Photographie et mesures sur les lieux d’un accident : ce que consignent les enquêteurs et quoi demander
Comment les équipes photographient et mesurent les lieux, protègent les preuves et sécurisent la route
La Safety Behind the Wheel Foundation a élaboré ce guide à partir des programmes d’enquête et de données de circulation de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), des recommandations et normes de la Federal Highway Administration (FHWA), des données de l’Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), des données du National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) sur la sécurité des agents et de recherches publiées. Toutes les sources sont indiquées à la fin.
Pourquoi le relevé des lieux compte pour la sécurité et pour les familles
Après une collision, la première tâche est d’aider les blessés et de sécuriser la route. La seconde est de consigner ce qui s’est passé. Ce relevé ne sert pas qu’à établir qui a fait quoi. Il alimente aussi les chiffres qui guident les décisions de sécurité routière.
En 2024, 39 254 personnes sont mortes dans des collisions de véhicules à moteur aux États-Unis, contre 41 025 en 2023 [5]. Ces chiffres viennent d’un système fédéral qui recense chaque collision mortelle. Ses analystes s’appuient sur les rapports d’accident de la police, les certificats de décès, les rapports toxicologiques, les rapports des services médicaux d’urgence et d’autres données des États [6]. Un rapport de police clair est à la base du tableau national.
La même chaîne fonctionne au niveau local. Selon la NHTSA, l’agence fédérale de sécurité routière, des données d’accidents fiables et précises sont essentielles pour repérer les problèmes de sécurité et concevoir des solutions [7]. La Federal Highway Administration (FHWA) indique que le Highway Safety Improvement Program dépend de données précises [3]. C’est le programme fédéral que les États utilisent pour planifier leurs projets de sécurité routière.
Les registres ne sont pas parfaits. Une étude de 2024 sur les collisions impliquant des piétons en Caroline du Nord a relevé que les données déclarées par la police présentent souvent des lacunes sur les détails des accidents [8]. Une meilleure documentation des lieux aide à combler ces lacunes.
Pour une famille, l’enjeu est personnel. Le relevé des lieux peut influer sur le rapport officiel, les questions d’assurance et les examens ultérieurs. Il complète aussi ce dont un rescapé peut ne pas se souvenir. Notre guide sur les rapports d’accident et les preuves traite de votre propre dossier.
Ce que les lieux d’une collision peuvent apprendre à un enquêteur
La reconstitution d’accident consiste à utiliser les preuves matérielles et des notions de physique pour comprendre le déroulement d’une collision. Elle part d’une scène pleine de petits indices :
- Les traces sur la route. Les équipes relèvent les traces de freinage et de dérapage latéral [2]. Les traces de freinage viennent de roues bloquées ou freinées. Les traces de dérapage latéral sont des traces courbes laissées par un pneu qui glisse de côté.
- Les fluides et les débris. Les fluides répandus font partie du relevé des lieux [1]. Le verre brisé et les morceaux de plastique aident aussi à situer le point de rencontre des véhicules.
- Les objets heurtés. Les poteaux, panneaux, glissières de sécurité et arbres heurtés ont aussi leur place dans le relevé [1].
- Les positions finales. L’endroit où chaque véhicule, chaque personne et chaque objet détaché a fini sa course compte autant que l’endroit où la collision a commencé [2].
- La route et les conditions. Le marquage, la signalisation, l’éclairage, la pente, la météo et la chaussée mouillée déterminent ce que les conducteurs pouvaient voir et faire.
La NHTSA mène des programmes nationaux qui montrent jusqu’où ce travail peut aller. Dans l’un d’eux, des techniciens formés se rendent sur les lieux d’accidents et relèvent des preuves comme les traces de freinage, les fluides répandus et les objets heurtés par le véhicule. Ils consignent aussi les dégâts du véhicule et les parties de l’habitacle que les occupants ont heurtées [1]. Dans un autre, les enquêteurs retrouvent les véhicules, les photographient et les mesurent, et tentent de documenter le point d’impact et les positions finales [2]. Ce sont des équipes de recherche, mais leurs listes montrent ce qui mérite d’être consigné.
Une grande partie de ces preuves est éphémère. La circulation efface les traces, la pluie emporte les fluides et les dépanneurs doivent déplacer les véhicules. La documentation commence donc tôt et suit un ordre défini.
Le sauvetage passe toujours en premier. Une revue de médecine d’urgence note que les équipes travaillent ensemble pour sécuriser les lieux et évacuer rapidement les blessés, tout en veillant à préserver les preuves pour plus tard [9].
Les outils de base, en termes simples
L’essentiel du travail sur les lieux repose sur quelques outils simples. Ils servent aussi à compléter et à vérifier les méthodes de haute technologie.
Comparatif établi par la Safety Behind the Wheel Foundation
Les outils de base pour documenter les lieux et leurs limites
| Outil | Ce qu’il enregistre | Limite courante |
|---|---|---|
| Appareil photo numérique avec flash | L’aspect des lieux, de loin comme de près | Les objectifs grand-angle déforment les formes et les distances |
| Repère d’échelle (règle ou chevalet numéroté) | La taille dans les gros plans | Doit être posé à plat à côté de l’élément, pas au-dessus |
| Ruban en acier ou en fibre de verre | Les courtes distances, comme la longueur d’une trace ou la largeur d’un véhicule | Sur de longues portées, il fléchit, s’étire et se tord |
| Roue de mesure (odomètre) | Les longues distances le long de la route | Saute sur un sol accidenté et coupe les virages serrés |
| Niveau numérique | La pente de la route et le dévers des virages | A besoin d’un emplacement propre et stable pour mesurer |
| Carnet de terrain et croquis | Les heures, les noms, les points de référence et un schéma sommaire | Un croquis bâclé peut être difficile à relire ensuite |
| Récepteur satellite (GNSS) | Une position pour les lieux ou pour un repère fixe | La précision baisse sous les arbres, les ponts et près des grands immeubles |
| Peinture, craie ou fanions de marquage | Les points sur la chaussée et l’emplacement des preuves | Doivent être photographiés d’abord, pour ne jamais remplacer la preuve |
Les stations totales, les scanners laser 3D et les drones équipés de caméras constituent le niveau avancé. Une station totale est un instrument topographique qui enregistre des points précis à partir d’angles et de distances. Un guide de la FHWA cite la photogrammétrie rapprochée (mesure à partir de photos qui se recouvrent), les stations totales et la cartographie laser 3D parmi les principales technologies de cartographie des lieux d’accident [4]. Ces outils méritent leur propre article.
La photographie des lieux : une routine du plus loin au plus près
Les photos sont rapides, et faciles à rater. Une bonne routine va des vues larges aux gros plans, pour qu’une personne extérieure puisse suivre l’histoire plus tard.
- Vérifiez d’abord la sécurité. N’entrez jamais dans une voie ouverte pour prendre une photo. Photographiez depuis l’accotement ou une zone protégée, et seulement après que les secours ont déclaré la zone sûre.
- Commencez large. Photographiez les lieux depuis chaque direction d’approche des conducteurs. Incluez les panneaux, les feux, la configuration des voies et les lignes de visibilité.
- Passez au plan moyen. Montrez chaque véhicule avec les éléments de la route et les traces autour, pour que sa position soit claire.
- Rapprochez-vous. Photographiez les traces de pneus, les débris, les dégâts et les détails de l’habitacle avant que quoi que ce soit ne soit déplacé.
- Utilisez l’échelle deux fois. Prenez chaque gros plan une fois sans repère d’échelle et une fois avec. La photo sans repère montre l’élément. La photo avec repère montre sa taille.
- Consignez la route et les conditions. Photographiez le marquage, l’éclairage, les zones mouillées et tout ce qui masque la vue.
- Répertoriez chaque image. Notez qui l’a prise, quand et où. Vérifiez que l’horloge de l’appareil est juste, puis copiez les fichiers et gardez les originaux sans retouche.
Les erreurs courantes comprennent les objectifs très grand-angle qui allongent les distances, l’absence d’échelle et les photos prises après le déplacement des véhicules sans le signaler. D’autres erreurs sont une horloge d’appareil décalée de plusieurs heures et le recadrage ou le filtrage de la seule copie.
Notre guide sur la conservation des vidéos de caméra embarquée après un accident explique pourquoi les fichiers originaux doivent rester intacts. La même règle s’applique ici.
Mesurer : points de référence, vérifications et croquis
Les photos montrent les lieux. Les mesures les ancrent au sol. L’objectif est simple : une autre personne doit pouvoir redessiner la configuration sans y avoir été.
Les équipes commencent par choisir des points de référence fixes qui seront encore là le lendemain, comme le pied d’un poteau électrique, l’angle d’un trottoir ou une bouche d’incendie. Elles notent chaque point par écrit et en photo. Elles mesurent ensuite depuis ces points jusqu’à chaque élément d’intérêt : le début et la fin des traces de pneus, les débris, les points d’impact et la position finale de chaque véhicule.
Deux méthodes simples font l’essentiel du travail. L’une trace une ligne de base droite, souvent le long du bord de la route, et mesure le long de celle-ci puis jusqu’à chaque élément. L’autre prend deux distances depuis deux points fixes jusqu’à chaque élément, ce qui fixe sa position. Les stations totales et les récepteurs satellites font le même travail avec des coordonnées.
Les bonnes habitudes de mesure comprennent :
- Mesurer jusqu’au même point sur chaque élément, comme le centre de chaque roue.
- Faire lire une personne et écrire une seconde, puis relire les chiffres à voix haute.
- Noter les unités et signaler tout chiffre qui est une estimation.
- Consigner la largeur de la route et des voies, la pente et la forme des virages.
- Dater et légender le croquis, indiquer le nord et préciser s’il n’est pas à l’échelle.
Le temps a un coût réel. Un guide de la FHWA note qu’une cartographie à la station totale peut compter 100 à 200 points et prendre jusqu’à deux heures, avec une route souvent totalement ou partiellement fermée [4].
Protéger les lieux et les personnes qui y travaillent
Travailler sur la route est dangereux. De 2014 à 2023, 154 agents des forces de l’ordre sont morts aux États-Unis après avoir été heurtés par des véhicules, et 342 sont morts dans des collisions. Cela représentait 9 % et 20 % des décès en service, hors décès dus à la COVID-19 [10].
Des normes existent pour protéger les personnes qui travaillent sur la route. Le Manual on Uniform Traffic Control Devices (MUTCD) est le référentiel national des panneaux, feux et zones de travaux. Il exige que les travailleurs présents dans une zone de signalisation temporaire, y compris les intervenants d’urgence, portent une tenue haute visibilité. Le niveau de base est la classe de performance 2 ou 3 de la norme ANSI/ISEA 107-2015, une norme de gilet pour la sécurité publique étant admise pour les secours et la police [11].
Les recommandations fédérales considèrent aussi la rapidité comme un élément de sécurité. La FHWA indique que les organismes publics doivent dégager les incidents de façon à la fois sûre et rapide, et en fait l’une de leurs missions essentielles. Selon elle, une bonne gestion des incidents de la circulation raccourcit les incidents, protège les conducteurs, les victimes et les intervenants, et réduit les accidents secondaires [12]. Un accident secondaire est une nouvelle collision causée par la première, comme une collision par l’arrière dans la file qui s’est formée. Le guide de la FHWA sur les drones ajoute que la sécurité et la rapidité sont des objectifs complémentaires [4]. La Safety Behind the Wheel Foundation soutient ce même équilibre entre sécurité et rapidité.
Pour les enquêteurs, cela signifie planifier l’ordre du travail : les preuves fragiles d’abord, et la réouverture des voies dès que c’est sans danger. Ce sont les équipes formées et les organismes habilités qui maîtrisent les dangers, jamais les témoins. Les dispositifs de signalisation publics doivent être choisis, posés et retirés par ces organismes.
Ce que peuvent faire les conducteurs :
- Ralentissez tôt et écartez-vous quand c’est sans danger.
- Suivez les indications des agents et des secours.
- Gardez les yeux sur la route. Ne ralentissez pas pour regarder ou filmer.
Notre guide sur la sécurité dans les zones de travaux et la règle du déplacement détaille ces habitudes.
À qui appartiennent ces outils et comment les organismes les choisissent
Les services de police sont les principaux utilisateurs des outils de relevé. Les grands services peuvent disposer d’unités de reconstitution d’accidents. Les plus petits peuvent partager une équipe régionale ou faire appel à des spécialistes privés. Les organismes routiers, les assureurs et les experts indépendants utilisent aussi ces outils.
Les organismes achètent généralement auprès de revendeurs agréés d’instruments professionnels et de matériel topographique, ou travaillent avec des prestataires techniques. Ces vendeurs peuvent fournir l’équipement, la formation et l’étalonnage. Avec le temps, la formation, l’entretien et le stockage des fichiers coûtent plus cher que l’outil lui-même.
Les normes comptent aussi. La NHTSA publie une directive facultative, appelée MMUCC, qui recense un ensemble minimal de variables de données d’accidents que les États peuvent retenir. La dernière édition date de 2024 [13]. Les relevés des lieux doivent alimenter proprement ces champs.
Les petits employeurs peuvent utiliser un kit plus simple : un appareil photo ou un téléphone, un ruban, un carnet et un gilet haute visibilité. Il est destiné aux endroits sûrs, après l’arrivée de la police, jamais aux voies ouvertes. Notre guide d’enquête sur les accidents et quasi-accidents au travail explique comment mener l’analyse ensuite.
Entretien et contrôles qualité
Un outil légèrement faussé peut induire en erreur. Des vérifications simples gardent le relevé fiable.
Comparatif établi par la Safety Behind the Wheel Foundation
Contrôles qualité des outils et des fichiers de relevé
| Outil ou étape | Ce qu’il faut vérifier | Quand |
|---|---|---|
| Ruban | Rechercher les plis, les graduations usées et un crochet tordu, puis comparer avec un second ruban | Avant usage |
| Roue de mesure (odomètre) | La faire rouler sur une distance connue et noter l’écart | Régulièrement, et après une chute |
| Appareil photo | Régler l’horloge, charger la batterie, vider la carte, essuyer l’objectif | Au début de chaque service |
| Récepteur satellite | Vérifier la batterie et le tester sur un point connu | Selon le calendrier du fabricant |
| Fichiers | Les copier sur un stockage sécurisé, garder les originaux intacts et consigner qui les ouvre | Le jour même |
| Registres d’étalonnage | Conserver les dates et les résultats des instruments qui doivent être étalonnés | À chaque entretien |
La formation compte autant que l’équipement. Les équipes progressent quand elles s’entraînent ensemble et comparent les croquis aux photos.
Les organismes peuvent aussi traiter un dossier de relevé comme des données. La NHTSA définit six critères de qualité pour les données de circulation des États, y compris les données d’accidents : rapidité, exactitude, exhaustivité, uniformité, intégration et accessibilité. Son Crash Data Improvement Program examine les données d’accidents d’un État et propose des pistes d’amélioration [7].
Ce que vous pouvez faire en tant que conducteur, proche ou habitant
Sur les lieux
Faites passer la sécurité en premier. Restez hors des voies ouvertes, suivez les indications des secours et appelez les secours médicaux. Si c’est sans danger, prenez des photos depuis un endroit protégé. Ne devinez pas les distances. Notez ce que vous avez vu, et dites ce que vous ne savez pas.
Après un accident de voiture
Demandez à l’organisme intervenu le numéro du rapport et la façon de le demander. Demandez si des photos, des mesures ou un schéma des lieux ont été réalisés, et comment en obtenir des copies. Les règles d’accès varient selon les organismes et les États : interrogez le service des archives. Pour les questions juridiques ou d’assurance sur le dossier, adressez-vous à votre assureur ou à un avocat.
Pour votre communauté
Si un même endroit connaît des collisions à répétition, prévenez le service local des travaux publics ou le département des transports de votre État. Renseignez-vous sur un audit de sécurité routière. Un audit est un examen mené par des spécialistes de différents domaines extérieurs au projet. L’équipe rédige un rapport formel, et le propriétaire de la route doit y répondre formellement [14]. La FHWA fait état d’une baisse de 10 à 60 % de l’ensemble des collisions, en citant une évaluation de programmes d’audit [14].
Renseignez-vous aussi sur l’existence d’un plan local de sécurité routière. C’est un cadre pour repérer, étudier et hiérarchiser les mesures de sécurité sur les routes locales. Il utilise les données d’accidents, les registres d’entretien et les audits de sécurité, et associe souvent l’ingénierie, le contrôle, l’éducation et les services médicaux d’urgence [15]. Notre guide sur les données locales sur les accidents et cartes de sécurité explique comment lire les données de votre secteur avant d’appeler.
Questions fréquentes
Puis-je prendre des photos sur les lieux d’un accident ?
Seulement si c’est sans danger et que les besoins médicaux sont pris en charge. Restez hors des voies ouvertes et derrière la limite fixée par les secours. Photographiez du plus large au plus près, gardez les fichiers originaux et notez ce que vous avez vu. N’entrez jamais dans la circulation et ne gênez jamais les secours pour une photo.
Pourquoi la police marque-t-elle la chaussée avec de la peinture ou des fanions ?
Les marques relient les preuves à des points fixes. Les équipes photographient généralement l’élément d’abord, puis le marquent, pour que la marque ne remplace jamais la preuve. Un fanion ou un point de peinture permet à une autre personne de retrouver le même endroit sur les photos ou sur un croquis.
Pourquoi faut-il autant de temps pour dégager les lieux d’un accident grave ?
Les équipes doivent soigner les blessés, sécuriser les lieux, consigner les preuves puis dégager les véhicules. À elle seule, une cartographie à la station totale peut prendre jusqu’à deux heures avec des voies fermées [4]. Les organismes mettent cela en balance avec le risque d’accidents secondaires [12].
Puis-je obtenir les photos et les mesures de la police ?
Cela dépend de l’organisme et de l’État. Partez du numéro de rapport et demandez au service des archives ce qui existe et comment le demander. Certains éléments peuvent figurer dans un dossier distinct, ou ne pas être communiqués tant qu’une affaire est en cours.
Ai-je besoin d’un spécialiste privé de la reconstitution ?
C’est une décision à discuter avec un avocat ou votre assureur. Si vous faites appel à un spécialiste, renseignez-vous sur sa formation, sur les relevés des lieux sur lesquels il s’appuiera et sur la façon dont il vérifiera les mesures.
L’essentiel
Recommandation de la Safety Behind the Wheel Foundation
La Safety Behind the Wheel Foundation encourage les conducteurs à ralentir près de toute intervention, à rester hors des voies ouvertes et à demander à leur organisme local ce qui a été consigné. Les photos, les mesures et les outils topographiques transforment un événement bref et chaotique en un relevé que d’autres peuvent étudier. Ce relevé favorise des rapports exacts, des examens équitables et de meilleures routes. Il fonctionne au mieux quand les bases sont bien faites : la sécurité d’abord, une routine photo du plus loin au plus près, des points de référence fixes, des outils vérifiés et des originaux intacts.
Vous pouvez aider en conduisant prudemment près des interventions, en conservant vos propres relevés et en demandant à votre organisme local ce qui a été documenté.
Articles connexes
- Rapports d’accident et preuves : conserver un dossier fiable après un accident grave
- Comment conserver la vidéo de votre caméra embarquée après un accident
- Comprendre les données de sécurité routière : comment lire les statistiques d’accidents avec discernement
- Données locales sur les accidents et cartes de sécurité : comment trouver et lire les données de votre secteur
- Sécurité dans les zones de travaux et règle du déplacement : protéger les équipes routières, les secours et vous-même
Sources et lectures complémentaires
- 1National Highway Traffic Safety Administration. Crash Investigation Sampling System. Date de mise à jour non indiquée sur la page. nhtsa.gov/node/37686
- 2National Highway Traffic Safety Administration. Special Crash Investigations. Date de mise à jour non indiquée sur la page. nhtsa.gov/node/99381
- 3Federal Highway Administration. Safety Data Analysis and Tools (analyse des données de sécurité et outils). Dernière mise à jour le 3 janvier 2024. highways.dot.gov/safety/data-analysis-tools
- 4Federal Highway Administration, Office of Operations. Unmanned Aircraft Systems for Traffic Incident Management (FHWA-HOP-20-063). Page de publication datée de février 2022. ops.fhwa.dot.gov/…/fhwahop20063.pdf
- 5Insurance Institute for Highway Safety. Fatality Facts 2024: Yearly snapshot. Publié en juin 2026. Année(s) des données : 2024 (2023 indiquée à titre de comparaison ; d’après le FARS de la NHTSA). iihs.org/…/yearly-snapshot
- 6National Highway Traffic Safety Administration. Fatality Analysis Reporting System. Date de mise à jour non indiquée sur la page. nhtsa.gov/…/fatality-analysis-reporting-system
- 7National Highway Traffic Safety Administration. Traffic Records. Date de mise à jour non indiquée sur la page. nhtsa.gov/data/traffic-records
- 8Ahmad N, Khattak AJ. The role of human errors and violations in pedestrian-related crashes: Harnessing a unique database and accounting for heterogeneity. Journal of Safety Research. Publié en août 2024. Année(s) des données : 2009 à 2019 (accidents de piétons en Caroline du Nord). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39998515
- 9Calland V. Extrication of the seriously injured road crash victim. Emergency Medicine Journal. Publié en novembre 2005. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16244349
- 10Centers for Disease Control and Prevention, National Institute for Occupational Safety and Health. Law Enforcement Officer Motor Vehicle Safety. Mis à jour le 25 juillet 2024. Année(s) des données : 2014 à 2023. cdc.gov/…/index.html
- 11Federal Highway Administration. Manual on Uniform Traffic Control Devices, 11th Edition, Part 6: Temporary Traffic Control. Édition datée de décembre 2023. mutcd.fhwa.dot.gov/pdfs/11th_Edition/part6.pdf
- 12Federal Highway Administration, Office of Operations. Welcome to Traffic Incident Management (TIM). Date de mise à jour non indiquée sur la page. ops.fhwa.dot.gov/tim
- 13National Highway Traffic Safety Administration. Model Minimum Uniform Crash Criteria. Date de mise à jour non indiquée sur la page (mentionne la sixième édition de 2024). nhtsa.gov/…/model-minimum-uniform-crash-criteria
- 14Federal Highway Administration. Road Safety Audit (Proven Safety Countermeasures). Date de mise à jour non indiquée sur la page. highways.dot.gov/…/road-safety-audit
- 15Federal Highway Administration. Local Road Safety Plans (Proven Safety Countermeasures). Date de mise à jour non indiquée sur la page. highways.dot.gov/…/local-road-safety-plans
Cet article reflète les priorités de sécurité en matière de relevés exacts des lieux et de sécurité des personnes qui les réalisent. Il s’agit d’informations générales, et non de conseils juridiques, d’assurance ou d’enquête, et il ne recommande aucun produit ni aucune entreprise. Les règles d’accès et les normes varient selon les organismes et les États : vérifiez les détails auprès des sources officielles. Pour votre situation, contactez le service de police intervenu, l’organisme des transports de votre État ou local, votre assureur ou un avocat autorisé. Révisé en octobre 2026.
Citer cet article : Safety Behind the Wheel Foundation. « Photographie et mesures sur les lieux d’un accident : ce que consignent les enquêteurs et quoi demander ». drivewithcare.org, https://drivewithcare.org/fr/photographie-mesures-lieux-accident/. Révisé en octobre 2026.
Merci à nos contributeurs
Nous remercions les professionnels, les experts et les membres de la communauté qui partagent leurs connaissances et leurs points de vue pour améliorer cette ressource. Vos idées sont toujours les bienvenues et appréciées.
Vous avez une expertise professionnelle, une expérience personnelle ou un point de vue qui pourrait améliorer cette ressource ?
Votre avis nous intéresse. Vos connaissances et votre expérience peuvent nous aider à rendre cette ressource plus utile, plus exacte et plus parlante pour les personnes qui en ont besoin.
Merci. Votre contribution est bien partie.
Merci d’avoir pris le temps de partager vos connaissances avec nous. Notre équipe examine chaque contribution avec soin. Si elle aide à améliorer cette ressource, nous mettrons la page à jour et vous remercierons de la façon que vous avez choisie.
Pour aller plus loin
Centre de ressources pour une conduite sûre
Guides, autoévaluations et articles pour les conducteurs, les parents de jeunes conducteurs et les familles qui se remettent d’un accident.
