¿Por qué mi memoria parece peor cuando estoy cansado?
Cómo el cansancio mental agota la atención y la memoria, y cómo planear su día en torno a él
Safety Behind the Wheel Foundationdrivewithcare.org
Última revisión:
Para sobrevivientes y familias12 min de lectura
Imagine a un hombre de 29 años que regresó a su trabajo de oficina seis semanas después de un choque. Las mañanas van bien. A las tres de la tarde está leyendo el mismo correo tres veces y no puede recordar qué le pidió su gerente en la comida. El sábado, una sola visita a una tienda llena de gente lo deja con necesidad de acostarse.
Se pregunta por qué su memoria parece ir y venir. Un patrón como el suyo a menudo apunta a la fatiga. Los CDC mencionan sentirse cansado y sin energía, y sentirse nublado o aturdido, entre los síntomas comunes de la conmoción cerebral [1]. La mayoría de las personas se sienten mejor en unas dos semanas, pero en algunas el cansancio persiste [1].
Este artículo explica qué es la fatiga después de una lesión cerebral, por qué afecta tanto la memoria y cómo planear sus días tomándola en cuenta. También explica las señales de que la fatiga puede tener otra causa que vale la pena revisar.
Cómo se siente la fatiga después de una lesión cerebral
La fatiga es una sensación profunda de agotamiento o de falta de energía [2]. Es más que sentir sueño [3]. La fatiga mental puede sentirse como quedarse sin combustible para pensar mientras el cuerpo se siente bien.
Los TBI Model Systems, un conjunto de programas de investigación sobre lesiones cerebrales de los EE. UU. que paga el gobierno federal, describen tres tipos [2]:
- Fatiga física, que puede venir de músculos débiles.
- Fatiga psicológica, que acompaña a la depresión, la ansiedad y otras condiciones parecidas.
- Fatiga mental, que viene del esfuerzo adicional que requiere pensar después de que el cerebro se lastima.
Estos tipos pueden traslaparse. Alguien lesionado en un choque puede tener los músculos cansados por una lesión de espalda y fatiga mental por la conmoción cerebral al mismo tiempo.
Las Living Concussion Guidelines, una guía canadiense para adultos que se actualiza a medida que aparecen investigaciones, señalan que la fatiga puede sentirse mucho mayor que el esfuerzo que la causó [4]. Incluso puede aparecer cuando ha hecho muy poco [4].
Qué tan común es
Los cálculos varían porque los estudios miden la fatiga de formas distintas y en grupos distintos. Los TBI Model Systems dicen que hasta el 70% de las personas con una LCT reportan fatiga mental [2]. Las Living Concussion Guidelines informan que el 27.8% de las personas con una conmoción cerebral todavía tienen fatiga tres meses después de la lesión [4]. Una revisión de 2021 encontró que alrededor de una de cada tres personas con LCT leve reportó fatiga a los seis meses [5].
Una encuesta sueca llegó a adultos atendidos por LCT en un hospital, la mayoría con lesiones leves. De quienes respondieron, el 39% tuvo una puntuación por encima del límite para la fatiga mental [6]. Habían pasado entre cuatro meses y cinco años desde su lesión [6]. Solo el 38% de las personas a quienes se les pidió devolvieron la encuesta, así que la tasa real es incierta [6].
Por qué el cansancio afecta tanto la memoria
La memoria empieza con la atención. Tiene que notar algo y retenerlo en mente antes de que su cerebro pueda guardarlo. Cuando la fatiga agota su atención, los detalles nunca se fijan bien, así que parecen desaparecer después.
Los TBI Model Systems mencionan la atención, la concentración y la memoria entre las habilidades que la fatiga puede debilitar, junto con el ánimo y la comunicación [2]. Una revisión de 2021 de investigaciones en personas con LCT leve encontró que la fatiga se relacionaba con una velocidad de procesamiento más lenta y con una atención y una memoria más débiles [5]. En un estudio que se cita ahí, las personas con más fatiga fueron más lentas en una tarea de atención exigente [5].
Lo que vacía el tanque más rápido
Las investigaciones sobre la fatiga mental después de una lesión cerebral señalan algunos detonantes comunes. Las personas a menudo se sienten agotadas después de un esfuerzo mental, sobre todo cuando tienen que mantenerse en una tarea de pensamiento durante mucho tiempo [6]. Los lugares con mucho ruido, luz o movimiento pueden provocar el agotamiento más rápido [6].
La recuperación es otra característica. Después de una tarea agotadora, la energía mental puede tardar mucho en regresar [6]. Esto puede explicar por qué una mañana ocupada puede dejarlo nublado el resto del día. La actividad física también puede empeorar la fatiga mental en algunas personas [5].
Por qué algunos días son peores que otros
La fatiga y otros síntomas se alimentan entre sí. La falta de sueño, el dolor y el estrés pueden aumentar la fatiga [2, 7]. A su vez, la fatiga puede empeorar otros síntomas de la conmoción cerebral [3], así que un día cansado puede traer más dolores de cabeza junto con más olvidos. Esa es una razón para atender la fatiga pronto en lugar de esperar a que pase.
Señales tempranas de advertencia
La fatiga a menudo da una señal antes de llegar a su punto más alto. Los TBI Model Systems sugieren aprender a reconocer sus propias señales tempranas, como sentirse más irritable o distraerse con facilidad [2]. Esos son buenos momentos para hacer una pausa, antes de que los olvidos empiecen a acumularse.
Por qué su memoria cambia a lo largo del día
Si su memoria está mejor a ciertas horas que a otras, eso concuerda con lo que describen las investigaciones. La fatiga mental a menudo sube y baja en un mismo día. Puede variar mucho de una semana a la siguiente [5].
El patrón depende en parte del tipo de fatiga. La fatiga física tiende a aumentar hacia la noche y a mejorar después de una buena noche de sueño [2]. La fatiga psicológica relacionada con el ánimo a menudo está en su peor momento justo al despertar [2]. Una observación clínica más antigua, citada en la revisión de 2021, describió a muchas personas con lesión cerebral como agotadas a media tarde o incluso al mediodía [5].
Como los patrones varían, registrar el suyo es más útil que cualquier promedio. Un diario sencillo de lo que hizo y de cómo se sintió cada hora puede mostrar cuándo su pensamiento está más claro [4].
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Tipos de fatiga y lo que suele ayudar
| Tipo | Cómo se puede sentir | Cuándo suele estar en su punto más alto | Qué puede ayudar |
|---|---|---|---|
| Física | Los músculos se cansan o se sienten débiles | En la noche, mejora después de dormir | Ejercicio diario, descansos |
| Psicológica | Poco impulso, ligado al ánimo o a la preocupación | A menudo poco después de despertar | Tratar la depresión o la ansiedad |
| Mental | Pensar requiere un esfuerzo adicional, niebla mental | Después de un trabajo mental largo o exigente | Dosificar la actividad, descansos, lugares tranquilos |
Fuentes: hoja informativa de TBI Model Systems sobre la fatiga [2]; revisión de Johansson [5]; Palm y colegas [6]; hoja informativa sobre la depresión [8].
Dosificar y planear: hacer más con la energía que tiene
Dosificar la actividad significa repartir su esfuerzo para terminar más de lo que importa antes de que la fatiga se imponga. Las Living Concussion Guidelines recomiendan que las personas con fatiga importante reciban una educación clara sobre cómo dosificar y planear tanto la actividad física como la mental [4]. Sugieren repartir las tareas y los descansos a lo largo del día para que pueda hacer más sin pasarse de su límite [4]. Un cuaderno o una agenda le ayuda a programar actividades y a registrar cómo le fue [4].
Los TBI Model Systems ofrecen consejos prácticos [2]. Ponga primero sus tareas más importantes. Haga temprano el trabajo físico o mental más difícil si es cuando se siente más fresco. Detenga una actividad antes de cansarse, y siga un horario diario. Un calendario o una agenda puede ayudar sobre todo con la fatiga mental [2].
Los descansos importan para la memoria. Haga una pausa durante las tareas que usan mucha energía mental, y regrese cuando se sienta renovado [9]. Quédese con una sola tarea hasta terminarla, y elija un lugar tranquilo y una buena hora del día para leer o para otras tareas que requieren mucha atención [9].
Dosificar la actividad requiere práctica. Le ayuda a mantener las actividades que le importan mientras ahorra energía [10].
Un ejemplo de día organizado según la energía
Imagine a una persona cuyo pensamiento está más claro de 8 a 11 de la mañana. Podría pagar las facturas y responder los mensajes importantes en ese horario. Después de comer podría doblar la ropa o dar una caminata corta, y luego descansar 20 minutos. Los mandados a una tienda con mucha gente podrían esperar hasta una mañana tranquila entre semana. Cada noche anotaría lo que le costó trabajo para que el plan del día siguiente pueda cambiar.
Lista de verificación de Safety Behind the Wheel Foundation
- Anote sus dos o tres tareas principales para mañana, la más importante primero [2].
- Programe las tareas de pensamiento difíciles para la hora del día en que suele sentirse mejor [2].
- Ponga descansos cortos en su calendario antes de las tareas exigentes, no después de quedarse sin energía [4, 9].
- Fíjese en las señales tempranas, como la irritabilidad o la distracción, y haga una pausa cuando aparezcan [2].
- Limite las siestas a 30 minutos o menos, y evite las siestas en la tarde noche [2].
- Evite la cafeína después de la comida si le cuesta dormir [2].
- Registre sus actividades y su energía en un cuaderno para llevarlo a sus citas [3, 4].
Por qué no hay una sola regla para todos
El reposo estricto hasta que desaparezca cada síntoma ya no es la recomendación. El consenso internacional de 2022 sobre la conmoción cerebral en el deporte, acordado en Ámsterdam, respalda un reposo relativo durante hasta los primeros dos días [11]. El reposo relativo todavía incluye las tareas diarias, con menos tiempo frente a las pantallas [11]. Quedarse en reposo estricto hasta que desaparezcan todos los síntomas no ayuda [11].
Después de eso, se recomienda la actividad ligera siempre que aumente los síntomas solo un poco [11]. El consenso considera leve un aumento de hasta 2 puntos en una escala de síntomas del 0 al 10, que dure menos de una hora [11]. Esa recomendación viene de la conmoción cerebral en el deporte, pero las Living Concussion Guidelines dicen algo parecido para los adultos en general. Después de un descanso breve de unas 24 a 48 horas, las personas deben volver a su actividad normal paso a paso, guiadas por su propia tolerancia [4]. La excepción es cualquier actividad que implique riesgo de otra conmoción cerebral [4]. Los periodos largos de inactividad pueden hacer más lenta la recuperación [4].
Como la tolerancia varía, también varía la cantidad adecuada de actividad. La guía VA/DoD para la LCT leve dice que las rutinas de ejercicio deben adaptarse a cada persona, con un equilibrio sano entre actividad y descanso [7]. Los TBI Model Systems aconsejan retomar las actividades poco a poco a lo largo de semanas o incluso meses, empezando por las tareas conocidas [2]. Las personas con LCT que hacen ejercicio suelen tener mejor función mental y estado de alerta [2].
Cuándo la fatiga necesita una revisión médica más cuidadosa
La fatiga después de una lesión cerebral no siempre la causa solo la lesión. La guía VA/DoD dice que puede venir directamente de la lesión cerebral o de otros problemas comunes como la depresión, el dolor crónico o la falta de sueño [7]. Los medicamentos, el consumo de alcohol o drogas y los hábitos poco saludables pueden aumentarla [7].
Los TBI Model Systems mencionan varias condiciones que pueden causar o empeorar la fatiga [2]:
- Los problemas de sueño como la apnea del sueño, en la que la respiración se detiene una y otra vez durante la noche.
- La depresión, que a menudo trae poca energía y dificultad para concentrarse [8].
- Los dolores de cabeza, además de algunos medicamentos comunes después de una lesión cerebral, como los medicamentos para el dolor y los relajantes musculares.
- Una tiroides poco activa u otros problemas de las glándulas.
- Un número bajo de glóbulos rojos (anemia), o una mala alimentación y niveles bajos de vitaminas.
- Muy poco ejercicio físico, y el estrés.
Qué puede incluir una revisión
Su proveedor probablemente empezará con su historia clínica y una revisión de cada medicamento y suplemento que toma [7]. Si se sabe que un medicamento causa fatiga, las Living Concussion Guidelines sugieren buscar una opción que funcione igual de bien sin ese efecto secundario [4]. Cualquier cambio en un medicamento recetado se debe planear con la persona que lo recetó.
Se sugieren análisis de sangre u otras pruebas cuando su historia clínica apunta a una causa médica [7]. No todas las personas los necesitan. También puede preguntar si un análisis de sangre podría aclarar su fatiga [2]. Dígale a su proveedor si cree que podría estar deprimido o tener problemas para dormir, ya que las dos cosas se pueden tratar [2].
Las Living Concussion Guidelines sugieren una referencia a un equipo especializado en conmoción cerebral si la fatiga dura más de un mes [4]. Entre los tratamientos con respaldo está la reducción del estrés basada en la atención plena [4], y la guía VA/DoD señala que la terapia cognitivo conductual puede ayudar con la fatiga después de una lesión [7]. Un medicamento para la fatiga se puede considerar solo en casos limitados, después de que otros enfoques no funcionaron, y con precaución [4].
Conductores cansados y seguridad vial
La fatiga también afecta el manejo. La somnolencia hace más lento el tiempo de reacción y debilita la atención, el juicio y la toma de decisiones [12]. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) calcula que hubo conductores con sueño involucrados en 91,000 choques reportados a la policía en 2017 [13]. Esos choques lesionaron a unas 50,000 personas y mataron a casi 800 [13]. La NHTSA agrega que estas cifras probablemente se quedan cortas [13]. Su cifra más reciente es de 644 muertes en choques por manejar con sueño en 2024 [13]. Las personas con trastornos del sueño sin tratar, incluida la apnea del sueño, y las personas que toman ciertos medicamentos tienen un riesgo mayor [12].
La fatiga mental y la somnolencia son distintas, pero las dos pueden apagar la atención que necesita para manejar con seguridad. Si maneja, planee los trayectos para las horas del día en que se siente más alerta, y evite manejar después de un día agotador. Hable con su equipo de atención médica sobre si está listo para manejar. Cada estado fija sus propias reglas sobre manejar después de una lesión cerebral.
Cuándo el cansancio es una emergencia
La somnolencia extrema puede ser una señal de peligro después de una lesión en la cabeza. Busque ayuda de emergencia llamando al 911, o vaya directamente a una sala de emergencias, si después de cualquier golpe o sacudida en la cabeza la persona [1]:
- Está muy somnolienta, se desmaya o no se puede despertar.
- Tiene un dolor de cabeza que empeora y no se quita.
- Vomita una y otra vez.
- Arrastra las palabras, se comporta de forma extraña, está confundida, inquieta o agitada.
- Tiene debilidad, entumecimiento, torpeza, convulsiones o crisis convulsivas.
- Tiene una pupila más grande que la otra.
- No reconoce a personas o lugares conocidos.
Preguntas para su equipo de atención médica
Lista de preguntas de Safety Behind the Wheel Foundation
- ¿Mi fatiga parece venir de la lesión cerebral, de otra causa o de ambas?
- ¿Algo que tomo, recetado o de venta libre, podría estar cansándome más?
- ¿Me deben revisar por apnea del sueño u otro problema de sueño?
- ¿Mi historia y mis síntomas sugieren que algún análisis de sangre sería útil?
- ¿El ánimo bajo o la preocupación podrían estar aumentando mi fatiga?
- ¿Cuánta actividad debo buscar cada día, y cómo sabré cuándo bajarle?
- ¿Me puede referir a una clínica de conmoción cerebral o a un equipo de rehabilitación que me ayude a planear mi día?
- ¿Es seguro que maneje, y a qué horas del día?
Preguntas frecuentes
¿Debo forzarme a pesar de la fatiga para ganar resistencia?
Por lo general, no. Un aumento pequeño y corto de los síntomas durante la actividad es aceptable, de unos 2 puntos en una escala del 0 al 10 durante menos de una hora [11]. Más allá de eso, ayuda detenerse antes de agotarse y aumentar poco a poco a lo largo de semanas [2].
¿Las siestas son buena idea?
Las siestas cortas pueden ayudar. Los TBI Model Systems sugieren limitar las siestas a 30 minutos y evitarlas en la tarde noche para que no alteren el sueño nocturno [2].
¿Se me va a quitar la fatiga?
En muchas personas disminuye con el tiempo. La fatiga física tiende a desaparecer a medida que se vuelve más fuerte y más activo [2]. En otras personas dura meses o años. Las investigaciones todavía no han encontrado un tratamiento que funcione para todos [5]. Aun cuando la fatiga persiste, dosificar la actividad y tratar otras causas puede hacer más manejable la vida diaria.
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Cuando su memoria está peor al final de un día largo, la fatiga es una razón probable. La fatiga mental es común después de una lesión cerebral. Agota la atención que necesita para recibir y retener información nueva.
Registre cuándo se siente más alerta, ponga su trabajo más difícil en esas horas y planee descansos antes de quedarse sin energía. Si la fatiga dura más de un mes o le impide hacer su vida diaria, pídale a su equipo de atención médica que busque causas que se puedan tratar. Los problemas de sueño, los cambios de ánimo y los efectos secundarios de los medicamentos son ejemplos comunes.
Fuentes y lecturas adicionales
- 1Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Symptoms of mild TBI and concussion. Revisado por última vez en septiembre de 2025. cdc.gov/…/index.html
- 2Model Systems Knowledge Translation Center. Fatigue and traumatic brain injury. Actualizado en 2024. msktc.org/…/fatigue-and-traumatic-brain…
- 3Living Concussion Guidelines, versión para pacientes. Fatigue. Ottawa Hospital Research Institute. Actualizado en julio de 2025. concussionsontario.org/…/fatigue
- 4Living Concussion Guidelines. Section 11: Fatigue (guía para adultos). Ottawa Hospital Research Institute. Actualizado en mayo de 2023. concussionsontario.org/…/fatigue
- 5Johansson B. Mental fatigue after mild traumatic brain injury in relation to cognitive tests and brain imaging methods. International Journal of Environmental Research and Public Health. 2021;18(11):5955. doi.org/10.3390/ijerph18115955
- 6Palm S, Rönnbäck L, Johansson B. Long-term mental fatigue after traumatic brain injury and impact on employment status. Journal of Rehabilitation Medicine. 2017;49(3). doi.org/10.2340/16501977-2190
- 7Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU., Departamento de Defensa de los EE. UU. VA/DoD clinical practice guideline for the management and rehabilitation of post-acute mild traumatic brain injury: provider summary. Version 3.0. 2021. healthquality.va.gov/…/VADoDmTBICPGProviderSummary…
- 8Model Systems Knowledge Translation Center. Depression after traumatic brain injury. 2025. msktc.org/…/depression-after-traumatic-…
- 9Model Systems Knowledge Translation Center. Cognitive problems after traumatic brain injury. 2020. msktc.org/…/cognitive-problems-after-tr…
- 10Model Systems Knowledge Translation Center. Chronic pain after TBI: part 2. 2020. msktc.org/…/traumatic-brain-injury-and-…
- 11Patricios JS, Schneider KJ, Dvorak J, et al. Consensus statement on concussion in sport: the 6th International Conference on Concussion in Sport, Amsterdam, October 2022. British Journal of Sports Medicine. 2023;57(11):695. bjsm.bmj.com/content/57/11/695
- 12Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. NHTSA drowsy driving research and program plan (DOT HS 812 252). Marzo de 2016. nhtsa.gov/…/nhtsa-drowsy-driving-resear…
- 13Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Drowsy driving. Consultado en octubre de 2026. nhtsa.gov/risky-driving/drowsy-driving
Este artículo refleja las prioridades de seguridad de la rehabilitación de lesiones cerebrales y de la educación para manejar con seguridad. Es información general, no asesoría médica, y no puede reemplazar una consulta con su propio equipo de atención médica. Consulte fuentes oficiales para conocer las recomendaciones vigentes, y hable con sus proveedores antes de cambiar sus actividades, sus medicamentos o sus planes de manejo. Revisado en octubre de 2026.
Un agradecimiento especial a nuestros colaboradores
Agradecemos a los profesionales, expertos y miembros de la comunidad que comparten sus conocimientos y perspectivas para ayudar a mejorar este recurso. Sus aportes siempre son bienvenidos y apreciados.
¿Tiene experiencia profesional, vivencias de primera mano o una perspectiva que podría mejorar este recurso?
Sus comentarios son bienvenidos. Sus conocimientos y experiencia pueden ayudarnos a que este recurso sea más útil, preciso y significativo para las personas que dependen de él.
Gracias. Su aporte está en camino.
Le agradecemos que se haya tomado el tiempo de compartir sus conocimientos con nosotros. Nuestro equipo revisa cada aporte con cuidado. Si ayuda a mejorar este recurso, actualizaremos la página y le daremos el reconocimiento de la forma que eligió.
Siga leyendo
Más sobre Memoria y pensamiento
Siga aprendiendo
Centro de recursos para una conducción segura
Guías, autoevaluaciones y artículos para conductores, padres de conductores principiantes y familias que se recuperan después de un choque.
