Distracciones al manejar más allá del celular: lo que muestran las investigaciones en el mundo real
Cómo la comida, los niños, las mascotas y los pasajeros aumentan el riesgo de choque, y hábitos que lo mantienen concentrado
Imagine a un conductor que está a punto de incorporarse a una autopista cuando se voltea un vaso de café, el juguete de un niño pequeño cae al piso y el perro se trepa hacia el asiento delantero. Nada de esto tiene que ver con un teléfono, pero cada cosa aparta la vista, las manos o la atención del camino.
Los teléfonos acaparan la mayor parte de la atención, pero son solo una parte del panorama. En 2024, la NHTSA contabilizó 3,208 muertes en choques en los que se identificó a un conductor como distraído. Los reportes de choques vincularon 437 de esas muertes con el uso del teléfono [1]. El resto se relacionó con otras distracciones o con distracciones no especificadas.
Los investigadores de seguridad vial estudian estos momentos cotidianos con estudios naturalistas de manejo, que colocan cámaras y sensores en autos comunes durante meses o años. Este artículo explica lo que esa investigación muestra sobre alcanzar objetos, comer, beber, el arreglo personal, los controles del auto, los pasajeros, los niños, las mascotas y las emociones, con una táctica práctica de prevención para cada caso.
Lo que revelan las cámaras en autos reales sobre la distracción
Los reportes policiales pasan por alto mucho. La NHTSA señala que es probable que la distracción esté subreportada en los datos de choques, en parte porque los formularios de reporte varían de un estado a otro [1].
El mayor estudio naturalista es el del Second Strategic Highway Research Program (SHRP 2). Dio seguimiento a más de 3,500 conductores y analizó 905 choques con lesiones o daños materiales [2]. Los investigadores compararon lo que hacían los conductores justo antes de cada choque con casi 20,000 momentos de manejo normal elegidos al azar.
Los conductores estaban haciendo algo que los distraía en alrededor del 52% de esos momentos normales y en alrededor del 68% de los choques [2]. Los autores calcularon que el 36% de los choques en EE. UU., unos 4 millones al año, podrían evitarse sin distracción [2].
Los resultados se reportan como razones de probabilidades, donde 2 significa alrededor del doble de probabilidades de choque que el “manejo modelo”, que los investigadores definieron como alerta, atento y sobrio. Una razón de probabilidades menor que 1 significa menores probabilidades.
El hilo común: hacia dónde va su mirada y por cuánto tiempo
Los investigadores clasifican la distracción en tres tipos. La distracción visual aparta la vista del camino. La distracción manual aparta las manos del volante. La distracción cognitiva aparta la mente del manejo. Muchas tareas implican las tres.
El estudio naturalista de manejo 100-Car, más antiguo, dio seguimiento a 241 conductores a lo largo de unos 2 millones de millas (3.2 millones de km) y registró 82 choques y 761 casi choques [3]. Las miradas fuera del camino que sumaban más de 2 segundos al menos duplicaron el riesgo. Las tareas complejas lo triplicaron aproximadamente. Las tareas sencillas que requieren una sola mirada breve aumentaron el riesgo solo un poco, si acaso [3].
A 55 mph (89 km/h), un auto recorre unos 81 pies (25 m) por segundo. Según nuestro cálculo, 2 segundos equivalen a unos 160 pies (49 m), o aproximadamente medio campo de futbol americano.
Alcanzar objetos
En el SHRP 2, alcanzar un objeto que no era un teléfono implicó unas 9 veces las probabilidades de choque del manejo modelo, uno de los riesgos más altos encontrados [2]. Entre los adolescentes con licencia reciente de otro estudio, alcanzar un teléfono u otro objeto multiplicó de 7 a 8 veces el riesgo de choques y casi choques [5].
Su vista se aparta del camino para encontrar el objeto, su cuerpo gira y la mano con la que dirige a menudo se desvía con él. Una botella rodando puede convertir un movimiento rápido en una búsqueda larga. La NHTSA incluso clasifica un objeto en movimiento dentro del vehículo como un tipo de distracción propio en los datos de choques [1].
Táctica de prevención (dele a cada cosa su lugar): Antes de manejar, acomode los objetos en tres zonas.
- Zona de alcance: Deje solo los lentes de sol o una bebida donde pueda tomarlos sin mirar, como un portavasos o el bolsillo de la puerta.
- Zona de guardado: Ponga las bolsas, las compras del súper y el equipo deportivo en el piso detrás de un asiento, en un contenedor cerrado o en la cajuela.
- Regla de “déjelo ahí”: Todo lo que se caiga se queda en el piso hasta que se estacione. Si pudiera rodar debajo de los pedales, oríllese en un lugar seguro y sáquelo.
Comer y beber
En el SHRP 2, comer y tomar bebidas sin alcohol estuvieron entre las actividades de menor riesgo, en comparación con las tareas que mantenían la vista fuera del camino por más tiempo [2]. Pero en los conductores adolescentes recién iniciados, comer triplicó el riesgo de choques y casi choques [5]. En ese estudio, los adultos con experiencia mostraron un riesgo mayor solo al marcar un número en el teléfono [5]. La experiencia parece amortiguar algunas tareas, así que los conductores nuevos necesitan reglas más estrictas.
Los momentos riesgosos rara vez son las mordidas en sí. Vienen de desenvolver la comida, atrapar un goteo o reaccionar a un derrame caliente. Un sándwich que se cae se convierte rápidamente en una tarea de alcanzar un objeto.
Táctica de prevención (preparar, tapar, estacionar): Coma antes de salir o en una parada. Ponga una tapa antiderrames a cualquier bebida y colóquela en el portavasos antes de meter la velocidad. Desenvuelva y abra todo antes de avanzar, y deje que cualquier derrame espere hasta que se estacione.
Arreglo personal
El arreglo personal, como acomodarse el cabello o las uñas, también estuvo entre las tareas de menor riesgo en el SHRP 2 [2]. El estudio no registró choques mientras alguien se maquillaba, sobre todo porque muy pocos conductores lo hicieron [2]. Poco frecuente no significa seguro.
En los videos de choques de adolescentes, el arreglo personal apareció antes de alrededor del 5.5% de los choques [6]. A menudo implica mirarse en un espejo en lugar de mirar el camino. También puede ocupar ambas manos.
Táctica de prevención (termine antes de arrancar): Agregue 2 minutos a su hora de salida para peinarse, maquillarse o rasurarse en casa o en el estacionamiento. Guarde los artículos de arreglo personal en una bolsa en lugar de en la consola, para que no sean una tentación en los semáforos en rojo.
Ajustar los controles, las pantallas y la climatización
En el SHRP 2, sintonizar el radio estuvo entre las tareas de menor riesgo [2]. Ajustar la calefacción y el aire acondicionado multiplicó por alrededor de 2.3 las probabilidades de choque. Usar otros dispositivos integrados, como los menús de pantallas táctiles, las multiplicó por alrededor de 4.6 [2]. La diferencia probable es el tiempo con la vista fuera del camino, ya que una perilla conocida requiere una mirada, mientras que un menú requiere una búsqueda.
Táctica de prevención (acomódese antes de arrancar): Ajuste el asiento, los espejos, la climatización, el audio y la ruta mientras está estacionado. Encienda el desempañador antes de salir en días fríos o húmedos. Si un cambio requiere un menú, espere a detenerse o pídaselo a un pasajero. Consulte nuestra guía sobre la distracción por manos libres y sistemas de infoentretenimiento para saber más sobre las pantallas.
Pasajeros: copilotos útiles o ruido adicional
Platicar con un pasajero adulto o adolescente fue la distracción más común en el SHRP 2. Apareció en alrededor del 15% de los momentos de manejo normal y multiplicó por alrededor de 1.4 las probabilidades de choque [2]. Los estudios anteriores basados en registros de choques a menudo encontraban que los pasajeros adultos reducían el riesgo. Pero esos estudios solo podían ver quién iba en el auto, no quién estaba hablando [2].
Un análisis de la AAA Foundation for Traffic Safety sobre choques de 2007 a 2010 encontró que un pasajero menor de 21 años aumentaba un 44% el riesgo de muerte por milla de un conductor adolescente [7]. Dos pasajeros jóvenes lo duplicaban. Tres o más lo cuadruplicaban. Un pasajero de 35 años o más lo reducía en un 62% [7].
En los videos de choques de adolescentes, atender a los pasajeros fue la conducta más común, observada antes de alrededor del 15% de los choques [6]. Los grupos de dos o más pasajeros con mayor frecuencia hacían ruido o se movían [6].
Táctica de prevención (dé instrucciones a los pasajeros): Antes de salir, nombre a un copiloto que se encargue de la navegación, la música y cualquier cosa que necesite un niño. Acuerden momentos de silencio, como al incorporarse, al dar vuelta a la izquierda, con tráfico pesado y con mal clima. Los adolescentes deben respetar los límites de pasajeros de su estado. Las familias pueden fijar una regla más estricta.
Niños en el asiento trasero
En un resultado sorprendente del SHRP 2, interactuar con niños en el asiento trasero se asoció con menores probabilidades de choque, de alrededor de 0.5 [2]. Los investigadores llaman a esto un efecto protector, pero es fácil malinterpretarlo.
Un estudio australiano de 12 familias en 92 viajes muestra dónde se esconde el riesgo. Los conductores estuvieron distraídos durante el 18% del tiempo de viaje. Interactuar con los niños en el asiento trasero representó el 12% de las actividades que distraían [10]. Alrededor del 76% de la distracción relacionada con los niños consistió en voltear a ver a los niños o mirarlos por el espejo retrovisor [10].
Táctica de prevención (haga un plan para las necesidades de los niños): Prepárese antes de que alguien se abroche el cinturón.
- Resuelva primero el baño, los refrigerios y los objetos que les dan consuelo.
- Dé a cada niño una bebida a prueba de derrames, un refrigerio a su alcance y juguetes suaves y ligeros, como sugiere la American Academy of Pediatrics (AAP) [11].
- Enseñe una regla familiar: los juguetes que se caen esperan hasta la siguiente parada.
- En los viajes largos, planee un descanso cada 2 horas aproximadamente, como aconseja la AAP [11].
- Si un niño necesita ayuda que requiera usar las manos, oríllese en un lugar seguro. Nunca le quite el cinturón a un niño mientras el auto está en movimiento.
La AAP también recomienda que los niños menores de 13 años viajen en el asiento trasero [11].
Mascotas a bordo
La investigación sobre mascotas y choques es limitada y sus resultados son mixtos. Entre 691 dueños de mascotas de 70 años o más, quienes siempre manejaban con una mascota tenían una tasa de choques alrededor de 1.9 veces mayor [12]. Un estudio posterior de 3 años con 2,000 conductores mayores observó una tendencia similar, pero no fue estadísticamente significativa [13]. Pocos estudios han analizado a conductores más jóvenes.
Aun así, la American Veterinary Medical Association (AVMA) señala que las mascotas sueltas pueden bloquear su vista o interferir con los pedales [14]. Recomienda un arnés, una jaula o una transportadora probados en choques, con las jaulas y transportadoras aseguradas cerca del centro del vehículo [14].
Táctica de prevención (una configuración para viajar con su mascota): Elija un sistema de sujeción y úselo en cada viaje, incluso en los cortos. Mantenga a las mascotas fuera del asiento delantero y lejos de su regazo, donde, según advierte la AVMA, las bolsas de aire pueden lastimarlas [14]. Saque a pasear a su perro antes de un viaje largo para que se tranquilice más rápido. Si su mascota se suelta, deténgase en un lugar seguro antes de ocuparse de ella. Nunca deje a una mascota sola en un auto estacionado [14].
Emociones fuertes y una mente que divaga
Las emociones reciben poca atención como distracción. Sin embargo, en el SHRP 2, manejar visiblemente enojado, triste, llorando o emocionalmente alterado multiplicó por alrededor de 9.8 las probabilidades de choque [2]. Eso se acerca al riesgo de alcanzar un objeto.
Sus pensamientos también pueden divagar sin emociones fuertes. En un estudio de 955 conductores lesionados en Francia, alrededor de la mitad reportó que su mente divagaba justo antes del choque [15]. Los conductores cuyos pensamientos los distraían mucho tenían alrededor del doble de probabilidades de ser responsables del choque [15]. La clasificación de choques de la NHTSA incluso tiene una categoría para estar “perdido en sus pensamientos” [1].
Táctica de prevención (pausar, respirar, decidir): Use estos cuatro pasos cuando sus emociones estén a flor de piel.
- Pausar después de una discusión o una mala noticia: siéntese 5 minutos y respire despacio hasta que sus manos y su voz se sientan firmes.
- Decidir si va a salir. Si todavía se siente alterado, pida a otra persona que maneje, espere o use otro medio de transporte.
- Cortar una llamada estresante, incluso con manos libres. Ofrezca devolver la llamada cuando llegue.
- Reiniciar si las emociones se intensifican durante el recorrido: apague la música, baje la velocidad, deje más espacio y oríllese en un lugar seguro si es necesario.
Si las emociones fuertes a menudo lo acompañan al auto, hablar con un consejero o un profesional de la salud puede ayudar.
Guía rápida: distracciones comunes más allá del teléfono y qué hacer en su lugar
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
| Distracción | Por qué aumenta el riesgo | Qué hacer en cambio |
|---|---|---|
| Alcanzar una bolsa, una botella o un objeto que se cayó | La vista se aparta del camino y la dirección se desvía con el cuerpo | Guarde los objetos antes de avanzar; deje que lo que se caiga espere |
| Comer una comida completa | Desenvolver, los goteos y los derrames hacen que baje la mirada | Coma antes de salir o haga una parada breve |
| Bebidas calientes o destapadas | Un derrame puede provocar un movimiento brusco o un sobresalto | Use una tapa antiderrames; coloque la bebida en el portavasos antes de avanzar |
| Peinarse, maquillarse o rasurarse | Uso del espejo y manos fuera del volante | Termine en casa o en el estacionamiento |
| Menús de pantallas táctiles | Miradas largas y repetidas fuera del camino | Configure la ruta, el audio y los ajustes con el auto estacionado |
| Controles de climatización | Buscar ajustes con mal clima | Ajuste la temperatura y el desempañador antes de salir |
| Conversación animada con pasajeros | Divide la atención, sobre todo en los adolescentes | Nombre a un copiloto; acuerden momentos de silencio |
| Un niño que necesita ayuda | Voltearse aparta la vista del camino | Prepare refrigerios y juguetes; oríllese si necesita usar las manos para ayudar |
| Una mascota suelta | Puede bloquear su vista o acercarse a los pedales | Use un arnés, una jaula o una transportadora en el asiento trasero |
| Enojo, tristeza o llanto | La emoción desplaza la detección de peligros | Haga una pausa antes de manejar; oríllese si la emoción se intensifica |
| Soñar despierto | La vista se queda al frente, pero usted percibe menos | Nombre los peligros en voz alta o mentalmente; tome descansos |
| Un insecto dentro del auto | Sobresaltos y manotazos | Mantenga la calma, baje una ventanilla y deténgase cuando sea seguro |
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la distracción más peligrosa al manejar, además del teléfono?
En el SHRP 2, las actividades y estados más riesgosos distintos del uso del teléfono incluyeron leer o escribir, estar emocionalmente alterado, alcanzar objetos y mirar por mucho tiempo algo fuera del auto. Cada uno implicó de 7 a 10 veces las probabilidades de choque del manejo atento [2].
¿Es ilegal comer mientras se maneja?
La mayoría de las leyes estatales sobre manejo distraído se centran en los teléfonos y los mensajes de texto [9]. Las reglas sobre otras actividades varían, así que consulte al DMV o la legislatura de su estado. Incluso donde comer es legal, comer antes de salir o en una parada es la opción más segura.
¿Los niños distraen más que los teléfonos?
La investigación no respalda una clasificación sencilla. Los niños son una distracción frecuente, sobre todo porque uno se voltea o los revisa por el espejo [10]. Sin embargo, en el SHRP 2, interactuar con niños en el asiento trasero se asoció con menores probabilidades de choque. Las tareas con el teléfono en la mano aumentaron esas probabilidades [2]. Planear las necesidades de los niños antes de salir es la mejor defensa.
¿Dónde debe viajar mi perro en el auto?
La AVMA recomienda un arnés, una jaula o una transportadora probados en choques, con las jaulas aseguradas cerca del centro del vehículo [14]. Mantenga a las mascotas fuera del asiento delantero y lejos de su regazo, lejos de las bolsas de aire y de los controles.
¿Hablar con los pasajeros cuenta como manejo distraído?
Sí, la clasificación de choques de la NHTSA incluye la distracción causada por otras personas en el vehículo [1]. En el SHRP 2, conversar activamente con un pasajero multiplicó por alrededor de 1.4 las probabilidades de choque. Platicar con los pasajeros fue la distracción observada con más frecuencia [2].
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
La mayoría de las distracciones distintas del teléfono empiezan antes de girar la llave. Acomódese antes de arrancar y tenga un plan para cada objeto, niño, mascota y pasajero. Tome las emociones fuertes como una razón para hacer una pausa. Si algo necesita su vista o sus manos por más de un momento, oríllese y resuélvalo.
Artículos relacionados
- El manejo distraído explicado: cómo falla la atención y cómo protegerla
- Distracción por manos libres, voz y pantallas táctiles: cómo reducir su riesgo
- Licencias graduales: una guía para padres desde el permiso hasta la licencia completa
- Asientos de seguridad para niños y asientos elevados: una guía para cada etapa
- Manejo agresivo y furia al volante: cómo mantener la calma y la seguridad
Fuentes y lecturas adicionales
- 1Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). El manejo distraído en 2024. DOT HS 813 790. Abril de 2026. crashstats.nhtsa.dot.gov/…/813790
- 2Dingus TA, Guo F, Lee S, Antin JF, Perez M, Buchanan-King M, Hankey J. Evaluación de los factores de riesgo y la prevalencia de choques de los conductores con datos de manejo naturalista. Proceedings of the National Academy of Sciences, 113(10):2636 a 2641. 2016. pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4790996
- 3Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). El impacto de la falta de atención del conductor en el riesgo de casi choque o choque: un análisis con los datos del estudio naturalista de manejo 100-Car (Klauer SG, Dingus TA, Neale VL, Sudweeks JD, Ramsey DJ). DOT HS 810 594. Abril de 2006. nhtsa.gov/…/810594.pdf
- 4Insurance Institute for Highway Safety (IIHS). Conducción distraída (panorama del área de investigación). Actualizado en julio de 2026. iihs.org/research-areas/distracted-driving
- 5Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD), Institutos Nacionales de Salud. Los conductores realizan otras tareas alrededor del 10 por ciento del tiempo (comunicado de prensa sobre Klauer SG et al., New England Journal of Medicine). 2 de enero de 2014. nichd.nih.gov/newsroom/releases/010214-distracted-driving
- 6AAA Foundation for Traffic Safety. Uso de datos de manejo naturalista para evaluar la prevalencia de factores ambientales y conductas del conductor en choques de conductores adolescentes (Carney C, McGehee D, Harland K, Weiss M, Raby M). Marzo de 2015. aaafoundation.org/research/using-naturalistic-driving-data-assess-prevalence…
- 7AAA Foundation for Traffic Safety. El riesgo de los conductores adolescentes en relación con la edad y el número de pasajeros (Tefft BC, Williams AF, Grabowski JG). Mayo de 2012. aaafoundation.org/research/teen-driver-risk-relation-age-number-passengers
- 8Insurance Institute for Highway Safety (IIHS). Calculadora del GDL (sistema de licencias graduales). Consultado en octubre de 2026. iihs.org/research-areas/teenagers/gdl-calculator
- 9Governors Highway Safety Association (GHSA). Manejo distraído (leyes estatales). Actualizado por última vez en octubre de 2025. ghsa.org/state-laws/issues/distracted-driving
- 10Koppel S, Charlton J, Kopinathan C, Taranto D (Monash University Accident Research Centre). ¿Son los niños pasajeros una fuente importante de distracción al manejar? Accident Analysis & Prevention, 43:1236 a 1244. 2011. sciencedirect.com/science/article/pii/S0001457511000066
- 11American Academy of Pediatrics (HealthyChildren.org). Consejos de seguridad para viajar. Actualizado por última vez el 5 de febrero de 2025. healthychildren.org/…/Travel-Safety-Tips.aspx
- 12Blunck H, Owsley C, MacLennan PA, McGwin G. Manejar con mascotas como factor de riesgo de choques de vehículos motorizados entre conductores mayores. Accident Analysis & Prevention, 58:70 a 74. Septiembre de 2013. doi.org/10.1016/j.aap.2013.04.019
- 13Huisingh C, Levitan EB, Irvin MR, Owsley C, McGwin G Jr. Manejar con mascotas y participación en choques de vehículos motorizados entre conductores mayores: un estudio prospectivo poblacional. Accident Analysis & Prevention, 88:169 a 174. Marzo de 2016. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26774042
- 14American Veterinary Medical Association (AVMA). Seguridad de las mascotas en los vehículos. Octubre de 2024. avma.org/resources-tools/pet-owners/petcare/pets-vehicles
- 15Galéra C, Orriols L, M’Bailara K, et al. Divagación mental y manejo: estudio de casos y controles sobre la responsabilidad. BMJ, 345:e8105. 2012. bmj.com/content/345/bmj.e8105
Este artículo refleja las prioridades de la investigación sobre seguridad vial y de la prevención de la distracción. Es información educativa general, no asesoría legal, médica ni profesional para ninguna persona en particular. Las leyes, los datos y las funciones de los vehículos cambian, así que verifique la información vigente con fuentes oficiales. Revisado en octubre de 2026.
Un agradecimiento especial a nuestros colaboradores
Agradecemos a los profesionales, expertos y miembros de la comunidad que comparten sus conocimientos y perspectivas para ayudar a mejorar este recurso. Sus aportes siempre son bienvenidos y apreciados.
¿Tiene experiencia profesional, vivencias de primera mano o una perspectiva que podría mejorar este recurso?
Sus comentarios son bienvenidos. Sus conocimientos y experiencia pueden ayudarnos a que este recurso sea más útil, preciso y significativo para las personas que dependen de él.
Gracias. Su aporte está en camino.
Le agradecemos que se haya tomado el tiempo de compartir sus conocimientos con nosotros. Nuestro equipo revisa cada aporte con cuidado. Si ayuda a mejorar este recurso, actualizaremos la página y le daremos el reconocimiento de la forma que eligió.
Siga aprendiendo
Centro de recursos para una conducción segura
Guías, autoevaluaciones y artículos para conductores, padres de conductores principiantes y familias que se recuperan después de un choque.
