Lois sur les usagers vulnérables de la route par État : qui elles protègent et ce que risquent les conducteurs
Quels États alourdissent les sanctions quand un conducteur imprudent blesse des piétons ou des cyclistes
Ce que fait une loi sur les usagers vulnérables
Imaginez un conducteur qui jette un œil à son téléphone, dévie sur l’accotement et percute un piéton. Il n’était ni ivre ni en train de faire la course. Dans de nombreux États, ce type d’imprudence n’entraînait autrefois qu’une petite amende, même si le piéton était grièvement blessé.
Des familles et des associations de sécurité ont réclamé une solution intermédiaire. Le résultat est la loi sur les usagers vulnérables de la route, souvent abrégée en loi VRU (vulnerable road user). La League of American Bicyclists la décrit comme comblant « un fossé entre les contraventions routières ordinaires et les lois sur l’homicide au volant, l’homicide involontaire ou la conduite en état d’ivresse » [1].
Ces lois font généralement trois choses :
- Elles définissent qui est vulnérable. La plupart des listes incluent les piétons, les cyclistes et les personnes en fauteuil roulant. Beaucoup y ajoutent les travailleurs de la voirie, les intervenants d’urgence, les cavaliers et les personnes en trottinette ou en patins.
- Elles alourdissent les conséquences de l’imprudence. Quand l’acte imprudent ou négligent d’un conducteur blesse grièvement ou tue l’une de ces personnes, la loi ajoute des sanctions au-delà d’une simple contravention.
- Elles misent sur la prévention. Beaucoup imposent un cours de sécurité routière, des travaux d’intérêt général ou une audience au tribunal pour que le conducteur fasse face à ce qui s’est passé.
Le besoin est réel. Les accidents de la route aux États-Unis ont tué 7 080 piétons et 1 103 cyclistes en 2024 [12]. En 2023, les piétons, les cyclistes et les autres usagers non motorisés représentaient 21,6 % de l’ensemble des décès routiers [13].
La définition fédérale
La loi fédérale utilise aussi ce terme. Pour la planification de la sécurité routière, un « usager vulnérable de la route » est un « usager non motorisé », comme une personne à pied, à vélo ou en fauteuil roulant [14]. Les États devaient achever leurs évaluations de la sécurité des usagers vulnérables avant le 15 novembre 2023, dans le cadre de leurs plans de sécurité routière [14, 15]. Cette définition fédérale oriente les fonds de planification. Elle ne fixe pas de sanctions pour les conducteurs : celles-ci relèvent de la loi des États.
Qui est considéré comme un usager vulnérable
Chaque État rédige sa propre liste. La plupart incluent les mêmes groupes principaux, mais les contours diffèrent.
- Les piétons, y compris, dans de nombreux États, les travailleurs de la voirie et des réseaux.
- Les cyclistes, y compris à vélo électrique, ainsi que les trottinettes, planches à roulettes et patins dans de nombreux États.
- Les personnes en fauteuil roulant ou utilisant une autre aide à la mobilité. Le Connecticut mentionne aussi les personnes aveugles et leurs animaux d’assistance [16].
- Les cavaliers et les personnes en véhicule à traction animale, et dans certains États les conducteurs de tracteurs agricoles.
- Les motocyclistes et les conducteurs de cyclomoteurs dans certains États. L’Oregon, l’État de Washington, l’Utah, le Delaware et la Floride incluent les motos [5, 6, 7, 8, 9]. Le Connecticut, la Virginie, Hawaï, le Rhode Island et le Vermont ne les mentionnent pas [16, 17, 4, 18, 19].
La loi type de la League of American Bicyclists adopte une vision large. Sa liste comprend les motos, les cyclomoteurs, les fauteuils roulants, le matériel agricole, les véhicules à traction animale et même les luges [1].
Trois types de lois
Les lois des États qui protègent les usagers vulnérables relèvent de quelques types. Certains États en ont plusieurs.
Comparatif établi par la Safety Behind the Wheel Foundation
| Type de loi | Ce qu’elle fait | Exemples |
|---|---|---|
| Lois sanctionnant la conduite imprudente | Ajoutent des amendes, des suspensions, des cours ou des travaux d’intérêt général quand une conduite imprudente blesse grièvement ou tue un usager vulnérable | Oregon, État de Washington, Delaware, État de New York, Connecticut, Rhode Island |
| Lois sur la négligence criminelle | Traitent le préjudice causé par négligence à un usager vulnérable comme un délit (misdemeanor) ou un crime (felony) | Hawaï, Virginie, Texas (passages piétons uniquement), Utah |
| Règles de dépassement et de distance | Imposent une distance minimale ou un changement de voie pour dépasser un usager vulnérable | Vermont, New Jersey, Massachusetts et Maryland |
| Délit de fuite aggravé | Alourdissent les sanctions pour délit de fuite quand la victime est un usager vulnérable | Floride |
État par État : les lois sur les sanctions
Ce tableau couvre les États dont les lois ont été vérifiées sur les pages officielles en octobre 2026. Ce n’est pas une liste complète des 50 États.
Comparatif établi par la Safety Behind the Wheel Foundation
| État | Loi | Ce que risquent les conducteurs | En vigueur depuis |
|---|---|---|---|
| État de l’Oregon | ORS 811.135 et 801.608 | Conduite imprudente contribuant à des blessures graves ou à un décès : cours de sécurité routière et 100 à 200 heures de travaux d’intérêt général. Une amende pouvant atteindre 12 500 $ et une suspension d’un an sont prononcées, puis levées si le conducteur accomplit les deux [3] | 1er janvier 2008 [20] |
| État de Washington | RCW 46.61.526 et 46.61.5259 | Blessures graves : infraction routière passible d’une pénalité de 5 000 $ et d’une suspension de 90 jours, ou de 250 $ plus un stage de conduite et des travaux d’intérêt général. Décès : délit grave (gross misdemeanor), jusqu’à 364 jours de prison, 5 000 $ d’amende et 90 jours de suspension [21, 6] | Version actuelle : 1er janvier 2025 [22] |
| État du Delaware | 21 Del. C., art. 4176E | Toute infraction routière (hors conduite sous influence) causant des blessures physiques graves : amende de 550 $, suspension jusqu’à un an, cours et 10 à 100 heures de travaux d’intérêt général [8] | 2017 [23] |
| État de New York | VTL 1146, « Hayley and Diego’s Law » | Blessures physiques : jusqu’à 500 $ et/ou 15 jours de prison. Blessures physiques graves : jusqu’à 750 $ et/ou 15 jours, un cours de sécurité et une suspension de permis [24] | 14 octobre 2010 [25] |
| État du Connecticut | CGS 14-300i | Amende jusqu’à 1 000 $ pour défaut de prudence raisonnable ayant causé des blessures graves ou la mort d’un usager vulnérable qui faisait lui-même preuve de prudence raisonnable [16] | 1er octobre 2014 [26] |
| État de Rhode Island | R.I. Gen. Laws 31-15-20 | Blessures : 200 $. Blessures graves : 500 $ et trois mois de suspension. Décès : 1 000 $ et un an de suspension [18] | 25 juin 2021 [18] |
| Hawaï | HRS 707-703 et 707-705 | Décès ou blessures importantes d’un usager vulnérable par simple négligence : crime de classe C, jusqu’à 5 ans de prison et jusqu’à 10 000 $ [4] | 2012 [4] |
| Virginie | Va. Code, art. 46.2-816.1 | Conduite imprudente ou distraite causant des blessures graves ou un décès : délit de classe 1, jusqu’à 12 mois de prison et/ou 2 500 $ [17] | 2020 [17] |
| État de l’Utah | Utah Code 41-6a-706.5 | Conduire sciemment ou imprudemment à moins de 3 pieds (0,9 m) d’un usager vulnérable, le distraire ou le pousser hors de la route : délit de classe C, ou de classe B en cas de blessure [7] | 14 mai 2013 [7] |
| État du Texas | Transp. Code, art. 545.428 | Négligence criminelle blessant une personne sur un passage piéton : délit de classe A, ou crime passible de prison d’État (state jail felony) en cas de blessures graves [27] | 1er septembre 2021 [27] |
| Floride | F.S., art. 316.027 | Délit de fuite lorsque la victime est un usager vulnérable : infraction classée un niveau plus haut et retrait du permis d’au moins 3 ans [9] | 1er juillet 2014 [28] |
Certaines méritent qu’on s’y attarde.
L’Oregon : le premier État
La loi de 2007 de l’Oregon a servi de modèle. Si une conduite imprudente contribue à des blessures graves ou au décès d’un usager vulnérable, le tribunal doit ordonner un cours de sécurité routière et 100 à 200 heures de travaux d’intérêt général. Le conducteur encourt aussi une amende pouvant atteindre 12 500 $ et une suspension de permis d’un an. Les deux sont levées s’il termine le cours et les travaux [3]. L’idée est d’amener le conducteur à prendre la mesure du préjudice, et pas seulement à payer.
L’État de Washington : une mise à jour plus sévère
L’État de Washington a adopté une première loi sur les usagers vulnérables en 2011. Une mise à jour de 2023, entrée en vigueur le 1er janvier 2025, a fait du fait de tuer un usager vulnérable par conduite négligente un délit grave (gross misdemeanor) [29, 22]. Cela entraîne une peine de prison possible de 364 jours au plus. Les cas de blessures graves restent au niveau de l’infraction, avec une pénalité de 5 000 $ qu’un tribunal ne peut pas réduire en dessous de 1 000 $ [21].
L’État de New York : la Hayley and Diego’s Law
La loi new-yorkaise, connue sous le nom de Hayley and Diego’s Law, est entrée en vigueur le 14 octobre 2010 [25]. La loi présume que le manque de prudence du conducteur a causé la blessure, mais celui-ci peut soutenir le contraire. Une récidive dans les cinq ans devient un délit de classe B [24].
Hawaï : l’approche la plus stricte
Hawaï a inscrit ses protections dans le code pénal. Causer la mort d’un usager vulnérable par simple négligence est qualifié d’homicide par négligence au second degré. Causer des blessures corporelles importantes est qualifié de blessures par négligence au premier degré. Les deux sont des crimes de classe C [4].
Règles de dépassement des usagers vulnérables
Certains États protègent les usagers vulnérables surtout au moyen de règles de dépassement. Chaque État a une forme de loi sur le dépassement sûr. La League of American Bicyclists recense 38 États, plus Washington (D.C.), qui fixent une distance minimale, généralement de 3 pieds (0,9 m) [2].
Comparatif établi par la Safety Behind the Wheel Foundation
| État | Règle | Sanction |
|---|---|---|
| État du Vermont | Faire preuve de prudence, ralentir et laisser au moins 4 pieds (1,2 m) pour dépasser un usager vulnérable [30] | Au moins 200 $ [30] |
| État du New Jersey | Changer de voie si possible. Sinon, laisser au moins 4 pieds (1,2 m). Si ce n’est pas possible, ralentir à 25 mph (40 km/h) ou à la limitation affichée [31] | 100 $, ou 500 $ et 2 points en cas de blessure [31] |
| État du Massachusetts | Dépasser à une vitesse raisonnable et à au moins 4 pieds (1,2 m) [32] | Voir la loi de l’État |
| État du Maryland | 3 pieds (0,9 m) pour dépasser les vélos et certaines trottinettes. Ne pas céder le passage à un cycliste sur une voie cyclable ou un accotement, en contribuant à des blessures graves ou à un décès, entraîne des sanctions supplémentaires [33] | Jusqu’à 2 mois et/ou 2 000 $ [33] |
| État de l’Utah | Conduire délibérément ou imprudemment à moins de 3 pieds (0,9 m) d’un usager vulnérable est une infraction [7] | Délit de classe C ou B [7] |
Pour en savoir plus sur les distances de dépassement, consultez notre guide sur l’espace à laisser à un cycliste lors d’un dépassement.
Ces lois sont-elles efficaces ?
Les résultats sont mitigés. Les chercheurs n’ont pas trouvé de preuve solide que ces lois, à elles seules, sauvent des vies.
- Une étude portant sur 18 534 décès de cyclistes n’a constaté aucune baisse significative après l’adoption par les États de lois sur la distance minimale de dépassement [10].
- Une étude de 2026 a noté les 50 États sur leurs lois de protection des piétons et des cyclistes. Les scores globaux ne suivaient pas les taux de mortalité. Seules les lois sur la teinte des vitres, les phares et la vitesse étaient liées aux décès de piétons [34].
- Dans l’État de New York, une association militante a utilisé les registres publics pour compter les contraventions dressées en vertu de la loi de l’État. Elle en a trouvé 92 en 2008, 87 en 2009 et 97 en 2010, et a qualifié la loi de « largement inappliquée » [11].
Nous n’avons trouvé aucune étude évaluée par des pairs mesurant directement l’effet des lois sanctionnant les atteintes aux usagers vulnérables. Cela ne veut pas dire qu’elles n’aident pas. Ces lois peuvent influencer la façon dont la police, les procureurs et les juges traitent un accident. Elles envoient aussi un message sur ceux qui méritent de l’attention sur la route. Mais une loi inscrite dans les textes ne sert pas à grand-chose sans contrôle, sans aménagements de rue qui ralentissent la circulation et sans conducteurs qui la prennent au sérieux.
Ce que cela signifie pour vous en tant que conducteur
Pas besoin de connaître par cœur la loi de votre État pour la respecter. Les habitudes qui protègent les gens sont celles que ces lois récompensent.
Si vous blessez quelqu’un, les conséquences peuvent aller bien au-delà de l’amende. Selon l’État, vous pourriez faire face à une audience au tribunal, une suspension de permis, un cours obligatoire et de nombreuses heures de travaux d’intérêt général.
Questions fréquentes
Mon État a-t-il une loi sur les usagers vulnérables de la route ?
La League of American Bicyclists recense 13 États dotés de lois définies : Colorado, Connecticut, Delaware, Floride, Hawaï, Maine, Maryland, Massachusetts, Oregon, Utah, Vermont, Virginie et État de Washington [2]. D’autres États offrent des protections similaires sous d’autres noms, notamment New York, le Rhode Island, le Texas et le New Jersey [24, 18, 27, 31]. Consultez le code de la route de votre propre État.
Une infraction envers un usager vulnérable est-elle un crime ou une simple contravention ?
Cela dépend de l’État. L’Oregon et le Delaware la traitent comme une infraction routière assortie de sanctions supplémentaires [3, 8]. L’État de Washington traite les blessures graves comme une infraction et le décès comme un délit grave (gross misdemeanor) [21, 6]. La Virginie en fait un délit de classe 1, et Hawaï un crime de classe C [17, 4].
Les motocyclistes sont-ils des usagers vulnérables de la route ?
Dans certains États. L’Oregon, l’État de Washington, l’Utah, le Delaware et la Floride les incluent [5, 6, 7, 8, 9]. La définition fédérale ne couvre que les usagers non motorisés : elle les exclut donc [14].
En quoi est-ce différent de l’homicide au volant ?
L’homicide au volant suppose généralement une imprudence grave ou une conduite sous influence. Les lois sur les usagers vulnérables visent l’imprudence ordinaire qui blesse une personne hors d’un véhicule [1]. Hawaï fait exception, puisqu’elle applique sa loi sur l’homicide à la simple négligence lorsque la victime est un usager vulnérable [4].
Que dois-je faire après avoir percuté un piéton ou un cycliste ?
Arrêtez-vous, appelez le 911 (le 112 en Europe), portez secours si vous pouvez le faire en sécurité et restez sur les lieux. Partir peut transformer un accident en crime grave. En Floride, le délit de fuite lorsque la victime est un usager vulnérable entraîne une sanction plus lourde et un retrait de permis d’au moins 3 ans [9].
L’essentiel
Recommandation de la Safety Behind the Wheel Foundation
Les lois sur les usagers vulnérables de la route existent parce que les personnes hors des voitures n’ont aucune carrosserie pour les protéger. Un instant d’imprudence peut bouleverser leur vie. Les États abordent la question différemment : certains ajoutent des amendes, des cours et des travaux d’intérêt général, d’autres en font un crime, d’autres encore misent sur la distance de dépassement.
Les lois comptent, mais elles interviennent après le drame. La protection qui compte se joue avant l’accident : ralentir, ranger le téléphone, s’arrêter aux passages piétons et laisser beaucoup d’espace aux personnes à vélo.
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Sources et lectures complémentaires
- 1League of American Bicyclists. « Model Vulnerable User Law ». Modifié le 28 août 2023. bikeleague.org/…/model-vulnerable-user-law
- 2League of American Bicyclists. « Bike Law University ». Modifié le 8 octobre 2026. bikeleague.org/bike-laws/bike-law-university
- 3Oregon Revised Statutes 811.135 : Careless driving (édition 2025). oregonlegislature.gov/…/ors811.html
- 4Hawaii Revised Statutes, sections 707-700, 707-703 et 707-705 (homicide et blessures par négligence). data.capitol.hawaii.gov/…/HRS_0707-0700.htm
- 5Oregon Revised Statutes 801.608 : Vulnerable user of a public way (édition 2025). oregonlegislature.gov/…/ors801.html
- 6Revised Code of Washington 46.61.5259 : Negligent driving, first degree, vulnerable user victim. app.leg.wa.gov/RCW/default.aspx
- 7Utah Legislature. SB 104 de 2013 (version adoptée), modifiant l’Utah Code 41-6a-706.5. le.utah.gov/~2013/bills/sbillenr/SB0104.htm
- 8Delaware Code, titre 21, sections 4176 et 4176E. delcode.delaware.gov/…/index.html
- 9Florida Statutes, section 316.027 (2026) : Crash involving death or personal injuries. leg.state.fl.us/statutes/index.cfm
- 10Nehiba C. « Give me 3’: Do minimum distance passing laws reduce bicyclist fatalities? » Economics of Transportation, 2017. Résumé. doi.org/10.1016/j.ecotra.2017.12.001
- 11Streetsblog NYC. « One Year After Taking Effect, State’s Vulnerable User Laws Gathering Dust ». 13 octobre 2011. nyc.streetsblog.org
- 12National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). « Pedestrian Safety » et « Bicycle Safety ». Consulté en octobre 2026. nhtsa.gov/road-safety/pedestrian-safety
- 13Pedestrian and Bicycle Information Center (PBIC). « Facts and Figures: Safety », citant les données FARS de la NHTSA. Consulté en octobre 2026. pedbikeinfo.org/…/facts_safety.cfm
- 1423 U.S. Code, section 148 : Highway safety improvement program (via le Legal Information Institute de Cornell). law.cornell.edu/uscode/text/23/148
- 15Federal Highway Administration (FHWA). « Strategic Highway Safety Plan resources: Vulnerable Road User Safety Assessments ». Consulté en octobre 2026. highways.dot.gov/…/shsp-resources
- 16Connecticut General Statutes, section 14-300i (version au 1er janvier 2026). prdext2.cga.ct.gov/current/pub/chap_249.htm
- 17Code of Virginia, section 46.2-816.1 : Failure to exercise due care when encountering a vulnerable road user. law.lis.virginia.gov/…/section46.2-816.1
- 18Rhode Island General Laws, section 31-15-20 : Unsafe passing of a vulnerable road user. webserver.rilegislature.gov/…/31-15-20.htm
- 19Vermont Statutes, titre 23, section 4(81) : Definition of vulnerable user. legislature.vermont.gov/…/00004
- 20Oregon Laws 2007, chapitre 784 (HB 3314). oregonlegislature.gov/…/2007orLaw0784.html
- 21Revised Code of Washington 46.61.526 : Negligent driving, second degree, vulnerable user victim. app.leg.wa.gov/RCW/default.aspx
- 22Washington Traffic Safety Commission. « New Law to Protect Vulnerable Road Users Takes Effect January 1st ». 9 décembre 2024. wtsc.wa.gov
- 23Delaware Laws, volume 81, chapitre 195 (SB 78). Approuvé le 5 octobre 2017. legis.delaware.gov/SessionLaws/Chapter
- 24New York Vehicle and Traffic Law, section 1146 : Drivers to exercise due care. nysenate.gov/legislation/laws/VAT/1146
- 25New York State Senate. « Hayley and Diego’s Law to Crack Down on Careless Driving Goes Into Effect Today ». 14 octobre 2010. nysenate.gov/…/hayley-and-diegos-law-crack…
- 26Loi publique du Connecticut 14-31 (SB 336), 2014. prdext2.cga.ct.gov/…/2014PA-00031-R00SB-00336-PA…
- 27Texas Legislature. SB 1055 (87e législature), version adoptée, créant l’article 545.428 du Transportation Code. 2021. capitol.texas.gov/…/SB01055F.htm
- 28Laws of Florida, chapitre 2014-225 (CS/SB 102), Aaron Cohen Life Protection Act. laws.flrules.org/2014/225
- 29Washington Legislature. HB 1112, Laws of 2023, chapitre 471. lawfilesext.leg.wa.gov/…/1112.SL.htm
- 30Vermont Statutes, titre 23, section 1033 : Passing motor vehicles and vulnerable users. legislature.vermont.gov/…/01033
- 31New Jersey P.L. 2021, chapitre 194 (N.J.S.A. 39:4-92.4). pub.njleg.state.nj.us/…/194_.HTM
- 32Massachusetts General Laws, chapitre 90, sections 1 et 14. malegislature.gov/…/Section14
- 33Maryland Code, Transportation, section 21-1209. mgaleg.maryland.gov/…/StatuteText
- 34Davis JL, et al. « State of safety: A systematic assessment of state-level nighttime pedestrian and cyclist protection laws ». Journal of Safety Research, 2026. Résumé. doi.org/10.1016/j.jsr.2026.05.002
Cet article reflète les priorités de sécurité de l’éducation au droit de la circulation et à la sécurité des piétons et des cyclistes. Il présente ce que font les lois sur les usagers vulnérables de la route, qui elles protègent et les sanctions encourues par les conducteurs dans certains États. Il s’agit d’informations générales, et non de conseils juridiques. Les lois évoluent : consultez les textes de votre État ou un avocat agréé. Révisé en octobre 2026.
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