¿Podrían los medicamentos, el alcohol o el cannabis estar afectando mi memoria?
Qué medicamentos y sustancias pueden entorpecer la memoria después de una lesión cerebral, y qué preguntar
Imagine a una mujer de 52 años dos meses después de un choque. El dolor de cuello no la deja dormir, así que toma el relajante muscular que le dieron en la clínica de urgencias, un analgésico nocturno de la farmacia y a veces una copa de vino para relajarse. Sus mañanas se sienten nubladas. Le echa la culpa a la conmoción cerebral.
La conmoción cerebral puede ser parte de la causa. Pero la mezcla de su botiquín podría estar aumentando la niebla. Muchos medicamentos y sustancias pueden afectar la atención y la memoria. Los efectos pueden pasar desapercibidos porque se acumulan poco a poco o se confunden con los síntomas de la lesión [1].
Este artículo explica qué medicamentos y sustancias nublan el pensamiento con más frecuencia, por qué una lesión cerebral puede aumentar el riesgo y cómo obtener una revisión segura. Es información general. Quien le receta y su farmacéutico conocen su panorama de salud completo.
Cómo los medicamentos pueden nublar su pensamiento
Varios grupos de medicamentos pueden afectar la memoria. El Manual MSD, una referencia médica muy usada, menciona los medicamentos con efectos anticolinérgicos [1]. Este grupo incluye algunos antidepresivos y muchos antihistamínicos [1]. Los antihistamínicos se encuentran en muchas ayudas para dormir de venta libre, remedios para el resfriado y productos para la alergia [2]. Los medicamentos para dormir (sedantes) y los analgésicos opioides también están en la lista [1, 2].
Los medicamentos anticolinérgicos bloquean una de las señales químicas que usa el sistema nervioso. Los antihistamínicos antiguos con efectos anticolinérgicos fuertes pueden causar confusión, boca seca y estreñimiento [3]. Una guía de Harvard Health agrega los tranquilizantes, los antidepresivos y algunos medicamentos para la presión arterial a los medicamentos que pueden afectar la memoria [4].
Pistas de que un medicamento puede estar involucrado
El momento puede dar una pista. Los problemas de memoria relacionados con un medicamento a menudo empiezan después de empezar algo nuevo o de tomar una dosis más alta [2]. También pueden empezar después de un cambio de salud, como un problema de los riñones o del hígado, que hace más lento el proceso del cuerpo para eliminar un medicamento [2].
Anote cuándo empezó la niebla y qué cambió por esas fechas. Esa nota puede ayudar a quien le receta a aclarar si un medicamento es parte del problema.
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Grupos comunes de medicamentos que pueden afectar el pensamiento
| Grupo de medicamentos | Se usa a menudo para | Posible efecto en el pensamiento | Una pregunta que hacer |
|---|---|---|---|
| Antihistamínicos antiguos que dan sueño | Ayudas para dormir de uso nocturno, productos para el resfriado y la alergia | Somnolencia, confusión | ¿Hay una opción que no dé sueño? |
| Benzodiazepinas y otros medicamentos para dormir | Sueño, ansiedad | Pensamiento más lento, problemas de memoria, caídas | ¿Podría probar primero un tratamiento para el sueño sin pastillas? |
| Analgésicos opioides | Dolor después de una lesión o una cirugía | Somnolencia, problemas de memoria | ¿Cuánto tiempo debo tomar esto? |
| Relajantes musculares | Torceduras de cuello y espalda | Fatiga, los adultos mayores los toleran mal | ¿Todavía necesito esto? |
| Algunos antidepresivos | Depresión, dolor, sueño | Poca energía, pensamiento más lento con los tipos que dan más sueño | ¿Es posible una opción que dé menos sueño? |
Fuentes: Manual MSD [1, 2]; guía del VA/DoD [5]; Living Concussion Guidelines [6]; AGS Beers Criteria 2023 [3, 7]; hoja informativa de TBI Model Systems sobre la fatiga [8].
Por qué una lesión cerebral puede aumentar el riesgo
Después de una LCT leve, algunas personas reaccionan con más fuerza a los efectos secundarios, según la guía VA/DoD de 2021 para veteranos y miembros del servicio militar [5]. La guía pide a quienes recetan estar atentos a los efectos dañinos y a las interacciones entre medicamentos, y revisar con frecuencia los efectos secundarios [5]. Aconseja evitar los medicamentos que pueden causar confusión, como las benzodiazepinas y los medicamentos anticolinérgicos, y los medicamentos que hacen más probables las convulsiones [5].
Los medicamentos para dormir requieren una precaución especial. La guía VA/DoD considera el tratamiento sin pastillas como la primera opción para el insomnio de larga duración [5]. Dice que usar medicamentos para dormir después de una LCT leve puede ser complicado. Pide a quienes recetan comparar riesgos como la toxicidad y el mal uso [5]. Para el mareo después de una LCT leve, desaconseja algunas benzodiazepinas comunes porque dan sueño y crean hábito [5]. Una hoja informativa de TBI Model Systems advierte que muchos medicamentos para dormir pueden ser riesgosos para las personas con LCT [9]. Si ha usado uno durante más de una o dos semanas, sugiere hablar con su médico [9].
Las Living Concussion Guidelines coinciden. Esta guía canadiense para adultos se actualiza a medida que salen nuevas investigaciones. Dice que algunos antidepresivos pueden empeorar la poca energía y los problemas de pensamiento que vienen de la conmoción cerebral misma [6]. El riesgo es mayor con los que dan más sueño y con los que tienen efectos anticolinérgicos más fuertes [6]. La guía aconseja usar con precaución los medicamentos para la salud mental y elegir opciones sin medicamentos cuando sea posible [6]. Cuando se usan medicamentos, recomienda empezar con la dosis más baja que funcione, aumentarla poco a poco y cambiar solo un medicamento a la vez [6].
Los medicamentos para el dolor y los relajantes musculares
El dolor después de un choque es real, y tratarlo importa. Aun así, la mayoría de los medicamentos para el dolor no ayudan mucho con el dolor de larga duración. Muchos pueden crear hábito [10]. Los relajantes musculares y los medicamentos para el dolor también son causas comunes de fatiga después de una LCT [8]. La fatiga misma hace que la memoria falle.
Estos medicamentos todavía pueden ser la opción adecuada para algunas personas, ya que el dolor que no se trata también puede estorbar la memoria y la concentración [9]. Pregúntele a quien le receta cuánto tiempo tomarlos y cuándo volver a consultar sobre los efectos secundarios.
Cuando los medicamentos se suman
Muchas personas salen del hospital o de la clínica de urgencias con varias recetas nuevas, y luego agregan productos de venta libre en casa. Cada uno puede parecer inofensivo. Pero los medicamentos que actúan en el cerebro pueden sumar sus efectos.
Piense en un conductor que sale de la clínica de urgencias con un relajante muscular y una pastilla para el dolor. En casa agrega un medicamento para el resfriado de uso nocturno para ayudarse a dormir. Ya toma una pastilla para la ansiedad desde antes del choque. Cada uno por sí solo podría estar bien. Juntos, varios de ellos pueden causar somnolencia. Esos efectos pueden sumarse. Algunas de sus mañanas nubladas pueden venir de esa mezcla. La guía VA/DoD menciona la polifarmacia, que significa tomar muchos medicamentos a la vez, entre las causas que hay que descartar antes de tratar el mareo después de una LCT leve [5].
Lo que dicen los Beers Criteria para los adultos mayores
Los Beers Criteria de la American Geriatrics Society mencionan los medicamentos que a menudo no son adecuados para los adultos de 65 años o más [7]. La edición de 2023 dice que todas las benzodiazepinas aumentan el riesgo de problemas de pensamiento, delirio (confusión intensa y repentina), caídas, fracturas y choques en los adultos mayores [3]. Dice que los medicamentos para dormir llamados “fármacos Z” tienen casi los mismos efectos secundarios [3]. También dice que los adultos mayores toleran mal los relajantes musculares que se usan para los dolores y las torceduras [3].
Los criterios aconsejan a los adultos mayores no tomar tres o más medicamentos que actúan en el cerebro al mismo tiempo, porque la mezcla aumenta el riesgo de caídas y fracturas [3]. Los grupos que cuentan incluyen los medicamentos para las convulsiones, los antidepresivos, los antipsicóticos, los opioides, las benzodiazepinas y los fármacos Z [3]. La actualización de 2023 agregó los relajantes musculares a esa lista [7]. También destacó los riesgos de tomar juntos varios medicamentos anticolinérgicos, y de combinar benzodiazepinas con opioides [7]. Esa combinación aumenta el riesgo de sobredosis [3]. Para las personas con demencia u otros problemas de pensamiento, los criterios aconsejan evitar los medicamentos anticolinérgicos, las benzodiazepinas y los fármacos Z por sus efectos en el cerebro [3].
Los Beers Criteria se escribieron para adultos de 65 años o más, así que no se aplican directamente a las personas más jóvenes. Sus advertencias coinciden mucho con los consejos de la guía VA/DoD para los adultos con LCT leve [5].
El alcohol después de una lesión cerebral
El alcohol pega más fuerte después de una LCT. Muchas personas se vuelven más sensibles a él después de su lesión [11]. El alcohol y la lesión cerebral afectan la memoria y el pensamiento flexible, y los efectos del alcohol en el pensamiento pueden durar de días a semanas después de dejar de beber [11]. Beber en exceso puede alterar la memoria de corto plazo incluso después de que ya no siente sus efectos [4].
Los riesgos van más allá de la memoria. Una hoja informativa de TBI Model Systems dice que beber después de una LCT puede provocar convulsiones y puede hacer más lenta o incluso detener la recuperación [11]. También aumenta la probabilidad de otra lesión. Puede causar o empeorar la depresión [11]. El alcohol también empeora la fatiga [8].
Mezclar el alcohol con medicamentos aumenta el peligro. El alcohol puede hacer que los antidepresivos funcionen peor. Puede aumentar los efectos de algunos medicamentos lo suficiente como para causar una sobredosis o la muerte [11]. Beber mientras toma medicamentos para la ansiedad o el dolor es especialmente riesgoso [11]. La guía VA/DoD pide a los proveedores enseñar a los pacientes y a sus familias a evitar el alcohol y otras drogas mientras toman medicamentos [5].
Qué tan común es beber después de una LCT
Hasta la mitad de los adultos con LCT bebían más de la cantidad recomendada antes de lesionarse [11]. Dos años después de la lesión, más del 40% ha vuelto a beber [11]. Por estas razones, los médicos especializados en lesiones cerebrales aconsejan a las personas con LCT evitar por completo el alcohol [11]. Mantenerse sobrio le da al cerebro su mejor oportunidad de sanar [11].
Si le cuesta reducir el consumo, hay ayuda disponible. Hable con su médico sobre cuánto bebe [11]. Los consejeros o los psicólogos de un programa de rehabilitación de lesiones cerebrales pueden ayudarle a encontrar el tratamiento adecuado. A algunas personas les sirven los grupos de apoyo [11]. La mayoría de las personas que dejan el alcohol o las drogas lo hacen por su cuenta [11].
El cannabis y la memoria
En 2017, las National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine revisaron más de 10,000 resúmenes de investigaciones sobre el cannabis [12]. El comité concluyó que el cannabis afecta el aprendizaje, la memoria y la atención en las horas inmediatas después de consumirlo [12]. Hubo evidencia limitada de que algunos problemas de aprendizaje, memoria y atención pueden persistir después de que las personas dejan de consumirlo [12].
El informe también encontró evidencia de que consumir cannabis antes de manejar aumenta el riesgo de un choque [12]. Relacionó el consumo de cannabis con un mayor riesgo de psicosis y ansiedad social, y en menor medida de depresión [12]. Por otro lado, el comité encontró que el cannabis y los productos relacionados pueden reducir el dolor crónico en algunos adultos [12].
El informe no se enfocó en personas con lesiones cerebrales. Una hoja informativa de TBI Model Systems de 2021 dice que incluso el consumo ocasional de cannabis puede causar problemas de pensamiento que duran al menos un día [11]. Concluye que, por ahora, los riesgos del cannabis para las personas que se recuperan de una LCT parecen superar los beneficios [11]. La mariguana también tiende a empeorar la fatiga [8].
Las leyes sobre el cannabis varían de un estado a otro. Que un producto sea legal donde usted vive no hace que sea seguro usarlo antes de manejar.
Cómo obtener una revisión segura de sus medicamentos
No suspenda ni cambie por su cuenta un medicamento recetado. Algunos medicamentos se tienen que ajustar poco a poco. Quien le receta puede decirle cómo hacerlo de forma segura. Cuando se sospecha de un medicamento, un médico puede suspenderlo o cambiarlo a propósito para ver si la memoria mejora [2]. Cambiar un medicamento a la vez facilita saber qué ayudó [6].
Cuando pregunte por la memoria, su proveedor debe revisar cada medicamento y suplemento que toma, incluidos los productos de venta libre [1]. Las Living Concussion Guidelines recomiendan una revisión completa de los medicamentos cuando la fatiga es un problema, y cambiar a una opción que haga lo mismo sin causar cansancio cuando sea posible [13]. Un farmacéutico también puede revisar su lista completa para detectar duplicaciones e interacciones. Dígalo si cree que un medicamento nuevo le está restando agudeza a su memoria [4].
Lista de verificación de Safety Behind the Wheel Foundation
- Reúna cada frasco de pastillas, parche, inhalador y suplemento que usa, incluidas las ayudas para dormir y las pastillas para la alergia.
- Anote la dosis, la hora en que toma cada uno y quién se lo recetó.
- Anote cuándo pareció cambiar su memoria o su concentración, y cualquier medicamento o dosis nueva por esas fechas.
- Muéstrele la lista o los frascos a un farmacéutico o a la persona que le receta, y pida una revisión completa [1, 4].
- Pregunte si algún medicamento tiene efectos sedantes o anticolinérgicos [1, 5].
- Sea honesto sobre su consumo de alcohol y de cannabis para que su equipo de atención médica pueda detectar mezclas riesgosas [11].
- Esté atento a los efectos secundarios que puedan afectar su pensamiento, y repórtelos pronto [14].
Unas palabras sobre manejar
Varios de estos medicamentos y sustancias pueden afectar la capacidad para manejar. En los adultos mayores, las benzodiazepinas se relacionan con más choques de vehículos motorizados [3]. Consumir cannabis antes de manejar aumenta el riesgo de choque [12]. Después de una LCT, el alcohol es más riesgoso en las tareas que requieren equilibrio y reacciones rápidas. Manejar es una de ellas [11]. Si empieza un medicamento nuevo que le da sueño o lo deja nublado, pregúntele a quien se lo receta si es seguro manejar. Las reglas de manejo para las personas con lesiones cerebrales varían de un estado a otro.
Busque ayuda de emergencia
Mezclar el alcohol con medicamentos que dan sueño puede llevar a una sobredosis [11]. Llame al 911 de inmediato si alguien, sobre todo después de una lesión en la cabeza, muestra cualquiera de estas señales [15]:
- Tiene muchísimo sueño, se desmaya o no se le puede despertar.
- Parece confundido, inquieto o agitado, o no reconoce a personas o lugares conocidos.
- Arrastra las palabras o se comporta de forma extraña.
- Tiene debilidad, entumecimiento, torpeza, convulsiones o crisis convulsivas.
- Vomita varias veces.
- Tiene un dolor de cabeza que sigue aumentando.
- Tiene las pupilas de distinto tamaño.
Si alguien se siente deprimido y está pensando en hacerse daño, busque ayuda de inmediato llamando al 988 o al 911 [1].
Preguntas para su equipo de atención médica
Lista de preguntas de Safety Behind the Wheel Foundation
- ¿Alguno de mis medicamentos o suplementos podría estar afectando mi memoria o mi concentración?
- ¿Alguno de mis medicamentos tiene efectos sedantes o anticolinérgicos?
- ¿Estoy tomando más de un medicamento que actúa en el cerebro, y se puede reducir alguno?
- ¿Hay algún tratamiento para el sueño que pueda probar y que no incluya pastillas?
- ¿Cuánto tiempo debo seguir tomando este medicamento para el dolor o este relajante muscular?
- Si cambiamos un medicamento, ¿cómo debemos hacerlo, y a qué debo estar atento?
- ¿Es seguro que beba algo de alcohol con mis medicamentos y mi lesión?
- ¿El cannabis podría interferir con mi recuperación o con mis medicamentos?
- ¿Puedo manejar con seguridad con estos medicamentos?
Preguntas frecuentes
¿Debo dejar mi pastilla para dormir si tengo mala memoria?
No por su cuenta. Hable primero con quien se la receta. La guía VA/DoD considera el tratamiento sin medicamentos como la primera opción para el insomnio de larga duración [5], así que quien le receta puede ayudarle a cambiar a ese enfoque y ajustar el medicamento de forma segura.
¿Es seguro tomar una copa de vez en cuando después de una conmoción cerebral?
Las recomendaciones sobre lesiones cerebrales instan a las personas con LCT a no beber nada, porque el alcohol puede provocar convulsiones, hacer más lenta la recuperación y afectar la memoria durante días o semanas [11]. Si decide beber, hable primero con su equipo de atención médica, sobre todo si toma algún medicamento [11].
¿El cannabis medicinal es una opción más segura?
Las National Academies encontraron algo de evidencia de que el cannabis puede aliviar el dolor crónico en los adultos [12]. Para las personas que se recuperan de una LCT, los TBI Model Systems dicen que por ahora los riesgos parecen superar los beneficios [11]. El cannabis también afecta la memoria y la atención justo después de consumirlo, sea medicinal o no [12].
¿Mi memoria mejorará si se cambia un medicamento?
Puede ser. Los médicos a veces suspenden o cambian un medicamento sospechoso para ver si la memoria mejora [2]. Los resultados varían. La lesión cerebral misma todavía puede causar algunos síntomas, así que lleve notas y dé seguimiento con su equipo de atención médica.
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Los medicamentos, el alcohol y el cannabis pueden sumar cada uno niebla a una lesión cerebral. Las ayudas para dormir que dan sueño, las pastillas antiguas para la alergia, algunos medicamentos para el dolor y la ansiedad y los relajantes musculares son causas comunes. El riesgo aumenta cuando se toman varios juntos.
Lleve una lista completa de todo lo que toma a quien le receta o a su farmacéutico, haga los cambios uno a la vez con su orientación, y evite el alcohol y el cannabis mientras se recupera. Esos pasos pueden eliminar una causa de problemas de memoria que es fácil de corregir.
Fuentes y lecturas adicionales
- 1Freedman M. Memory loss. MSD Manual Consumer Version. Updated January 2026. msdmanuals.com/…/memory-loss
- 2MSD Manual Consumer Version. Table: some causes and features of memory loss. 2026. msdmanuals.com/…/some-causes-and-features-of…
- 32023 American Geriatrics Society Beers Criteria Update Expert Panel. American Geriatrics Society 2023 updated AGS Beers Criteria for potentially inappropriate medication use in older adults. Journal of the American Geriatrics Society. 2023;71(7):2052-2081. doi.org/10.1111/jgs.18372
- 4Pendick D. 7 common causes of forgetfulness. Harvard Health Publishing. Updated April 2020. health.harvard.edu/…/7-common-causes-of-forgetfu…
- 5Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU., Departamento de Defensa de los EE. UU. VA/DoD clinical practice guideline for the management and rehabilitation of post-acute mild traumatic brain injury: provider summary. Version 3.0. 2021. healthquality.va.gov/…/VADoDmTBICPGProviderSummary…
- 6Living Concussion Guidelines. Section 8: Mental health disorders (guía para adultos). Ottawa Hospital Research Institute. Actualizado en abril de 2023. concussionsontario.org/…/mental-health-disorders
- 7Adebogun O, Phillips J. A summary of the 2023 American Geriatrics Society updated Beers Criteria for potentially inappropriate medication use in the elderly. University of Illinois Chicago College of Pharmacy, Drug Information Group. September 2023. dig.pharmacy.uic.edu/…/a-summary-of-the-2023-ameri…
- 8Model Systems Knowledge Translation Center. Fatigue and traumatic brain injury. Actualizado en 2024. msktc.org/…/fatigue-and-traumatic-brain…
- 9Model Systems Knowledge Translation Center. Chronic pain after traumatic brain injury (TBI): part 1. 2020. msktc.org/…/traumatic-brain-injury-and-…
- 10Model Systems Knowledge Translation Center. Chronic pain after TBI: part 2. 2020. msktc.org/…/traumatic-brain-injury-and-…
- 11Bombardier CH, Corrigan JD. Alcohol use after traumatic brain injury. Model Systems Knowledge Translation Center. 2021. msktc.org/…/alcohol-use-after-traumatic…
- 12National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. Health effects of marijuana and cannabis derived products presented in new report. Enero de 2017. nationalacademies.org/…/health-effects-of-marijuana…
- 13Living Concussion Guidelines. Section 11: Fatigue (guía para adultos). Ottawa Hospital Research Institute. Actualizado en mayo de 2023. concussionsontario.org/…/fatigue
- 14Model Systems Knowledge Translation Center. Cognitive problems after traumatic brain injury. 2020. msktc.org/…/cognitive-problems-after-tr…
- 15Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Symptoms of mild TBI and concussion. Revisado por última vez en septiembre de 2025. cdc.gov/…/index.html
Este artículo refleja las prioridades de seguridad de la recuperación de lesiones cerebrales y de la prevención del manejo bajo los efectos de sustancias. Es información general y no reemplaza la asesoría médica ni farmacéutica. Consulte fuentes oficiales y hable con su propio equipo de atención médica, incluida la persona que le receta sus medicamentos, antes de empezar, suspender o cambiar cualquiera de ellos. Revisado en octubre de 2026.
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