Comment une commotion cérébrale grave peut causer des changements émotionnels et psychologiques à long terme

Des symptômes à long terme peuvent apparaître lorsqu’une commotion grave ou répétée entraîne un syndrome post-commotionnelpersistant. Les changements émotionnels et psychologiques peuvent être liés à une lésion de zones cérébrales comme le lobe frontal et le système limbique.

Dépression : La dépression après une commotion cérébrale grave peut être liée à des changements dans les zones du cerveau qui aident à réguler l’humeur, la motivation, le sommeil, l’énergie et la récompense. Le lobe frontal intervient dans la planification, l’élan, le jugement et la maîtrise des émotions. Quand cette zone est touchée, une personne peut avoir du mal à commencer des tâches, à prendre des décisions ou à se sentir motivée. Cela peut se traduire par une perte d’intérêt, un manque d’énergie et un repli sur soi.

Le système limbique joue aussi un rôle important dans les émotions. Quand ce système est perturbé, l’humeur peut devenir plus difficile à réguler. La personne peut se sentir triste, désespérée, émotionnellement éteinte ou dépassée plus souvent qu’avant.

La dépression est l’un des problèmes à long terme les plus fréquents et les plus graves après une lésion cérébrale. Elle peut se manifester par une tristesse persistante, une profonde fatigue, un sentiment d’inutilité et une perte d’intérêt pour des activités qui comptaient autrefois. Les personnes ayant subi une lésion cérébrale peuvent aussi présenter un risque de suicide plus élevé que les personnes sans lésion cérébrale.

Anxiété : L’anxiété après une commotion cérébrale grave peut être liée à des changements dans les systèmes cérébraux qui détectent le danger et contrôlent les réactions au stress. Le système limbique aide à traiter la peur, la menace et les réactions émotionnelles. Lorsqu’il est touché par une lésion cérébrale, le cerveau peut devenir plus sensible au stress. Une personne peut ne pas se sentir en sécurité, être tendue ou sur les nerfs, même en l’absence de danger évident.

Le lobe frontal aide normalement à apaiser les réactions émotionnelles et à juger si une situation est réellement dangereuse. Si ce système de contrôle est affaibli, la peur et l’inquiétude peuvent devenir plus difficiles à gérer. Cela peut entraîner une inquiétude constante, des crises de panique, une hypervigilance et l’évitement des lieux bruyants, bondés ou trop stimulants. En termes simples, le cerveau peut se comporter comme s’il était toujours en danger, même une fois l’accident passé.

Symptômes de stress post-traumatique : Des symptômes de stress post-traumatique peuvent apparaître après une collision ou un accident grave, surtout lorsque la lésion cérébrale et le traumatisme émotionnel surviennent en même temps. Le traumatisme crânien et le trouble de stress post-traumatique vont souvent de pair. Cette combinaison peut provoquer une détresse psychologique importante. Les symptômes peuvent inclure des reviviscences, un engourdissement émotionnel, un mauvais sommeil, une insomnie sévère et l’évitement des lieux ou des situations qui rappellent l’accident.

Le mécanisme est en partie émotionnel et en partie cérébral. L’accident peut créer des souvenirs effrayants, tandis que la commotion peut affaiblir les systèmes cérébraux qui aident normalement à organiser les souvenirs, à apaiser la peur et à contrôler le stress. Quand ces systèmes sont touchés, les rappels de l’accident peuvent sembler intenses et difficiles à maîtriser.

Irritabilité et colère : La colère et l’irritabilité après une commotion cérébrale grave sont étroitement liées à des changements dans le contrôle des impulsions. Le lobe frontal agit comme un centre de contrôle du jugement, de la maîtrise de soi et du comportement. Il aide une personne à marquer une pause avant de réagir. Quand cette zone est touchée, cette pause peut s’affaiblir.

De ce fait, de petites frustrations peuvent entraîner de grandes réactions. Une personne peut s’emporter rapidement, crier, devenir agressive ou avoir l’impression de ne plus pouvoir contrôler son humeur. Cela peut arriver quand le cerveau perd une partie de son filtre comportemental habituel. Les proches peuvent remarquer que la personne s’emporte facilement ou réagit fortement à des problèmes mineurs.

Cela ne veut pas dire que ce comportement est sans danger ou qu’il faut l’ignorer. Cela signifie qu’il peut être lié à une lésion des systèmes cérébraux qui aident normalement à contrôler les réactions.

Sautes d’humeur : Les sautes d’humeur après une commotion cérébrale grave peuvent survenir quand les voies cérébrales qui contrôlent l’expression des émotions sont perturbées. La labilité émotionnelle, aussi appelée syndrome pseudobulbaire, signifie que les émotions peuvent surgir soudainement, fortement ou d’une manière qui ne correspond pas à la situation. Une personne peut pleurer ou rire de façon incontrôlable, même si elle ne se sent pas aussi triste ou amusée qu’elle en a l’air.

Cela peut arriver parce que l’expression des émotions dépend de la communication entre différentes zones du cerveau. Quand ces voies sont perturbées, le cerveau peut avoir du mal à contrôler la façon dont les émotions s’expriment. En termes simples, le système des sentiments et le système de contrôle peuvent cesser de fonctionner harmonieusement ensemble.

Perte de motivation : La perte de motivation après une commotion cérébrale grave peut être due à l’apathie. L’apathie n’est pas de la paresse. Des lésions touchant les lobes frontaux et les ganglions de la base peuvent affecter la motivation et l’initiative. Ces systèmes cérébraux aident une personne à commencer des activités, à se soucier de ses objectifs et à mener ses tâches à terme.

Quand ces systèmes sont touchés, une personne peut sembler indifférente au travail, à sa rééducation, à la vie de famille ou à ses responsabilités. Elle peut ne pas commencer de tâches sans qu’on l’y incite. Elle peut paraître désintéressée, même si elle était auparavant active et responsable.

Le point essentiel est que l’apathie peut être un symptôme neurologique. Elle peut provenir de la lésion cérébrale elle-même.

Impulsivité et changements de personnalité : Les changements de personnalité après une commotion cérébrale grave peuvent survenir quand la blessure touche le système de contrôle exécutif du cerveau. Le contrôle exécutif désigne la capacité du cerveau à planifier, à anticiper, à contrôler les impulsions, à comprendre les conséquences et à se comporter de façon appropriée en société. Le lobe frontal est très important pour ces fonctions.

Quand ce système est touché, une personne peut agir d’une manière très différente d’avant. Elle peut prendre des décisions financières impulsives, prendre des risques inutiles, dire des choses déplacées ou agir sans réfléchir aux conséquences.

Pour les proches, cela peut ressembler à un changement de personnalité majeur. Ils peuvent avoir l’impression que la personne n’est plus celle qu’ils connaissaient.

Isolement social : L’isolement social peut s’installer parce que plusieurs effets de la commotion peuvent s’additionner. Une personne peut se sentir anxieuse dans les lieux animés. Elle peut se fatiguer pendant les conversations. Elle peut s’irriter facilement. Elle peut avoir des sautes d’humeur. Elle peut avoir honte de symptômes que les autres ne comprennent pas.

La commotion cérébrale peut être un handicap invisible. Comme il n’y a parfois aucune cicatrice visible, les autres peuvent ne pas comprendre pourquoi la personne se comporte différemment. Cette incompréhension peut pousser la personne blessée à s’éloigner de ses amis, de sa famille, de son travail et de la vie sociale. Avec le temps, ce repli peut mener à la solitude, qui peut aggraver la dépression et l’anxiété.

Ces symptômes peuvent durer. Une commotion cérébrale grave peut perturber les réseaux cérébraux qui contrôlent les émotions et le comportement. Si les symptômes persistent, la personne peut développer un syndrome post-commotionnel persistant. Des commotions graves ou répétées peuvent entraîner des symptômes qui durent des mois, des années, voire plus longtemps.

Les effets émotionnels à long terme ne sont pas tous causés par un seul problème. Ils peuvent provenir de plusieurs problèmes liés entre eux, notamment une lésion du lobe frontal, une perturbation du système limbique, un contrôle des impulsions affaibli, des changements dans la régulation des émotions, des troubles du sommeil, la fatigue, l’anxiété, la dépression et l’isolement social.