¿Pueden los medicamentos ayudar con los problemas persistentes de memoria después de una lesión cerebral?
Qué encontraron los estudios de medicamentos, quiénes participaron y qué preguntarle a su equipo de atención médica
Han pasado meses desde el choque. Los dolores de cabeza ya disminuyeron. Pero todavía olvida para qué entró a la cocina. Las tareas del trabajo se le escapan a la mitad. Alguien en un grupo de apoyo menciona un medicamento que le ayudó con la memoria. Usted se pregunta si también debería pedirlo.
Es una pregunta válida para llevar a su equipo de atención médica. Algunos medicamentos se han probado para los problemas de pensamiento después de una lesión cerebral. Los resultados dependen mucho de a quién se estudió.
La mayoría de estos ensayos incluyeron a personas con lesiones moderadas o graves, a menudo de meses o años antes. Se han hecho muy pocas investigaciones en personas cuya única lesión fue una conmoción cerebral. Conocer esos detalles puede ayudarle a tener una conversación más clara con la persona que le receta.
Por qué no hay ninguna pastilla aprobada para la memoria después de una lesión cerebral
Los sistemas de salud militares y de veteranos siguen una guía VA/DoD sobre la LCT leve, actualizada por última vez en 2021. Dice que ningún medicamento tiene la aprobación de la FDA para los síntomas cerebrales o de conducta que siguen a una conmoción cerebral [1]. Así que quien receta un medicamento para la memoria después de una lesión cerebral lo está usando “fuera de indicación”. Eso significa que la FDA no ha aprobado el medicamento para ese propósito.
Con el uso fuera de indicación, usted y quien le receta dependen de estudios más pequeños, del juicio clínico y de un seguimiento cercano.
Los problemas de memoria rara vez tienen una sola causa
Los problemas de pensamiento después de una lesión pueden venir de varias fuentes al mismo tiempo. La guía VA/DoD menciona el sueño, el dolor, la salud mental, el dolor de cabeza y los problemas de equilibrio como factores que hay que atender antes o junto con el tratamiento de la memoria [1]. La guía internacional INCOG 2.0, actualizada en 2023, agrega a la lista de cosas que hay que revisar la audición, la vista, la fatiga, el consumo de sustancias y los medicamentos [3].
Algunos de esos factores responden a su propio tratamiento. Una persona que tiene olvidos por la falta de sueño quizá necesite primero atención para el sueño. Alguien que toma un medicamento que da sueño por otra razón quizá necesite una revisión de ese medicamento. Un medicamento dirigido a la memoria no resolvería ninguno de los dos problemas.
Esa es una razón por la que las guías ponen primero la evaluación. Algunas personas con LCT leve todavía tienen problemas de memoria, atención o planeación después de atender estos factores. Para ellas, la guía VA/DoD recomienda probar unas cuantas sesiones de rehabilitación cognitiva con un profesional clínico [1].
Donepezilo: lo que encontró un ensayo de 2024
Los investigadores han estudiado el donepezilo como un posible medicamento para la memoria después de una lesión cerebral. Un ensayo publicado en 2024 lo probó en cuatro centros, con un diseño aleatorizado y doble ciego [2, 7]. “Doble ciego” significa que ni los participantes ni los investigadores sabían quién recibía el medicamento real hasta el final.
Quiénes participaron
El ensayo inscribió a 75 adultos, con una edad promedio de 37 años. Tres de cada cuatro eran hombres [7]. Todos se habían lesionado al menos seis meses antes [7]. La mayoría tenía una LCT grave que requirió hospitalización [7]. El ensayo también aceptó lesiones moderadas y lesiones más leves con complicaciones [7].
Para participar, las personas necesitaban tener problemas serios y duraderos de memoria verbal, del tipo que dificulta aprender y recordar palabras habladas o escritas [2]. Esos problemas tenían que limitar su vida diaria [2]. El ensayo duró 10 semanas [7].
Qué midió y qué encontró
La prueba principal pedía a las personas aprender una lista de palabras en varios intentos. Las personas que tomaron donepezilo mejoraron más en esta prueba que las que tomaron un placebo, una pastilla inactiva [7]. Alrededor del 42% del grupo del donepezilo alcanzó el nivel de una respuesta importante, en comparación con el 18% del grupo del placebo [2]. Entre quienes respondieron, el recuerdo diferido y la velocidad de procesamiento también mejoraron [2].
Los investigadores lo resumieron con una cifra llamada “número necesario a tratar”. Por cada tres o cuatro personas que tomaron donepezilo, aproximadamente una persona más respondió de lo que habría respondido con el placebo [2].
Efectos secundarios
El 46% de las personas que tomaron donepezilo y el 8% de las que tomaron placebo reportaron efectos secundarios [2]. La diarrea y las náuseas fueron los más claramente relacionados con el medicamento [2]. Ninguno de los dos grupos tuvo eventos adversos graves [7].
El estudio lo financió un instituto federal de investigación sobre discapacidad [7]. Los informes sobre el estudio señalaron sus límites. La muestra era pequeña. Los resultados quizá no se apliquen a personas con otros niveles de lesión [7]. El ensayo también duró solo 10 semanas [7]. No puede decirnos si las mejoras se mantienen durante muchos meses, ni qué pasa después de que alguien deja el medicamento.
La guía de INCOG de 2023 sobre la memoria, escrita antes de que se publicara este ensayo, dijo que solo hay evidencia limitada que respalde los medicamentos llamados inhibidores de la acetilcolinesterasa para la memoria [8]. Pidió más investigaciones sobre los medicamentos para la memoria después de una LCT [8].
Metilfenidato: tiene más que ver con la velocidad que con la memoria
INCOG 2.0 recomienda el metilfenidato para mejorar la velocidad de procesamiento de la información después de una LCT, que es qué tan rápido recibe y responde a la información [3]. La recomendación está en la parte de la guía que trata la atención y la velocidad.
Un metaanálisis de 2025, que reúne los resultados de varios estudios, analizó 25 estudios con 666 adultos [4]. Las lesiones iban de leves a graves. Las personas llevaban desde 4 días hasta 8.6 años después de su lesión [4].
Los resultados combinados mostraron un beneficio en una sola prueba cronometrada de atención y velocidad. Otras pruebas de pensamiento no mostraron una diferencia clara [4]. No hubo suficientes datos para combinar los resultados sobre la memoria [4]. La revisión sí encontró mejoras en la depresión y la fatiga [4].
Los autores describieron límites reales. Once de los 25 estudios tenían un riesgo de sesgo de moderado a alto, y las muestras eran pequeñas. Los resultados se reportaron de formas inconsistentes [4]. La revisión no analizó los efectos secundarios. No reportó por separado los resultados de la LCT leve [4].
Para usted, eso significa que el metilfenidato podría ayudar a algunas personas que piensan con lentitud después de una LCT. Todavía no está claro si ayuda a la memoria cotidiana.
El pensamiento lento y la mala memoria pueden parecerse en la vida diaria. Si procesa la información con lentitud, puede perderse partes de una conversación y luego parecer que las olvidó. Las pruebas detalladas pueden ayudar a aclarar qué problema está causando sus dificultades, y eso a su vez orienta qué tratamiento tiene sentido [9]. Cualquier medicamento como este tiene riesgos que quien le receta debe comparar con la salud de su corazón, su sueño, su ánimo y sus otros medicamentos.
Amantadina: una opción común con un ensayo decepcionante
La amantadina se receta con frecuencia para ayudar al pensamiento y la memoria después de una LCT [6]. Un ensayo en varios centros publicado en 2018 puso a prueba directamente esa práctica [5].
El ensayo incluyó a 119 adultos cuyas lesiones habían ocurrido más de seis meses antes [5]. Las lesiones iban desde lesiones más leves con complicaciones hasta graves [5]. Todos tenían además irritabilidad. Cada persona tuvo una puntuación muy por debajo del promedio en al menos dos pruebas de pensamiento [5]. Tomaron amantadina o un placebo durante 60 días [5].
A los 28 días, al grupo del placebo le fue mejor en el pensamiento general y en el aprendizaje y la memoria [5]. Para el día 60, los grupos ya no se diferenciaban [5]. Los efectos secundarios fueron parecidos en los dos grupos [5]. Los autores concluyeron que sus resultados no respaldan usar la amantadina para mejorar el pensamiento en las personas con LCT crónica [5]. Todas las personas del estudio tenían además irritabilidad, así que los hallazgos quizá no abarquen a todas las personas con una lesión cerebral. Aun así, fue un ensayo en varios centros con un grupo de placebo. No encontró ningún beneficio para el pensamiento.
Un resumen del ensayo de TBI Model Systems señala que hay poca evidencia para este uso, aunque los profesionales clínicos todavía lo recetan con frecuencia [10].
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Medicamentos probados para los problemas de pensamiento después de una LCT
| Medicamento | A quiénes se estudió | Lo que se encontró | Límites principales |
|---|---|---|---|
| Donepezilo | 75 adultos, la mayoría con LCT grave, al menos 6 meses después de la lesión | Mejor aprendizaje verbal; respondió el 42% frente al 18% con placebo | Más efectos secundarios; estudio pequeño; pocos datos sobre la conmoción cerebral |
| Metilfenidato | 25 estudios, 666 adultos, LCT de leve a grave | Más rapidez en una prueba cronometrada; menos depresión y fatiga | No se combinaron los datos de memoria; no se revisaron los efectos secundarios |
| Amantadina | 119 adultos con LCT crónica e irritabilidad | Ningún beneficio para el pensamiento; peor a los 28 días | Se hizo en personas con irritabilidad |
Fuentes: Arciniegas y colegas 2024 [2]; MDedge 2025 [7]; Rees y colegas 2025 [4]; Hammond y colegas 2018 [5].
Por qué la evidencia es más escasa para la conmoción cerebral
Fíjese bien en quiénes participaron en estos ensayos. El estudio del donepezilo inscribió sobre todo a personas con LCT grave [7]. El ensayo de la amantadina incluyó lesiones que iban desde lesiones más leves con complicaciones hasta graves [5]. La revisión del metilfenidato incluyó a algunas personas con LCT leve, pero no reportó sus resultados por separado [4].
Eso importa porque una conmoción cerebral y una LCT grave son lesiones muy distintas. La mayoría de las personas que tienen síntomas de conmoción cerebral mejoran en un plazo de una semana a unos meses [11]. Algunas tardan más y se benefician de un tratamiento dirigido a sus síntomas específicos [11]. Un medicamento que ayuda a un grupo quizá no ayude al otro. Puede tener riesgos que no vale la pena correr.
La edad también importa. Los tres conjuntos de investigaciones que se describen aquí estudiaron a adultos [7, 4, 5]. Ninguno nos dice cómo funcionan estos medicamentos en un niño o un adolescente después de una conmoción cerebral. Los padres deben hablar de esa falta de información con un especialista que trate a jóvenes con lesiones cerebrales.
La guía VA/DoD, escrita para la LCT leve, no hace ninguna recomendación sobre medicamentos para tratar la memoria [1]. El tratamiento que sugiere para los problemas duraderos de memoria, atención o planeación es un curso breve de rehabilitación cognitiva dirigida por un profesional clínico, después de atender otros factores que contribuyen [1].
Medicamentos que pueden empeorar la memoria
Los medicamentos que ya toma también merecen una revisión. Una hoja informativa de TBI Model Systems sobre los problemas de pensamiento aconseja estar atento a los efectos secundarios que pueden afectar el pensamiento [9].
La guía VA/DoD aconseja a los equipos de atención médica evitar los medicamentos que pueden causar confusión después de una LCT leve, como las benzodiazepinas, el litio y los medicamentos anticolinérgicos [1]. Un documento de orientación militar de 2024 sobre el sueño después de una conmoción cerebral va más allá. Considera que las benzodiazepinas están contraindicadas después de una LCT, es decir, que por lo general no se deben usar, porque pueden hacer más lenta la recuperación y dañar el pensamiento [12]. También pide precaución con los medicamentos anticolinérgicos en los primeros tres meses después de la lesión [12].
Nunca suspenda por su cuenta un medicamento recetado. Lleve una lista completa a quien le receta o a su farmacéutico y pida una revisión.
Algunos medicamentos para dormir tienen el riesgo de hacer más lentas las reacciones al día siguiente [12]. Si maneja, pregunte si algún medicamento que toma podría afectarlo al volante.
Lleve esto a una revisión de sus medicamentos
Lista de verificación de Safety Behind the Wheel Foundation
- Cada receta que toma, con la dosis escrita en la etiqueta.
- Los productos de venta libre, incluidos los medicamentos para dormir, las pastillas para la alergia y los analgésicos.
- Las vitaminas, los suplementos, el consumo de cannabis y de alcohol.
- Cuándo empezó cada medicamento, y si su memoria cambió por esas fechas.
- Cualquier somnolencia durante el día, mareo o pensamiento lento que haya notado.
- Si está manejando, y qué distancias.
Cómo obtener una evaluación especializada
Un medicamento para la memoria es una decisión para alguien que conozca bien las lesiones cerebrales. Por lo general, un neuropsicólogo evalúa los cambios en el pensamiento después de una LCT con pruebas detalladas [9]. Un fisiatra, un médico capacitado en medicina de rehabilitación, puede ayudarle a aclarar sus síntomas y sus opciones de tratamiento [9].
Una buena evaluación abarca más que las pruebas de memoria. Debe incluir cómo ocurrió su lesión, cómo era su memoria antes, cómo duerme, su ánimo, su dolor y cada medicamento que toma [1, 3]. Solo entonces tiene sentido comparar un medicamento con la rehabilitación y otros pasos.
Si quien le receta sugiere probar un medicamento, pregunte cómo se juzgará el éxito. Las puntuaciones de las pruebas son una medida. Los cambios en la vida diaria, como faltar a menos citas o pasar menos tiempo rehaciendo el trabajo, le importan más a la mayoría de las personas.
Ayuda llevar notas sencillas durante dos o tres semanas antes de la consulta y durante cualquier prueba con un medicamento. Anote qué olvidó, cuándo pasó y cómo durmió la noche anterior. Notas como estas le dan a su equipo algo concreto para comparar. Facilitan detectar a tiempo los efectos secundarios.
Imagine a un camionero de 52 años que tuvo una LCT moderada en un choque en la autopista hace dos años. Sus pruebas neuropsicológicas muestran un problema claro para aprender información nueva. Su equipo primero trata su apnea del sueño y revisa un medicamento que le da sueño. Solo entonces hablan de probar un medicamento, con una fecha de término fija y un plan para registrar las tareas que olvida en el trabajo.
La rehabilitación cognitiva sigue siendo el tratamiento principal en las guías. El pensamiento a menudo mejora con ella [1, 9].
Preguntas para su equipo de atención médica
Lista de preguntas de Safety Behind the Wheel Foundation
- ¿Algo de lo que ya tomo podría estar afectando mi memoria?
- ¿Ya se revisaron mi sueño, mi ánimo, mi dolor y mis dolores de cabeza como posibles causas?
- ¿Mi lesión se parecía a la de las personas que se estudiaron en los ensayos de este medicamento?
- ¿Qué beneficio debo esperar, y cómo lo vamos a medir en la vida diaria?
- ¿A qué efectos secundarios debo estar atento, y qué debo hacer si aparecen?
- ¿Cuánto tiempo vamos a probar el medicamento antes de decidir si ayuda?
- ¿Este medicamento podría afectar mi manejo, mi sueño o mi corazón?
- ¿Debo ver a un neuropsicólogo o a un especialista en rehabilitación antes de decidir?
- ¿La rehabilitación cognitiva me ayudaría junto con algún medicamento, o antes?
Preguntas frecuentes
¿Un medicamento para la memoria me ayudará si solo tuve una conmoción cerebral?
Hay muy pocas investigaciones para saberlo. Los ensayos principales inscribieron sobre todo a personas con LCT moderada o grave. Ningún medicamento está aprobado por la FDA para los síntomas después de una conmoción cerebral [7, 1]. La mayoría de las personas con una conmoción cerebral se recuperan en un plazo de semanas a unos meses [11].
¿El donepezilo ya es un tratamiento estándar para la memoria después de una LCT?
Todavía no. El ensayo de 2024 fue prometedor para algunos adultos con problemas de memoria graves y persistentes, la mayoría después de una LCT grave [2]. Fue un estudio pequeño. Sus resultados quizá no se apliquen a otros niveles de lesión [7].
¿Un medicamento puede reemplazar la rehabilitación de la memoria?
Las guías para la LCT leve recomiendan probar una rehabilitación dirigida por un profesional clínico para los problemas de memoria duraderos. No hacen ninguna recomendación sobre medicamentos para la memoria [1]. Los estudios de medicamentos midieron sobre todo puntuaciones de pruebas, así que la rehabilitación sigue siendo la forma principal de desarrollar estrategias para la vida diaria [9].
¿Qué pasa si quien me receta ya me tiene tomando uno de estos medicamentos?
Siga tomándolo como se lo recetaron y haga sus preguntas en su próxima consulta. Pregunte cómo está juzgando el equipo si le ayuda. Si un efecto secundario parece nublar su pensamiento o le preocupa, llame a quien le receta o a su farmacéutico [9].
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Los medicamentos pueden ayudar a algunas personas con lesión cerebral, pero la evidencia es limitada. El donepezilo tiene el ensayo reciente más sólido, sobre todo en personas con problemas de memoria graves después de una LCT grave. El metilfenidato tiene más respaldo para la velocidad del pensamiento que para la memoria. La amantadina no ayudó al pensamiento en un ensayo en varios centros.
Si tuvo una conmoción cerebral y los problemas de memoria persisten, empiece con una evaluación que revise el sueño, el ánimo, el dolor y los medicamentos actuales, y pregunte por la rehabilitación guiada. Un especialista puede decirle si tiene sentido probar un medicamento para su lesión y sus metas.
Fuentes y lecturas adicionales
- 1Management and Rehabilitation of Post-Acute Mild Traumatic Brain Injury Work Group. VA/DoD clinical practice guideline for the management and rehabilitation of post-acute mild traumatic brain injury, provider summary. Version 3.0. Departamento de Asuntos de Veteranos y Departamento de Defensa de los EE. UU.; 2021. healthquality.va.gov/…/VADoDmTBICPGProviderSummary…
- 2Arciniegas DB, Almeida EJ, Sander AM, et al. Multicenter evaluation of memory remediation in traumatic brain injury with donepezil: a randomized controlled trial. Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences. Published online December 4, 2024. PMID 39628282. doi.org/10.1176/appi.neuropsych.20230055
- 3Ponsford J, Velikonja D, Janzen S, et al. INCOG 2.0 guidelines for cognitive rehabilitation following traumatic brain injury, part II: attention and information processing speed. Journal of Head Trauma Rehabilitation. 2023;38(1):38-51. research.monash.edu/…/incog-20-guidelines-for-cog…
- 4Rees JLC, Saunders R, Krynicki CR, et al. Methylphenidate for the cognitive and neurobehavioural sequelae of traumatic brain injury in adults: a systematic review and meta-analysis. Frontiers in Neurology. 2025;16:1546080. frontiersin.org/…/full
- 5Hammond FM, Sherer M, Malec JF, et al. Amantadine did not positively impact cognition in chronic traumatic brain injury: a multi-site, randomized, controlled trial. Journal of Neurotrauma. 2018;35(19):2298-2305. doi.org/10.1089/neu.2018.5767
- 6Brain Injury Association of America. Amantadine did not positively impact cognition in chronic traumatic brain injury (resumen de investigación de TBI Model Systems). Consultado en octubre de 2026. biausa.org/…/amantadine-did-not-positive…
- 7Chaphalkar A. Donepezil shows promise in TBI recovery. MDedge, Federal Practitioner. January 7, 2025. mdedge.com/…/donepezil-shows-promise-tbi…
- 8Velikonja D, Ponsford J, Janzen S, et al. INCOG 2.0 guidelines for cognitive rehabilitation following traumatic brain injury, part V: memory. Journal of Head Trauma Rehabilitation. 2023;38(1):83-102. doi.org/10.1097/HTR.0000000000000837
- 9Neumann D, Lequerica A. Cognitive problems after traumatic brain injury. Model Systems Knowledge Translation Center; 2020. msktc.org/…/cognitive-problems-after-tr…
- 10Model Systems Knowledge Translation Center. Amantadine and cognition in chronic traumatic brain injury (revisión rápida de investigación). Consultado en octubre de 2026. msktc.org/…/amantadine-and-cognition-ch…
- 11Hanks R, Bell K, Dreer L. Concussion recovery. Model Systems Knowledge Translation Center. Accessed October 2026. msktc.org/tbi/factsheets/concussion-recovery
- 12Traumatic Brain Injury Center of Excellence. Assessment and management of sleep disturbances following concussion/mild traumatic brain injury: guidance for the primary care manager. Defense Health Agency; revisado en septiembre de 2024. health.mil/…/Management-of-Sleep-Disturb…
Este artículo refleja las prioridades de seguridad de la recuperación de lesiones cerebrales y de la educación vial. Es información general y no reemplaza la asesoría médica. Las investigaciones sobre medicamentos cambian con el tiempo, así que consulte fuentes oficiales y hable con su propio equipo de atención médica antes de tomar cualquier decisión sobre su tratamiento. Revisado en octubre de 2026.
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