Les distractions au volant au-delà du téléphone : ce que montrent les recherches en conditions réelles
Comment manger, les enfants, les animaux et les passagers augmentent le risque d’accident, et les habitudes qui vous gardent concentré
Imaginez un conducteur en pleine insertion sur une autoroute quand une tasse de café se renverse, qu’un jouet de tout-petit tombe par terre et que le chien grimpe vers le siège avant. Rien de tout cela ne concerne un téléphone, et pourtant chaque événement détourne les yeux, les mains ou l’attention de la route.
Le téléphone attire l’essentiel de l’attention, mais il n’est qu’une partie du tableau. En 2024, la NHTSA a recensé 3 208 décès dans des accidents où un conducteur a été identifié comme distrait. Les rapports d’accident ont lié 437 de ces décès à l’usage du téléphone [1]. Les autres étaient liés à des distractions différentes ou non précisées.
Les chercheurs en sécurité routière étudient ces moments du quotidien grâce aux études de conduite naturaliste, qui installent des caméras et des capteurs dans des voitures ordinaires pendant des mois ou des années. Cet article explique ce que ces recherches montrent sur le fait d’attraper des objets, de manger, de boire, de se préparer et d’utiliser les commandes, ainsi que sur les passagers, les enfants, les animaux et les émotions, avec une mesure de prévention pratique pour chacun.
Ce que les caméras installées dans de vraies voitures révèlent sur la distraction
Les rapports de police passent à côté de beaucoup de choses. La NHTSA note que la distraction est probablement sous-déclarée dans les données d’accidents, en partie parce que les formulaires varient d’un État à l’autre [1].
La plus grande étude naturaliste est celle du second programme stratégique de recherche routière (SHRP 2). Elle a suivi plus de 3 500 conducteurs et analysé 905 accidents avec blessures ou dégâts matériels [2]. Les chercheurs ont comparé ce que faisaient les conducteurs juste avant chaque accident avec près de 20 000 moments de conduite normale choisis au hasard.
Les conducteurs faisaient quelque chose de distrayant dans environ 52 % de ces moments normaux et dans environ 68 % des accidents [2]. Les auteurs ont estimé que 36 % des accidents aux États-Unis, soit environ 4 millions par an, pourraient être évités sans distraction [2].
Les résultats sont exprimés en rapports de cotes : 2 signifie environ deux fois plus de risques d’accident qu’une « conduite modèle », que les chercheurs définissaient comme alerte, attentive et sobre. Un rapport inférieur à 1 signifie un risque plus faible.
Le point commun : où vont vos yeux, et pendant combien de temps
Les chercheurs classent la distraction en trois types. La distraction visuelle détourne vos yeux de la route. La distraction manuelle détourne vos mains du volant. La distraction cognitive détourne votre esprit de la conduite. Beaucoup de tâches combinent les trois.
L’étude naturaliste antérieure « 100-Car » a suivi 241 conducteurs sur environ 2 millions de miles (3,2 millions de km) et enregistré 82 accidents et 761 quasi-accidents [3]. Des coups d’œil hors de la route totalisant plus de 2 secondes multipliaient au moins par deux le risque. Les tâches complexes le triplaient à peu près. Les tâches simples ne demandant qu’un bref coup d’œil n’augmentaient le risque que légèrement, voire pas du tout [3].
À 55 mph (environ 90 km/h), une voiture parcourt environ 81 pieds (25 mètres) par seconde. Selon notre calcul, 2 secondes représentent environ 160 pieds (49 mètres), soit à peu près la moitié d’un terrain de football américain.
Attraper des objets
Dans SHRP 2, attraper un objet autre qu’un téléphone multipliait environ par 9 le risque d’accident par rapport à la conduite modèle, l’un des risques les plus élevés relevés [2]. Chez les adolescents venant d’obtenir leur permis, dans une autre étude, attraper un téléphone ou un autre objet multipliait par 7 à 8 le risque d’accident ou de quasi-accident [5].
Vos yeux quittent la route pour trouver l’objet, votre corps se tourne et la main qui tient le volant suit souvent le mouvement. Une bouteille qui roule peut transformer un geste rapide en longue recherche. La NHTSA code même un objet en mouvement dans le véhicule comme un type de distraction à part entière dans ses données d’accidents [1].
Mesure de prévention (une place pour chaque chose) : Avant de conduire, répartissez vos affaires en trois zones.
- Zone à portée de main : Ne gardez que des lunettes de soleil ou une boisson là où vous pouvez les prendre sans regarder, comme un porte-gobelet ou un vide-poche de portière.
- Zone de rangement : Posez sacs, courses et matériel de sport au sol derrière un siège, dans un bac fermé ou dans le coffre.
- Règle du « on laisse tomber » : Tout ce qui tombe reste au sol jusqu’à ce que vous soyez garé. Si l’objet risque de rouler sous les pédales, arrêtez-vous dans un endroit sûr et retirez-le.
Manger et boire
Dans SHRP 2, manger et boire des boissons sans alcool faisaient partie des activités à risque plus faible, par rapport aux tâches qui détournaient les yeux plus longtemps [2]. Mais pour les tout nouveaux conducteurs adolescents, manger triplait le risque d’accident ou de quasi-accident [5]. Dans cette étude, les adultes expérimentés ne présentaient un risque plus élevé qu’en composant un numéro de téléphone [5]. L’expérience semble amortir certaines tâches : les nouveaux conducteurs ont donc besoin de règles plus strictes.
Les moments à risque sont rarement les bouchées elles-mêmes. Ils viennent du déballage, d’une goutte à rattraper ou de la réaction à un liquide chaud renversé. Un sandwich qui tombe devient vite un objet à rattraper.
Mesure de prévention (préparer, couvrir, se garer) : Mangez avant de partir ou lors d’un arrêt. Mettez un couvercle anti-éclaboussures sur toute boisson et placez-la dans le porte-gobelet avant de passer la vitesse. Déballez et ouvrez tout avant de partir, et laissez tout liquide renversé attendre que vous soyez garé.
Se préparer (coiffure, maquillage, rasage)
Se préparer, par exemple se coiffer ou s’occuper de ses ongles, faisait aussi partie des tâches à risque plus faible dans SHRP 2 [2]. L’étude n’a enregistré aucun accident pendant le maquillage, surtout parce que très peu de conducteurs le faisaient [2]. Rare ne veut pas dire sûr.
Dans les images filmées d’accidents d’adolescents, la préparation apparaissait avant environ 5,5 % des accidents [6]. Elle implique souvent de regarder dans un miroir plutôt que la route. Elle peut aussi mobiliser les deux mains.
Mesure de prévention (finir avant de partir) : Prévoyez 2 minutes de plus avant de partir pour vous coiffer, vous maquiller ou vous raser chez vous ou sur le parking. Rangez vos affaires de toilette dans un sac plutôt que dans la console, pour ne pas être tenté aux feux rouges.
Régler les commandes, les écrans et la climatisation
Dans SHRP 2, régler la radio faisait partie des tâches à risque plus faible [2]. Régler le chauffage et la climatisation multipliait le risque d’accident par environ 2,3. Utiliser d’autres appareils intégrés, comme les menus d’un écran tactile, le multipliait par environ 4,6 [2]. La différence tient probablement au temps passé à regarder : une molette familière demande un coup d’œil, alors qu’un menu demande une recherche.
Mesure de prévention (s’installer avant de rouler) : Réglez votre siège, vos rétroviseurs, la climatisation, le son et l’itinéraire à l’arrêt. Lancez le désembuage avant de partir par temps froid ou humide. Si un réglage passe par un menu, attendez un arrêt ou confiez-le à un passager. Consultez notre guide sur la distraction liée au mains libres et à l’infodivertissement pour en savoir plus sur les écrans.
Les passagers : copilotes utiles ou bruit supplémentaire
Parler avec un passager adulte ou adolescent était la distraction la plus fréquente dans SHRP 2. Elle apparaissait dans environ 15 % des moments de conduite normale et multipliait le risque d’accident par environ 1,4 [2]. Les anciennes études fondées sur les dossiers d’accidents trouvaient souvent que les passagers adultes réduisaient le risque. Mais elles ne pouvaient voir que qui se trouvait dans la voiture, pas qui parlait [2].
Une analyse de l’AAA Foundation for Traffic Safety portant sur des accidents de 2007 à 2010 a montré qu’un passager de moins de 21 ans augmentait de 44 % le risque de décès par mile parcouru d’un jeune conducteur [7]. Deux jeunes passagers le doublaient. Trois ou plus le quadruplaient. Un passager de 35 ans ou plus le réduisait de 62 % [7].
Dans les images filmées d’accidents d’adolescents, s’occuper des passagers était le comportement le plus fréquent, observé avant environ 15 % des accidents [6]. Les groupes de deux passagers ou plus étaient plus souvent bruyants ou agités [6].
Mesure de prévention (briefer les passagers) : Avant de partir, désignez un copilote qui gère la navigation, la musique et tout ce dont un enfant a besoin. Mettez-vous d’accord sur les moments de silence, comme les insertions, les virages à gauche, la circulation dense et le mauvais temps. Les ados doivent respecter les limites de passagers de leur État. Les familles peuvent fixer une règle plus stricte.
Les enfants à l’arrière
Résultat surprenant de SHRP 2 : interagir avec des enfants assis à l’arrière était associé à un risque d’accident plus faible, d’environ 0,5 [2]. Les chercheurs parlent d’un effet protecteur, mais il est facile de mal l’interpréter.
Une étude australienne portant sur 12 familles et 92 trajets montre où se cache le risque. Les conducteurs étaient distraits pendant 18 % du temps de trajet. Les interactions avec les enfants à l’arrière représentaient 12 % des activités distrayantes [10]. Environ 76 % des distractions liées aux enfants consistaient à se retourner pour les regarder ou à les observer dans le rétroviseur intérieur [10].
Mesure de prévention (un plan pour les besoins des enfants) : Préparez tout avant que quiconque ne s’attache.
- Commencez par les toilettes, les en-cas et les doudous.
- Donnez à chaque enfant une boisson anti-éclaboussures, un en-cas à portée de main et des jouets doux et légers, comme le suggère l’American Academy of Pediatrics (AAP) [11].
- Apprenez-leur une règle familiale : les jouets tombés attendent le prochain arrêt.
- Sur les longs trajets, prévoyez une pause environ toutes les 2 heures, comme le conseille l’AAP [11].
- Si un enfant a besoin d’une aide physique, arrêtez-vous dans un endroit sûr. Ne détachez jamais un enfant en roulant.
L’AAP conseille aussi que les enfants de moins de 13 ans voyagent à l’arrière [11].
Les animaux à bord
Les recherches sur les animaux et les accidents sont limitées et contrastées. Parmi 691 propriétaires d’animaux de 70 ans et plus, ceux qui conduisaient toujours avec un animal avaient un taux d’accident environ 1,9 fois plus élevé [12]. Une étude ultérieure de 3 ans portant sur 2 000 conducteurs âgés a observé une tendance similaire, mais elle n’était pas statistiquement significative [13]. Peu d’études ont porté sur les conducteurs plus jeunes.
L’American Veterinary Medical Association (AVMA) note toutefois que les animaux en liberté peuvent gêner votre vue ou interférer avec les pédales [14]. Elle conseille un harnais, une caisse ou une boîte de transport testés en collision, les caisses et boîtes de transport étant fixées près du centre du véhicule [14].
Mesure de prévention (un dispositif de transport pour l’animal) : Choisissez un dispositif de retenue et utilisez-le à chaque trajet, même court. Gardez les animaux hors du siège avant et pas sur vos genoux, où l’AVMA avertit que les airbags peuvent les blesser [14]. Promenez votre chien avant un long trajet pour qu’il se calme plus vite. Si votre animal se détache, arrêtez-vous dans un endroit sûr avant de vous en occuper. Ne laissez jamais un animal seul dans une voiture garée [14].
Émotions fortes et esprit vagabond
Les émotions sont rarement considérées comme une distraction. Pourtant, dans SHRP 2, conduire visiblement en colère, triste, en pleurs ou bouleversé multipliait le risque d’accident par environ 9,8 [2]. C’est proche du risque lié au fait d’attraper un objet.
Vos pensées peuvent aussi vagabonder sans émotion forte. Dans une étude portant sur 955 conducteurs blessés en France, environ la moitié ont déclaré avoir eu l’esprit ailleurs juste avant leur accident [15]. Les conducteurs dont les pensées étaient très distrayantes avaient environ deux fois plus de risques d’être responsables de l’accident [15]. Le codage des accidents de la NHTSA comprend même une catégorie « perdu dans ses pensées » [1].
Mesure de prévention (pause, respiration, décision) : Suivez ces quatre étapes quand les émotions sont fortes.
- Faites une pause après une dispute ou une mauvaise nouvelle : restez assis 5 minutes et respirez lentement jusqu’à ce que vos mains et votre voix soient stables.
- Décidez s’il faut partir. Si vous vous sentez encore fébrile, demandez à quelqu’un d’autre de conduire, attendez ou trouvez un autre moyen de transport.
- Écourtez un appel stressant, même en mains libres. Proposez de rappeler à votre arrivée.
- Reprenez-vous si les émotions montent pendant le trajet : coupez la musique, ralentissez, laissez plus d’espace et arrêtez-vous dans un endroit sûr si nécessaire.
Si des émotions fortes vous accompagnent souvent en voiture, en parler à un conseiller ou à un professionnel de santé peut aider.
Guide rapide : les distractions courantes au-delà du téléphone et que faire à la place
Comparatif établi par la Safety Behind the Wheel Foundation
| Distraction | Pourquoi elle augmente le risque | Que faire à la place |
|---|---|---|
| Attraper un sac, une bouteille ou un objet tombé | Les yeux quittent la route et la direction suit le mouvement du corps | Rangez les objets avant de partir ; laissez les objets tombés attendre |
| Prendre un repas | Le déballage, les gouttes et les taches attirent les yeux vers le bas | Mangez avant de partir ou faites une courte pause |
| Boissons chaudes ou ouvertes | Un liquide renversé peut provoquer un geste brusque ou un sursaut | Utilisez un couvercle anti-éclaboussures ; placez la boisson dans son support avant de partir |
| Se coiffer, se maquiller ou se raser | Usage du miroir et mains hors du volant | Terminez chez vous ou sur le parking |
| Menus de l’écran tactile | Coups d’œil longs et répétés hors de la route | Réglez l’itinéraire, le son et les paramètres à l’arrêt |
| Commandes de climatisation | Chercher les réglages par mauvais temps | Réglez la température et le désembuage avant de partir |
| Conversation animée avec un passager | Partage l’attention, surtout chez les ados | Désignez un copilote ; convenez des moments de silence |
| Un enfant qui a besoin d’aide | Se retourner détourne les yeux de la route | Préparez en-cas et jouets ; arrêtez-vous pour une aide physique |
| Un animal en liberté | Peut gêner la vue ou s’approcher des pédales | Utilisez un harnais, une caisse ou une boîte de transport à l’arrière |
| Colère, tristesse ou pleurs | L’émotion empêche de repérer les dangers | Faites une pause avant de conduire ; arrêtez-vous si elle monte |
| Rêverie | Les yeux restent devant, mais vous remarquez moins de choses | Nommez les dangers à voix haute ou dans votre tête ; faites des pauses |
| Un insecte dans la voiture | Sursauts et gestes pour le chasser | Restez calme, baissez une vitre, arrêtez-vous quand c’est sans danger |
Questions fréquentes
Quelle est la distraction au volant la plus dangereuse en dehors du téléphone ?
Dans SHRP 2, les activités et états les plus risqués en dehors du téléphone comprenaient lire ou écrire, être bouleversé, attraper des objets et regarder longuement quelque chose hors de la voiture. Chacun multipliait le risque d’accident par environ 7 à 10 par rapport à une conduite attentive [2].
Est-il interdit de manger en conduisant ?
La plupart des lois des États sur la distraction au volant visent le téléphone et les SMS [9]. Les règles sur les autres activités varient : renseignez-vous auprès du service des permis ou du parlement de votre État. Même là où manger est légal, manger avant de partir ou lors d’un arrêt est le choix le plus sûr.
Les enfants distraient-ils plus que le téléphone ?
Les recherches ne permettent pas un classement simple. Les enfants sont une distraction fréquente, surtout quand on se retourne ou qu’on les regarde dans le rétroviseur [10]. Pourtant, dans SHRP 2, interagir avec des enfants à l’arrière était associé à un risque d’accident plus faible. Les tâches avec le téléphone en main augmentaient ce risque [2]. Prévoir les besoins des enfants avant de partir est la meilleure défense.
Où mon chien doit-il voyager dans la voiture ?
L’AVMA recommande un harnais, une caisse ou une boîte de transport testés en collision, les caisses étant fixées près du centre du véhicule [14]. Gardez les animaux hors du siège avant et pas sur vos genoux, loin des airbags et des commandes.
Parler aux passagers compte-t-il comme de la distraction au volant ?
Oui, le codage des accidents de la NHTSA inclut la distraction causée par d’autres personnes dans le véhicule [1]. Dans SHRP 2, une conversation active avec un passager multipliait le risque d’accident par environ 1,4. Parler avec les passagers était la distraction la plus fréquemment observée [2].
L’essentiel
Recommandation de la Safety Behind the Wheel Foundation
La plupart des distractions autres que le téléphone commencent avant de tourner la clé. Installez-vous avant de rouler, et prévoyez un plan pour chaque objet, enfant, animal et passager. Voyez les émotions fortes comme une raison de faire une pause. Si quelque chose demande vos yeux ou vos mains plus d’un instant, arrêtez-vous pour vous en occuper.
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Sources et lectures complémentaires
- 1National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Distracted Driving in 2024. DOT HS 813 790. Avril 2026. crashstats.nhtsa.dot.gov/…/813790
- 2Dingus TA, Guo F, Lee S, Antin JF, Perez M, Buchanan-King M, Hankey J. Driver crash risk factors and prevalence evaluation using naturalistic driving data. Proceedings of the National Academy of Sciences, 113(10):2636 à 2641. 2016. pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4790996
- 3National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). The Impact of Driver Inattention on Near-Crash/Crash Risk: An Analysis Using the 100-Car Naturalistic Driving Study Data (Klauer SG, Dingus TA, Neale VL, Sudweeks JD, Ramsey DJ). DOT HS 810 594. Avril 2006. nhtsa.gov/…/810594.pdf
- 4Insurance Institute for Highway Safety (IIHS). Distraction au volant (présentation du domaine de recherche). Mis à jour en juillet 2026. iihs.org/research-areas/distracted-driving
- 5Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD), National Institutes of Health. Drivers engaged in other tasks about 10 percent of the time (communiqué sur l’étude de Klauer SG et al., New England Journal of Medicine). 2 janvier 2014. nichd.nih.gov/newsroom/releases/010214-distracted-driving
- 6AAA Foundation for Traffic Safety. Using Naturalistic Driving Data to Assess the Prevalence of Environmental Factors and Driver Behaviors in Teen Driver Crashes (Carney C, McGehee D, Harland K, Weiss M, Raby M). Mars 2015. aaafoundation.org/research/using-naturalistic-driving-data-assess-prevalence…
- 7AAA Foundation for Traffic Safety. Teen Driver Risk in Relation to Age and Number of Passengers (Tefft BC, Williams AF, Grabowski JG). Mai 2012. aaafoundation.org/research/teen-driver-risk-relation-age-number-passengers
- 8Insurance Institute for Highway Safety (IIHS). GDL calculator (permis progressif). Consulté en octobre 2026. iihs.org/research-areas/teenagers/gdl-calculator
- 9Governors Highway Safety Association (GHSA). Distracted Driving (lois des États). Dernière mise à jour en octobre 2025. ghsa.org/state-laws/issues/distracted-driving
- 10Koppel S, Charlton J, Kopinathan C, Taranto D (Monash University Accident Research Centre). Are child occupants a significant source of driving distraction? Accident Analysis & Prevention, 43:1236 à 1244. 2011. sciencedirect.com/science/article/pii/S0001457511000066
- 11American Academy of Pediatrics (HealthyChildren.org). Travel Safety Tips. Dernière mise à jour le 5 février 2025. healthychildren.org/…/Travel-Safety-Tips.aspx
- 12Blunck H, Owsley C, MacLennan PA, McGwin G. Driving with pets as a risk factor for motor vehicle collisions among older drivers. Accident Analysis & Prevention, 58:70 à 74. Septembre 2013. doi.org/10.1016/j.aap.2013.04.019
- 13Huisingh C, Levitan EB, Irvin MR, Owsley C, McGwin G Jr. Driving with pets and motor vehicle collision involvement among older drivers: A prospective population-based study. Accident Analysis & Prevention, 88:169 à 174. Mars 2016. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26774042
- 14American Veterinary Medical Association (AVMA). Pet safety in vehicles. Octobre 2024. avma.org/resources-tools/pet-owners/petcare/pets-vehicles
- 15Galéra C, Orriols L, M’Bailara K, et al. Mind wandering and driving: responsibility case-control study. BMJ, 345:e8105. 2012. bmj.com/content/345/bmj.e8105
Cet article reflète les priorités de la recherche en sécurité routière et de la prévention de la distraction. Il s’agit d’une information générale, et non d’un avis juridique, médical ou professionnel pour une personne en particulier. Les lois, les données et les équipements des véhicules évoluent : vérifiez les informations à jour auprès des sources officielles. Relu en octobre 2026.
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