebral, que es una lesión cerebral leve causada por un golpe o una sacudida. Manejaron dentro de los dos días siguientes a que desaparecieron sus síntomas. Aun así, se salieron de su carril con más frecuencia que sus pares comparables, sobre todo en las curvas [11].
Un equipo de investigación concluyó que ninguna prueba, ni conjunto de pruebas, puede predecir de forma confiable el manejo seguro después de una lesión cerebral. Pidió una evaluación completa con una parte en consultorio y otra en la calle [12]. Una guía federal para las agencias estatales de licencias está de acuerdo. Dice que un examen en consultorio por sí solo rara vez es suficiente, y que a menudo se necesita una prueba en la calle o en simulador [7].
La brecha de conciencia: por qué puede sentirse listo antes de estarlo
Conocer sus propias capacidades también es una habilidad del cerebro. Una lesión puede debilitarla de la misma forma en que vuelve más lento el tiempo de reacción. Muchas personas con una lesión cerebral no pueden ver sus propios problemas al manejar. Por eso la familia, las amistades y el equipo de atención médica deben participar en la decisión [4].
En un estudio sobre lesión cerebral moderada a grave, las personas que reprobaron una prueba en la calle habían calificado su propio manejo demasiado alto [5]. Una menor conciencia se relacionó con un pensamiento más lento y más dificultad para cambiar el foco de atención [5]. Las personas con más depresión o ansiedad tendían a calificar su manejo más bajo, así que el estado de ánimo también puede influir en cómo se juzga a sí mismo [5].
Si usted es familiar, un paso práctico es acompañar a la persona y observar con calma durante varios trayectos.
Lista de verificación de Safety Behind the Wheel Foundation
Señales a vigilar cuando va de acompañante
- La velocidad suele estar muy por encima o por debajo del ritmo del tráfico
- No ve los altos, los semáforos o los cambios de límite de velocidad
- El carro se sale de las líneas del carril o se pega a la orilla de la calle
- Frena demasiado tarde, o da vueltas demasiado abiertas o demasiado cerradas
- Necesita que usted le señale los peligros o le dé indicaciones
- Se pierde en una ruta que conoce bien
- El tráfico lo deja enojado, alterado o confundido
- Hay casi choques o nuevas abolladuras y raspones
- Los sustos siempre son culpa de otro conductor
Estas señales provienen de listas publicadas por organizaciones de lesión cerebral y de rehabilitación para conductores [4, 8]. Si ve varias, hable con el equipo de atención médica antes del siguiente trayecto. No tiene que discutir en el carro. Unas cuantas notas escritas con fechas le dan al equipo algo concreto con qué trabajar.
Cómo pone a prueba estas habilidades una evaluación integral de manejo
Una evaluación integral de manejo es la revisión más completa para saber si alguien está listo para manejar después de una lesión cerebral. Una guía federal escrita para las agencias estatales de licencias recomienda este tipo de evaluación para muchas personas después de una lesión cerebral [7]. Por lo general la hace un terapeuta ocupacional con capacitación en rehabilitación para conductores. Algunos tienen la credencial de especialista certificado en rehabilitación para conductores (CDRS) [4, 8].
La evaluación suele tener dos partes.
La visita a la clínica. En un programa universitario, esta visita dura unas dos horas [6]. Incluye:
- La vista, incluida la agudeza, la visión lateral y la percepción de profundidad [6]
- Las habilidades físicas, incluidas la fuerza, el rango de movimiento, la coordinación, el equilibrio y la rapidez de reacción [6]
- Las habilidades mentales, incluidas la atención, la memoria, el juicio, el razonamiento, el reconocimiento de señales de tránsito y las habilidades visoespaciales, es decir, calcular el espacio y dónde están las cosas [4, 6]
La prueba en la calle. Usted maneja el carro del programa junto con el evaluador. En ese mismo programa, el trayecto empieza en un estacionamiento o en calles tranquilas. Pasa a calles con más tráfico o a la autopista si todo va bien [6]. Es posible que le pidan seguir indicaciones escritas [6]. Algunos programas usan un simulador de manejo para parte de este paso [4]. La parte en la calle requiere una licencia de manejo vigente o un permiso de aprendiz [6].
En la calle, el evaluador puede ver en acción las habilidades de la tabla. Eso incluye cómo observa en una esquina transitada, si la pregunta de un pasajero lo desconcentra y qué hace cuando un carro se le atraviesa.
Los resultados posibles incluyen volver a manejar o tomar clases sobre tiempo de respuesta, juicio u orientación [4]. Otros resultados son cambios al carro, como controles manuales, o usar otras formas de transporte [4]. Muchas personas que vuelven a manejar eligen límites como manejar solo de día, con buen clima o por calles conocidas [4]. Si la respuesta es “todavía no”, pregunte qué tendría que cambiar y cuándo conviene una nueva revisión.
El evaluador no otorga ni quita la licencia. Esa decisión le corresponde a la agencia de licencias de su estado [6]. Las reglas varían según el estado. Algunos estados limitan el manejo por un tiempo después de un evento cerebral grave o una convulsión [4]. Algunos exigen una evaluación aunque su licencia siga vigente [4]. La guía 2026 de leyes estatales para conductores con riesgo médico tiene los detalles.
Pregunte el costo antes de hacer la cita. Las agencias estatales de rehabilitación vocacional pueden ayudar a pagar una evaluación o los cambios al carro [4]. Para encontrar un evaluador, pida una referencia a su equipo de rehabilitación o busque en el directorio de especialistas certificados de ADED [4].
Lo que puede hacer mientras espera
Pregunte a su equipo de atención médica sobre el manejo de forma directa. Una encuesta de los CDC preguntó a adultos sobre su conmoción cerebral más grave si un médico o una enfermera había hablado con ellos sobre cuándo manejar. Solo alrededor de 1 de cada 5 dijo que sí. Quienes sí tuvieron esa conversación tuvieron mucha menos probabilidad de ponerse al volante dentro del primer día después de la lesión [13]. No espere a que alguien más saque el tema.
No maneje justo después de cualquier golpe nuevo en la cabeza. Las personas tardan más en detectar peligros en el primer día después de una lesión leve en la cabeza [10]. Los CDC también aconsejan a los profesionales de la salud tener cuidado al autorizar a cualquier persona a manejar mientras su atención, su velocidad de procesamiento o su tiempo de reacción estén afectados [14].
Lleve un registro de lo que cambia su forma de pensar de un día a otro. El sueño deficiente, el cansancio, el dolor, el estrés y algunos medicamentos pueden volverlo más lento. Lleve una lista corta a su próxima cita. Estas páginas pueden ayudar: por qué la memoria parece peor cuando está cansado y cómo los medicamentos, el alcohol o el cannabis pueden afectar la memoria.
No use un juego o un cuestionario como su prueba de manejo. Los juegos de memoria y las aplicaciones para el cerebro pueden ser una práctica divertida, y los juegos de memoria de este sitio son práctica recreativa o educativa. Ninguno mide si usted puede manejar. La página sobre los juegos mentales y la memoria del día a día explica lo que los juegos de práctica pueden y no pueden hacer.
Por ahora, planee otras formas de transporte. Los viajes con familiares, el transporte público y los servicios de transporte pueden mantener su semana en marcha. La página sobre cómo mantenerse en contacto cuando no puede manejar tiene ideas.
Pida ayuda de inmediato
Llame al 911 o vaya a un servicio de urgencias si, después de un golpe en la cabeza, usted o alguien a quien cuida tiene un dolor de cabeza que empeora, debilidad o adormecimiento, una convulsión, vómito repetido, dificultad para articular las palabras, confusión nueva o una somnolencia que no se quita [15]. Un cambio de memoria que empeora rápidamente también necesita atención médica pronto. Tenga la lista de señales de alarma de conmoción cerebral y TCE a la mano.
Preguntas para su equipo de atención médica
Lista de preguntas de Safety Behind the Wheel Foundation
- Según mis pruebas, ¿qué habilidades mentales importantes para manejar siguen afectadas?
- ¿Debo hacerme una evaluación integral de manejo antes de volver a manejar, y puede referirme?
- ¿Alguno de mis medicamentos, mi sueño o mi cansancio podría estar haciendo más lentos mi atención o mi tiempo de reacción?
- ¿Tiene mi estado reglas que debo seguir después de mi lesión o de una convulsión?
- Si no estoy listo ahora, ¿qué tendría que cambiar y cuándo deberíamos volver a revisar?
- Si vuelvo a manejar, ¿tendrían sentido para mí límites como manejar solo de día o hacer trayectos cortos?
- ¿Quién puede ayudarme a planear cómo transportarme mientras no manejo?
Preguntas frecuentes
¿Se puede manejar con problemas de memoria después de una lesión cerebral?
Algunas personas pueden, pero la memoria es solo una parte de la respuesta. La atención, la velocidad de pensamiento, el juicio, el tiempo de reacción y la conciencia de sus límites importan igual o más [3, 4]. Una evaluación integral de manejo es la mejor forma de saber en qué punto está [7].
¿Cuánto tiempo después de una conmoción cerebral se puede manejar?
Su proveedor de atención médica debe decidirlo con usted, según sus síntomas y qué tan bien se concentra y reacciona [14]. No maneje el día de la lesión y, después, espere a que su proveedor le diga que es seguro [10, 14]. Las habilidades para manejar pueden tardar en recuperarse incluso después de que pasan los síntomas, así que pregunte si primero necesita pruebas [11].
¿Qué pasa durante una evaluación de manejo?
Por lo general hay una visita a la clínica en la que se evalúan la vista, el movimiento y el pensamiento, seguida de un trayecto con el evaluador [4, 6]. El trayecto a menudo empieza en un lugar tranquilo y pasa a más tráfico si todo va bien [6]. Después recibe recomendaciones que se comparten con su médico.
¿Basta una prueba de memoria para demostrar que puedo manejar?
No. Los estudios encuentran que las pruebas de memoria por sí solas predicen mal los resultados en la calle, mientras que las pruebas de atención y de velocidad de procesamiento funcionan un poco mejor [3]. Ni siquiera esas pruebas de consultorio pueden reemplazar una prueba en la calle [3, 12].
¿Quién decide si puedo conservar mi licencia?
La agencia de licencias de su estado toma la decisión legal [6]. Los médicos y los evaluadores de manejo comparten información y recomendaciones, y las reglas para reportar y volver a evaluar varían según el estado [4]. Esta es información general, no asesoría legal.
¿Podré volver a manejar después de una lesión cerebral?
Muchas personas lo logran. Las investigaciones reunidas en una hoja informativa con financiamiento federal sugieren que entre el 60 y el 70 por ciento de las personas con una lesión cerebral vuelven a manejar [4]. Muchas de ellas manejan menos o evitan el tráfico pesado [4]. Algunas personas necesitan clases primero y otras necesitan una pausa más larga.
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Saber el camino a casa es una buena señal para sus recuerdos antiguos, pero es una prueba débil de si puede manejar con seguridad. Manejar depende de la atención, la velocidad de pensamiento, la observación, el juicio, el tiempo de reacción y una mirada honesta a sus propios límites. Después de una lesión cerebral, pregunte a su equipo de atención médica sobre una evaluación integral de manejo antes de volver a manejar. Organice otras formas de transporte hasta tener una respuesta.
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- ¿Los juegos mentales mejoran la memoria del día a día después de una conmoción cerebral?
- Mantenerse en contacto cuando no puede manejar
Fuentes y lecturas adicionales
- 1Hart T, Sander A. “Memory and Traumatic Brain Injury.” Model Systems Knowledge Translation Center (MSKTC), 2016. msktc.org/…/memory-and-traumatic-brain-i…
- 2Kubota J, Tiwari A, Kaneko T, Lodha N, Sotokawa T. “Driving behaviour in simulator and on-road assessments in brain injury and stroke: a scoping review.” Brain Injury, 2026. Plain language summary by Headway. headway.org.uk/…/driving-behaviours-in-brain-…
- 3Alhashmi D, Lalor A, Fossey E. “Methods to evaluate driving competence for people with acquired brain injury (ABI): a systematic review.” Frontiers in Rehabilitation Sciences, 2023. frontiersin.org/…/full
- 4Model Systems Knowledge Translation Center. “Driving After Traumatic Brain Injury.” MSKTC, 2024. msktc.org/…/driving-after-traumatic-brai…
- 5Gooden JR, Ponsford JL, Charlton JL, et al. “Self-awareness and self-ratings of on-road driving performance after traumatic brain injury.” Journal of Head Trauma Rehabilitation, 2017. research.monash.edu/…/self-awareness-and-self-rati…
- 6Vanderbilt University Medical Center. “Driver Rehabilitation: What to Expect.” Vanderbilt Health, 2020. files.vanderbilthealth.com/…/Driver%20Rehabilitation_What…
- 7National Highway Traffic Safety Administration and American Association of Motor Vehicle Administrators. “Driver Fitness Medical Guidelines.” NHTSA, 2009. nhtsa.gov/…/driver-fitness-medical-guide…
- 8Association for Driver Rehabilitation Specialists. “Driving and Traumatic Brain Injury.” ADED, accessed 2026. aded.net/…/Driving-TraumaticBrainInjury
- 9Novack TA, Banos JH, Alderson AL, et al. “UFOV performance and driving ability following traumatic brain injury.” Brain Injury, 2006. msktc.org/…/ufov-performance-and-driving…
- 10Preece MHW, Horswill MS, Geffen GM. “Driving after concussion: the acute effect of mild traumatic brain injury on drivers’ hazard perception.” Neuropsychology, 2010. Research summary by Headway. headway.org.uk/…/driving-after-concussion-the…
- 11Schmidt JD, Hoffman NL, Ranchet M, et al. “Driving after concussion: is it safe to drive after symptoms resolve?” Journal of Neurotrauma, 2017. augusta.elsevierpure.com/…/driving-after-concussion-is-…
- 12McKerral M, Moreno A, Delhomme P, Gelinas I. “Driving behaviors 2-3 years after traumatic brain injury rehabilitation: a multicenter case-control study.” Frontiers in Neurology, 2019. frontiersin.org/…/pdf
- 13Daugherty J, Sarmiento K, Waltzman D, Schmidt J. “Healthcare provider influence on driving behavior after a mild traumatic brain injury: findings from the 2021 SummerStyles survey.” Journal of Safety Research, 2023. CDC Stacks. stacks.cdc.gov/…/132217
- 14Centers for Disease Control and Prevention. “Managing Return to Activities.” CDC HEADS UP, 2025. cdc.gov/…/index.html
- 15Centers for Disease Control and Prevention. “Signs and Symptoms of TBI.” CDC, 2025. cdc.gov/…/index.html
Este artículo refleja las prioridades de seguridad de la neuropsicología y la rehabilitación para conductores. Es educación general, no consejo médico ni legal. Consulte con su equipo de atención médica, con la agencia de licencias de su estado y con otras fuentes oficiales sobre su situación. Revisado en octubre de 2026.
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