Coincé derrière un cycliste : pourquoi les cyclistes prennent toute la voie et comment rester patient
Ce que coûte vraiment une courte attente, et comment dépasser un cycliste en toute sécurité et avec calme
Le problème de la minute
Vous sortez d’un virage sur une route à deux voies et le voilà : un cycliste devant vous, qui roule à peut-être 15 mph (24 km/h) dans une zone limitée à 35 mph (56 km/h). Il y a une double ligne jaune, un virage devant et une file de voitures qui se forme derrière vous. Votre pied hésite au-dessus de l’accélérateur.
Presque tous les conducteurs connaissent ce sentiment. Cela vaut la peine de le chiffrer.
Les données GPS de cyclistes à Atlanta ont montré une vitesse moyenne d’environ 15 mph (24 km/h) [7]. À ce rythme, parcourir un demi-mile (800 m) prend deux minutes. À 30 mph (48 km/h), cela en prend une. Si vous suivez un cycliste sur un demi-mile avant de pouvoir dépasser en sécurité, vous perdez donc environ 60 secondes. Un quart de mile (400 m) derrière un cycliste plus lent à 12 mph (19 km/h), par rapport à une conduite à 25 mph (40 km/h), coûte environ 39 secondes. Ce sont de simples calculs, pas des résultats d’études, mais ils sont parlants. L’attente qui semble interminable dure généralement moins qu’une chanson à la radio.
Comparez maintenant avec le coût d’une erreur. En 2024, 1 103 cyclistes et autres usagers de cycles ont été tués dans des accidents de la route aux États-Unis. Environ 52 887 ont été blessés [8]. La plupart de ces décès, 60 %, sont survenus en dehors des intersections, sur le type de route dégagée où les conducteurs dépassent les cyclistes [8].
Pourquoi les cyclistes prennent toute la voie
Beaucoup de conducteurs pensent qu’un cycliste au milieu de la voie fait preuve d’entêtement. Il y a généralement une raison, et souvent la loi la soutient.
De nombreux États exigent qu’un cycliste plus lent que la circulation reste « aussi près que possible » du côté droit de la route. Cette règle comporte des exceptions. En Californie, un cycliste peut se déporter à gauche pour dépasser, pour préparer un virage à gauche ou pour éviter des dangers. Parmi ces dangers figure une « voie de largeur insuffisante », trop étroite pour qu’un vélo et une voiture y circulent côte à côte en sécurité [1]. La Floride et l’Oregon prévoient des exceptions similaires [2, 9]. La loi californienne dispose aussi qu’une personne à vélo a les mêmes droits et devoirs que le conducteur d’un véhicule [1].
Comparatif établi par la Safety Behind the Wheel Foundation
| Raison | Ce que vous pouvez voir | Ce que cela signifie pour vous |
|---|---|---|
| La voie est trop étroite pour être partagée | Un cycliste près du centre d’une voie étroite | Il empêche un dépassement qui le coincerait. Attendez, puis changez de voie pour dépasser. |
| Des voitures garées | Un cycliste à environ une largeur de portière des voitures garées | Il se tient hors de la zone d’ouverture des portières. Ne le poussez pas vers les voitures. |
| Des dangers sur le bord | Il fait des écarts pour éviter nids-de-poule, verre, grilles ou débris | Le bord n’est pas praticable à vélo. Laissez-lui de la place pour manœuvrer. |
| Un virage à gauche devant | Un cycliste qui signale son intention ou se rapproche de la ligne médiane | Il se place comme n’importe quel autre véhicule. Laissez-le s’insérer. |
| Un panneau ou un marquage | Un panneau « Bicycles Allowed Use of Full Lane » (vélos autorisés à utiliser toute la voie) ou des logos vélo avec flèches peints sur la voie | Le gestionnaire de la route s’attend à voir des cyclistes sur la voie. Prévoyez de changer de voie pour dépasser. |
Ces panneaux méritent d’être connus. L’édition actuelle du MUTCD, le manuel national des panneaux et marquages, utilise un panneau indiquant « Bicycles Allowed Use of Full Lane ». Il a remplacé un ancien panneau indiquant « Bicycles May Use Full Lane », que vous pouvez encore croiser. Ce panneau est destiné aux routes sans voie cyclable ni accotement utilisables, où les voies sont trop étroites pour que vélos et voitures les partagent côte à côte [10]. L’ancien manuel expliquait aussi les marquages de voie partagée, ces logos vélo et flèches peints. Ils aident les cyclistes à rester à l’écart des portières qui s’ouvrent et « encouragent les automobilistes à dépasser les cyclistes en sécurité » [10].
Rouler au centre d’une voie étroite envoie un message clair. Il indique aux conducteurs de ne pas essayer de se faufiler dans la même voie. Derrière le volant, cela peut ressembler à de la provocation. Sur la selle, c’est souvent l’option la plus sûre.
Pourquoi le dépassement est le moment dangereux
Quand on imagine des accidents de vélo, on pense souvent aux intersections. Sur les routes dégagées, le moment le plus meurtrier est le dépassement.
Le National Transportation Safety Board (NTSB) a étudié les décès de cyclistes de 2014 à 2016. Le « dépassement d’un cycliste par un automobiliste » était le type d’accident mortel le plus courant, à l’origine de 614 des 2 410 décès, soit 25 % [3]. Ces accidents représentaient 45 % de tous les décès de cyclistes en dehors des intersections. Pourtant, ils ne constituaient qu’environ 7 % de l’ensemble des accidents entre vélos et véhicules [3]. Autrement dit, les accidents lors d’un dépassement sont peu fréquents, mais quand ils surviennent, ils sont souvent mortels. Dans environ un tiers des dépassements mortels, le conducteur a déclaré n’avoir jamais vu le cycliste auparavant [3].
Les dépassements trop serrés sont courants, même lorsqu’ils ne se terminent pas par un accident.
- À Baltimore, des chercheurs ont enregistré 586 dépassements en 2011. Sur les voies standard, 17 % des conducteurs dépassaient à moins de 3 pieds (0,9 m) [11].
- Une étude fondée sur des données de conduite naturaliste du Michigan a examiné des conducteurs dépassant des cyclistes. Dans 7,8 % des dépassements, soit environ 1 sur 13, le conducteur avait été distrait dans les 5 secondes précédant le dépassement [12].
- En Australie, 60 cyclistes ont enregistré 18 527 dépassements. Environ 1 sur 17 passait à moins d’environ 3,3 pieds (1 m) [13].
- Les cyclistes du même programme de recherche appuyaient sur un « bouton panique » fixé au guidon pour signaler les dépassements effrayants. Un dépassement par un camion avait plus de trois fois plus de chances de le déclencher qu’un dépassement par une berline [6].
Un cycliste ne peut pas s’écarter comme le ferait une voiture. Une rafale de vent provoquée par un camion, un nid-de-poule ou un vacillement de surprise peut combler un écart de 2 pieds (60 cm) en un instant.
Klaxon, talonnage et dépassement « pour donner une leçon »
La frustration au volant est normale. C’est ce que les conducteurs en font qui pose problème.
Une enquête de la AAA Foundation a montré que 78 % des conducteurs américains avaient eu au moins un comportement agressif au cours de l’année écoulée. Environ 51 % avaient talonné volontairement, 47 % avaient crié sur un autre conducteur et 45 % avaient klaxonné pour montrer leur agacement ou leur colère [14]. Cette enquête portait sur les réactions des conducteurs envers d’autres conducteurs. Les personnes à vélo peuvent subir le même traitement, avec bien moins de protection.
Des chercheurs se sont penchés sur la façon dont les conducteurs perçoivent les cyclistes. Dans une enquête australienne, 55 % des personnes qui ne faisaient pas de vélo considéraient les cyclistes comme pas tout à fait humains sur des échelles standard [15]. Ces opinions étaient liées à l’agressivité. Dans la même enquête, 17 % ont déclaré avoir délibérément bloqué un cycliste avec leur voiture. Par ailleurs, 11 % s’étaient délibérément approchés d’un cycliste en voiture, et 9 % lui avaient coupé la route [16]. L’un des chercheurs a suggéré de changer de vocabulaire : parler de « personnes à vélo » plutôt que de « cyclistes » [16].
Les cyclistes le remarquent. Dans une enquête auprès de 1 830 cyclistes du Queensland, en Australie, 76 % des hommes et 72 % des femmes ont signalé avoir été harcelés par des conducteurs au cours de l’année écoulée. Le fait de rouler trop près était la forme la plus courante, à 66 %, suivi des insultes criées, à 63 % [17].
Aux États-Unis, des entretiens avec des conducteurs ayant dépassé des cyclistes de trop près ont fait ressortir deux thèmes : « leur donner une leçon » et « ils l’avaient bien cherché » [4]. Un dépassement serré destiné à effrayer quelqu’un est une menace proférée avec un véhicule de deux tonnes.
Ce que dit la loi sur le klaxon et le harcèlement
La Californie limite l’usage du klaxon aux cas où il est « raisonnablement nécessaire pour assurer une conduite sûre » et précise qu’il « ne doit pas être utilisé autrement » [18]. Un coup de klaxon pour exprimer son agacement ne répond pas à ce critère. La Floride autorise le klaxon comme avertissement sonore lorsqu’il est raisonnablement nécessaire à une conduite sûre [2].
Certains endroits vont plus loin. À Washington (D.C.), un cycliste agressé ou frappé par un automobiliste peut réclamer 1 000 $ ou le montant des dommages réels, selon le plus élevé, plus les frais d’avocat dans certains cas [19]. Dans l’État de Washington, la conduite négligente qui tue un usager vulnérable de la route, y compris un cycliste, est un délit grave (gross misdemeanor). Elle est passible de 364 jours de prison au plus, d’une amende pouvant atteindre 5 000 $ et d’une suspension de permis de 90 jours [20].
Comment garder son calme
La recherche sur la gestion de la colère au volant en est encore à ses débuts. Une synthèse des études sur la colère au volant a trouvé un « premier soutien empirique » aux approches qui combinent stratégies de pensée, relaxation et changements de comportement [21]. Les conseils de la AAA sont simples et pratiques [22] :
- Ne provoquez pas. Évitez les manœuvres qui mettent les autres en colère, comme talonner ou klaxonner.
- Soyez tolérant et indulgent. Partez du principe que l’autre personne ne cherche pas à gâcher votre journée.
- Ne réagissez pas. Évitez le contact visuel et les gestes, et laissez de l’espace à l’autre personne.
Quelques habitudes supplémentaires aident quand vous êtes coincé derrière un vélo :
- Faites le calcul. Une minute ou moins, c’est le coût habituel de l’attente d’un dépassement sûr.
- Nommez la raison. Le cycliste évite probablement un danger, une portière ou une voie étroite.
- Imaginez quelqu’un que vous connaissez sur ce vélo : un collègue, un voisin, votre ado.
- Partez quelques minutes plus tôt quand vous le pouvez, pour qu’un passage lent ne perturbe pas votre journée.
- Rangez le téléphone. La distraction juste avant un dépassement est un risque connu [12].
Comment dépasser en sécurité le moment venu
La NHTSA conseille de dépasser un cycliste « comme vous le feriez pour tout autre véhicule », lorsqu’il est sûr de passer sur la voie voisine [5]. Cela signifie attendre le bon moment, pas le forcer.
- Restez en retrait. Restez plusieurs longueurs de voiture derrière le cycliste pendant que vous attendez. Coller un vélo est intimidant et ne vous laisse aucun temps de réaction.
- Cherchez un vrai créneau. Il vous faut une vue dégagée sur la circulation en sens inverse et assez de place pour terminer le dépassement sans excès de vitesse.
- Vérifiez les règles de votre État sur les lignes jaunes. Certains États autorisent le franchissement d’une double ligne jaune pour dépasser un vélo lorsque c’est sûr. L’Ohio autorise le dépassement d’un véhicule roulant à moins de la moitié de la vitesse limite, si vous pouvez le faire sans excès de vitesse et que vous voyez assez loin devant [23]. La Caroline du Nord autorise le dépassement d’un vélo dans une zone de dépassement interdit avec au moins 4 pieds (1,2 m) d’écart ou un changement de voie complet [24].
- Déportez-vous complètement. Changez de voie comme pour une voiture lente. N’essayez pas de partager la voie.
- Laissez plus d’espace avec un gros véhicule. Les cyclistes jugent bien plus souvent effrayants les dépassements par des camions [6].
- Dépassez, puis rabattez-vous progressivement. Ne vous rabattez pas juste devant le cycliste. Assurez-vous d’abord de le voir dans votre rétroviseur.
Sur les routes à deux voies, certains États attendent des véhicules lents qu’ils laissent passer la circulation. La Californie a une règle de « turnout » pour les routes à deux voies où le dépassement est dangereux : un véhicule lent suivi de cinq véhicules ou plus doit se ranger à l’endroit sûr le plus proche [1]. L’Oregon a aussi une règle générale selon laquelle les conducteurs plus lents doivent céder le passage à une circulation plus rapide [9]. Aucune de ces règles n’autorise qui que ce soit à harceler un cycliste.
Pour les distances de dépassement par État, consultez notre guide sur l’espace à laisser à un cycliste lors d’un dépassement.
Questions fréquentes
Un cycliste a-t-il le droit de rouler au milieu de la voie ?
Souvent, oui. La Californie, la Floride et l’Oregon permettent aux cyclistes de quitter le bord droit dans plusieurs cas, dont une voie trop étroite pour être partagée en sécurité, des dangers et la préparation d’un virage [1, 2, 9]. Un panneau « Bicycles Allowed Use of Full Lane » vous indique de vous y attendre [10].
Puis-je klaxonner pour signaler à un cycliste que je suis derrière lui ?
Prudence. En Californie, le klaxon n’est autorisé que lorsqu’il est raisonnablement nécessaire à une conduite sûre [18]. Un coup de klaxon puissant par l’arrière peut surprendre un cycliste et le faire vaciller. Si un léger coup est vraiment nécessaire pour la sécurité, donnez-le de loin. Un long coup de klaxon de près n’est jamais un choix sûr.
Puis-je franchir une double ligne jaune pour dépasser un cycliste ?
Uniquement là où votre État l’autorise et seulement lorsque c’est sûr. L’Ohio et la Caroline du Nord sont deux États dotés de règles spécifiques [23, 24]. Vérifiez la loi de votre État avant de supposer que c’est permis.
Le cycliste ne doit-il pas se ranger pour me laisser passer ?
Parfois. La Californie impose aux véhicules lents de se ranger lorsque cinq véhicules ou plus sont bloqués derrière eux sur certaines routes à deux voies [1]. L’Oregon a une règle générale pour les conducteurs plus lents [9]. Le cycliste a tout de même besoin d’un endroit sûr pour le faire.
Combien de temps est-ce que je perds vraiment ?
En général, moins d’une minute. Un demi-mile (800 m) derrière un cycliste roulant à 15 mph (24 km/h), par rapport à une conduite à 30 mph (48 km/h), ajoute environ 60 secondes.
L’essentiel
Recommandation de la Safety Behind the Wheel Foundation
Être coincé derrière un vélo est frustrant. C’est une réaction humaine normale. Mais le coût de l’attente est faible, généralement moins d’une minute. Le coût d’un dépassement précipité ou rageur peut être la vie de quelqu’un. Les accidents lors d’un dépassement sont l’une des principales causes de décès de cyclistes sur les routes dégagées.
Quand un cycliste prend toute la voie, partez du principe qu’il a une raison. Restez en retrait, gardez la main loin du klaxon et attendez un créneau dégagé. Dépassez ensuite comme vous dépasseriez une voiture lente : entièrement sur l’autre voie, avec beaucoup d’espace, et rabattez-vous seulement une fois bien dégagé.
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Sources et lectures complémentaires
- 1California Vehicle Code, sections 21200 (droits et devoirs des cyclistes), 21202 (circulation sur la chaussée) et 21656 (dégagement des véhicules lents). california.public.law/…/vehicle_code_section_21202
- 2Florida Statutes, sections 316.2065 (règles applicables aux vélos) et 316.271 (avertisseurs sonores).
- 3National Transportation Safety Board (NTSB). « Bicyclist Safety on US Roadways: Crash Risks and Countermeasures » (NTSB/SS-19/01). 5 novembre 2019. ntsb.gov/…/SS1901.pdf
- 4Piatkowski D, et al. « Bicycle Backlash: Qualitative Examination of Aggressive Driver-Bicyclist Interactions ». Transportation Research Record, 2017. Résumé. doi.org/10.3141/2662-03
- 5National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). « Bicycle Safety ». Consulté en octobre 2026. nhtsa.gov/road-safety/bicycle-safety
- 6Beck B, et al. « Subjective experiences of bicyclists being passed by motor vehicles ». Accident Analysis and Prevention, vol. 155, 106102, 2021. doi.org/10.1016/j.aap.2021.106102
- 7Gadsby A, et al. Étude sur la vitesse et le stress des cyclistes à Atlanta et à Delft. Journal of Transport Geography, 2021. Résumé.
- 8National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). « Bicyclists and Other Cyclists: 2024 Data » (DOT HS 813 822). Juillet 2026. crashstats.nhtsa.dot.gov/…/813822
- 9Oregon Revised Statutes 814.430 : Improper use of lanes. oregon.public.law/statutes/ors_814.430
- 10Federal Highway Administration (FHWA). Manual on Uniform Traffic Control Devices, 11e édition, partie 9 (décembre 2023), et édition 2009, chapitre 9. mutcd.fhwa.dot.gov/…/part9.pdf
- 11Love DC, et al. « Is the three-foot bicycle passing law working in Baltimore, Maryland? » Accident Analysis and Prevention, vol. 48, p. 451-456, 2012. doi.org/10.1016/j.aap.2012.03.002
- 12Feng F, Bao S, Hampshire RC, Delp M. « Drivers overtaking bicyclists: An examination using naturalistic driving data ». Accident Analysis and Prevention, vol. 115, p. 98-109, 2018. doi.org/10.1016/j.aap.2018.03.010
- 13Beck B, et al. « How much space do drivers provide when passing cyclists? » Accident Analysis and Prevention, vol. 128, p. 253-260, 2019. doi.org/10.1016/j.aap.2019.03.007
- 14AAA Foundation for Traffic Safety. « Prevalence of Self-Reported Aggressive Driving Behavior: United States, 2014 ». Juillet 2016. aaafoundation.org/…/prevalence-self-reported-ag…
- 15Delbosc A, Naznin F, Haslam N, Haworth N. « Dehumanization of cyclists predicts self-reported aggressive behaviour toward them: A pilot study ». Transportation Research Part F, vol. 62, p. 681-689, 2019. doi.org/10.1016/j.trf.2019.03.005
- 16Communiqué de presse de l’université Monash et de la Queensland University of Technology, via EurekAlert. 26 mars 2019. eurekalert.org/news-releases/562372
- 17Heesch KC, Sahlqvist S, Garrard J. « Cyclists’ experiences of harassment from motorists: Findings from a survey of cyclists in Queensland, Australia ». Preventive Medicine, vol. 53, n° 6, p. 417-420, 2011. doi.org/10.1016/j.ypmed.2011.09.015
- 18California Vehicle Code, section 27001 : Use of horn. codes.findlaw.com/…/veh-sect-27001
- 19Code of the District of Columbia, section 50-1621 : Civil action for assault or battery of a bicyclist (D.C. Law 19-264). code.dccouncil.gov/…/50-1621
- 20Revised Code of Washington 46.61.5259 et 46.61.526 : Negligent driving with a vulnerable user victim. app.leg.wa.gov/RCW/default.aspx
- 21Deffenbacher JL. Synthèse des interventions sur la colère au volant. Transportation Research Part F, 2016. Résumé. doi.org/10.1016/j.trf.2015.10.024
- 22AAA Newsroom. « Nearly 80 Percent of Drivers Express Significant Anger, Aggression or Road Rage ». 14 juillet 2016. newsroom.aaa.com/…/nearly-80-percent-of-driver…
- 23Ohio Revised Code 4511.31 : Hazardous zones (dépassement dans les zones de dépassement interdit). codes.ohio.gov/…/section-4511.31
- 24North Carolina General Statutes 20-150 : Limitations on privilege of overtaking and passing. ncleg.gov/…/GS_20-150.html
Cet article reflète les priorités de sécurité de l’éducation à la sécurité à vélo et à la conduite sûre. Il explique pourquoi les cyclistes prennent toute la voie, pourquoi les dépassements serrés et rageurs sont dangereux et comment dépasser en sécurité. Il s’agit d’informations générales, et non de conseils juridiques. Les lois varient selon les États : consultez le manuel du DMV de votre État. Révisé en octobre 2026.
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