Por qué hacer una cosa a la vez puede facilitar recordar
Cómo afectan la memoria la atención, las interrupciones y las tareas de varios pasos, y qué ayuda
Pone a calentar el agua, contesta un mensaje y ve el correo en la barra. Veinte minutos después el agua está fría. No recuerda para qué entró a la cocina. En el trabajo, un compañero pasa con una pregunta rápida, y cuando regresa a su pantalla, perdió el hilo de su tarea.
Muchas personas que viven con una conmoción cerebral u otra lesión cerebral traumática (LCT) le llaman a esto un problema de memoria. A menudo empieza un paso antes, con la atención. Después de una lesión cerebral, las personas suelen distraerse con más facilidad y les cuesta mantener la concentración. La información que nunca recibe toda la atención es difícil de recordar después [1].
La mayoría de los adultos con una conmoción cerebral recuperan sus habilidades de pensamiento en alrededor de un mes, aunque algunos tienen problemas que duran más [2]. Sea cual sea el tipo de lesión que tuvo, ayuda saber cómo se relacionan la atención y la memoria y por qué las interrupciones afectan tanto. Así puede organizar las tareas para que le exijan menos al mismo tiempo.
Cómo trabajan juntas la atención y la memoria
Piense en la atención como la puerta de entrada a la memoria. Decide qué entra y cuánto tiempo se queda a la vista. La memoria de trabajo es el pequeño espacio donde usted retiene unas cuantas cosas en mente mientras las usa. Un número de teléfono mientras lo marca es un ejemplo. El siguiente paso de una receta es otro.
Qué cambia después de una lesión cerebral
El Model Systems Knowledge Translation Center, que publica hojas informativas sobre lesiones cerebrales, describe varios cambios comunes en la atención después de una LCT. Las personas pueden distraerse con más facilidad, tener dificultad para terminar las cosas y que se les complique pasar de una tarea a otra [1]. La velocidad del pensamiento a menudo también se vuelve más lenta, así que incluso tareas de rutina como vestirse o cocinar pueden tardar más [1].
En las personas con LCT de moderada a grave, la memoria de corto plazo suele verse más afectada que la de largo plazo [3]. En la vida diaria, eso podría significar olvidar pasar un mensaje telefónico que escuchó hace una hora [3]. Algunas distracciones también vienen de adentro. Un dolor de cabeza o una preocupación pueden alejarlo de una tarea tan seguramente como un radio a todo volumen [1].
Lo que dicen las guías sobre la atención
En 2023, un panel internacional llamado INCOG actualizó sus guías sobre la atención después de una LCT. La actualización se basó en 27 estudios y hizo 11 recomendaciones. Los autores describieron la evidencia como algo que crece poco a poco [4]. El conjunto completo de INCOG 2.0 tiene 80 recomendaciones y se escribió pensando sobre todo en la LCT de moderada a grave [5].
Uno de los primeros pasos que menciona la guía sobre la atención es revisar otras cosas que agotan la atención. La lista incluye el sueño y la fatiga, el dolor, los problemas del ánimo como la ansiedad y la depresión, la audición y la vista, el consumo de alcohol o drogas, y los medicamentos [4]. Si alguna de estas cosas forma parte del panorama, tratarla puede facilitar el uso de todas las estrategias de este artículo.
El costo de hacer dos cosas a la vez
Hacer dos cosas a la vez se llama doble tarea. Caminar mientras platica, cocinar mientras ayuda con la tarea escolar o escuchar indicaciones mientras maneja son ejemplos. Cuando la atención es limitada, las dos tareas compiten. Por lo general, algo cede.
Por eso las hojas informativas sobre lesiones cerebrales aconsejan trabajar en una sola tarea y reducir las distracciones [1]. Suena sencillo. Pero a muchas personas les cuesta, sobre todo si antes de la lesión se sentían orgullosas de hacer muchas cosas a la vez.
¿Puede entrenarse para volver a hacer varias cosas a la vez?
Algunas investigaciones han probado practicar dos tareas a la vez. Según la guía de INCOG, practicar dos tareas juntas ayuda a las personas después de una LCT a mejorar en pares de tareas parecidos. Le da a ese hallazgo su nivel más alto de evidencia [4]. Una revisión de 2019 de 121 estudios de rehabilitación encontró que las mejoras eran muy específicas de lo que se entrenó. Ayudaron poco a las habilidades de pensamiento más amplias o a la vida diaria [6].
Así que la práctica puede ayudar con un par específico de tareas que usted necesita, como caminar y platicar con seguridad en un pasillo con mucha gente. Es menos probable que lo haga mejor para hacer varias cosas a la vez en general.
Unas palabras sobre manejar
Manejar le pide observar el camino, tomar decisiones y reaccionar, todo al mismo tiempo. Un pensamiento más lento puede significar reaccionar más despacio a los cambios o a las señales de advertencia a su alrededor. Las hojas informativas sobre lesiones cerebrales mencionan esto como uno de sus efectos [1]. Si nota que le cuesta dividir su atención, deje las llamadas y otras tareas secundarias fuera del auto, y pregúntele a su equipo de atención médica si debería hacerse una evaluación profesional de manejo. Las reglas para manejar después de una lesión cerebral las fija cada estado.
Las interrupciones y el hilo perdido
Una interrupción lo obliga a soltar lo que tenía en mente. Si nada marca dónde se quedó, puede sentirse como si la primera tarea nunca hubiera existido. Esta es una razón por la que los trabajos de varios pasos, como cocinar, el papeleo o un informe de trabajo, pueden venirse abajo cuando suena el teléfono.
Formas de no perder su lugar
- Quite las distracciones antes de empezar algo que quiera recordar [3].
- Escriba instrucciones paso a paso para las tareas que hace con frecuencia [1].
- Use una lista de verificación para llevar la cuenta de los pasos que ya terminó [3].
- Divida los trabajos grandes en partes más pequeñas [1]. La guía de INCOG sobre la memoria recomienda la misma idea: dividir las tareas de varios pasos en partes más pequeñas mientras las aprende [7].
- Guarde las cosas que usa con frecuencia siempre en el mismo lugar [1].
- Use recordatorios como un aviso del teléfono, un cuaderno o un pizarrón blanco [7].
Un hábito rápido puede ayudar cuando llega una interrupción. Antes de voltearse, escriba una línea en una nota adhesiva, como “sigue: agregar los huevos” o “me quedé en la página 3”. Cuando regrese, la nota le dirá dónde estaba.
Imagine a un padre de 38 años que está doblando ropa cuando su hijo lo llama desde el cuarto de al lado. Antes de salir, deja la camisa a medio doblar encima de la pila como marcador. De vuelta en el cuarto, esa camisa le recuerda a simple vista dónde se detuvo el trabajo, así que no tuvo que retener nada en mente durante la pausa.
La guía de INCOG sobre la atención también respalda cambiar el entorno y las tareas para que los problemas de atención estorben menos. Le da a este consejo su nivel más bajo de evidencia [4].
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Situaciones cotidianas y cambios sencillos
| Situación | Qué suele salir mal | Un cambio que puede ayudar |
|---|---|---|
| Preparar la cena | Se salta un paso cuando suena el teléfono | La tarjeta de la receta en la barra, palomear cada paso, el teléfono en otro cuarto |
| Pagar facturas | Perder la cuenta de cuáles ya se pagaron | Una factura a la vez, una pila de pagadas y una lista de verificación |
| Correo electrónico del trabajo | Respuestas que quedan a medio escribir | Cerrar la bandeja de entrada durante el trabajo concentrado, anotar el siguiente paso antes de cambiar de tarea |
| Juntas | No captar quién hace qué | Que hable una persona a la vez, una lista escrita de acciones al final |
| Hacer el súper | Olvidar cosas mientras compara precios | Una lista escrita en el orden de la tienda, tachar a medida que avanza |
Fuentes: hojas informativas del MSKTC [1, 3]; guía de INCOG 2.0 sobre la atención [4].
¿Problema de memoria o problema de planeación?
Las funciones ejecutivas son las habilidades mentales que planean, organizan, inician, cambian de tarea y revisan su trabajo. Son distintas de la memoria, aunque a menudo se confunden.
Después de una LCT, algunas personas tienen dificultad para planear su día y hacer citas, o para llevar el control de los papeles y el correo. Las tareas que requieren varios pasos en un orden fijo, como lavar la ropa o cocinar, pueden revolverse [1]. Otras actúan antes de pensar en lo que podría pasar, se atoran en una sola solución o no notan problemas que para los demás son evidentes [1].
Una forma sencilla de distinguirlos
Hágase una pregunta: ¿lo olvidé, o lo recordé pero no logré manejarlo? Si olvidó que la cita con el dentista era hoy, eso apunta a la memoria. Si lo sabía pero salió demasiado tarde porque no planeó el trayecto, eso apunta a la planeación. Muchas personas tienen un poco de ambas cosas.
La diferencia importa porque las herramientas son distintas. Los olvidos responden bien a los recordatorios y las notas. Los problemas de planeación requieren listas de pasos, rutinas y formas de detenerse a revisar. Las hojas informativas sugieren trabajar hacia atrás desde la meta final cuando no está seguro de qué paso va primero [1].
Lo que recomienda la guía sobre las funciones ejecutivas
La guía de INCOG de 2023 sobre las funciones ejecutivas hizo 8 recomendaciones, 6 de ellas en su nivel más alto de evidencia [8]. Recomienda la instrucción en estrategias metacognitivas, que significa aprender a pensar sobre su propio pensamiento: fijar una meta, observar cómo va y ajustar [8]. También recomienda la autovigilancia con retroalimentación para desarrollar la conciencia, y dice que el tratamiento debe enfocarse en problemas reales de su propia vida diaria [8]. La revisión de 2019 llegó a una conclusión parecida para las personas con problemas ejecutivos leves a moderados después de una LCT [6].
Detenerse y revisar: formas estructuradas de no perder el rumbo
Algunos programas enseñan una pausa planeada. El más estudiado es Goal Management Training. Entrena a las personas para detenerse de vez en cuando, traer a la mente la meta principal, dividirla en metas más pequeñas y revisar cómo van las cosas [9]. El programa incluye práctica de atención plena y dura unas 20 horas [9].
Lo que encontró la investigación
Un metaanálisis de 2019 reunió 21 publicaciones con unas 300 personas en los grupos de entrenamiento [9]. Entre los participantes había personas con derrame cerebral, LCT o tumores cerebrales, además de grupos como adultos mayores y personas con TDAH [9]. Los beneficios fueron de pequeños a medianos. Aparecieron en pruebas de planeación y resolución de problemas, en tareas ejecutivas cotidianas y en pruebas de memoria de trabajo [9]. Las mejoras en las pruebas de pensamiento se mantuvieron en el seguimiento, pero las mejoras en las calificaciones de los participantes y de sus familiares no [9].
Los estudios tienen límites. Los resultados variaron mucho entre estudios, y un solo autor hizo la búsqueda y la selección. Uno de los autores recibe una parte de las ganancias del programa [9]. En otro estudio de alta calidad, el entrenamiento ayudó a las personas a mantener la concentración a lo largo del tiempo y a controlar su conducta. Pero no reportaron menos problemas cotidianos [6]. Otro estudio encontró que el enfoque ayudó a personas con una lesión cerebral de larga duración a desarrollar las habilidades necesarias para manejar su dinero [6].
Cuando el pensamiento lento es el problema principal
Time Pressure Management es una estrategia para las personas cuyo pensamiento se volvió más lento. Enseña formas de sortear esa lentitud. Un ensayo de alta calidad la probó en personas que llevaban al menos 3 meses después de un derrame cerebral. Quienes la aprendieron usaron más estrategias y terminaron sus tareas cotidianas más rápido en una revisión a los 3 meses [6]. Ese ensayo no incluyó a personas con LCT.
Una versión para la casa
Las hojas informativas ofrecen un ciclo sencillo de cuatro pasos: nombrar la meta, planear posibles soluciones, probar una y luego revisar cómo funcionó [1]. Los familiares también pueden acordar una señal, como una palabra o un gesto con la mano, que le recuerde detenerse a revisar [1].
Imagine a un carpintero de 52 años que, desde su choque, sigue cortando las tablas en el orden equivocado. Pega en su sierra una tarjeta que dice: “Alto. ¿Qué estoy construyendo? ¿Qué sigue?”. La lee antes de cada corte. Tacha los pasos terminados en un plan impreso.
Cómo organizar la casa y el trabajo para hacer una tarea a la vez
La guía sobre la atención se inclina por practicar dentro de actividades reales. Respalda un entrenamiento en estrategias integrado en las tareas cotidianas, sobre todo para los problemas de atención leves a moderados [4]. Desaconseja los ejercicios por computadora desligados de la vida diaria, ya que no se ha demostrado que mejoren la atención cotidiana [4]. Incluso practicar con tareas reales puede ayudar sobre todo con las tareas que practicó [4].
Para la LCT leve, la guía VA/DoD sugiere probar un curso breve de rehabilitación cognitiva dirigida por un terapeuta para los problemas de memoria, atención o planeación, una vez que se trataron otras causas. También desaconseja los programas de computadora autodirigidos [10]. Una revisión de 2014 sobre tratamientos más recientes para la memoria después de una lesión cerebral consideró prometedor el entrenamiento por computadora, con algunas mejoras en tareas de memoria de trabajo no entrenadas. Los autores dijeron que se necesitaban más ensayos antes de que pudiera convertirse en atención estándar [11].
En casa
- Elija una tarea, un lugar, y ponga su teléfono boca abajo o en otro cuarto.
- Haga los trabajos exigentes cuando esté más descansado, y haga una pausa para descansar durante los trabajos que requieren mucho esfuerzo mental [1].
- Empiece a practicar la atención con trabajos sencillos y útiles, como clasificar el correo en un cuarto tranquilo [1].
- Descanse lo suficiente, ya que el cansancio dificulta la concentración [1].
En el trabajo
Los trabajos son distintos, pero las mismas ideas aplican. Un trabajador de almacén podría pedir sus listas de surtido por escrito. Una maestra podría calificar en un salón tranquilo con la puerta cerrada. En una oficina, bloquear una hora con el correo cerrado puede abrir espacio para el trabajo concentrado. Pedir una instrucción a la vez, por escrito, ayuda en la mayoría de los lugares. Para la conmoción cerebral, la guía para adultos dice que los ajustes en el trabajo deben revisarse, adaptarse y verificarse con frecuencia mientras duren los síntomas [2].
Lista de verificación de Safety Behind the Wheel Foundation
- Sé cuál es la única cosa que estoy haciendo ahora.
- Las distracciones están apagadas o fuera de mi vista.
- Los pasos están escritos donde los puedo ver.
- Tengo una forma de marcar dónde me quedé si alguien me interrumpe.
- Elegí un momento en que tengo energía para esta tarea.
- Planeé un descanso.
Cómo obtener más ayuda
Si los problemas de pensamiento duran más de 4 semanas después de una conmoción cerebral y ya se trataron otras causas, la guía para adultos respalda una referencia para una evaluación especializada [2]. Los neuropsicólogos, los terapeutas ocupacionales y los terapeutas del habla y lenguaje ofrecen rehabilitación cognitiva, que puede abarcar la atención, la memoria y la planeación [12].
Preguntas para su equipo de atención médica
Lista de preguntas de Safety Behind the Wheel Foundation
- ¿Mis problemas tienen que ver sobre todo con la atención, la memoria, la planeación o una combinación?
- ¿El sueño, el dolor, el ánimo, la audición, la vista o mis medicamentos podrían estar afectando mi concentración?
- ¿Una evaluación neuropsicológica ayudaría a aclarar qué está pasando?
- ¿Hay un terapeuta que pueda ayudarme a practicar estrategias con mis propias tareas diarias?
- ¿Se ofrece Goal Management Training o un programa parecido cerca de mí o por video?
- ¿Qué cambios en el trabajo harían la mayor diferencia para mí en este momento?
- ¿Se debería revisar mi manejo antes de que maneje por calles con mucho tráfico o en viajes largos?
- ¿Cómo vamos a medir si estos cambios están ayudando?
Preguntas frecuentes
¿Algún día podré volver a hacer varias cosas a la vez?
Nadie puede prometerlo, pero hay razones para tener esperanza. La mayoría de los adultos con una conmoción cerebral recuperan sus habilidades de pensamiento en alrededor de un mes [2]. En las personas con problemas más duraderos, practicar pares específicos de tareas puede mejorar esas tareas [4]. Muchas personas también encuentran que hacer una tarea a la vez reduce los errores y el estrés mientras se recuperan.
¿Cómo puedo saber si mi problema es de atención o de memoria?
Sus propias notas pueden darle pistas. Anote algunos olvidos cada semana y lo que estaba pasando en ese momento. Los cambios en el pensamiento después de una LCT suelen evaluarlos los neuropsicólogos. Los resultados pueden ayudar a orientar el tratamiento [1].
¿Las aplicaciones de entrenamiento cerebral ayudan a la atención?
La guía de INCOG sobre la atención no recomienda los ejercicios de atención por computadora desligados de la vida diaria [4]. La guía VA/DoD para la LCT leve también desaconseja los programas de computadora autodirigidos [10]. Practicar con las tareas reales que quiere hacer es el camino con más respaldo [4].
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Después de una lesión cerebral, la atención a menudo se agota antes que antes, y lo que no atiende por completo es difícil de recordar. Hacer una cosa a la vez, anotar los pasos y marcar dónde se quedó antes de una interrupción reducen la carga de un sistema cansado.
Si el problema tiene más que ver con la planeación que con el olvido, los métodos estructurados para detenerse y revisar pueden ayudar. Un terapeuta puede adaptarlos a su vida. Pida una evaluación si los problemas duran, y pregunte sobre el manejo si le cuesta dividir su atención.
Fuentes y lecturas adicionales
- 1Neumann D, Lequerica A. Cognitive Problems after Traumatic Brain Injury. Model Systems Knowledge Translation Center. December 2020. msktc.org/…/CognitiveProblemsTBI-508.pdf
- 2Living Concussion Guidelines (adultos). Cognitive difficulties (sección 9). Ottawa Hospital Research Institute. Recomendaciones actualizadas en mayo de 2023. concussionsontario.org/…/cognitive-difficulties
- 3Hart T, Sander A. Memory and Moderate to Severe Traumatic Brain Injury. Model Systems Knowledge Translation Center. June 2016. tbi.washington.edu/…/TBI-Memory_English_2018.pdf
- 4Ponsford J, Velikonja D, Janzen S, et al. INCOG 2.0 Guidelines for Cognitive Rehabilitation Following Traumatic Brain Injury, Part II: Attention and Information Processing Speed. Journal of Head Trauma Rehabilitation. 2023;38(1):38-51. doi.org/10.1097/HTR.0000000000000839
- 5Bayley MT, Janzen S, Harnett A, et al. INCOG 2.0 Guidelines for Cognitive Rehabilitation Following Traumatic Brain Injury: Methods, Overview, and Principles. Journal of Head Trauma Rehabilitation. 2023;38(1):7-23. doi.org/10.1097/HTR.0000000000000838
- 6Cicerone KD, Goldin Y, Ganci K, et al. Evidence-Based Cognitive Rehabilitation: Systematic Review of the Literature From 2009 Through 2014. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation. 2019;100:1515-1533. doi.org/10.1016/j.apmr.2019.02.011
- 7Velikonja D, Ponsford J, Janzen S, et al. INCOG 2.0 Guidelines for Cognitive Rehabilitation Following Traumatic Brain Injury, Part V: Memory. Journal of Head Trauma Rehabilitation. 2023;38(1):83-102. doi.org/10.1097/HTR.0000000000000837
- 8Jeffay E, Ponsford J, Harnett A, et al. INCOG 2.0 Guidelines for Cognitive Rehabilitation Following Traumatic Brain Injury, Part III: Executive Functions. Journal of Head Trauma Rehabilitation. 2023;38(1):52-64. doi.org/10.1097/HTR.0000000000000834
- 9Stamenova V, Levine B. Effectiveness of goal management training in improving executive functions: a meta-analysis. Neuropsychological Rehabilitation. 2019;29(10):1569-1599. doi.org/10.1080/09602011.2018.1438294
- 10Departamento de Asuntos de Veteranos, Departamento de Defensa. VA/DoD Clinical Practice Guideline for the Management and Rehabilitation of Post-Acute Mild Traumatic Brain Injury. Version 3.0. 2021. Resumen en ASHA Evidence Maps. apps.asha.org/…/f28e156a-8117-ee11-8145-005…
- 11Spreij LA, Visser-Meily JMA, van Heugten CM, Nijboer TCW. Novel insights into the rehabilitation of memory post acquired brain injury: a systematic review. Frontiers in Human Neuroscience. 2014;8:993. doi.org/10.3389/fnhum.2014.00993
- 12Traumatic Brain Injury Center of Excellence, Defense Health Agency. Cognitive Rehabilitation for Patients Following Mild to Moderate Traumatic Brain Injury: Information for Referring Providers. Revisado en enero de 2021. health.mil/…/Cognitive-Rehabilitation-Fo…
Este artículo refleja las prioridades de seguridad de la recuperación después de un choque y de la educación vial. Comparte información general sobre las lesiones cerebrales y no es asesoría médica. Como las investigaciones y las reglas cambian, confirme los detalles con fuentes oficiales y hable de su situación con su equipo de atención médica. Revisado en octubre de 2026.
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