Mon scanner cérébral était normal. Pourquoi est-ce que j’oublie encore des choses ?
Ce que le scanner, l’IRM, les analyses de sang et les tests cognitifs peuvent montrer, ou non, après une commotion
Après l’accident, vous avez passé un scanner. Le médecin est revenu avec une bonne nouvelle : pas de saignement, pas de fracture. Vous êtes rentré soulagé. Des semaines plus tard, vous perdez encore le fil de vos pensées, oubliez des rendez-vous et avez du mal à suivre une émission de télévision.
Il est naturel de se demander ce que cela signifie. Certaines personnes commencent à douter d’elles-mêmes. D’autres craignent que les autres, y compris leur employeur ou leur assureur, doutent d’elles aussi.
Un scanner normal et de réels troubles de la mémoire peuvent coexister. Chaque examen répond à une question différente, et aucun ne répond à toutes.
Ce que le scanner est conçu pour détecter
Un scanner (tomodensitométrie, ou CT) utilise les rayons X pour produire rapidement des images du cerveau et du crâne. Lorsque les médecins soupçonnent une lésion intracrânienne, un groupe d’experts en radiologie de l’American College of Radiology considère le scanner comme le premier examen d’imagerie à réaliser [1]. Les médecins l’utilisent pour rechercher des problèmes qui peuvent nécessiter un traitement urgent.
Dans les études de recherche, un scanner est considéré comme positif lorsqu’il montre une fracture du crâne ou une lésion intracrânienne aiguë, comme un saignement ou une contusion cérébrale [2]. Toutes les personnes ayant subi un traumatisme crânien n’ont pas besoin d’un scanner. Le groupe de radiologie note que les recommandations de pratique préconisent un usage sélectif du scanner, souvent guidé par des grilles appelées règles de décision clinique [1].
Ce que vous dit un scanner normal
Un scanner normal est rassurant quant aux urgences. Il ne dit pas si vous avez eu une commotion ni comment évoluera votre mémoire. Les critères de diagnostic du TCC léger publiés en 2023 par l’American Congress of Rehabilitation Medicine le soulignent [3]. Leur groupe d’experts a convenu qu’une personne peut recevoir un diagnostic de commotion, autre nom du TCC léger, lorsque l’imagerie est normale ou n’a jamais été nécessaire [3].
Le diagnostic de commotion repose donc surtout sur ce qui s’est passé et sur les effets subis. Un communiqué de l’université de la Colombie-Britannique sur ces nouveaux critères notait que les commotions n’apparaissent généralement pas sur l’imagerie cérébrale [4].
Pourquoi un scanner normal et des symptômes réels peuvent coexister
De vastes études montrent qu’un scanner normal ne garantit pas une récupération sans encombre. Les chercheurs de TRACK TBI, une étude américaine menée dans 11 centres de traumatologie de niveau I, ont inclus 1 154 adultes atteints d’un TCC léger [5]. Un an après la blessure, 61 % de ceux dont le scanner était anormal signalaient une limitation au quotidien. C’était aussi le cas de 49 % de ceux dont le scanner était normal [5].
Les chercheurs ont aussi comparé le groupe au scanner normal à des personnes souffrant de blessures orthopédiques sans traumatisme crânien. Les patients atteints d’un TCC léger dont l’imagerie était normale étaient plus susceptibles de signaler des limitations au quotidien à un an [5]. Ces chiffres décrivent le fonctionnement quotidien au sens large : ils couvrent donc plus que la mémoire. Ils proviennent aussi de patients de centres de traumatologie, dont les blessures étaient peut-être plus graves que celles des personnes soignées ailleurs.
Ce qu’un examen ne peut pas voir
Certaines lésions sont trop petites pour être détectées par le scanner. Dans une étude TRACK TBI antérieure, 135 adultes atteints d’un TCC léger ont passé à la fois un scanner et une IRM précoce, environ 12 jours après la blessure [2]. Parmi les 98 dont le scanner était normal, 27 % présentaient des anomalies à l’IRM [2]. Il s’agissait le plus souvent de minuscules saignements le long des fibres nerveuses, une anomalie appelée lésion axonale hémorragique [2].
Même l’IRM a ses limites. La mémoire dépend aussi de l’attention, du sommeil, de la douleur, de l’humeur et de la fatigue, qu’aucun examen ne mesure. Les Living Concussion Guidelines canadiennes pour les adultes, mises à jour en 2023, citent plusieurs troubles associés à des symptômes cognitifs plus marqués ou plus durables [6]. Parmi eux figurent l’anxiété, une humeur basse, le TSPT, les troubles du sommeil, la fatigue et la douleur.
Comment votre équipe soignante devrait réagir
La recommandation VA/DoD de 2021 sur le TCC léger préconise que les cliniciens adoptent une approche centrée sur les symptômes et reconnaissent ceux-ci au lieu de les qualifier de psychologiques [7]. En pratique, votre description de vos difficultés quotidiennes doit guider les étapes suivantes.
La place de l’IRM
L’IRM utilise un aimant puissant au lieu des rayons X. Le groupe de l’American College of Radiology indique que l’IRM est utile lorsque des troubles du fonctionnement cérébral persistent sans que le scanner ne les explique, surtout des semaines ou des mois après la blessure [1].
Dans l’étude IRM de TRACK TBI de 2013, certaines anomalies à l’IRM étaient associées à une moins bonne récupération à trois mois [2]. Les contusions cérébrales et quatre points ou plus de lésion axonale augmentaient chacun le risque d’une évolution moins favorable [2]. L’ajout des résultats de l’IRM aidait à prédire qui aurait des difficultés, au-delà des données de base sur la personne et la blessure [2].
Pourquoi l’IRM n’est pas prescrite à tout le monde
Les mêmes auteurs ont averti qu’une IRM systématique pour tous les patients atteints d’un TCC léger n’est peut-être pas rentable [2]. Ils ont aussi noté que beaucoup de personnes dont l’IRM était anormale se sont malgré tout bien rétablies [2]. Une anomalie à l’IRM n’est donc qu’un indice parmi d’autres. Le besoin d’une IRM dépend de vos symptômes et de vos antécédents. Il est légitime de demander à quelle question l’examen répondrait avant de le passer.
Une recommandation américaine de 2025 pour les adultes dans les six premiers mois après une lésion cérébrale va dans le même sens. Elle demande aux cliniciens de ne pas prescrire de scanner ou d’IRM cérébrale à chaque patient [8]. Lorsqu’une personne demande un examen qui n’est pas nécessaire, la recommandation indique que le clinicien doit expliquer pourquoi le résultat aurait peu de chances de modifier le plan de soins [8].
Les analyses de sang pour les lésions cérébrales
Les analyses de sang pour les lésions cérébrales sont plus récentes. Elles mesurent dans le sang le taux de deux protéines présentes principalement dans le cerveau, appelées GFAP et UCHL1 [9, 10]. En janvier 2021, la FDA a autorisé une version portable de ce test, réalisée sur un appareil appelé i-STAT Alinity [9].
En 2024, la FDA a autorisé une version sur sang total, la cartouche i-STAT TBI, qui peut donner des résultats en 15 minutes environ [11]. Elle est autorisée pour les adultes de 18 ans et plus chez qui l’on soupçonne un TCC léger, dans les 24 heures suivant la blessure [11]. Elle est destinée à être utilisée avec d’autres informations cliniques, notamment pour aider à écarter le besoin d’un scanner de la tête [11].
Ce que l’analyse de sang ne fait pas
Lors de l’autorisation de 2024, le test n’était pas autorisé pour confirmer une commotion [10]. Un résultat normal peut aider un médecin à décider qu’un scanner n’est pas nécessaire. Mais un résultat anormal ne constitue pas à lui seul un diagnostic [10]. Le test n’est pas non plus conçu pour suivre la mémoire des semaines plus tard, puisqu’il est autorisé pour un usage dans les 24 heures suivant la blessure [11].
Les critères de l’ACRM de 2023 tiennent compte des analyses de sang comme d’un élément parmi d’autres, avec les tests de réflexion, d’équilibre et de vision [4]. Les analyses de sang sont une pièce du puzzle, à côté de vos symptômes et de l’examen clinique.
L’imagerie avancée : des outils de recherche pour l’instant
Vous entendrez peut-être parler d’examens d’imagerie cérébrale spéciaux pour la commotion. Un exemple est l’imagerie du tenseur de diffusion (DTI), une méthode d’IRM que les chercheurs utilisent pour étudier la substance blanche, c’est-à-dire les faisceaux de fibres nerveuses qui relient les régions du cerveau [12].
Dans ses critères de 2016, le groupe de l’American College of Radiology décrivait l’imagerie cérébrale avancée comme un domaine de recherche active qui ne faisait pas partie de la pratique clinique courante [13]. Des résultats qui semblent significatifs pour un groupe de recherche peuvent ne pas s’appliquer à un patient en particulier.
Une étude TRACK TBI de 2014 montre pourquoi la prudence est de mise [12]. Les chercheurs ont utilisé la DTI chez 76 adultes atteints d’un TCC léger et 50 volontaires en bonne santé. Ils ont constaté des modifications de la substance blanche au niveau du groupe chez les patients dont le scanner ou l’IRM montrait déjà une lésion. Chez les patients dont le scanner et l’IRM étaient normaux, ils n’ont trouvé aucun signe de lésion de la substance blanche au niveau du groupe [12]. Les auteurs ont qualifié leur étude d’exploratoire et indiqué qu’elle devait être confirmée sur un groupe plus large [12].
Si un centre vous propose un examen d’imagerie avancée pour prouver ou écarter une commotion, demandez à votre équipe soignante s’il modifierait votre traitement, et quel en serait le coût.
Comparatif établi par la Safety Behind the Wheel Foundation
Ce que chaque examen peut vous dire, ou non
| Examen | Ce qu’il peut montrer | Ce qu’il ne peut pas montrer |
|---|---|---|
| Scanner de la tête | Les fractures du crâne et les saignements qui nécessitent des soins urgents | La plupart des commotions ; le fonctionnement de la mémoire |
| IRM cérébrale | Les petits saignements et contusions que le scanner peut manquer | Si les symptômes vont durer ; le fonctionnement de la mémoire |
| Analyse de sang GFAP et UCHL1 | Si un scanner de la tête est probablement nécessaire, dans les 24 heures | Si vous avez une commotion |
| IRM avancée, comme la DTI | Des résultats de recherche sur les faisceaux de fibres nerveuses | Un diagnostic fiable pour une personne donnée |
| Tests cognitifs | Le fonctionnement actuel de la mémoire, de l’attention et de la vitesse | La cause d’un problème, à eux seuls |
Sources : critères d’adéquation de l’ACR [1, 13] ; Yuh 2013 et 2014 [2, 12] ; rapports d’autorisation de la FDA [11, 10] ; recommandations Living Concussion Guidelines [6].
Ce que les tests cognitifs peuvent vous dire, ou non
Si la mémoire est votre principale préoccupation, les tests cognitifs répondent souvent mieux que l’imagerie. Lors d’un bilan neuropsychologique, un spécialiste formé fait passer et note une série de tâches détaillées portant sur la mémoire, l’attention, la vitesse de traitement et la résolution de problèmes. Un formulaire des CDC sur la commotion note que ce type de bilan peut fournir des informations utiles sur le fonctionnement du cerveau [14].
Quand un bilan a du sens
Le moment compte. La recommandation VA/DoD déconseille aux cliniciens une batterie complète de tests cognitifs pendant le premier mois suivant un TCC léger [7]. Elle déconseille aussi l’utilisation de batteries informatisées de dépistage de la commotion pour le diagnostic et la prise en charge courants [7].
Selon les Living Concussion Guidelines, une orientation vers ce type de bilan peut être envisagée lorsque plusieurs conditions sont réunies [6]. Vos troubles cognitifs gênent votre vie quotidienne. Le sommeil, la douleur, l’humeur et les problèmes similaires sont bien maîtrisés. Vos progrès stagnent. Et les symptômes durent depuis plus de quatre semaines. Les ergothérapeutes ou orthophonistes formés à la commotion peuvent constituer une autre voie lorsque les délais d’attente pour un bilan sont longs [6].
Ce que les tests ne peuvent pas faire
Les tests sont l’instantané d’une journée. Une analyse TRACK TBI de 2023 a souligné que les tests cognitifs formels peuvent passer à côté des plaintes cognitives décrites après un TCC léger [15]. Un résultat normal n’efface pas les difficultés que vous rencontrez au travail ou à la maison. Les recommandations conseillent de prendre en charge la fatigue, la douleur, le mauvais sommeil et l’humeur avant un bilan formel, car ces troubles sont associés à des symptômes cognitifs plus marqués [6].
Les recommandations internationales INCOG 2.0, mises à jour en 2023 et rédigées surtout pour le TCC modéré à sévère, ont ajouté des recommandations sur la réalisation des bilans cognitifs par vidéo [16]. Demandez si c’est possible lorsque les déplacements sont difficiles.
Les résultats peuvent aussi guider des démarches pratiques. Si les symptômes cognitifs persistent au-delà de la première période prévue pour les aménagements au travail ou à l’école, les Living Concussion Guidelines conseillent de réexaminer et de prolonger ces aménagements [6]. Un compte rendu écrit peut vous aider à expliquer le soutien dont vous avez besoin.
Liste de la Safety Behind the Wheel Foundation
- Apportez le nom de tous vos médicaments et compléments alimentaires
- Apportez des notes sur le moment où surviennent les oublis et leur forme
- Portez vos lunettes ou vos appareils auditifs si vous en utilisez
- Essayez de passer une nuit de sommeil normale la veille
- Mentionnez la douleur, une humeur basse ou l’inquiétude, même si personne ne vous le demande
- Demandez comment les résultats vous seront communiqués et quelle est la suite
Obtenir de l’aide quand les examens semblent normaux
Un examen ou un test normal ne signifie pas que vous êtes livré à vous-même. Les recommandations prévoient plusieurs étapes.
Commencez par votre médecin traitant, qui peut avoir une vue d’ensemble [7]. Les troubles du sommeil, la douleur, les maux de tête et une humeur basse sont associés à des symptômes cognitifs plus marqués : les traiter est donc souvent une première étape [6]. Si des problèmes de mémoire, d’attention ou d’organisation persistent une fois ces troubles pris en charge, la recommandation VA/DoD soutient un court essai de rééducation cognitive avec un clinicien [7].
Pour les symptômes qui apparaissent plus d’un mois après la blessure, la recommandation VA/DoD conseille aussi de rechercher d’autres causes possibles [7]. Des troubles de la mémoire qui continuent de s’aggraver méritent un nouvel examen médical.
Si vous conduisez pour votre travail ou dans votre vie quotidienne, demandez à votre équipe soignante si votre mémoire et votre attention le permettent. Un examen d’imagerie normal ne répond pas à cette question.
Consultez immédiatement les urgences
Certains symptômes de commotion n’apparaissent que des heures ou des jours après la blessure : un premier examen normal n’est donc pas le dernier mot [17]. D’après la liste des signes de danger des CDC, appelez le 911 (le 112 en Europe) ou rendez-vous aux urgences les plus proches si vous :
- Avez un mal de tête qui s’aggrave et ne passe pas
- Ressentez une faiblesse ou un engourdissement, perdez la coordination, ou avez des convulsions ou des crises d’épilepsie
- Vomissez à répétition
- Avez une élocution pâteuse ou un comportement inhabituel
- Remarquez qu’une pupille semble plus grande que l’autre (la pupille est le rond noir au centre de l’œil)
- Ne reconnaissez plus les personnes ou les lieux, ou devenez confus, agité ou nerveux
- Perdez connaissance, semblez très somnolent ou ne pouvez pas être réveillé
Les questions à poser à votre équipe soignante
Liste de questions de la Safety Behind the Wheel Foundation
- Que recherchait mon scanner, et qu’a-t-il permis d’écarter ?
- Mes symptômes correspondent-ils à une commotion même si mon scanner était normal?
- Une IRM changerait-elle mon traitement, et à quelle question répondrait-elle ?
- Une analyse de sang pour les lésions cérébrales a-t-elle été utilisée lors de ma prise en charge aux urgences, et qu’a-t-elle montré ?
- Est-ce le bon moment pour un bilan cognitif, ou faut-il d’abord traiter le sommeil, la douleur ou l’humeur ?
- Qui peut réaliser le bilan, et existe-t-il une option par vidéo ?
- Si mes tests sont normaux mais que j’ai encore des difficultés, quel traitement ou quelle thérapie puis-je essayer ?
- Quels nouveaux symptômes doivent me faire retourner aux urgences ?
Questions fréquentes
Dois-je demander une IRM si mon scanner était normal ?
Cela dépend de votre situation. L’IRM peut aider des semaines ou des mois plus tard lorsque des problèmes persistent sans que le scanner ne les explique [1]. Toutefois, la recherche a montré qu’une IRM systématique pour chaque TCC léger n’est peut-être pas rentable [2]. Demandez à votre équipe soignante ce qu’une IRM apporterait dans votre cas.
Une analyse de sang peut-elle me dire si j’ai eu une commotion ?
Pas à elle seule. La FDA a autorisé des analyses de sang de GFAP et d’UCHL1 pour aider à décider si des adultes ont besoin d’un scanner de la tête dans les 24 heures suivant une blessure [11]. Lors de l’autorisation de 2024, elles n’étaient pas autorisées pour confirmer une commotion [10].
Si mes tests cognitifs sont normaux, est-ce que je vais bien ?
Pas forcément. Les plaintes cognitives après un TCC léger n’apparaissent pas toujours dans les tests [15]. Donnez à votre équipe soignante des exemples précis tirés de votre quotidien, et renseignez-vous sur le traitement du sommeil, de la douleur et de l’humeur ainsi que sur les stratégies de mémoire.
Les examens d’imagerie cérébrale avancés valent-ils la peine d’être payés ?
En général, non. Les critères de 2016 du groupe de radiologie décrivaient l’imagerie cérébrale avancée comme un domaine de recherche, et non comme une pratique courante [13], et une étude TRACK TBI portant sur l’une de ces méthodes se qualifiait elle-même d’exploratoire [12]. Avant de payer un examen, demandez s’il modifierait votre traitement.
L’essentiel
Recommandation de la Safety Behind the Wheel Foundation
Un examen d’imagerie cérébrale normal après un accident est une bonne nouvelle quant aux urgences. Il ne prouve pas que vous n’avez pas eu de commotion, ni n’explique vos troubles de la mémoire. Les commotions n’apparaissent généralement pas sur l’imagerie standard, et des personnes dont le scanner est normal peuvent avoir des difficultés pendant des mois.
Les étapes les plus utiles sont souvent un échange approfondi avec votre équipe soignante, le traitement du sommeil, de la douleur et de l’humeur, et un bilan cognitif au bon moment. Demandez à quelle question chaque examen répondrait avant de le passer.
Sources et lectures complémentaires
- 1Shih RY, Burns J, Ajam AA, et al. (Expert Panel on Neurological Imaging). ACR Appropriateness Criteria head trauma: 2021 update. Journal of the American College of Radiology, 2021, vol. 18, n° 5S, p. S13-S36. doi.org/10.1016/j.jacr.2021.01.006
- 2Yuh EL, Mukherjee P, Lingsma HF, et al. Magnetic resonance imaging improves 3-month outcome prediction in mild traumatic brain injury. Annals of Neurology, 2013, vol. 73, n° 2, p. 224-235. doi.org/10.1002/ana.23783
- 3Silverberg ND, Iverson GL, et al. The American Congress of Rehabilitation Medicine diagnostic criteria for mild traumatic brain injury. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, 2023. doi.org/10.1016/j.apmr.2023.03.036
- 4University of British Columbia. International group of experts redefines concussions. Communiqué de presse via EurekAlert. 23 mai 2023. eurekalert.org/news-releases/989899
- 5Nelson LD, Temkin NR, Dikmen S, et al. Recovery after mild traumatic brain injury in patients presenting to US level I trauma centers: a TRACK-TBI study. JAMA Neurology, 2019, vol. 76, n° 9, p. 1049-1059. doi.org/10.1001/jamaneurol.2019.1313
- 6Living Concussion Guidelines (Ottawa Hospital Research Institute). Cognitive difficulties, section 9 des recommandations (commotion chez l’adulte). Dernière mise à jour en mai 2023. concussionsontario.org/…/cognitive-difficulties
- 7U.S. Department of Veterans Affairs, U.S. Department of Defense. VA/DoD clinical practice guideline for the management and rehabilitation of post-acute mild traumatic brain injury, version 3.0. 2021. Résumé sur les ASHA Evidence Maps. apps.asha.org/…/f28e156a-8117-ee11-8145-005…
- 8Silverberg ND, Lee K, Mikolić A, et al. Action Collaborative on Traumatic Brain Injury Care: adapted clinical practice guideline. Annals of Family Medicine, 2025, vol. 23, n° 6, p. 552-569. doi.org/10.1370/afm.250352
- 9Practical Neurology. FDA gives clearance for the first 15-minute handheld blood test for concussions. 13 janvier 2021. practicalneurology.com/…/2469475
- 10360Dx. With new FDA clearance for POC test, Abbott further expands TBI portfolio. Article non daté sur l’autorisation de 2024 du test sur sang total. 360dx.com/node/91706
- 11Practical Neurology. Abbott’s portable whole blood test for TBI cleared by FDA. 10 avril 2024. practicalneurology.com/…/abbotts-portable-whole-bloo…
- 12Yuh EL, Cooper SR, Mukherjee P, et al. Diffusion tensor imaging for outcome prediction in mild traumatic brain injury: a TRACK-TBI study. Journal of Neurotrauma, 2014, vol. 31, n° 17, p. 1457-1477. doi.org/10.1089/neu.2013.3171
- 13Shetty VS, Reis MN, Aulino JM, et al. ACR Appropriateness Criteria head trauma (2016 version). Journal of the American College of Radiology, 2016, vol. 13, n° 6, p. 668-679. doi.org/10.1016/j.jacr.2016.02.023
- 14Gioia G, Collins M. Acute Concussion Evaluation (ACE), version cabinet médecin/clinicien, v2. CDC HEADS UP. 2006. cdc.gov/…/ace_v2-a.pdf
- 15Eagle SR, Jain S, Sun X, et al. Network analysis and relationship of symptom factors to functional outcomes and quality of life following mild traumatic brain injury: a TRACK-TBI study. Frontiers in Neurology, 2023, vol. 14, 1308540. doi.org/10.3389/fneur.2023.1308540
- 16Bayley MT, Janzen S, Harnett A, et al. INCOG 2.0 guidelines for cognitive rehabilitation following traumatic brain injury: methods, overview, and principles. Journal of Head Trauma Rehabilitation, 2023, vol. 38, n° 1, p. 7-23. doi.org/10.1097/HTR.0000000000000838
- 17Centers for Disease Control and Prevention. Symptoms of mild TBI and concussion. Mis à jour le 15 septembre 2025. cdc.gov/…/index.html
Cet article reflète les priorités de sécurité de l’éducation à la récupération après une lésion cérébrale et à la conduite sûre. Il présente en termes généraux les examens d’imagerie cérébrale et les tests cognitifs et ne constitue pas un avis médical. Les règles relatives aux examens et les autorisations des dispositifs évoluent : consultez les sources officielles et parlez-en avec votre propre équipe soignante. Révisé en octobre 2026.
Merci à nos contributeurs
Nous remercions les professionnels, les experts et les membres de la communauté qui partagent leurs connaissances et leurs points de vue pour améliorer cette ressource. Vos idées sont toujours les bienvenues et appréciées.
Vous avez une expertise professionnelle, une expérience personnelle ou un point de vue qui pourrait améliorer cette ressource ?
Votre avis nous intéresse. Vos connaissances et votre expérience peuvent nous aider à rendre cette ressource plus utile, plus exacte et plus parlante pour les personnes qui en ont besoin.
Merci. Votre contribution est bien partie.
Merci d’avoir pris le temps de partager vos connaissances avec nous. Notre équipe examine chaque contribution avec soin. Si elle aide à améliorer cette ressource, nous mettrons la page à jour et vous remercierons de la façon que vous avez choisie.
Pour aller plus loin
Centre de ressources pour une conduite sûre
Guides, autoévaluations et articles pour les conducteurs, les parents de jeunes conducteurs et les familles qui se remettent d’un accident.
