Problemas para dormir después de una conmoción cerebral: qué hablar con su equipo de atención
Anote cómo duerme durante dos semanas y lleve preguntas claras sobre la atención del sueño
Imagine a una higienista dental de 44 años. Un auto la atropelló mientras caminaba por el estacionamiento de una tienda. Tres meses después, la mayoría de las noches sigue despierta hasta las 2 a.m., y a duras penas logra trabajar. En su última revisión médica, dijo: "No estoy durmiendo bien". Salió con una hoja de consejos para dormir y sin ningún plan.
Muchas personas duermen mal después de una conmoción cerebral, y en una consulta corta queda poco tiempo para describirlo. Esta guía le ayuda a llevar los detalles: un diario de sueño de dos semanas, una forma sencilla de explicar cómo dormir mal afecta sus días y preguntas sobre la atención.
Una página relacionada, sobre el sueño y la memoria después de una conmoción cerebral, explica a fondo cómo el sueño afecta la memoria y las opciones de tratamiento. Esta página es un conjunto de herramientas para la conversación con su equipo de atención.
Por qué el sueño merece un lugar en su lista para la consulta
Los problemas para dormir después de una lesión en la cabeza son muy comunes. Una revisión de 2012 reunió 21 estudios de personas con lesiones cerebrales de todos los niveles [1]. La mitad tenía algún tipo de alteración del sueño, y entre el 25% y el 29% tenía un trastorno del sueño diagnosticado, como insomnio o apnea del sueño [1]. Esas tasas eran mucho más altas que en la población general [1].
Una guía canadiense para adultos, las Living Concussion Guidelines, dice que más del 50% de los pacientes con conmoción cerebral tienen problemas para dormir [2]. Dice que alrededor del 70% tiene síntomas de insomnio [2]. La versión para pacientes describe el insomnio como dificultad para dormirse o para seguir dormido, o un sueño que no se siente reparador [3]. Agrega que los problemas para dormir son muy comunes cuando la lesión también causa dolor [3].
El sueño también es importante para el resto de su recuperación. La guía señala que dormir mal puede empeorar los dolores de cabeza, la fatiga y los problemas del estado de ánimo [2]. Por eso pide a los equipos de atención que revisen a todos los pacientes para detectar problemas para dormir y que den prioridad a la atención del sueño [2].
La misma guía dice que la mayoría de los problemas para dormir después de una conmoción cerebral desaparecen solos con el tiempo [2]. Una guía de las fuerzas armadas y de veteranos de los Estados Unidos agrega que estos problemas se evalúan y se tratan de manera muy parecida a como se hace con cualquier otra persona [5]. La atención habitual del sueño también aplica en su caso.
Lleve un diario del sueño durante dos semanas
Para un diario de sueño solo necesita papel, una pluma y unos minutos al día. Los investigadores del sueño dicen que un diario de cada noche es el "estándar de oro" para registrar el sueño tal como usted lo vive [4]. Un grupo de expertos creó una versión estándar, el Consensus Sleep Diary, para que todos anoten los mismos datos básicos [4].
Las páginas para pacientes de la guía sugieren llevar un diario de 1 a 2 semanas [3]. Llene la parte de la mañana dentro de la primera hora después de levantarse, y llénela todos los días [4]. Incluya los días de trabajo y los días libres. Los profesionales de la salud a menudo preguntan a qué hora duerme en ambos [10].
Las tablas de abajo siguen los puntos básicos del diario de consenso para las mañanas [4]. Los puntos de la noche vienen del diario de sueño que acompaña a la guía canadiense [11]. Imprima una copia de cada una para cada semana.
Hoja de trabajo de Safety Behind the Wheel Foundation
Diario de sueño de la mañana (llénelo dentro de la primera hora después de despertar)
| Noche del | Se acostó; intentó dormirse | Tiempo para quedarse dormido; veces que despertó y por cuánto tiempo | Hora en que despertó por última vez; se levantó; calidad del sueño del 1 al 5 |
|---|---|---|---|
| Dom (ejemplo) | 10:30 p.m.; 11 p.m. | Unos 90 min; despertó dos veces, 40 min en total | 5:45 a.m.; 6:15 a.m.; 2 |
| Lun | |||
| Mar | |||
| Mié | |||
| Jue | |||
| Vie | |||
| Sáb | |||
| Dom |
Las columnas siguen los puntos básicos del Consensus Sleep Diary [4]. Calcule las horas lo mejor que pueda. No necesita mirar el reloj durante la noche.
Hoja de trabajo de Safety Behind the Wheel Foundation
Registro del día por la noche (llénelo antes de acostarse)
| Día | Siestas: cuándo y cuánto tiempo | Cafeína, alcohol, medicamentos: a qué hora | Si cabeceó, su estado de ánimo y lo que hoy le costó dormir mal |
|---|---|---|---|
| Lun (ejemplo) | 3 p.m., 45 min en el sillón | Café 2 p.m.; vino 8 p.m. | Cabeceó en el escritorio; le contestó mal a su hijo; dejó el trabajo antes de tiempo |
| Lun | |||
| Mar | |||
| Mié | |||
| Jue | |||
| Vie | |||
| Sáb | |||
| Dom |
Puntos adaptados del diario de sueño que acompaña a las Living Concussion Guidelines [11] y de las recomendaciones del NHLBI [10]. En su propia copia, escriba el nombre de cada medicamento y la hora en que lo tomó.
Consejos para que el diario sea más fácil
Tenga las hojas y una pluma junto a su cama. Ponga una alarma en la mañana y otra en la noche como recordatorio. La persona que duerme con usted puede ayudarle. Pídale que anote si le oye roncar fuerte, jadear o hacer pausas al respirar. Una agencia federal de salud de los Estados Unidos, el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI), menciona los ronquidos fuertes y despertarse jadeando entre las cosas sobre las que un profesional de la salud puede preguntar [10].
Revise su diario antes de la consulta
Al final de las dos semanas, dedique diez minutos a buscar patrones. Cuente las noches en que tardó mucho en quedarse dormido. Sume el tiempo de las siestas. Anote los días en que se quedó dormido sin querer.
Luego compare lo que ve con la tabla de abajo. La tabla no puede darle un diagnóstico, pero puede ayudarle a elegir las preguntas correctas.
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Lo que su diario puede mostrar y qué preguntar
| Patrón en su diario | Lo que podría indicar | Pregunta para llevar |
|---|---|---|
| Tarda mucho en quedarse dormido o pasa largos ratos despierto, la mayoría de las noches | Insomnio | ¿Es adecuada para mí la TCC I, y quién la ofrece? |
| Ronquidos fuertes, jadeos, dolores de cabeza por la mañana, sueño todo el día | Posible apnea del sueño | ¿Debo hacerme una prueba de detección o un estudio del sueño? |
| Se queda dormido mientras lee, ve la televisión o viaja en auto | Demasiado sueño durante el día | ¿Debo ver a un especialista en sueño, y es seguro manejar? |
| Horarios de sueño 2 horas o más tarde de lo que su día requiere | Un reloj biológico atrasado | ¿Debo llevar el diario por más tiempo o usar un monitor de actividad? |
| Malas noches después de dolor o dolor de cabeza | Dolor que altera el sueño | ¿Podemos tratar el dolor que no me deja dormir? |
Fuentes: Living Concussion Guidelines [2, 3]; hoja informativa de TBI Model Systems sobre la apnea del sueño [7]; recomendaciones de TBICoE [8]; NHLBI [12]. Solo un profesional de la salud puede diagnosticar un trastorno del sueño.
Para los problemas del reloj biológico, una guía militar para la atención primaria recomienda un diario de sueño de 7 a 14 días que incluya días de trabajo y días libres [8]. También puede usar un monitor de muñeca que registra el movimiento de día y de noche [8].
Explique cómo dormir mal afecta sus días
Decir que está cansado casi nunca le da suficiente información a su profesional de la salud. Los ejemplos concretos de lo que no pudo hacer después de una mala noche le dan más con qué trabajar.
El NHLBI dice que dormir muy poco puede hacer más difícil aprender, concentrarse y reaccionar rápido [12]. También pueden verse afectadas las decisiones, la solución de problemas y la memoria [12]. El trabajo, la escuela, el manejo y la vida social pueden verse afectados [12]. La guía canadiense para pacientes señala que dormir mal puede afectar cómo se lleva usted con los demás [3].
Hable de estas áreas
Use la última columna de su registro de la noche para escribir una o dos líneas sobre cada área:
- Trabajo o escuela: tareas que hizo más despacio, errores, horas que tuvo que reducir.
- Memoria y concentración: cosas que olvidó o que tuvo que volver a leer.
- Estado de ánimo: mal genio, preocupación, días de ánimo bajo.
- Dolores de cabeza y dolor: si empeoraron después de una mala noche.
- Manejo: cualquier momento en que sintió somnolencia al volante.
- Casa y familia: quehaceres o planes que dejó de hacer.
Es posible que su equipo de atención le dé cuestionarios cortos. Una guía militar menciona dos cuestionarios comunes: el Índice de Gravedad del Insomnio y, cuando preocupa la dificultad para mantenerse despierto, la Escala de Somnolencia de Epworth [8]. El NHLBI dice que es posible que no esté durmiendo lo suficiente si a menudo siente que podría quedarse dormido mientras lee, ve la televisión o viaja en auto durante una hora [12].
Un guion corto
Practique decir algo como esto al comienzo de la consulta:
- He llevado un diario de sueño durante dos semanas.
- La mayoría de las noches, tardo más de una hora en dormirme, y luego me despierto dos veces.
- En los peores días, salí antes del trabajo y cabeceé dos veces en mi escritorio.
- Quiero saber qué está causando esto y qué tratamiento me sugiere.
Pregunte por la terapia cognitivo conductual para el insomnio
Si su diario muestra insomnio, pregunte por la terapia cognitivo conductual para el insomnio, o TCC I. Es una terapia de conversación estructurada para el sueño. Combina formas de cambiar los pensamientos poco útiles sobre el sueño con enseñanzas sobre cómo se regula el sueño [13]. También usa pasos que cambian los hábitos de sueño, como el control de estímulos y limitar el tiempo en la cama [13].
Varias guías están de acuerdo en ponerla en primer lugar:
- La guía canadiense dice que se debe referir a esta terapia a las personas que tienen insomnio después de una conmoción cerebral [2].
- La guía del VA y el Departamento de Defensa (VA/DoD) dice que la atención sin medicamentos debe considerarse un tratamiento de primera línea para el insomnio crónico [5].
- Una guía militar para la atención primaria prefiere la TCC I o un tratamiento más corto llamado tratamiento conductual breve [8].
- La American Academy of Sleep Medicine le da a la TCC I una recomendación firme en su guía para todos los adultos con insomnio crónico [6].
El tratamiento suele durar de cuatro a ocho sesiones [13]. Si es difícil encontrar a un terapeuta, la guía canadiense pide que la atención primaria al menos dé consejos sobre hábitos de sueño y herramientas de autoayuda [2]. El VA y la Defense Health Agency ofrecen aplicaciones gratuitas, incluida una basada en la TCC I [8].
Los buenos hábitos de sueño ayudan, pero por sí solos no son un tratamiento para un trastorno del sueño [8]. La academia sugiere no usar los consejos sobre hábitos de sueño como único tratamiento para el insomnio crónico [6].
Si se habla de medicamentos para dormir
La guía canadiense dice que se podrían considerar los medicamentos cuando la atención sin medicamentos no ha funcionado [2]. Prefiere usarlos por poco tiempo y evitar los medicamentos que pueden causar dependencia [2]. Si le recetan un medicamento para dormir, la guía para pacientes dice que debe evitar manejar y beber el alcohol mientras lo esté usando [3]. Nunca empiece, deje ni cambie un medicamento para dormir por su cuenta.
Pregunte por la apnea del sueño
En la apnea obstructiva del sueño, los tejidos blandos de la garganta bloquean el paso del aire hacia los pulmones durante el sueño [7]. Es frecuente después de lesiones cerebrales de cualquier gravedad [7]. Fíjese si tiene ronquidos fuertes o frecuentes, ruidos de ahogo durante la noche, dolores de cabeza al despertar, dificultad para prestar atención o si lucha contra el sueño durante el día [7].
Los profesionales de la salud a menudo empiezan con un cuestionario corto de preguntas de sí o no [7, 8]. En una guía militar, un puntaje en el rango medio en uno de estos cuestionarios indica que se debe referir a la persona a medicina del sueño [8]. Es posible que haga la prueba del sueño en su propia cama en casa o que pase una noche en un laboratorio del sueño [7]. El tratamiento puede incluir una máquina junto a la cama que sopla aire húmedo para mantener abiertas las vías respiratorias mientras duerme, o un aparato bucal para los casos leves a moderados [7].
La apnea del sueño sin tratar puede aumentar el riesgo de accidentes [7]. Un informe de los CDC de 2013, basado en datos de encuestas de 19 estados y Washington, D.C., encontró que roncar y dormir 6 horas o menos estaban relacionados, cada uno por separado, con el manejo con somnolencia [14].
Manejar con somnolencia: protéjase usted y proteja a los demás
Las cifras federales de seguridad vial muestran que los choques por manejar con somnolencia causaron 644 muertes en 2024 [9]. Esa cifra viene de la NHTSA, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras [9]. Calcula que en 2017 hubo 91,000 choques reportados a la policía en los que participaron conductores con somnolencia, y señala que hay amplio acuerdo en que esta cifra se queda corta [9]. El NHLBI dice que la falta de sueño puede afectar el manejo tanto como estar en estado de ebriedad, o más [12].
Una guía militar considera que tener dificultad para mantenerse despierto o sentir sueño mientras maneja es una señal de alerta que requiere que lo refieran de inmediato a medicina del sueño [8]. Avísele a su equipo de atención de inmediato si esto le pasa.
Señales de alerta en el camino
Una página de capacitación de los CDC sobre la fatiga menciona estas señales [15]:
- Párpados pesados, parpadear con frecuencia o dificultad para concentrarse.
- Bostezar una y otra vez, o frotarse los ojos.
- No recordar las últimas millas, o pasarse una salida o una señal.
- Salirse de su carril o pasar sobre las franjas sonoras del pavimento.
- Sentirse inquieto y de mal humor.
Si nota alguna de ellas, salga del camino. La NHTSA aconseja buscar un lugar seguro, como un área de descanso bien iluminada, y detenerse para tomar una siesta corta [9]. Es posible que el café por sí solo no sea suficiente, y su efecto pasa rápido [9]. El alcohol aumenta el sueño y afecta todavía más su capacidad para manejar [9]. Algunos medicamentos también pueden causar somnolencia, por eso la NHTSA aconseja revisar las etiquetas de los medicamentos con receta y de venta libre [9].
Antes de manejar
Lista de verificación de Safety Behind the Wheel Foundation
- Dormí más o menos lo que mi diario dice que es normal para mí.
- No he tomado alcohol hoy.
- Revisé las etiquetas de mis medicamentos para ver si advierten que causan somnolencia.
- El viaje es corto, o alguien puede turnarse conmigo para manejar.
- Sé dónde puedo detenerme de forma segura.
- Me detendré a la primera señal de alerta.
Para saber más sobre manejar después de una conmoción cerebral, vea el artículo sobre volver a manejar en esta sección y nuestra página sobre manejar con somnolencia.
Señales que necesitan atención de emergencia
Después de una lesión reciente en la cabeza, la somnolencia puede ser una señal de peligro. Llame al 911 o busque atención de emergencia de inmediato si la persona lesionada [16]:
- Es muy difícil de despertar, no se puede despertar o se desmaya.
- Tiene un dolor de cabeza que empeora y no se quita.
- Tiene debilidad o entumecimiento nuevos, movimientos torpes o una convulsión.
- Vomita varias veces.
- Arrastra las palabras al hablar o se comporta de forma extraña.
- Tiene las pupilas de distinto tamaño.
- Parece confundida, agitada o inquieta, o no reconoce a personas y lugares que conoce.
Preguntas para su equipo de atención médica
Sobre mi sueño
Lista de preguntas de Safety Behind the Wheel Foundation
- Según mi diario, ¿qué tipo de problema de sueño cree que tengo?
- ¿Ayudaría un cuestionario sobre el sueño, o debo anotar mi sueño por más tiempo?
- ¿Podrían mis ronquidos o el sueño durante el día ser señal de apnea del sueño, y necesito un estudio del sueño?
- ¿Podría el dolor, los dolores de cabeza, la preocupación o alguno de mis medicamentos estar quitándome el sueño?
Sobre mi atención
Lista de preguntas de Safety Behind the Wheel Foundation
- ¿Quién ofrece la TCC I cerca de donde vivo, y puedo hacerla por video o con una aplicación?
- ¿Cuántas sesiones debo esperar, y mi plan de salud las cubrirá?
- ¿Qué debo probar en casa mientras espero el tratamiento?
- Si mi sueño no mejora, ¿cuándo debo ver a un especialista en sueño?
Sobre la seguridad
Lista de preguntas de Safety Behind the Wheel Foundation
- ¿Es seguro que maneje en este momento, y qué señales significan que debo dejar de hacerlo?
- ¿Alguno de mis medicamentos aumenta la probabilidad de manejar con somnolencia?
Preguntas frecuentes
¿Necesito un monitor de sueño o una aplicación?
Para empezar, basta con un diario en papel. La guía canadiense menciona los dispositivos de monitoreo como una forma de dar seguimiento al insomnio que dura mucho tiempo [2]. Pregúntele a su profesional de la salud antes de comprar uno.
¿Mi sueño volverá a la normalidad?
Para la mayoría de las personas, los problemas para dormir después de una conmoción cerebral mejoran con el tiempo [2]. Si continúan, existen tratamientos eficaces, así que siga hablando del sueño en sus consultas.
¿Puedo tomar un medicamento para dormir de venta libre?
Primero hable con su profesional de la salud o su farmacéutico. La guía canadiense sugiere probar la atención sin medicamentos antes de usar medicamentos [2]. Algunos medicamentos pueden causar somnolencia, y eso es importante si usted maneja [9].
¿Puede mi pareja ayudarme con el diario?
Sí. Su pareja puede anotar si usted ronca o jadea, algo sobre lo que preguntan los profesionales de la salud [10], y si su respiración se detiene y vuelve a empezar, una posible señal de apnea del sueño [3]. También puede recordarle que llene la página de la mañana.
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Dormir mal después de una conmoción cerebral es común, y muchas personas mejoran con el tiempo [1, 2]. Usted puede ayudar a su equipo de atención si lleva un diario de sueño de dos semanas, algunas líneas sobre cómo dormir mal afecta sus días y preguntas agrupadas.
Pregunte por la TCC I y, si ronca o tiene sueño todo el día, por una prueba de detección de apnea del sueño [2, 7]. No maneje cuando sienta somnolencia [9]. Consulte con su propio plan de salud si cubre los estudios del sueño y la terapia, y hable con su equipo de atención antes de cambiar cualquier medicamento.
Fuentes y lecturas adicionales
- 1Mathias JL, Alvaro PK. Prevalence of sleep disturbances, disorders, and problems following traumatic brain injury: a meta-analysis. Sleep Medicine. 2012;13(7):898-905. doi.org/10.1016/j.sleep.2012.04.006
- 2Living Concussion Guidelines. Section 7: Sleep-wake disturbances. Actualizado en mayo de 2023. concussionsontario.org/…/sleep-wake-disturbances
- 3Living Concussion Guidelines. Sleep-wake problems (versión para pacientes). Actualizado en julio de 2025. concussionsontario.org/…/sleep-wake_problems
- 4Carney CE, Buysse DJ, Ancoli-Israel S, et al. The consensus sleep diary: standardizing prospective sleep self-monitoring. Sleep. 2012;35(2):287-302. doi.org/10.5665/sleep.1642
- 5Departamento de Asuntos de Veteranos y Departamento de Defensa. VA/DoD Clinical Practice Guideline for the Management and Rehabilitation of Post-Acute Mild Traumatic Brain Injury, version 3.0. Provider summary. Junio de 2021. healthquality.va.gov/…/VADoDmTBICPGProviderSummaryFinal508.pdf
- 6Edinger JD, Arnedt JT, Bertisch SM, et al. Behavioral and psychological treatments for chronic insomnia disorder in adults: an American Academy of Sleep Medicine clinical practice guideline. Journal of Clinical Sleep Medicine. 2021;17(2):255-262. doi.org/10.5664/jcsm.8986
- 7Bell K, Greenwald BD, Nakase-Richardson R. Obstructive sleep apnea after traumatic brain injury. Model Systems Knowledge Translation Center. 2022. msktc.org/…/obstructive-sleep-apnea-after-tbi
- 8Traumatic Brain Injury Center of Excellence. Assessment and management of sleep disturbances following concussion/mild traumatic brain injury: guidance for the primary care manager. Defense Health Agency. Septiembre de 2024. health.mil/…/Management-of-Sleep-Disturbances-Following-ConcussionmTBI-Clinical-Recommendation
- 9Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Drowsy driving: avoid falling asleep behind the wheel. Consultado en octubre de 2026. nhtsa.gov/risky-driving/drowsy-driving
- 10Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Sleep deprivation and deficiency: diagnosis. Actualizado el 30 de julio de 2026. nhlbi.nih.gov/…/diagnosis-treatment
- 11Living Concussion Guidelines. Apéndice 7.6: Sleep diary (adaptado de la National Sleep Foundation). 2023. concussionsontario.org/…/appendix-7-6.pdf
- 12Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Sleep deprivation and deficiency: how sleep affects your health. Actualizado el 15 de junio de 2022. nhlbi.nih.gov/…/health-effects
- 13Edinger JD, Arnedt JT, Bertisch SM, et al. Behavioral and psychological treatments for chronic insomnia disorder in adults: an American Academy of Sleep Medicine systematic review, meta-analysis, and GRADE assessment. Journal of Clinical Sleep Medicine. 2021;17(2):263-298. doi.org/10.5664/jcsm.8988
- 14Wheaton AG, Chapman DP, Presley-Cantrell LR, Croft JB, Roehler DR. Drowsy driving: 19 states and the District of Columbia, 2009-2010. MMWR. 2013;61(51):1033. cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm6151a1.htm
- 15Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional, CDC. Módulo 11. Driving, warning signs. Revisado por última vez el 31 de marzo de 2020. cdc.gov/…/03.html
- 16Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Symptoms of mild TBI and concussion. Actualizado el 15 de septiembre de 2025. cdc.gov/…/signs-symptoms/index.html
Este artículo refleja las prioridades de seguridad de la salud del sueño, la recuperación de una conmoción cerebral y la educación sobre seguridad vial. Es información general, no consejo médico, y no puede diagnosticar un trastorno del sueño ni autorizarle a manejar. Consulte fuentes oficiales, revise su propio plan de salud y hable con su equipo de atención antes de cambiar cualquier hábito de sueño, dispositivo o medicamento. Revisado en octubre de 2026.
Un agradecimiento especial a nuestros colaboradores
Agradecemos a los profesionales, expertos y miembros de la comunidad que comparten sus conocimientos y perspectivas para ayudar a mejorar este recurso. Sus aportes siempre son bienvenidos y apreciados.
¿Tiene experiencia profesional, vivencias de primera mano o una perspectiva que podría mejorar este recurso?
Sus comentarios son bienvenidos. Sus conocimientos y experiencia pueden ayudarnos a que este recurso sea más útil, preciso y significativo para las personas que dependen de él.
Gracias. Su aporte está en camino.
Le agradecemos que se haya tomado el tiempo de compartir sus conocimientos con nosotros. Nuestro equipo revisa cada aporte con cuidado. Si ayuda a mejorar este recurso, actualizaremos la página y le daremos el reconocimiento de la forma que eligió.
Siga aprendiendo
Centro de recursos para una conducción segura
Guías, autoevaluaciones y artículos para conductores, padres de conductores principiantes y familias que se recuperan después de un choque.
