Après un accident grave : responsabilité, règlements, délais et vos droits
Les choix juridiques et les délais qui demandent une attention particulière après un accident
L’une des premières questions après un accident grave est : « Qui est responsable ? » C’est une question légitime.
En pratique, les questions juridiques vont plus loin. Quelles preuves étayent chaque version des faits ? Quelles pertes la loi peut-elle reconnaître ? Que réglerait exactement un accord ? Quel délai s’applique ? [1, 2]
Un avocat examinerait chacune de ces questions séparément. Une réponse rapide d’un expert ou un rapport de police peut vous aider à comprendre le sinistre. Mais cela ne réglera pas toutes les questions juridiques. [1, 2]
Ce guide fournit des informations générales pour les États-Unis. Il ne constitue pas un conseil sur un cas particulier. La réponse peut changer selon la loi de l’État lié à l’accident, votre contrat et les personnes impliquées. Faites examiner par un avocat habilité dans l’État concerné toute blessure grave, toute responsabilité contestée ou tout véhicule public impliqué. Il en va de même pour une proposition de renonciation ou un délai. [3, 4]
Comment la responsabilité fonctionne dans une action civile
Dans une action civile, la responsabilité repose généralement sur deux points. Quelqu’un a-t-il manqué à son devoir de prudence raisonnable ? Ce manquement a-t-il causé un préjudice ? Une infraction au code de la route peut peser lourd comme preuve, tout comme l’emplacement des dégâts, les photos, les vidéos, les déclarations des témoins, la configuration de la route et les dossiers médicaux. [1, 2]
Un rapport de police peut contenir les constatations directes de l’agent, les déclarations d’autres personnes et les conclusions de l’agent. Lisez-le attentivement. Toutes ses phrases ne décrivent pas ce que l’agent a vu de ses propres yeux. [1, 2]
Les assureurs examinent les sinistres et prennent des décisions. Si l’affaire aboutit à un procès, un tribunal ou un jury peut parvenir à sa propre conclusion. Un assureur peut dire que vous partagez une part de responsabilité. Dans ce cas, demandez ce que vous avez fait qui, selon lui, a causé l’accident, quelles preuves étayent ce point de vue et quelle règle de l’État il a appliquée. Répondez avec des faits et des documents précis. [1, 2]
Ne comblez pas les trous de votre mémoire par une supposition affirmée avec assurance. [1, 2]
Responsabilité partagée et prestations sans égard à la faute : les différences
Un accident peut être en partie imputable à plusieurs conducteurs. Dans certains États, l’indemnisation d’une personne est réduite à proportion de sa part de responsabilité. Dans d’autres, l’indemnisation peut être exclue dès que cette part atteint un certain niveau. Des sources judiciaires de New York et du Connecticut, par exemple, décrivent des règles différentes de négligence comparative . N’évaluez pas votre offre à l’aide d’une règle de pourcentage d’un autre État. [2, 5]
L’expression « sans égard à la faute » désigne souvent des prestations qui peuvent couvrir les frais médicaux ou la perte de revenus. Elles peuvent être versées avant que quiconque décide qui a causé l’accident. Un conducteur peut tout de même être tenu légalement responsable. Dans certains États, ce régime modifie aussi les demandes pour blessures que vous pouvez engager contre un autre conducteur. Le système de l’État de New York en est un exemple. Demandez quelles règles de prestations et quelles règles de procès s’appliquent là où votre accident a eu lieu. [6]
Le plafond de garantie et la valeur de la demande sont deux montants différents
Un plafond de garantie responsabilité civile est le montant maximal que cette garantie peut payer selon ses conditions. Ce montant n’est pas une mesure professionnelle de l’ensemble du préjudice. Une offre de règlement n’est pas non plus une décision juridique définitive. Le montant récupérable dépend des preuves, du lien de causalité, de la loi applicable et de l’assurance disponible. Il dépend aussi des biens et de la responsabilité juridique des personnes impliquées. Demandez à l’expert de quel plafond et de quelle garantie il parle. [6, 7]
Si la loi prévoit ces catégories, une demande pour blessures peut inclure les frais médicaux passés, la perte de revenus et les soins futurs. Elle peut aussi inclure une capacité de travail réduite et les effets de la blessure sur la vie quotidienne. Les dommages matériels peuvent couvrir les réparations ou la valeur de la voiture, ainsi que les dépenses liées. Chaque poste doit être étayé par des documents. [6, 8]
Certains États limitent spécialement l’indemnisation de la douleur et des autres préjudices non financiers dans les affaires automobiles. Ne supposez pas que votre liste de pertes se traduit directement en montant de règlement. [6, 8]
Choisir le moment d’un règlement pour blessures
Quand les factures s’accumulent, vous voudrez peut-être régler le sinistre tout de suite. Mais un règlement précoce peut signifier un règlement fondé sur des informations incomplètes. Suivez les conseils de votre équipe soignante. Obtenez les documents relatifs à vos diagnostics, vos traitements, vos restrictions de travail, vos symptômes actuels et vos soins futurs probables. Demandez ce qui reste incertain. [8]
Votre situation peut impliquer une commotion cérébrale, des douleurs persistantes, une opération ou une capacité de travail réduite. Dans ce cas, un avocat peut vous aider à juger si vous disposez d’assez d’informations pour conclure un règlement. [8]
Attendre indéfiniment n’est pas sans risque non plus. Une demande peut être soumise à un délai légal même pendant que vous êtes encore en soins ou que les négociations se passent bien. Demandez tôt à un avocat local de déterminer le délai. Ne supposez pas que discuter avec un assureur le repousse. [3, 4, 9]
Signer une renonciation est une étape définitive
Une renonciation est le document que vous signez en échange d’un paiement. Elle précise quelles demandes et quelles personnes vous ne pouvez plus poursuivre. La formulation exacte compte. Un paiement pour les dégâts de la voiture peut viser uniquement les dommages matériels. Mais un formulaire peut aussi être rédigé de façon plus large. [10]
Le régulateur des assurances de l’État de New York a une règle concernant les renonciations qui allaient au-delà d’un règlement de dommages matériels. Cette règle est l’exemple d’un seul État et ne s’applique pas partout. [10]
Avant de signer, vérifiez qui est libéré, quel accident et quelles demandes sont concernés et quel montant sera payé. Vérifiez si les blessures futures ou inconnues sont incluses. Demandez si le document affecte le droit de votre propre assureur à être remboursé. Demandez une copie et suffisamment de temps pour l’examiner. Si une partie d’une renonciation pour blessures vous semble confuse, demandez un conseil juridique local. Une fois une renonciation définitive valable signée, il peut être difficile de revenir en arrière. [10, 11]
Demandez aussi ce que vous toucherez réellement après les honoraires d’avocat, les frais de procédure et les factures médicalesimpayées. Tenez compte aussi de toute demande de remboursement d’une assurance santé ou de Medicare. Medicare peut effectuer des paiements conditionnels pour les soins liés à l’accident et demander ensuite à être remboursé sur un règlement. L’offre brute et le montant qui vous reste peuvent être très différents. [12, 13]
Suivez tous les délais dans un seul calendrier
Il n’existe pas un seul « délai pour accident de voiture ». Votre contrat peut exiger une déclaration rapide. La protection contre les dommages corporels ou les prestations sans égard à la faute peuvent comporter leurs propres formulaires et des délais de déclaration courts. Une action pour blessures peut avoir un délai différent de celui d’une action pour dommages matériels. [3, 4, 6]
Une demande impliquant un organisme public peut nécessiter une notification écrite bien plus tôt, avant toute action en justice. Cela inclut une ville, un comté, un État ou une régie de transport. Les guides judiciaires de Californie présentent ces catégories distinctes. Ne reprenez pas leurs dates pour un autre État. [3, 4, 6]
Notez la date de l’accident et chaque date à laquelle vous avez envoyé une déclaration de sinistre ou reçu une réponse. Notez le nom de l’assureur et tout véhicule public ou service routier impliqué. Demandez à un avocat local de déterminer chaque délai possible. [3, 4]
Un appel téléphonique ne prouve pas que vous avez respecté un délai d’action en justice ou de notification à un organisme public. Une demande de rapport de police ou un sinistre d’assurance en cours non plus. Il peut exister des exceptions, notamment pour les enfants. N’y comptez pas sans l’avis d’un avocat. [3, 4]
Si une autre personne vous réclame une indemnisation
Prévenez immédiatement votre propre assureur responsabilité civile. Envoyez-lui chaque courrier, mise en demeure, assignation ou document judiciaire que vous recevez. Votre contrat peut vous obliger à coopérer et peut prévoir une défense pour une demande couverte. N’ignorez pas une assignation simplement parce qu’un expert s’occupe déjà du dossier. Dites la vérité sur ce qui s’est passé et conservez vos documents en lieu sûr. Avant de parler à votre assureur, ne promettez de payer personne et ne signez aucun accord privé. [6, 11]
Quand appeler un avocat plus tôt
Consultez tôt un avocat local si quelqu’un a une blessure importante ou durable, ou si la responsabilité est contestée. Il en va de même si plusieurs véhicules ou assureurs sont impliqués ou si un conducteur était en service. Faites de même si un véhicule public ou l’état de la route peut entrer en jeu, si l’assurance risque d’être insuffisante ou si un enfant est blessé. Demandez conseil avant un règlement final pour blessures ou quand un délai approche. [3, 4]
Un avocat peut approfondir les faits et identifier les parties responsables et leurs garanties. Il peut aussi déterminer les délais, évaluer les demandes de remboursement et expliquer les effets d’une renonciation. [3, 4]
Renseignez-vous sur l’expérience de l’avocat dans des affaires comme la vôtre et sur qui fera le travail. Demandez quels services couvre la convention et à quelle fréquence vous serez tenu informé. Si les honoraires dépendent de ce que vous obtenez, lisez la convention écrite. Demandez quel pourcentage s’applique et s’il est calculé avant ou après les frais. Renseignez-vous sur les frais que vous pourriez devoir et sur la façon dont les demandes de remboursement médical seront traitées. Vérifiez l’inscription de l’avocat auprès du barreau de l’État. [13, 14]
Contester la décision d’un assureur
Demandez par écrit les faits précis et les clauses du contrat qui fondent la décision. Si vous contestez une valeur au titre de votre propre contrat, vérifiez si une clause d’expertise s’applique. Pour toute inquiétude sur la gestion du sinistre, contactez un responsable ou le service des réclamations de l’assureur, puis le département des assurances de votre État. Un régulateur peut vérifier si les règles d’assurance ont été respectées. Il n’agira pas comme votre avocat personnel et ne prolongera pas un délai pour saisir la justice. [7]
La NAIC recommande de demander des explications écrites et l’aide du département des assurances de l’État lorsqu’un litige sur un sinistre se prolonge. [7]
Que demander avant de décider quoi que ce soit
Liste de questions de la Safety Behind the Wheel Foundation
- Quelles preuves étayent la décision actuelle sur la responsabilité ? Quel fait la changerait ?
- Lesquelles de mes demandes sont ouvertes, y compris les dégâts de la voiture, les prestations médicales, les blessures et toute demande contre moi ?
- Quels délais s’appliquent aux formulaires d’assurance, à une notification à un organisme public et à une action en justice ? Qui les a vérifiés ?
- Que réglerait exactement ce paiement et cette renonciation ? Incluent-ils des pertes futures ou inconnues ?
- Que restera-t-il après les honoraires, les frais, les factures impayées et les demandes de remboursement ?
Protégez vos droits pendant le traitement du sinistre
Recommandation de la Safety Behind the Wheel Foundation
La responsabilité, le paiement du sinistre et vos droits sont liés, mais chacun constitue une question distincte. Conservez les faits, demandez les raisons de toute décision sur la responsabilité et renseignez-vous tôt sur vos délais. Considérez une renonciation définitive comme un choix sérieux. Si la blessure ou la responsabilité est contestée, demandez conseil à un avocat habilité pour votre affaire. Ce conseil peut éviter une erreur difficile à corriger plus tard.
Sources et lectures complémentaires
- 1Californie : guide de l’assurance auto (en anglais)
- 2New York : responsabilité comparative (en anglais)
- 3Californie : délais pour agir en justice (en anglais)
- 4Californie : demandes contre l’administration (en anglais)
- 5Connecticut : responsabilité comparative (en anglais)
- 6New York : guide des sinistres auto (en anglais)
- 7NAIC : conseils sur les sinistres (en anglais)
- 8Californie : guide des affaires de blessures (en anglais)
- 9New York : affaire sur la négociation (en anglais)
- 10New York : conseils sur les renonciations (en anglais)
- 11Washington : guide des sinistres (en anglais)
- 12CMS : recouvrement par Medicare (en anglais)
- 13Californie : guide du barreau sur les honoraires (en anglais)
- 14Californie : trouver un avocat (en anglais)
Cet article fournit une information générale destinée aux lecteurs aux États-Unis. Les droits et les délais dépendent de la loi de l’État et des faits de chaque affaire. Une blessure grave ou une renonciation définitive doit être examinée par un avocat habilité dans la juridiction concernée.
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