Extrañar a la persona que era antes del choque
Por qué la identidad puede cambiar después de un choque y formas de volver a conectar con lo que valora
Tal vez se descubre diciendo “mi antiguo yo”. Su antiguo yo trabajaba turnos largos, entrenaba futbol, manejaba a cualquier lugar sin pensarlo dos veces y casi nunca necesitaba una siesta. La persona que es ahora quizá se mueva más despacio, se canse antes o sienta las emociones de maneras que parecen nuevas.
Extrañar a quien era puede ser una de las partes más difíciles de la recuperación, y una de las más difíciles de explicar. Usted sobrevivió, así que otras personas pueden esperar alivio o agradecimiento. Quizá sienta duelo en lugar de eso, o ambas cosas a la vez.
Este artículo explica por qué su sentido de identidad puede cambiar después de un choque y cómo funciona el duelo por una vida que cambió. También describe formas en que las personas vuelven a conectar poco a poco con los papeles que les importan, sin que les digan que vean el lado positivo.
Cuando ya no se siente usted mismo
Su sentido de identidad es la imagen que tiene de quién es usted. Incluye sus papeles, sus habilidades, sus hábitos y lo que le importa. Fergus Gracey, neuropsicólogo clínico de la Universidad de East Anglia en Inglaterra, ha escrito que este sentido está tan arraigado que las personas rara vez lo notan hasta que algo lo sacude [1].
Un choque puede sacudirlo de muchas formas. Una lesión cerebral puede cambiar su forma de pensar, su energía o sus emociones. Otras lesiones pueden cambiar cómo se mueve, cómo trabaja o cómo pasa su tiempo libre.
Los investigadores han intentado medir esto. Una revisión sistemática de 2016 reunió 15 estudios de adultos con lesión cerebral traumática (LCT) que analizaban el autoconcepto, es decir, cómo las personas se describen y se juzgan a sí mismas [2]. La mayoría de los estudios encontraron cambios negativos [2]. En tres de ellos, esos cambios iban acompañados de más angustia emocional [2].
La misma revisión encontró que la autoestima y los puntajes de personalidad no diferían de manera significativa entre las personas con LCT y las personas con lesiones ortopédicas u otras lesiones traumáticas [2]. Los autores señalaron que se reportan cambios similares después de otros hechos traumáticos y lesiones [2]. Así que no necesita tener una lesión cerebral para sentirse cambiado por un choque.
Vivir entre dos versiones de usted mismo
Gracey escribió sobre esto en un artículo para Headway, una organización benéfica del Reino Unido dedicada a las lesiones cerebrales. Dijo que las personas con una lesión cerebral adquirida a menudo se quedan atrapadas comparando quiénes eran antes de la lesión con quiénes son ahora [1]. Señaló que esta comparación está relacionada con la angustia [1]. Un deseo que escucha a menudo es “Solo quiero recuperar a mi antiguo yo” [1].
También describió cómo las personas pueden sentirse ellas mismas en algunos momentos y desconectadas de sí mismas en otros [1]. Quizá se sienta como su antiguo yo en la mesa de la cocina con sus hijos, y luego como un extraño en una junta de trabajo. Ese ir y venir puede ser confuso.
El duelo por una vida que cambió
El duelo suele hacernos pensar en la muerte. Pero las personas también viven un duelo por trabajos, capacidades, planes y la facilidad que alguna vez sintieron en su propio cuerpo. Una hoja informativa de TBI Model Systems, un programa de investigación financiado por el gobierno federal, afirma que la tristeza y el duelo suelen aparecer después de una lesión cerebral [3]. Otra de sus hojas informativas dice que sentirse triste es una reacción natural ante lo que una persona pierde, y a lo que tiene que adaptarse, después de una LCT [4].
Podría vivir un duelo por cosas como estas:
- Un trabajo o una carrera, y el sentido de propósito que venía con ellos.
- Manejar, y la libertad de ir a donde quiera cuando quiera.
- Los deportes, los pasatiempos o el trabajo físico que le encantaba.
- Papeles en casa, como ser quien arregla las cosas o administra el dinero.
- Planes para el futuro, como viajes, estudios o la jubilación.
- La sensación de estar seguro en el camino.
Una pérdida sin un final claro
Algunas pérdidas no tienen una forma clara. Los investigadores usan el término pérdida ambigua para una pérdida que sigue siendo poco clara. Una de sus formas es una persona que está presente físicamente pero ausente psicológicamente [5]. En un estudio de familias de pacientes en cuidados intensivos, las familias de pacientes con daño cerebral permanente describieron este tipo de pérdida [5].
Esa investigación trataba sobre las familias. Aun así, la idea puede ayudarle a ponerle nombre a su propia experiencia. Usted sigue aquí. También sigue gran parte de quien era, pero algunas partes se sienten perdidas. Quizá nadie pueda decirle exactamente qué va a regresar.
Un duelo así no avanza por etapas fijas. No tiene fecha límite. Puede regresar en un aniversario, en una reunión o cuando ve a alguien haciendo lo que usted solía hacer.
Trabajo, relaciones e independencia
Trabajo
Para muchos adultos, el trabajo es una parte importante de quienes son. En un estudio de los EE. UU. con 435 adultos en edad laboral con LCT leve que tenían empleo antes de la lesión, el 59 por ciento no estaba trabajando dos semanas después [6]. A los 12 meses, el 17 por ciento todavía no trabajaba y el 21 por ciento tuvo una disminución en sus ingresos anuales [6]. Estas cifras provienen de personas con LCT leve. No pueden predecir lo que le pasará a usted. El panorama puede ser distinto después de otras lesiones.
Relaciones
Los papeles dentro de una familia también pueden cambiar. Una hoja informativa de TBI Model Systems sobre las relaciones señala que las parejas a menudo asumen tareas que antes hacía la persona lesionada, y a menudo asumen un papel de mayor liderazgo [7]. Muchos cónyuges describen sentirse “casados con un extraño” [7]. Los cambios en la forma en que la pareja se comunica pueden hacer que ambos se sientan solos [7].
Imagine a un padre de 47 años al que atropellaron mientras andaba en su motocicleta. Antes pagaba las cuentas y llevaba a sus hijas a sus entrenamientos. Ahora su esposa hace ambas cosas. Él se siente como un invitado en su propia casa. Ella está agotada, y él se siente inútil. Ninguno de los dos lo dice en voz alta.
La hoja informativa sugiere agendar tiempo para divertirse y darle la misma importancia que a una cita con el médico [7]. También orienta a las parejas hacia consejeros o psicoterapeutas que conozcan bien las lesiones cerebrales [7].
Independencia y manejo
Una hoja informativa de TBI Model Systems sobre el manejo señala que manejar puede ser una parte importante de sentirse independiente, y que puede favorecer el bienestar mental y la autoestima [8]. Perderlo, aunque sea por un tiempo, puede sentirse como perder una parte de usted mismo.
La misma hoja informativa dice que la familia, los amigos y los proveedores de atención médica deben participar en la decisión de volver a manejar [8]. Una evaluación de manejo puede ayudar a saber si está listo. Algunas evaluaciones incluyen a un especialista certificado en rehabilitación de conductores (CDRS), un experto capacitado para trabajar con conductores que tienen necesidades particulares [8]. Las reglas varían según el estado, así que consulte también con la agencia de vehículos motorizados de su estado. Hasta que le den el visto bueno, que lo lleven familiares y amigos, el transporte público o los servicios de viajes compartidos pueden mantenerlo en contacto [8].
¿Es duelo o depresión?
El duelo y la depresión pueden parecerse. Pueden darse al mismo tiempo. La depresión es común después de una lesión cerebral. Según una hoja informativa de TBI Model Systems, aproximadamente una de cada dos personas con LCT se ve afectada por la depresión en el primer año después de la lesión [4]. A los siete años, la proporción es de casi dos tercios [4]. Esas cifras provienen de personas con LCT, no de todos los sobrevivientes de choques.
La hoja informativa señala la tristeza persistente, o dejar de disfrutar las cosas que antes disfrutaba, como señales comunes de depresión [4]. Describe la depresión como un problema médico, parecido a la presión arterial alta o la diabetes, y señala que la consejería y ciertos medicamentos pueden tratarla [4]. La angustia psicológica después de una LCT es muy común y puede incluir depresión, ansiedad, enojo y estrés [9].
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
El duelo y las posibles señales de depresión
| Área | Duelo por una vida que cambió | Posibles señales de depresión |
|---|---|---|
| Estado de ánimo | Tristeza por lo que cambió | Tristeza que persiste y no mejora |
| Interés | Extrañar lo que ya no puede hacer como antes | Perder el interés o el placer en las actividades habituales |
| Cómo se ve a sí mismo | Extrañar los papeles de antes | Sentirse inútil o sin esperanza |
| Lo que ayuda | El apoyo de otras personas y las actividades que le importan | Consejería y, para algunas personas, medicamentos |
Fuentes: hojas informativas de TBI Model Systems sobre la depresión y las emociones [4, 3]. El duelo y la depresión a menudo se superponen, y solo un profesional calificado puede evaluar la depresión.
No tiene que resolver esto solo. Si el ánimo bajo persiste, o deja de disfrutar la mayoría de las cosas, dígaselo a su equipo de atención médica.
Cómo aborda la rehabilitación un sentido de identidad que cambió
La psicología de la rehabilitación es el campo que estudia cómo se adaptan las personas a una lesión, una enfermedad o una discapacidad. Un modelo de rehabilitación pone la identidad en el centro.
En 2009, Gracey y dos colegas propusieron lo que llamaron un modelo de cambio en forma de Y para la rehabilitación de lesiones cerebrales [10]. En el centro del modelo está un sentido de identidad que se siente amenazado, o desconectado del pasado [10]. Los autores argumentaron que la rehabilitación debe medir algo más que qué tan activa es una persona. También debe preguntar qué significa esa actividad para la persona [10].
En su artículo posterior, Gracey sugirió proyectos creativos y oportunidades de reflexión junto con el resto de la rehabilitación. Destacó la compasión y la comprensión [1]. Comparó la adaptación con aprender a usar controles nuevos, algo que ocurre poco a poco con el tiempo [1].
Terapia de aceptación y compromiso
La terapia de aceptación y compromiso (ACT) es una terapia de conversación que busca desarrollar la flexibilidad psicológica [9]. En la ACT, la aceptación significa notar los pensamientos y sentimientos dolorosos sin intentar cambiarlos ni evitarlos [9]. La otra mitad de la ACT trata de los valores, es decir, lo que más le importa, y de la acción comprometida, es decir, los pasos hacia esos valores [9].
La evidencia después de una lesión cerebral todavía es inicial. En un ensayo piloto pequeño, 19 adultos con LCT grave y mucha angustia fueron asignados al azar a la ACT o a una terapia de apoyo y acompañamiento [11]. Los puntajes de depresión y estrés bajaron más en el grupo de ACT. Pero no hubo diferencia en las principales medidas de resultado. La diferencia había desaparecido un mes después [11]. Los investigadores pidieron un ensayo más grande [11].
Otros tipos de consejería también pueden ayudar. Una hoja informativa de TBI Model Systems señala que tanto los medicamentos como la terapia de conversación pueden ayudar con la angustia emocional después de una LCT [3]. Pregúntele a su equipo de atención médica qué enfoque le conviene.
La discapacidad como parte de quien usted es
Algunas personas llegan a ver la discapacidad como una parte de su identidad, junto con ser padre o madre, trabajador o amigo. Los investigadores llaman a esto identidad de discapacidad. Una revisión sistemática de 2017 de 41 estudios la describió como algo que influye en cómo las personas se ven a sí mismas, a su cuerpo y al mundo que las rodea [12]. Un resumen de la revisión agrega que la identidad de discapacidad incluye tanto aceptar la propia discapacidad como participar en la comunidad de personas con discapacidad [12]. Los autores describieron el desarrollo de la identidad como un proceso social [12].
Esta visión trata la discapacidad como parte de la vida. La discapacidad no es una tragedia que se espera que usted venza ni una prueba de carácter. Sin embargo, no tiene que adoptar ninguna etiqueta. Algunas personas se llaman a sí mismas discapacitadas, otras dicen que tienen una lesión. Algunas prefieren no ponerle nombre. Las palabras son suyas para elegirlas.
Conectar con personas que viven cambios similares puede ayudar. Algunos grupos de apoyo son para personas con LCT. Otros son para familiares [3]. En un grupo de pares, quizá no tenga que explicarse tanto.
Volver a conectar con los papeles que importan
Quizá no pueda volver a todos sus papeles de la misma manera. A menudo puede encontrar la parte de un papel que más le importaba y buscar una nueva forma de alcanzarla. Un corredor al que le encantaba estar al aire libre podría caminar por un sendero con un amigo. Un antiguo mecánico podría enseñarle a un adolescente a cambiar una llanta.
Los terapeutas ocupacionales pueden ayudar con esto. Revisan las actividades diarias que usted hace en casa y le ayudan a retomarlas [13]. Pueden ayudarle a practicar tareas sencillas que son significativas en su vida. Pueden sugerirle equipo que facilite hacer las tareas diarias por su cuenta [13]. También pueden ayudar a reducir el exceso de estímulos en su entorno [13].
Empiece poco a poco y aumente lentamente. Seguir un plan diario regular que incluya actividades estructuradas y ejercicio puede reducir la angustia después de una LCT [3]. Consulte sus límites con su equipo de atención médica, y planee descansos antes y después de cualquier actividad nueva.
Lista de verificación de Safety Behind the Wheel Foundation
- Anote algunos papeles que le importaban antes del choque.
- Junto a cada uno, anote lo que le daba, como propósito, conexión, reto o diversión.
- Elija una versión pequeña de ese papel que podría probar esta semana.
- Pregúntele a su equipo de atención médica si se ajusta a sus límites actuales.
- Planee un descanso antes y después.
- Después, anote cómo se sintió y qué significó para usted.
- Ajuste y vuelva a intentarlo, o elija un papel distinto.
Nadie tiene por qué agradecer una lesión
El crecimiento postraumático es la idea de que las personas pueden cambiar para bien después de un trauma. Algunas personas sí describen cambios positivos después de hechos difíciles. Si a usted no le pasa, no hay nada malo en usted.
La investigación es debatida. Una revisión crítica de 2023 señaló que más de la mitad de las personas expuestas a un hecho potencialmente traumático reportan un crecimiento moderado o mayor [14]. La misma revisión argumentó que la mayor parte de este crecimiento reportado es ilusorio y que el crecimiento genuino es muy raro [14]. Esa es la lectura de la evidencia de un investigador. El debate continúa.
Un estudio anterior comparó a 70 personas con cáncer de mama con un grupo de comparación equivalente. En general, las personas con cáncer no reportaron mayor bienestar que el grupo de comparación. Los autores encontraron poca evidencia de que los propios informes de crecimiento de las personas fueran precisos [15]. Sugirieron que esos informes pueden reflejar el deseo de aparentar que se está sobrellevando bien la situación, o la creencia de que se supone que uno debe crecer [15]. También citaron una advertencia de que difundir la idea de que la mayoría de las personas crecen, sin mejor evidencia, puede dañar a los sobrevivientes de un trauma [15].
El mismo artículo citó a un profesional clínico cuyos clientes se disculpaban por no poder sonreír en los momentos difíciles [15]. También señaló que los amigos y familiares pueden reaccionar mal cuando alguien habla de su angustia [15].
Si el duelo se convierte en desesperanza
Si tiene pensamientos suicidas, la hoja informativa de TBI Model Systems sobre la depresión dice que busque ayuda de inmediato [4]. La ayuda funciona. Usted merece apoyo.
- Para comunicarse con la 988 Lifeline (Línea de Prevención del Suicidio y Crisis), llame al 988 o envíe un mensaje de texto al 988. También puede chatear en línea en 988lifeline.org [16].
- No tiene costo. Puede comunicarse con la Lifeline a cualquier hora, cualquier día del año [16, 17].
- Los veteranos y los miembros del servicio militar pueden marcar 988 y luego oprimir 1, o enviar un mensaje de texto al 838255 [16].
- Para hablar con un consejero que hable español, marque 988 y luego oprima 2 [16].
- Llame al 911 ahora si la vida de alguien está en peligro inmediato.
Preguntas para su equipo de rehabilitación
Lista de preguntas de Safety Behind the Wheel Foundation
- ¿Cómo podría estar afectando mi lesión la forma en que me veo a mí mismo, y podemos trabajar en eso aquí?
- ¿Mi ánimo bajo podría ser duelo, depresión o ambos, y cómo lo distinguiríamos?
- ¿Hay en el equipo un consejero o psicólogo que haya trabajado con lesiones cerebrales o trauma?
- ¿La terapia de aceptación y compromiso u otra terapia de conversación se ajustaría a mi situación?
- ¿Puede un terapeuta ocupacional ayudarme a adaptar una actividad que me importa?
- ¿Qué papeles en casa o en el trabajo podría empezar a retomar, y en qué orden?
- ¿Cuándo y cómo deben evaluarme antes de volver a manejar?
- ¿Hay grupos de apoyo entre pares para mí o para mi familia?
Preguntas frecuentes
¿Algún día volveré a sentirme yo mismo?
Nadie puede prometerle un plazo ni un resultado. Los estudios muestran que muchas personas con LCT se ven a sí mismas de forma más negativa después de la lesión [2]. Los modelos de rehabilitación como el modelo en forma de Y se centran en ayudar a las personas a encontrar sentido en lo que hacen ahora [10].
¿Es normal vivir un duelo cuando sobreviví?
Sí. La tristeza y el duelo suelen aparecer después de una lesión cerebral [3]. Una hoja informativa sobre la depresión después de una LCT describe la tristeza como una reacción natural ante las pérdidas que vienen después [4]. Alegrarse de haber sobrevivido y vivir un duelo por lo que cambió pueden ser ciertos al mismo tiempo.
¿Tengo que aceptar mi discapacidad?
Nadie puede decidir eso por usted. La investigación sobre la identidad de discapacidad describe la aceptación y la conexión con la comunidad de personas con discapacidad como parte de la forma en que algunas personas llegan a ver su discapacidad [12]. Puede avanzar hacia eso a su propio ritmo, o no hacerlo en absoluto.
¿Cómo le digo a mi familia que extraño mi vida anterior?
Elija un momento tranquilo y hable de usted, por ejemplo: Extraño ser quien lleva a todos en el auto. Si hablar es difícil, un consejero que entienda las lesiones cerebrales puede ayudarles a tener esa conversación [7].
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Extrañar a la persona que era antes de un choque es una respuesta común ante una pérdida real. La investigación sobre las lesiones cerebrales muestra que muchas personas se ven a sí mismas de otra manera después. Se reportan cambios similares después de otras lesiones.
No tiene que encontrarle el lado bueno ni sentirse agradecido. El duelo puede convivir con pequeños pasos para volver a los papeles que importan, al ritmo que su cuerpo y su mente le permitan, con ayuda de su equipo de atención médica cuando la quiera.
Fuentes y lecturas adicionales
- 1Gracey F. How to find a lost self after brain injury. Headway, the brain injury association. 10 de mayo de 2017. headway.org.uk/…/how-to-find-a-lost-self-aft…
- 2Beadle EJ, Ownsworth T, Fleming J, Shum D. The impact of traumatic brain injury on self-identity: a systematic review of the evidence for self-concept changes. Journal of Head Trauma Rehabilitation. 2016;31(2):E12-E25. doi.org/10.1097/HTR.0000000000000158
- 3Zwilling A, Sander A, Hanks R. Changes in emotion after traumatic brain injury. Model Systems Knowledge Translation Center. 2022. msktc.org/…/changes-emotion-after-traum…
- 4Fann J, Hart T. Depression after traumatic brain injury. Model Systems Knowledge Translation Center. Consultado en octubre de 2026. msktc.org/…/depression-after-traumatic-…
- 5Kean S. The experience of ambiguous loss in families of brain injured ICU patients. Nursing in Critical Care. 2010;15(2):66-75. doi.org/10.1111/j.1478-5153.2010.00379.x
- 6Gaudette E, Seabury SA, Temkin N, et al. Employment and economic outcomes of participants with mild traumatic brain injury in the TRACK-TBI study. JAMA Network Open. 2022;5(6):e2219444. doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2022.19444
- 7Godwin E, Kreutzer J, Kolakowsky-Hayner S. Relationships after traumatic brain injury. Model Systems Knowledge Translation Center. msktc.org/…/relationships-after-traumat…
- 8Novack T, Marwitz J, Hollis S, Rapport L, Klebine P. Driving after traumatic brain injury. Model Systems Knowledge Translation Center. 2024. msktc.org/…/driving-after-traumatic-bra…
- 9Whiting DL, Simpson GK, Deane FP, et al. Protocol for a phase two, parallel three-armed non-inferiority randomized controlled trial of acceptance and commitment therapy (ACT-Adjust) comparing face-to-face and video conferencing delivery to individuals with traumatic brain injury experiencing psychological distress. Frontiers in Psychology. 2021;12:652323. doi.org/10.3389/fpsyg.2021.652323
- 10Gracey F, Evans JJ, Malley D. Capturing process and outcome in complex rehabilitation interventions: a “Y-shaped” model. Neuropsychological Rehabilitation. 2009;19(6):867-890. doi.org/10.1080/09602010903027763
- 11Whiting DL, Deane FP, McLeod HJ, Ciarrochi J, Simpson GK. Can acceptance and commitment therapy facilitate psychological adjustment after a severe traumatic brain injury? A pilot randomized controlled trial. Neuropsychological Rehabilitation. 2020;30:1348-1371. doi.org/10.1080/09602011.2019.1583582
- 12Forber-Pratt AJ, Lyew DA, Mueller C, Samples LB. Disability identity development: a systematic review of the literature. Rehabilitation Psychology. 2017;62(2):198. doi.org/10.1037/rep0000134
- 13American Occupational Therapy Association. Traumatic brain injury: effects and interventions. BrainLine. Última modificación: 27 de mayo de 2017. brainline.org/node/19024
- 14Boals A. Illusory posttraumatic growth is common, but genuine posttraumatic growth is rare: a critical review and suggestions for a path forward. Clinical Psychology Review. 2023;103:102301. doi.org/10.1016/j.cpr.2023.102301
- 15Frazier PA, Kaler ME. Assessing the validity of self-reported stress-related growth. Journal of Consulting and Clinical Psychology. 2006;74(5):859-869. doi.org/10.1037/0022-006X.74.5.859
- 16988 Suicide and Crisis Lifeline. Get help. Consultado en octubre de 2026. 988lifeline.org/get-help
- 17988 Suicide and Crisis Lifeline. Página de inicio. Consultado en octubre de 2026. 988lifeline.org
Este artículo refleja las prioridades de seguridad de la recuperación emocional después de choques viales y de la educación en seguridad vial. Es información general sobre la identidad, el duelo y la adaptación después de una lesión, y no es consejo médico ni de salud mental. La investigación sobre estos temas sigue creciendo, y gran parte proviene de personas con lesión cerebral. Hable con su propio equipo de atención médica o con un profesional calificado sobre lo que le conviene, y consulte fuentes oficiales sobre los servicios. Revisado en octubre de 2026.
Un agradecimiento especial a nuestros colaboradores
Agradecemos a los profesionales, expertos y miembros de la comunidad que comparten sus conocimientos y perspectivas para ayudar a mejorar este recurso. Sus aportes siempre son bienvenidos y apreciados.
¿Tiene experiencia profesional, vivencias de primera mano o una perspectiva que podría mejorar este recurso?
Sus comentarios son bienvenidos. Sus conocimientos y experiencia pueden ayudarnos a que este recurso sea más útil, preciso y significativo para las personas que dependen de él.
Gracias. Su aporte está en camino.
Le agradecemos que se haya tomado el tiempo de compartir sus conocimientos con nosotros. Nuestro equipo revisa cada aporte con cuidado. Si ayuda a mejorar este recurso, actualizaremos la página y le daremos el reconocimiento de la forma que eligió.
Siga aprendiendo
Centro de recursos para una conducción segura
Guías, autoevaluaciones y artículos para conductores, padres de conductores principiantes y familias que se recuperan después de un choque.
