Symptômes de commotion et anxiété après un accident : se faire aider pour les deux

Une grande étude américaine publiée en 2019 a suivi 1 155 personnes vues pour une lésion cérébrale légère aux urgences de 11 grands centres de traumatologie [8]. Elle a aussi suivi, à titre de comparaison, 230 personnes ayant des blessures orthopédiques sans atteinte de la tête [8]. À trois mois, une personne sur cinq ayant une lésion cérébrale (20 %) décrivait des symptômes évoquant un TSPT, une dépression majeure ou les deux [8]. Parmi les personnes ayant d’autres blessures, cette part était de 8,7 % [8].

À six mois, 21,2 % du groupe ayant une lésion cérébrale signalaient ces symptômes, contre 12,1 % du groupe orthopédique [8]. Le groupe ayant une lésion cérébrale avait des taux plus élevés, mais environ une personne sur huit ayant d’autres blessures présentait aussi ces symptômes. Cela suggère qu’être blessé lors d’un événement effrayant peut à lui seul affecter la santé mentale.

Des antécédents de maladie mentale faisaient partie des facteurs associés à un risque plus élevé dans cette étude [8]. Les Living Concussion Guidelines canadiennes vont dans le même sens. Les troubles de santé mentale qui existaient avant la blessure et les symptômes qui apparaissent après prédisent tous deux un rétablissement plus lent [9].

Le moment compte

Les problèmes de santé mentale n’apparaissent pas toujours tout de suite. La recommandation de 2025 indique que le risque accru peut commencer dans les semaines qui suivent et durer des années, les nouveaux cas atteignant un pic entre deux et six mois après la blessure [7]. Elle cite aussi une forte charge précoce de symptômes de commotion et de santé mentale parmi les principaux facteurs de risque de problèmes durables [7].

Ces chiffres décrivent de grands groupes et ne peuvent pas prédire votre propre évolution. Beaucoup de personnes ayant les deux types de symptômes s’améliorent avec le temps et les soins.

Quand les symptômes se recoupent, une supposition sur la cause peut conduire à de mauvais soins. Un épisode de vertige dans un magasin pourrait relever d’une commotion, d’une attaque de panique ou des deux [1, 3]. Une attaque de panique peut tellement ressembler à une crise cardiaque que les gens pensent que leur cœur lâche [3].

C’est pourquoi le NIMH indique qu’un soignant qui recherche une anxiété ou une panique peut d’abord faire un examen physique, pour s’assurer qu’un problème physique sans rapport n’explique pas les symptômes [2, 3].

Un dépistage n’est qu’un point de départ

Le National Center for PTSD note que le dépistage des lésions cérébrales que le VA fait passer aux anciens combattants n’est pas un diagnostic. Un résultat positif signifie qu’un examen plus approfondi par un spécialiste vous serait utile [5]. Il ajoute que c’est un professionnel de santé mentale qui pose le diagnostic de TSPT [5]. Les questionnaires de santé mentale fonctionnent de la même façon. Les Living Concussion Guidelines indiquent qu’une évaluation doit déterminer si les symptômes répondent aux critères d’un trouble de santé mentale [9].

Aucune analyse de sang ni aucune imagerie ne peut non plus trancher la question. Une fiche du ministère de la Défense de 2023 sur les militaires et les anciens combattants indique qu’aucun biomarqueur ni aucun examen d’imagerie ne peut diagnostiquer de façon fiable une lésion cérébrale légère ou un TSPT [12].

La recommandation de 2025 indique que la psychothérapie, ou thérapie par la parole, est généralement un traitement de première intention des troubles de santé mentale, quelle que soit leur gravité [7]. Les médicaments, seuls ou associés à une thérapie, sont une option pour les troubles modérés à sévères [7]. Son conseil invitant les soins primaires à commencer ce traitement est classé comme faible, contrairement à la recommandation forte sur le dépistage [7].

Les Living Concussion Guidelines attribuent leur meilleur niveau de preuve à la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et aux thérapies par la parole similaires [9]. Elles citent parmi les options les approches fondées sur la pleine conscience, la thérapie centrée sur le trauma et la thérapie des processus cognitifs [9].

À quoi ressemble la TCC

La TCC est une thérapie par la parole structurée qui vous aide à repérer les pensées et les habitudes peu utiles et à en pratiquer de nouvelles. Le guide canadien pour les patients indique qu’elle peut vous apprendre des façons de gérer les émotions douloureuses [11].

Certaines données suggèrent que la TCC peut aussi aider en cas de symptômes de commotion durables. Un petit essai mené à Londres en 2016 a étudié 46 adultes ayant des symptômes post-commotionnels persistants, surtout après des lésions cérébrales légères à modérées [13]. Ils ont été répartis au hasard entre 12 séances de TCC adaptées à chaque personne et une liste d’attente [13]. La TCC a amélioré la qualité de vie, et elle a aussi aidé pour les symptômes post-commotionnels, l’anxiété et la fatigue une fois la durée du traitement prise en compte [13]. Elle n’a pas modifié les scores de dépression ni de TSPT dans cet essai [13].

Pour le TSPT, le National Center for PTSD indique que les traitements les plus efficaces, comme la thérapie des processus cognitifs et l’exposition prolongée, semblent fonctionner aussi bien après une lésion cérébrale [5]. Il indique aussi que les symptômes de lésion cérébrale ne sont pas une raison d’attendre pour commencer le traitement du TSPT [5].

Le sommeil, les médicaments et tirer le meilleur de la thérapie

Le guide canadien pour les patients indique que traiter un problème de sommeil est susceptible d’aider l’humeur [11]. Si vous prenez un médicament pour l’humeur ou l’anxiété et souhaitez l’arrêter, parlez-en d’abord à votre soignant [11]. Ne commencez, n’arrêtez ni ne modifiez aucun médicament sans votre prescripteur.

La commotion peut rendre les séances plus difficiles à suivre. Demandez à votre thérapeute de noter les points principaux pour que vous puissiez les relire chez vous. Dites-le quand vous avez besoin qu’on vous réexplique quelque chose [14]. Les séances en vidéo sont une option pour la TCC et d’autres thérapies éprouvées, ce qui peut vous éviter un trajet fatigant [7].