Cómo una conmoción cerebral puede nublar la memoria y la concentración después de un choque automovilístico
Cómo los adultos pueden manejar los problemas de memoria y concentración mientras el cerebro sana
Es posible que se sienta con la mente nublada después de un choque. Tal vez olvide una conversación o le cueste seguir lo que aparece en una pantalla. Esos cambios pueden dar miedo, sobre todo cuando por fuera se ve bien. Los expertos en rehabilitación de lesiones cerebrales empiezan por descartar cambios peligrosos. Después viene un examen si es posible que haya una conmoción cerebral. Luego, el objetivo es mantener las exigencias diarias en un nivel manejable mientras usted sana.
Los médicos llaman a la conmoción cerebral una lesión cerebral traumática leve. La palabra “leve” se refiere a cómo se clasifica la lesión al principio; no dice nada de cómo se sienten sus síntomas. No los ignore. La mayoría de las personas mejora, aunque la recuperación avanza a distinto ritmo. Siga las instrucciones de su propio médico por encima de cualquier consejo general. [1, 4]
Primero, descarte una emergencia
Llame a los servicios de emergencia o vaya a un departamento de emergencias ahora mismo ante cualquiera de estas señales: un dolor de cabeza que sigue empeorando y no desaparece, vómitos repetidos o una convulsión. La debilidad o el entumecimiento nuevos, el habla arrastrada o la confusión creciente también son señales de alerta, al igual que un comportamiento inusual, una pupila más grande que la otra, desmayarse o tener dificultad para despertar. Si no puede manejar de forma segura, pida a otra persona que le consiga transporte. [2]
Si toma un anticoagulante y es posible que se haya lesionado la cabeza, avísele pronto a un médico, aunque se sienta bien. Hágase revisar de nuevo si sus síntomas son nuevos o han empeorado desde un examen anterior. [2, 10]
Puede sufrir una conmoción cerebral sin golpearse la cabeza
En un choque, la cabeza puede sacudirse con rapidez aunque nunca golpee el volante ni la ventana. Una sacudida en el cuerpo puede hacer que el cerebro se mueva dentro del cráneo. La mayoría de las personas que sufren una conmoción cerebral nunca pierden el conocimiento. Los síntomas pueden empezar de inmediato o hacerse notorios horas o días después. [1, 2, 3]
Un médico diagnostica una conmoción cerebral al escuchar cómo se lesionó, preguntarle por sus síntomas y examinarlo. El examen puede evaluar su equilibrio, los movimientos de los ojos, la memoria y la atención. También pueden revisarse otras funciones del cerebro y los nervios. Se usa una tomografía computarizada cuando hay preocupación por problemas como un sangrado. Una tomografía normal no descarta por sí sola una conmoción cerebral, como tampoco la descarta la decisión de que usted no necesita una tomografía. [1, 3]
Señales que pueden aparecer
- Pensamiento y memoria: Puede sentirse lento o con la mente nublada, o perder el hilo de una conversación. Leer puede tomarle más tiempo. La información nueva puede escapársele. Planificar o pasar de una tarea a otra puede resultar difícil. [2, 6]
- Síntomas físicos: Pueden incluir dolor de cabeza, mareo, náuseas, problemas de equilibrio y cansancio. Algunas personas tienen visión borrosa o les molestan la luz o el ruido. [2]
- Estado de ánimo y sueño: Puede sentirse irritable, ansioso o triste. Podría dormir más o menos de lo habitual o tener dificultad para conciliar el sueño. [2]
Estos síntomas son reales. Aun así, una lista de síntomas no puede decirle qué los está causando. El dolor, el mal sueño, los medicamentos y la angustia que sigue a un choque aterrador también pueden afectar la memoria y la concentración. Una conmoción cerebral y el estrés traumático pueden presentarse al mismo tiempo. Un médico puede ayudarle a distinguir cada causa para que todas reciban atención. [6, 8]
Por qué puede parecer que su memoria le falla
La memoria empieza por prestar atención. Es posible que su cerebro esté esforzándose mucho para lidiar con el ruido, el dolor, la preocupación o muchas voces a la vez. Cuando eso pasa, la información nueva puede no quedarse bien grabada. Más tarde puede parecer que su memoria falló, cuando en realidad la información nunca llegó a guardarse con firmeza. También podría tener un espacio en blanco sobre el choque en sí. Hable con un médico sobre cualquier laguna de memoria, confusión o preguntas repetidas después del choque. [3, 6]
No se presione para reconstruir cada segundo del choque. Anote lo que sabe y marque aquello de lo que no está seguro. Pida a alguien de su confianza que le ayude a llevar el control de las instrucciones y las citas. Una laguna de memoria es un motivo para hacerse revisar, no para culparse.
Sus primeros uno o dos días
Si sospecha que tiene una conmoción cerebral y no lo han examinado, comuníquese con un proveedor de atención médica lo antes posible. Si le diagnosticaron una, programe una consulta de seguimiento y pida indicaciones por escrito sobre la actividad, los medicamentos y el manejo. [1, 4, 9]
Los periodos breves de descanso pueden ayudar cuando los síntomas están en su peor momento. Duerma, coma en horarios regulares y tome líquidos. Elija actividades tranquilas que pueda tolerar. Evite los deportes o cualquier otra cosa que pueda provocar otra lesión en la cabeza. [1, 4, 9]
Descansar no significa pasar días en un cuarto oscuro. Después de uno o dos días, la mayoría de las personas puede empezar a retomar poco a poco la actividad física y mental ligera, como una caminata corta o una conversación breve. Si algo empeora claramente sus síntomas, hágalo con menos intensidad o durante menos tiempo, y luego vuelva a intentarlo más despacio. Si le dieron instrucciones más estrictas para sus lesiones, sígalas. [4]
Si no tiene claro el plan, pregunte antes de tomar un medicamento para el dolor de cabeza u otros síntomas. Evite el alcohol hasta que su médico le diga que es seguro. Los medicamentos, el alcohol, el mareo y las reacciones más lentas pueden afectar su recuperación y también hacer que manejar sea menos seguro. [4, 9]
Formas de aligerar la carga de su cerebro
Trate de reducir la cantidad de cosas que su cerebro tiene que retener al mismo tiempo. No necesita demostrar que puede aguantar. Elija las ideas de abajo que se adapten a su vida:
- Guarde los datos importantes en un solo lugar. Anote las citas, los horarios de los medicamentos, las preguntas y las llamadas sobre su reclamo en una sola libreta o nota del teléfono. Configure alertas en el calendario para las tareas que tienen fecha límite. [6]
- Haga una tarea difícil a la vez. Apague las notificaciones y vaya a un lugar más tranquilo. Termine un paso pequeño antes de empezar el siguiente. [6]
- Pida que le den la información por escrito. En una consulta médica, repita el plan con sus propias palabras. También puede pedirle a la persona que lo acompañe que tome notas. [6]
- Divida el trabajo en partes cortas, con descansos que se ajusten a sus síntomas. No hay una cantidad fija de minutos que funcione para todos. Si los síntomas empiezan a aumentar, deténgase y retome la tarea a un nivel más bajo. [4, 6]
- Asigne a las cosas importantes un lugar fijo. Un hábito sencillo sobre dónde van sus llaves, sus medicamentos y sus papeles puede evitar errores innecesarios. [6]
- Busque patrones. Anote qué tareas desencadenan los síntomas y qué los alivia. Unas pocas notas bien hechas valen más que ponerse a prueba todo el tiempo. [4]
Volver al volante y al trabajo
No maneje si está mareado, más lento de lo normal, confundido o inusualmente somnoliento. Lo mismo aplica si su visión no está bien o si un medicamento le está afectando. Pregúntele a su médico cuándo es seguro para usted manejar. Preguntar es especialmente importante porque el tráfico puede exigirle reaccionar rápido. [5]
Su regreso al trabajo o a la escuela depende de sus síntomas y de las tareas que realiza. Un trabajo de oficina, el cuidado de niños, el trabajo en alturas y el manejo de maquinaria exigen distintos niveles de atención y seguridad. Pida orientación por escrito. Los apoyos a corto plazo pueden incluir una jornada más corta, un espacio tranquilo o descansos. También pueden ayudar tener menos tareas a la vez, instrucciones por escrito o más tiempo. [4, 7]
Algunas tareas afectan la seguridad de otras personas, como manejar por trabajo, cuidar a niños sin ayuda o usar equipos. Explíquele a su médico exactamente en qué consisten esas tareas. No se limite a preguntar “¿Puedo volver?”. Pregunte también “¿Qué partes puedo hacer de forma segura ahora y qué debería cambiar por un tiempo?”
Si la recuperación es más lenta de lo esperado
Muchas personas mejoran en cuestión de semanas. Comuníquese con su médico si sus síntomas están empeorando, o si no han mejorado después de dos o tres semanas. Si los síntomas están alterando mucho su vida diaria, no espere tanto. En una consulta de seguimiento, su médico puede revisar en conjunto el dolor de cabeza, el mareo, la visión y el sueño. El estado de ánimo, el dolor, los medicamentos y la capacidad de pensar pueden formar parte de esa misma revisión. [4]
Los síntomas que persisten no son automáticamente señal de un daño cerebral permanente. Aun así, requieren un plan. Según el problema, su médico puede sugerirle un tratamiento específico o enviarlo con un especialista. Un médico de rehabilitación, un neurólogo o un fisioterapeuta, terapeuta ocupacional o terapeuta del habla pueden ayudar con ciertos problemas. Un neuropsicólogo también puede ayudar. [6]
Mencione también si ha tenido pesadillas, miedo o la sensación de estar en alerta constante desde el choque. Esto puede aparecer junto con los síntomas de una conmoción cerebral. Recibir ayuda para los problemas de sueño y la angustia emocional también puede facilitarle la concentración. [8]
Qué preguntar en su próxima cita
Lista de preguntas de Safety Behind the Wheel Foundation
- Por el tipo de choque y mis síntomas, ¿qué tan probable es una conmoción cerebral? ¿Qué más podría estar contribuyendo a mis síntomas?
- ¿Qué síntomas indican que deben revisarme de nuevo de inmediato?
- ¿A qué actividades puedo volver ahora? ¿Qué debo evitar porque podría provocar otra lesión?
- ¿Cuál es mi plan para manejar, trabajar, estudiar, hacer ejercicio y cuidar a otras personas?
- Si no mejoro, ¿cuándo debo llamarle? ¿Qué especialista podría ayudarme?
Lleve una breve cronología de sus síntomas, su lista de medicamentos y sus documentos de alta. Agregue uno o dos ejemplos de tareas que ahora le cuestan más. Si se le olvidan las preguntas durante la consulta, entregue su lista por escrito. [3, 4]
Tome en serio los problemas para pensar, aunque no haya recibido un golpe en la cabeza
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Una conmoción cerebral no siempre se ve. La dificultad para recordar o concentrarse necesita atención, aunque no se haya golpeado la cabeza ni haya perdido el conocimiento. Esté atento a las señales de emergencia y hágase revisar. Apóyese en ayudas sencillas y retome la actividad poco a poco. Si su recuperación se estanca, pida a su médico que revise con atención todo lo que pueda estar afectándolo.
Fuentes y lecturas adicionales
- 1CDC: información sobre la conmoción cerebral
- 2Síntomas de conmoción cerebral (CDC)
- 3MedlinePlus: pruebas para la conmoción cerebral
- 4CDC: orientación para la recuperación
- 5CDC: regreso a las actividades
- 6MSKTC: la capacidad de pensar después de una LCT
- 7CDC: la LCT en el trabajo
- 8VA: LCT y estrés traumático
- 9MedlinePlus: alta después de una conmoción cerebral
- 10CDC: adultos mayores y lesión cerebral traumática
Esta información tiene fines educativos generales. Las instrucciones de su propio médico deben guiar su recuperación.
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