Les médicaments, l’alcool ou le cannabis pourraient-ils affecter ma mémoire ?
Quels médicaments et quelles substances peuvent émousser la mémoire après une lésion cérébrale, et que demander
Imaginez une femme de 52 ans, deux mois après un accident. Sa douleur à la nuque l’empêche de dormir : elle prend donc le myorelaxant prescrit aux urgences, un antidouleur pour la nuit acheté en pharmacie, et parfois un verre de vin pour se détendre. Ses matinées sont brumeuses. Elle en accuse la commotion.
La commotion y est peut-être pour quelque chose. Mais le mélange de son armoire à pharmacie pourrait ajouter au brouillard. Beaucoup de médicaments et de substances peuvent affecter l’attention et la mémoire. Ces effets peuvent passer inaperçus parce qu’ils s’installent lentement ou se confondent avec les symptômes de la blessure [1].
Cet article présente les médicaments et les substances qui embrument le plus souvent la réflexion, explique pourquoi une lésion cérébrale peut augmenter le risque et comment obtenir une révision en toute sécurité. Il s’agit d’une information générale. Votre prescripteur et votre pharmacien connaissent l’ensemble de votre état de santé.
Comment les médicaments peuvent embrumer la réflexion
Plusieurs familles de médicaments peuvent affecter la mémoire. Le Manuel MSD, un ouvrage de référence médical très utilisé, cite les médicaments à effet anticholinergique [1]. Cette famille comprend certains antidépresseurs et de nombreux antihistaminiques [1]. On trouve des antihistaminiques dans de nombreuses aides au sommeil, remèdes contre le rhume et produits antiallergiques vendus sans ordonnance [2]. Les somnifères (sédatifs) et les antidouleurs opioïdes figurent aussi sur la liste [1, 2].
Les médicaments anticholinergiques bloquent l’un des signaux chimiques qu’utilise le système nerveux. Les anciens antihistaminiques à fort effet anticholinergique peuvent provoquer une confusion, une sécheresse de la bouche et une constipation [3]. Un guide de Harvard Health ajoute les tranquillisants, les antidépresseurs et certains médicaments contre l’hypertension aux médicaments qui peuvent affecter la mémoire [4].
Les indices qu’un médicament pourrait être en cause
Le moment peut donner un indice. Les troubles de la mémoire liés à un médicament commencent souvent après le début d’un nouveau traitement ou une augmentation de dose [2]. Ils peuvent aussi apparaître après un changement de santé, comme un problème rénal ou hépatique, qui ralentit l’élimination d’un médicament par l’organisme [2].
Notez quand le brouillard a commencé et ce qui a changé à ce moment-là. Cette note peut aider votre prescripteur à déterminer si un médicament fait partie du problème.
Comparaison établie par la Safety Behind the Wheel Foundation
Familles de médicaments courantes qui peuvent affecter la réflexion
| Famille de médicaments | Souvent utilisés pour | Effet possible sur la réflexion | Question à poser |
|---|---|---|---|
| Anciens antihistaminiques sédatifs | Aides au sommeil pour la nuit, produits contre le rhume et les allergies | Somnolence, confusion | Existe-t-il une option non sédative ? |
| Benzodiazépines et autres somnifères | Sommeil, anxiété | Réflexion ralentie, troubles de la mémoire, chutes | Puis-je d’abord essayer un traitement du sommeil sans comprimés ? |
| Antidouleurs opioïdes | Douleur après une blessure ou une opération | Somnolence, troubles de la mémoire | Combien de temps dois-je le prendre ? |
| Myorelaxants | Entorse cervicale et douleurs du dos | Fatigue, mal tolérés par les personnes âgées | En ai-je encore besoin ? |
| Certains antidépresseurs | Dépression, douleur, sommeil | Manque d’énergie, réflexion plus lente avec les types plus sédatifs | Un choix moins sédatif est-il possible ? |
Sources : Manuel MSD [1, 2] ; recommandation VA/DoD [5] ; Living Concussion Guidelines [6] ; critères de Beers de l’AGS, 2023 [3, 7] ; fiche des TBI Model Systems sur la fatigue [8].
Pourquoi une lésion cérébrale peut augmenter le risque
Après un TCC léger, certaines personnes réagissent plus fortement aux effets indésirables, selon la recommandation VA/DoD de 2021 destinée aux anciens combattants et aux militaires [5]. La recommandation demande aux prescripteurs de surveiller les effets néfastes et les interactions médicamenteuses, et de rechercher souvent les effets indésirables [5]. Elle conseille d’éviter les médicaments pouvant provoquer une confusion, comme les benzodiazépines et les anticholinergiques, ainsi que ceux qui favorisent les crises d’épilepsie [5].
Les somnifères demandent une prudence particulière. La recommandation VA/DoD considère le traitement sans médicament comme le premier choix pour traiter une insomnie chronique [5]. Elle indique que l’usage de médicaments pour le sommeil après un TCC léger peut être complexe, et demande aux prescripteurs de peser les risques comme la toxicité et le mésusage [5]. Pour les vertiges après un TCC léger, elle déconseille certaines benzodiazépines courantes parce qu’elles sont sédatives et peuvent entraîner une dépendance [5]. Une fiche des TBI Model Systems prévient que beaucoup de somnifères peuvent être risqués pour les personnes ayant un TCC [9]. Si vous en prenez un depuis plus d’une ou deux semaines, elle suggère d’en parler à votre médecin [9].
Les Living Concussion Guidelines vont dans le même sens. Cette recommandation canadienne pour adultes est mise à jour au fil des nouvelles recherches. Elle indique que certains antidépresseurs peuvent aggraver le manque d’énergie et les troubles de la réflexion dus à la commotion elle-même [6]. Le risque est le plus élevé avec les plus sédatifs et ceux qui ont des effets anticholinergiques plus marqués [6]. La recommandation conseille d’utiliser les médicaments de santé mentale avec prudence et de privilégier, si possible, les options sans médicament [6]. Quand des médicaments sont utilisés, elle recommande de commencer à la plus faible dose efficace, de l’augmenter lentement et de ne modifier qu’un médicament à la fois [6].
Antidouleurs et myorelaxants
La douleur après un accident est bien réelle, et la traiter compte. Pourtant, la plupart des antidouleurs aident peu contre la douleur durable, et beaucoup peuvent entraîner une dépendance [10]. Les myorelaxants et les antidouleurs sont aussi des sources fréquentes de fatigue après un TCC [8]. Or la fatigue elle-même fait flancher la mémoire.
Ces médicaments peuvent tout de même être le bon choix pour certaines personnes, car une douleur non traitée peut aussi gêner la mémoire et la concentration [9]. Demandez à votre prescripteur combien de temps les prendre et quand faire le point sur les effets indésirables.
Quand les médicaments s’additionnent
Beaucoup de personnes quittent l’hôpital ou les urgences avec plusieurs nouvelles ordonnances, puis ajoutent des produits sans ordonnance à la maison. Chacun peut sembler inoffensif. Mais les médicaments qui agissent sur le cerveau peuvent cumuler leurs effets.
Imaginez un conducteur qui quitte les urgences avec un myorelaxant et un antidouleur. Chez lui, il ajoute un médicament contre le rhume pour la nuit afin de mieux dormir. Il prend déjà un comprimé contre l’anxiété depuis avant l’accident. Chacun, seul, pourrait ne poser aucun problème. Pris ensemble, plusieurs peuvent provoquer de la somnolence, et ces effets peuvent s’additionner. Certaines de ses matinées brumeuses viennent peut-être de ce mélange. La recommandation VA/DoD cite la polymédication, c’est-à-dire la prise de nombreux médicaments à la fois, parmi les causes à écarter avant de traiter les vertiges après un TCC léger [5].
Ce que disent les critères de Beers pour les personnes âgées
Les critères de Beers de l’American Geriatrics Society recensent les médicaments souvent peu adaptés aux adultes de 65 ans et plus [7]. L’édition 2023 indique que toutes les benzodiazépines augmentent chez les personnes âgées le risque de troubles cognitifs, de syndrome confusionnel aigu (delirium) (confusion soudaine et sévère), de chutes, de fractures et d’accidents de la route [3]. Elle indique que les somnifères dits « Z-drugs » ont à peu près les mêmes effets indésirables [3]. Elle précise aussi que les myorelaxants utilisés contre les courbatures et les entorses sont mal tolérés par les personnes âgées [3].
Les critères conseillent aux personnes âgées de ne pas prendre trois médicaments agissant sur le cerveau ou plus à la fois, car ce mélange augmente le risque de chutes et de fractures [3]. Les familles concernées comprennent les antiépileptiques, les antidépresseurs, les antipsychotiques, les opioïdes, les benzodiazépines et les Z-drugs [3]. La mise à jour de 2023 a ajouté les myorelaxants à cette liste [7]. Elle a aussi souligné les risques de prendre plusieurs anticholinergiques ensemble, et d’associer benzodiazépines et opioïdes [7]. Cette association augmente le risque de surdose [3]. Pour les personnes atteintes de démence ou d’autres troubles cognitifs, les critères conseillent d’éviter les anticholinergiques, les benzodiazépines et les Z-drugs en raison de leurs effets sur le cerveau [3].
Les critères de Beers ont été rédigés pour les adultes de 65 ans et plus : ils ne s’appliquent donc pas directement aux plus jeunes. Leurs mises en garde rejoignent toutefois de près les conseils de la recommandation VA/DoD pour les adultes ayant un TCC léger [5].
L’alcool après une lésion cérébrale
L’alcool frappe plus fort après un TCC. Beaucoup de personnes y deviennent plus sensibles après leur blessure [11]. L’alcool et les lésions cérébrales affectent tous deux la mémoire et la flexibilité de la pensée, et les effets de l’alcool sur la réflexion peuvent durer de quelques jours à quelques semaines après l’arrêt de la consommation [11]. Une forte consommation d’alcool peut perturber la mémoire à court terme même quand vous n’en ressentez plus les effets [4].
Les risques dépassent la mémoire. Une fiche des TBI Model Systems indique que boire après un TCC peut provoquer des crises d’épilepsie et ralentir, voire stopper, la récupération [11]. L’alcool augmente aussi le risque d’une nouvelle blessure. Il peut provoquer ou aggraver une dépression [11]. L’alcool aggrave aussi la fatigue [8].
Associer l’alcool aux médicaments ajoute du danger. L’alcool peut rendre les antidépresseurs moins efficaces. Il peut renforcer les effets de certains médicaments au point de provoquer une surdose ou la mort [11]. Boire en prenant des médicaments contre l’anxiété ou la douleur est particulièrement risqué [11]. La recommandation VA/DoD demande aux soignants d’apprendre aux patients et à leurs familles à éviter l’alcool et les autres drogues pendant la prise de médicaments [5].
La fréquence de la consommation d’alcool après un TCC
Jusqu’à la moitié des adultes ayant un TCC buvaient plus que la quantité recommandée avant leur blessure [11]. Deux ans après la blessure, plus de 40_% ont recommencé à boire [11]. Pour ces raisons, les médecins spécialistes des lésions cérébrales conseillent aux personnes ayant un TCC d’éviter complètement l’alcool [11]. Rester sobre donne au cerveau les meilleures chances de guérir [11].
Si réduire est difficile, de l’aide existe. Parlez de votre consommation d’alcool avec votre médecin [11]. Les conseillers ou psychologues d’un programme de rééducation des lésions cérébrales peuvent vous aider à trouver le bon traitement. Certaines personnes trouvent utiles les groupes de soutien [11]. La plupart des personnes qui arrêtent l’alcool ou la drogue le font par elles-mêmes [11].
Cannabis et mémoire
En 2017, les National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine américaines ont examiné plus de 10 000 résumés de recherche sur le cannabis [12]. Le comité a conclu que le cannabis altère l’apprentissage, la mémoire et l’attention dans les heures qui suivent la consommation [12]. Des preuves limitées indiquaient que certains troubles de l’apprentissage, de la mémoire et de l’attention pourraient persister après l’arrêt [12].
Le rapport a aussi trouvé des preuves que consommer du cannabis avant de conduire augmente le risque d’accident [12]. Il a associé la consommation de cannabis à un risque plus élevé de psychose et d’anxiété sociale, et dans une moindre mesure de dépression [12]. À l’inverse, le comité a constaté que le cannabis et les produits apparentés peuvent réduire la douleur chronique chez certains adultes [12].
Le rapport ne portait pas spécifiquement sur les personnes ayant une lésion cérébrale. Une fiche des TBI Model Systems de 2021 indique que même une consommation occasionnelle de cannabis peut provoquer des troubles de la réflexion qui durent au moins une journée [11]. Elle conclut que, pour l’instant, les risques du cannabis pour les personnes qui se remettent d’un TCC semblent l’emporter sur les bénéfices [11]. Le cannabis tend aussi à aggraver la fatigue [8].
Les lois sur le cannabis varient d’un État à l’autre (et d’un pays à l’autre). Qu’un produit soit légal là où vous vivez ne le rend pas sûr avant de conduire.
Obtenir une révision de ses médicaments en toute sécurité
N’arrêtez et ne modifiez jamais de vous-même un médicament prescrit. Certains médicaments doivent être ajustés progressivement. Votre prescripteur peut vous dire comment le faire en toute sécurité. Lorsqu’un médicament est suspecté, un médecin peut délibérément l’arrêter ou le remplacer pour voir si la mémoire s’améliore [2]. Changer un seul médicament à la fois permet de savoir plus facilement ce qui a aidé [6].
Lorsque vous parlez de votre mémoire, votre soignant doit passer en revue tous les médicaments et compléments que vous prenez, y compris les produits sans ordonnance [1]. Les Living Concussion Guidelines recommandent une révision approfondie des médicaments lorsque la fatigue pose problème, et le passage, si possible, à une option qui remplit le même rôle sans provoquer de fatigue [13]. Un pharmacien peut aussi vérifier votre liste complète pour repérer les doublons et les interactions. N’hésitez pas à signaler si vous pensez qu’un nouveau médicament émousse votre mémoire [4].
Liste de la Safety Behind the Wheel Foundation
- Rassemblez chaque flacon de comprimés, patch, inhalateur et complément que vous utilisez, y compris les aides au sommeil et les antiallergiques.
- Notez la dose, l’heure de prise de chacun et le nom du prescripteur.
- Notez quand votre mémoire ou votre concentration semble avoir changé, et tout nouveau médicament ou changement de dose à ce moment-là.
- Montrez la liste ou les flacons à un pharmacien ou à la personne qui vous prescrit vos traitements, et demandez une révision complète [1, 4].
- Demandez si l’un de vos médicaments a des effets sédatifs ou anticholinergiques [1, 5].
- Soyez honnête sur votre consommation d’alcool et de cannabis pour que votre équipe soignante puisse repérer les associations à risque [11].
- Surveillez les effets indésirables qui peuvent affecter votre réflexion, et signalez-les tôt [14].
Un mot sur la conduite
Plusieurs de ces médicaments et substances peuvent altérer la conduite. Chez les personnes âgées, les benzodiazépines sont associées à davantage d’accidents de la route [3]. Consommer du cannabis avant de conduire augmente le risque d’accident [12]. Après un TCC, l’alcool est le plus risqué pour les tâches qui demandent de l’équilibre et des réactions rapides. La conduite en fait partie [11]. Si vous commencez un nouveau médicament qui vous rend somnolent ou embrumé, demandez à votre prescripteur si vous pouvez conduire sans danger. Les règles de conduite pour les personnes ayant une lésion cérébrale varient d’un État à l’autre (et d’un pays à l’autre).
Obtenir une aide d’urgence
Associer l’alcool à des médicaments sédatifs peut entraîner une surdose [11]. Appelez immédiatement le 911 (le 112 en Europe) si une personne, surtout après un traumatisme crânien, présente l’un de ces signes [15] :
- Elle est extrêmement somnolente, s’évanouit ou ne peut pas être réveillée.
- Elle semble confuse, agitée ou nerveuse, ou ne reconnaît plus des personnes ou des lieux familiers.
- Elle a une élocution pâteuse ou un comportement étrange.
- Présente une faiblesse, un engourdissement, une maladresse, des convulsions ou des crises d’épilepsie.
- Elle vomit à plusieurs reprises.
- Elle a un mal de tête qui ne cesse de s’intensifier.
- Elle a des pupilles de taille différente.
Si une personne se sent déprimée et pense à se faire du mal, obtenez de l’aide immédiatement en appelant le 988 (ligne d’écoute américaine pour les crises suicidaires) ou le 911 (le 112 en Europe) [1].
Questions à poser à votre équipe soignante
Liste de questions de la Safety Behind the Wheel Foundation
- L’un de mes médicaments ou compléments pourrait-il affecter ma mémoire ou ma concentration ?
- L’un de mes médicaments a-t-il des effets sédatifs ou anticholinergiques ?
- Est-ce que je prends plus d’un médicament agissant sur le cerveau, et peut-on en réduire certains ?
- Existe-t-il un traitement du sommeil sans comprimés que je puisse essayer ?
- Combien de temps dois-je continuer à prendre cet antidouleur ou ce myorelaxant ?
- Si nous changeons un médicament, comment faire, et que dois-je surveiller ?
- Puis-je boire un peu d’alcool sans danger compte tenu de mes médicaments et de ma blessure ?
- Le cannabis pourrait-il nuire à mon rétablissement ou interférer avec mes médicaments ?
- Puis-je conduire sans danger avec ces médicaments ?
Questions fréquentes
Dois-je arrêter mon somnifère si ma mémoire est mauvaise ?
Pas de vous-même. Parlez-en d’abord à votre prescripteur. La recommandation VA/DoD considère le traitement sans médicament comme le premier choix contre l’insomnie chronique [5], si bien que votre prescripteur pourra vous aider à évoluer vers cette approche et à ajuster le médicament en toute sécurité.
Un verre de temps en temps est-il sans danger après une commotion ?
Les recommandations sur les lésions cérébrales conseillent vivement aux personnes ayant un TCC de ne pas boire du tout, car l’alcool peut déclencher des crises d’épilepsie, ralentir la récupération et affecter la mémoire pendant des jours, voire des semaines [11]. Si vous choisissez de boire, parlez-en d’abord à votre équipe soignante, surtout si vous prenez des médicaments [11].
Le cannabis médical est-il un choix plus sûr ?
Les National Academies ont trouvé certaines preuves que le cannabis peut soulager la douleur chronique chez l’adulte [12]. Pour les personnes qui se remettent d’un TCC, les TBI Model Systems estiment que les risques semblent actuellement l’emporter sur les bénéfices [11]. Le cannabis altère aussi la mémoire et l’attention juste après la consommation, qu’il soit médical ou non [12].
Ma mémoire s’améliorera-t-elle si l’on change un médicament ?
C’est possible. Les médecins arrêtent ou remplacent parfois un médicament suspect pour voir si la mémoire s’améliore [2]. Les résultats varient. La lésion cérébrale elle-même peut encore causer certains symptômes : tenez des notes et faites le point avec votre équipe soignante.
L’essentiel
Recommandation de la Safety Behind the Wheel Foundation
Les médicaments, l’alcool et le cannabis peuvent chacun ajouter du brouillard à une lésion cérébrale. Les aides au sommeil sédatives, les anciens antiallergiques, certains médicaments contre la douleur et l’anxiété et les myorelaxants sont des coupables fréquents. Le risque augmente quand plusieurs sont pris ensemble.
Apportez une liste complète de tout ce que vous prenez à votre prescripteur ou à votre pharmacien, faites les changements un à la fois sous leur conduite, et évitez l’alcool et le cannabis pendant votre rétablissement. Ces mesures peuvent supprimer une cause de troubles de la mémoire facile à corriger.
Sources et lectures complémentaires
- 1Freedman M. Memory loss. MSD Manual Consumer Version. Mis à jour en janvier 2026. msdmanuals.com/…/memory-loss
- 2MSD Manual Consumer Version. Tableau : some causes and features of memory loss. 2026. msdmanuals.com/…/some-causes-and-features-of…
- 32023 American Geriatrics Society Beers Criteria Update Expert Panel. American Geriatrics Society 2023 updated AGS Beers Criteria for potentially inappropriate medication use in older adults. Journal of the American Geriatrics Society, 2023, vol. 71, n° 7, p. 2052-2081. doi.org/10.1111/jgs.18372
- 4Pendick D. 7 common causes of forgetfulness. Harvard Health Publishing. Mis à jour en avril 2020. health.harvard.edu/…/7-common-causes-of-forgetfu…
- 5U.S. Department of Veterans Affairs, U.S. Department of Defense. VA/DoD clinical practice guideline for the management and rehabilitation of post-acute mild traumatic brain injury: provider summary. Version 3.0. 2021. healthquality.va.gov/…/VADoDmTBICPGProviderSummary…
- 6Living Concussion Guidelines. Section 8: Mental health disorders (recommandation pour adultes). Ottawa Hospital Research Institute. Mis à jour en avril 2023. concussionsontario.org/…/mental-health-disorders
- 7Adebogun O, Phillips J. A summary of the 2023 American Geriatrics Society updated Beers Criteria for potentially inappropriate medication use in the elderly. University of Illinois Chicago College of Pharmacy, Drug Information Group. Septembre 2023. dig.pharmacy.uic.edu/…/a-summary-of-the-2023-ameri…
- 8Model Systems Knowledge Translation Center. Fatigue and traumatic brain injury. Mis à jour en 2024. msktc.org/…/fatigue-and-traumatic-brain…
- 9Model Systems Knowledge Translation Center. Chronic pain after traumatic brain injury (TBI): part 1. 2020. msktc.org/…/traumatic-brain-injury-and-…
- 10Model Systems Knowledge Translation Center. Chronic pain after TBI: part 2. 2020. msktc.org/…/traumatic-brain-injury-and-…
- 11Bombardier CH, Corrigan JD. Alcohol use after traumatic brain injury. Model Systems Knowledge Translation Center. 2021. msktc.org/…/alcohol-use-after-traumatic…
- 12National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. Health effects of marijuana and cannabis derived products presented in new report. Janvier 2017. nationalacademies.org/…/health-effects-of-marijuana…
- 13Living Concussion Guidelines. Section 11: Fatigue (recommandation pour adultes). Ottawa Hospital Research Institute. Mis à jour en mai 2023. concussionsontario.org/…/fatigue
- 14Model Systems Knowledge Translation Center. Cognitive problems after traumatic brain injury. 2020. msktc.org/…/cognitive-problems-after-tr…
- 15Centers for Disease Control and Prevention. Symptoms of mild TBI and concussion. Dernière révision en septembre 2025. cdc.gov/…/index.html
Cet article reflète les priorités de sécurité de l’éducation à la récupération après une lésion cérébrale et de la prévention de la conduite avec facultés affaiblies. Il s’agit d’une information générale qui ne remplace pas un avis médical ou pharmaceutique. Consultez les sources officielles et parlez-en avec votre propre équipe soignante, y compris la personne qui vous prescrit vos médicaments, avant de commencer, d’arrêter ou de modifier l’un d’eux. Révisé en octobre 2026.
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