Mi estudio del cerebro salió normal. ¿Por qué sigo olvidando cosas?
Qué pueden y qué no pueden mostrar la tomografía, la resonancia magnética, los análisis de sangre y las pruebas cognitivas después de una conmoción cerebral
Después del choque, le hicieron una tomografía. El médico regresó con buenas noticias: no había sangrado ni fractura. Usted se fue a casa aliviado. Semanas después, todavía pierde el hilo de lo que piensa, olvida citas y le cuesta seguir un programa de televisión.
Es natural preguntarse qué significa eso. Algunas personas empiezan a dudar de sí mismas. A otras les preocupa que los demás, incluidos los empleadores o las aseguradoras, también duden de ellas.
Un estudio normal y unos problemas de memoria reales pueden ser ciertos al mismo tiempo. Cada prueba responde una pregunta distinta. Ninguna responde todas las preguntas.
Qué está diseñada para encontrar una tomografía
Una tomografía computarizada (TC) usa rayos X para tomar imágenes rápidas del cerebro y el cráneo. Cuando los médicos sospechan una lesión dentro del cráneo, un panel de expertos en radiología del American College of Radiology considera la TC el primer estudio de imagen que se debe usar [1]. Los médicos la usan para buscar problemas que podrían necesitar tratamiento urgente.
En los estudios de investigación, una TC cuenta como positiva cuando muestra una fractura de cráneo o una lesión aguda dentro del cráneo, como un sangrado o un moretón en el cerebro [2]. No todas las personas con una lesión en la cabeza necesitan una TC. El panel de radiología señala que las guías de práctica piden usar la TC de forma selectiva, a menudo con la ayuda de listas llamadas reglas de decisión clínica [1].
Lo que le dice una TC normal
Una TC normal da tranquilidad sobre las emergencias. No le dice si tuvo una conmoción cerebral ni cómo va a estar su memoria. Los criterios de diagnóstico para la LCT leve que publicó en 2023 el American Congress of Rehabilitation Medicine dejan claro este punto [3]. Su panel de expertos estuvo de acuerdo en que se puede diagnosticar una conmoción cerebral, otro nombre para la LCT leve, cuando los estudios salen limpios o nunca fueron necesarios [3].
Así que el diagnóstico de una conmoción cerebral se basa sobre todo en lo que pasó y en cómo le afectó. Un comunicado de la University of British Columbia sobre los nuevos criterios señaló que las conmociones cerebrales por lo general no aparecen en los estudios del cerebro [4].
Por qué un estudio normal y unos síntomas reales pueden ser ciertos a la vez
Los estudios grandes muestran que una TC normal no garantiza una recuperación sin contratiempos. Los investigadores de TRACK TBI, un estudio de los EE. UU. realizado en 11 centros de trauma de nivel I, inscribieron a 1,154 adultos con LCT leve [5]. Un año después de la lesión, el 61% de quienes tenían una TC anormal reportaron alguna limitación en su vida diaria. También el 49% de quienes tenían una TC normal [5].
Los investigadores también compararon el grupo con TC negativa con personas que tenían lesiones ortopédicas pero ninguna lesión en la cabeza. Los pacientes con LCT leve y estudios normales tenían más probabilidades de reportar limitaciones en su vida diaria al año [5]. Estas cifras describen el funcionamiento diario en general, así que incluyen más que la memoria. También provienen de pacientes de centros de trauma, que quizá tenían lesiones más graves que las personas atendidas en otros lugares.
Lo que un estudio no puede ver
Algunas lesiones son demasiado pequeñas para que la TC las detecte. En un estudio anterior de TRACK TBI, a 135 adultos con LCT leve se les hizo tanto una TC como una resonancia magnética temprana, unos 12 días después de la lesión [2]. Entre los 98 cuya TC era normal, el 27% tenía cambios en la resonancia [2]. La mayoría eran pequeñísimos puntos de sangrado a lo largo de las fibras nerviosas, un hallazgo llamado lesión axonal hemorrágica [2].
Incluso la resonancia magnética tiene límites. La memoria también depende de la atención, el sueño, el dolor, el ánimo y la fatiga, algo que ningún estudio mide. Las Living Concussion Guidelines de Canadá para adultos, actualizadas en 2023, mencionan varias condiciones relacionadas con síntomas de pensamiento peores o más duraderos [6]. Entre ellas están la ansiedad, el ánimo bajo, el TEPT, los problemas de sueño, la fatiga y el dolor.
Cómo debe responder su equipo de atención médica
La guía VA/DoD de 2021 sobre LCT leve sugiere que los profesionales clínicos usen un enfoque centrado en los síntomas y los reconozcan en lugar de calificarlos como psicológicos [7]. En la práctica, su descripción de los problemas diarios debe guiar los siguientes pasos.
Dónde encaja la resonancia magnética
La resonancia magnética usa un imán potente en lugar de rayos X. El panel del American College of Radiology dice que la resonancia es útil cuando los problemas del funcionamiento cerebral duran y una TC no los explica, sobre todo semanas o meses después de la lesión [1].
En el estudio de resonancia de TRACK TBI de 2013, ciertos hallazgos de la resonancia se relacionaron con una peor recuperación a los tres meses [2]. Los moretones en el cerebro y cuatro o más puntos de lesión axonal aumentaron cada uno las probabilidades de un peor resultado [2]. Agregar los hallazgos de la resonancia ayudó a predecir quién tendría dificultades, más allá de los datos básicos sobre la persona y la lesión [2].
Por qué no se pide una resonancia a todas las personas
Los mismos autores advirtieron que hacer una resonancia de rutina a todos los pacientes con LCT leve quizá no sea rentable [2]. También señalaron que muchas personas con resonancias anormales de todos modos se recuperaron bien [2]. Así que un hallazgo en la resonancia es una pista entre muchas. Si necesita una resonancia depende de sus síntomas y su historia clínica. Es válido preguntar qué pregunta respondería el estudio antes de hacérselo.
Una guía de los EE. UU. de 2025 para adultos en los primeros seis meses después de una lesión cerebral coincide. Indica a los profesionales clínicos no pedir una TC ni una resonancia del cerebro a todos los pacientes [8]. Cuando alguien pide una prueba que no se necesita, la guía dice que el profesional clínico debe explicarle por qué es poco probable que el resultado cambie el plan de atención [8].
Análisis de sangre para lesiones cerebrales
Los análisis de sangre para lesiones cerebrales son más recientes. Miden los niveles en la sangre de dos proteínas que se encuentran sobre todo en el cerebro, llamadas GFAP y UCHL1 [9, 10]. En enero de 2021, la FDA autorizó una versión portátil de esta prueba, que se procesa en un aparato llamado i-STAT Alinity [9].
En 2024, la FDA autorizó una versión con sangre completa, el cartucho i-STAT TBI, que puede dar resultados en unos 15 minutos [11]. Está autorizada para adultos de 18 años o más con sospecha de LCT leve, dentro de las 24 horas posteriores a la lesión [11]. Está pensada para usarse junto con otra información clínica, incluso para ayudar a descartar la necesidad de una tomografía de la cabeza [11].
Lo que no hace el análisis de sangre
En el momento de la autorización de 2024, la prueba no estaba autorizada para confirmar una conmoción cerebral [10]. Un resultado normal puede ayudar a un médico a decidir que no se necesita una TC. Pero un resultado anormal no es un diagnóstico por sí solo [10]. La prueba tampoco está diseñada para dar seguimiento a la memoria semanas después, ya que está autorizada para usarse dentro de las 24 horas posteriores a la lesión [11].
Los criterios del ACRM de 2023 toman en cuenta los análisis de sangre como una prueba más, junto con las pruebas de pensamiento, equilibrio y visión [4]. Los análisis de sangre son una parte del panorama, junto con sus síntomas y su examen.
Estudios avanzados: por ahora, herramientas de investigación
Quizá oiga hablar de estudios cerebrales especiales para la conmoción cerebral. Un ejemplo es la imagen por tensor de difusión (DTI), un método de resonancia que los investigadores usan para estudiar la sustancia blanca, los haces de fibras nerviosas que conectan las regiones del cerebro [12].
En sus criterios de 2016, el panel del American College of Radiology describió la neuroimagen avanzada como un área de investigación activa que no formaba parte de la práctica clínica de rutina [13]. Los resultados que parecen importantes en un grupo de investigación quizá no se apliquen a un solo paciente.
Un estudio de TRACK TBI de 2014 muestra por qué tiene sentido la cautela [12]. Los investigadores usaron la DTI en 76 adultos con LCT leve y 50 voluntarios sanos. Encontraron cambios en la sustancia blanca a nivel de grupo en los pacientes cuya TC o resonancia ya mostraba una lesión. En los pacientes con TC y resonancia normales, no encontraron evidencia de lesión de la sustancia blanca a nivel de grupo [12]. Los autores llamaron exploratorio a su estudio y dijeron que necesitaba confirmarse en un grupo más grande [12].
Si una clínica le ofrece un estudio avanzado para comprobar o descartar una conmoción cerebral, pregúntele a su equipo de atención médica si cambiaría su tratamiento y cuánto costaría.
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Lo que cada prueba puede y no puede decirle
| Prueba | Lo que puede mostrar | Lo que no puede mostrar |
|---|---|---|
| Tomografía de la cabeza | Fracturas de cráneo y sangrados que necesitan atención urgente | La mayoría de las conmociones cerebrales; cómo está funcionando la memoria |
| Resonancia magnética del cerebro | Pequeños sangrados y moretones que la tomografía puede pasar por alto | Si los síntomas van a durar; cómo está funcionando la memoria |
| Análisis de sangre de GFAP y UCHL1 | Si probablemente se necesita una tomografía de la cabeza, dentro de las 24 horas | Si usted tiene una conmoción cerebral |
| Resonancia avanzada, como la DTI | Hallazgos de investigación sobre las vías de las fibras nerviosas | Un diagnóstico confiable para una persona |
| Pruebas de pensamiento | Cómo están funcionando ahora la memoria, la atención y la velocidad | La causa de un problema por sí solas |
Fuentes: ACR Appropriateness Criteria [1, 13]; Yuh 2013 y 2014 [2, 12]; informes de autorización de la FDA [11, 10]; Living Concussion Guidelines [6].
Lo que las pruebas de pensamiento pueden y no pueden decirle
Si la memoria es su principal preocupación, las pruebas de pensamiento a menudo responden más que los estudios de imagen. En una evaluación neuropsicológica, un especialista capacitado aplica y califica una serie de tareas detalladas que abarcan la memoria, la atención, la velocidad de procesamiento y la resolución de problemas. Un formulario de los CDC sobre la conmoción cerebral señala que este tipo de evaluación puede dar información útil sobre cómo está funcionando el cerebro [14].
Cuándo tienen sentido las pruebas
El momento importa. La guía VA/DoD desaconseja a los profesionales clínicos aplicar una batería completa de pruebas cognitivas durante el primer mes después de una LCT leve [7]. También desaconseja usar baterías de detección de conmoción cerebral por computadora para el diagnóstico y la atención de rutina [7].
Según las Living Concussion Guidelines, se puede considerar una referencia para este tipo de evaluación cuando se cumplen varias condiciones [6]. Sus problemas de pensamiento le estorban en la vida diaria. El sueño, el dolor, el ánimo y problemas parecidos están bien controlados. Su progreso se estancó. Y los síntomas han durado más de cuatro semanas. Los terapeutas ocupacionales o los terapeutas del habla y lenguaje con capacitación en conmoción cerebral pueden ser otra opción cuando la espera para las pruebas es larga [6].
Lo que las pruebas no pueden hacer
Las pruebas son una foto de un solo día. Un análisis de TRACK TBI de 2023 señaló que las pruebas cognitivas formales pueden no detectar las quejas de pensamiento que las personas describen después de una LCT leve [15]. Un resultado normal no borra las dificultades que usted tiene en el trabajo o en casa. Las guías sugieren atender la fatiga, el dolor, la falta de sueño y el ánimo antes de las pruebas formales, ya que esas condiciones se relacionan con peores síntomas de pensamiento [6].
Las guías internacionales INCOG 2.0, actualizadas en 2023 y escritas sobre todo para la LCT de moderada a grave, agregaron recomendaciones para aplicar evaluaciones cognitivas por video [16]. Pregunte si es una opción cuando trasladarse es difícil.
Los resultados también pueden orientar pasos prácticos. Si los síntomas de pensamiento continúan después del primer periodo planeado de cambios en el trabajo o en la escuela, las Living Concussion Guidelines aconsejan revisar y extender esos cambios [6]. Un informe por escrito puede ayudarle a explicar qué apoyo necesita.
Lista de verificación de Safety Behind the Wheel Foundation
- Lleve los nombres de todos sus medicamentos y suplementos
- Lleve notas sobre cuándo ocurren los olvidos y cómo son
- Use sus lentes o sus aparatos auditivos si los usa
- Trate de dormir una noche normal antes
- Mencione el dolor, el ánimo bajo o la preocupación, aunque nadie le pregunte
- Pregunte cómo le darán los resultados y qué sigue
Cómo obtener ayuda cuando las pruebas salen normales
Un estudio o una prueba normal no significa que esté solo. Las guías describen varios pasos a seguir.
Empiece con su médico de atención primaria, que puede ver el panorama completo [7]. Los problemas de sueño, el dolor, los dolores de cabeza y el ánimo bajo se relacionan con peores síntomas de pensamiento, así que tratarlos suele ser uno de los primeros pasos [6]. Si los problemas de memoria, atención o planeación continúan después de atenderlos, la guía VA/DoD respalda un curso breve de rehabilitación cognitiva con un profesional clínico [7].
En los síntomas que empiezan más de un mes después de la lesión, la guía VA/DoD sugiere investigar también otras posibles causas [7]. Los problemas de memoria que siguen empeorando merecen una nueva revisión médica.
Si maneja por trabajo o en su vida diaria, hable con su equipo de atención médica sobre si su memoria y su atención están listas para hacerlo. Un estudio normal no responde esa pregunta.
Busque atención de emergencia de inmediato
Algunos síntomas de la conmoción cerebral no aparecen hasta horas o días después de la lesión, así que un estudio normal temprano no es la última palabra [17]. Según la lista de señales de peligro de los CDC, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si usted:
- Tiene un dolor de cabeza que empeora y no se quita
- Se siente débil o entumecido, pierde la coordinación o tiene convulsiones o crisis convulsivas
- Vomita una y otra vez
- Arrastra las palabras o se comporta de forma inusual
- Nota que una pupila se ve más grande que la otra (la pupila es el círculo negro en el centro del ojo)
- Deja de reconocer a personas o lugares, o se siente confundido, inquieto o agitado
- Pierde el conocimiento, se ve muy somnoliento o no se le puede despertar
Preguntas para su equipo de atención médica
Lista de preguntas de Safety Behind the Wheel Foundation
- ¿Qué estaba buscando mi tomografía y qué descartó?
- ¿Mis síntomas corresponden a una conmoción cerebral aunque mi estudio haya salido normal?
- ¿Una resonancia magnética cambiaría mi tratamiento, y qué pregunta respondería?
- ¿Se usó un análisis de sangre para lesiones cerebrales en mi atención de emergencia, y qué mostró?
- ¿Es el momento adecuado para una evaluación del pensamiento, o debemos tratar primero el sueño, el dolor o el ánimo?
- ¿Quién puede hacer la evaluación, y hay una opción por video?
- Si mis pruebas salen normales pero sigo con dificultades, ¿qué tratamiento o terapia puedo probar?
- ¿Qué síntomas nuevos deben hacer que regrese a la sala de emergencias?
Preguntas frecuentes
¿Debo pedir una resonancia magnética si mi tomografía salió normal?
Depende de su situación. La resonancia puede ayudar semanas o meses después cuando los problemas duran y una TC no los explica [1]. Aun así, las investigaciones han encontrado que una resonancia de rutina para cada LCT leve quizá no sea rentable [2]. Pregúntele a su equipo de atención médica qué aportaría una resonancia en su caso.
¿Un análisis de sangre puede decirme si tuve una conmoción cerebral?
No por sí solo. La FDA autorizó los análisis de sangre de GFAP y UCHL1 para ayudar a decidir si los adultos necesitan una tomografía de la cabeza dentro de las 24 horas posteriores a una lesión [11]. Al momento de la autorización de 2024, no estaban autorizados para confirmar una conmoción cerebral [10].
Si mis pruebas de pensamiento salieron normales, ¿estoy bien?
No necesariamente. Las quejas de pensamiento después de una LCT leve no siempre aparecen en las pruebas [15]. Comparta ejemplos específicos de su vida diaria con su equipo de atención médica, y pregunte por el tratamiento del sueño, el dolor y el ánimo, y por estrategias de memoria.
¿Vale la pena pagar por estudios cerebrales avanzados?
Por lo general, no. Los criterios de 2016 del panel de radiología describieron la neuroimagen avanzada como un área de investigación, no como atención de rutina [13], y un estudio de TRACK TBI sobre uno de esos métodos se describió a sí mismo como exploratorio [12]. Pregunte si algún estudio cambiaría su tratamiento antes de pagarlo.
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Un estudio cerebral normal después de un choque es una buena noticia en cuanto a emergencias. No prueba que usted no haya tenido una conmoción cerebral. Tampoco hace desaparecer los problemas de memoria. Las conmociones cerebrales por lo general no aparecen en los estudios estándar. Las personas con tomografías normales todavía pueden tener dificultades durante meses.
Los siguientes pasos más útiles suelen ser una conversación cuidadosa con su equipo de atención médica, el tratamiento del sueño, el dolor y el ánimo, y una evaluación del pensamiento en el momento adecuado. Pregunte qué pregunta respondería cada prueba antes de hacérsela.
Fuentes y lecturas adicionales
- 1Shih RY, Burns J, Ajam AA, et al. (Expert Panel on Neurological Imaging). ACR Appropriateness Criteria head trauma: 2021 update. Journal of the American College of Radiology. 2021;18(5S):S13-S36. doi.org/10.1016/j.jacr.2021.01.006
- 2Yuh EL, Mukherjee P, Lingsma HF, et al. Magnetic resonance imaging improves 3-month outcome prediction in mild traumatic brain injury. Annals of Neurology. 2013;73(2):224-235. doi.org/10.1002/ana.23783
- 3Silverberg ND, Iverson GL, et al. The American Congress of Rehabilitation Medicine diagnostic criteria for mild traumatic brain injury. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation. 2023. doi.org/10.1016/j.apmr.2023.03.036
- 4University of British Columbia. International group of experts redefines concussions. Comunicado de prensa por medio de EurekAlert. 23 de mayo de 2023. eurekalert.org/news-releases/989899
- 5Nelson LD, Temkin NR, Dikmen S, et al. Recovery after mild traumatic brain injury in patients presenting to US level I trauma centers: a TRACK-TBI study. JAMA Neurology. 2019;76(9):1049-1059. doi.org/10.1001/jamaneurol.2019.1313
- 6Living Concussion Guidelines (Ottawa Hospital Research Institute). Cognitive difficulties, sección 9 de la guía (conmoción cerebral en adultos). Última actualización: mayo de 2023. concussionsontario.org/…/cognitive-difficulties
- 7Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU., Departamento de Defensa de los EE. UU. VA/DoD clinical practice guideline for the management and rehabilitation of post-acute mild traumatic brain injury, version 3.0. 2021. Resumen en ASHA Evidence Maps. apps.asha.org/…/f28e156a-8117-ee11-8145-005…
- 8Silverberg ND, Lee K, Mikolić A, et al. Action Collaborative on Traumatic Brain Injury Care: adapted clinical practice guideline. Annals of Family Medicine. 2025;23(6):552-569. doi.org/10.1370/afm.250352
- 9Practical Neurology. FDA gives clearance for the first 15-minute handheld blood test for concussions. 13 de enero de 2021. practicalneurology.com/…/2469475
- 10360Dx. With new FDA clearance for POC test, Abbott further expands TBI portfolio. Nota informativa sin fecha sobre la autorización de 2024 de la prueba con sangre completa. 360dx.com/node/91706
- 11Practical Neurology. Abbott’s portable whole blood test for TBI cleared by FDA. 10 de abril de 2024. practicalneurology.com/…/abbotts-portable-whole-bloo…
- 12Yuh EL, Cooper SR, Mukherjee P, et al. Diffusion tensor imaging for outcome prediction in mild traumatic brain injury: a TRACK-TBI study. Journal of Neurotrauma. 2014;31(17):1457-1477. doi.org/10.1089/neu.2013.3171
- 13Shetty VS, Reis MN, Aulino JM, et al. ACR Appropriateness Criteria head trauma (2016 version). Journal of the American College of Radiology. 2016;13(6):668-679. doi.org/10.1016/j.jacr.2016.02.023
- 14Gioia G, Collins M. Acute Concussion Evaluation (ACE), physician/clinician office version, v2. CDC HEADS UP. 2006. cdc.gov/…/ace_v2-a.pdf
- 15Eagle SR, Jain S, Sun X, et al. Network analysis and relationship of symptom factors to functional outcomes and quality of life following mild traumatic brain injury: a TRACK-TBI study. Frontiers in Neurology. 2023;14:1308540. doi.org/10.3389/fneur.2023.1308540
- 16Bayley MT, Janzen S, Harnett A, et al. INCOG 2.0 guidelines for cognitive rehabilitation following traumatic brain injury: methods, overview, and principles. Journal of Head Trauma Rehabilitation. 2023;38(1):7-23. doi.org/10.1097/HTR.0000000000000838
- 17Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Symptoms of mild TBI and concussion. Actualizado el 15 de septiembre de 2025. cdc.gov/…/index.html
Este artículo refleja las prioridades de seguridad de la recuperación de lesiones cerebrales y de la educación para manejar con seguridad. Explica en términos generales los estudios del cerebro y las pruebas de pensamiento, y no es asesoría médica. Las reglas sobre las pruebas y las autorizaciones de los aparatos cambian, así que consulte fuentes oficiales y hable con su propio equipo de atención médica. Revisado en octubre de 2026.
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