Symptômes nouveaux ou qui s’aggravent après une commotion : quand consulter

Un hématome sous-dural chronique est une ancienne poche de sang et de sang dégradé qui s’accumule entre le cerveau et son enveloppe externe [4]. Avec l’âge, le cerveau rétrécit un peu, ce qui étire de petites veines et les rend plus faciles à déchirer, même après un choc mineur [4]. Vous ou votre famille ne vous souvenez peut-être même pas du choc [4]. Les symptômes peuvent apparaître immédiatement ou s’installer lentement sur quelques semaines [14]. Chez les personnes âgées, une nouvelle confusion, une faiblesse ou un engourdissement peuvent apparaître des semaines, voire des mois, après la blessure [4].

Ce que montre la recherche

• Une étude nationale suisse a porté sur 663 personnes opérées pour ce type de saignement en 2013. Leur âge médian était de 76 ans [15].
• Le taux annuel dans cette étude était de 8,2 pour 100 000 personnes au total et atteignait 64,2 pour 100 000 chez les octogénaires [15]. Seules les personnes opérées ont été comptées ; les saignements traités sans chirurgie ne figurent donc pas dans ces chiffres.
• Avant leur admission, 27,3 % prenaient régulièrement de l’aspirine et 21,8 % un anticoagulant de type warfarine, deux types de médicaments qui ralentissent la coagulation du sang [15].
• Les troubles de la marche étaient le signe le plus fréquent chez ces patients opérés, observés dans 58,6 % des cas. Le mal de tête venait ensuite avec 46,4 %, puis la faiblesse ou d’autres déficits localisés avec 40,7 % et le déclin cognitif avec 39,8 % [15].
• Une étude plus ancienne portant sur 354 personnes opérées dans un hôpital suisse de 1996 à 2002 a constaté que 69 % avaient 65 ans ou plus et que 77 % signalaient une chute préalable [16]. Quatre sur dix (41 %) prenaient des médicaments qui ralentissent la coagulation [16].
• Une étude cas-témoins menée auprès de patients des urgences de plus de 60 ans dans un hôpital universitaire, vus de 2001 à 2010, a associé les anticoagulants à un risque environ 2,5 fois plus élevé de ce saignement. Les antiagrégants plaquettaires étaient associés à un risque environ 1,4 fois plus élevé [5]. Cela montre un lien, et la méthode ne permet pas de prouver que les médicaments ont causé les saignements.

Ce que cela signifie pour vous

En Angleterre, le NICE demande aux services de conseil téléphonique comme le NHS 111 d’orienter vers les urgences les personnes ayant une blessure à la tête dans certains cas [7]. L’un d’eux est la prise d’un anticoagulant ou d’un antiagrégant, sauf s’il s’agit uniquement d’aspirine [7]. Pour les personnes sous anticoagulants sans autre raison de passer une imagerie, le NICE indique que les cliniciens doivent envisager un scanner dans les 8 heures suivant la blessure [7]. Les Living Concussion Guidelines indiquent que les personnes âgées qui prennent des médicaments de type warfarine doivent passer une imagerie cérébrale immédiatement après une commotion [17].

Une première imagerie normale est rassurante. Pour les personnes âgées sous ces médicaments, les recommandations Living déconseillent les imageries répétées systématiques ou la surveillance à l’hôpital après un scanner négatif [17]. Les signes tardifs décrits plus haut restent toutefois importants. Le saignement peut aussi réapparaître après une opération pour le drainer [4]. Dans l’étude de l’hôpital suisse, 13,6 % des patients ont eu une récidive [16].

La plupart des commotions chez les adultes de plus de 65 ans sont dues à des chutes, et souvent personne ne voit la chute [17]. Quand une personne âgée présente de nouveaux troubles de l’équilibre ou de la vision, les recommandations Living demandent aux cliniciens d’envisager une commotion comme cause possible [17]. N’arrêtez et ne modifiez jamais un anticoagulant de vous-même. Signalez chaque chute ou choc à la tête à la personne qui vous le prescrit.

Imaginez une enseignante retraitée de 74 ans qui prend un anticoagulant pour un trouble du rythme cardiaque. Elle était passagère lors d’un accident en juin et s’est lentement rétablie. En août, elle glisse dans son jardin, se cogne la tête et se sent bien. Trois semaines plus tard, son mari remarque qu’elle traîne les pieds, laisse tomber sa tasse de café et répète ses questions. Ces signes correspondent aux signes de danger des CDC ; il appelle donc le 911 (le 112 en Europe) le matin même.