Cómo cuidar la salud del cerebro al envejecer después de una lesión
Hábitos diarios que ayudan a proteger su cerebro en los años después de un golpe en la cabeza
Si tuvo una conmoción cerebral o una lesión cerebral más grave hace años, quizá se pregunte qué significa a medida que envejece. Quizá uno de sus padres tuvo demencia, o le llamó la atención una noticia sobre las lesiones en la cabeza. Quizá los nombres simplemente se le escapan más seguido que antes.
Esas preocupaciones tienen sentido. Una lesión cerebral es una de varias cosas relacionadas con una mayor probabilidad de demencia más adelante en la vida [1]. Muchas de las otras son cosas en las que usted y su equipo de atención médica pueden trabajar, como la presión arterial, la audición y qué tan activo es [1].
Este artículo divide las investigaciones en dos grupos: lo que se ha estudiado en adultos mayores en general y lo que se ha estudiado en personas con una lesión cerebral. Luego convierte esas investigaciones en pasos que puede platicar con su equipo de atención médica.
Lo que sabemos sobre las lesiones cerebrales y el envejecimiento
La recuperación después de una lesión cerebral no sigue un solo camino. Los CDC reportan datos de personas de 16 años o más que recibieron rehabilitación en el hospital por una LCT. Cinco años después, el 26% había mejorado, el 22% seguía igual, el 30% había empeorado y el 22% había muerto [4]. Esas cifras vienen de personas con lesiones moderadas a graves. No describen una conmoción cerebral típica. La mayoría de las personas con una conmoción cerebral se sienten mejor en un par de semanas [5].
Los CDC también dicen que algunos problemas de salud posteriores después de una LCT moderada o grave se pueden prevenir o aliviar [6]. Los pasos siguientes se basan en esa idea.
Evidencia de personas con LCT
Un estudio de 2019 dio seguimiento durante 10 años a 404 personas con LCT moderada a grave del sistema nacional TBI Model Systems [2]. Las personas con presión arterial alta, diabetes, cáncer, artritis reumatoide o ansiedad tendieron a perder más funcionamiento físico con el tiempo [2]. La diabetes, el cáncer, la bronquitis crónica, la ansiedad y la depresión se relacionaron con habilidades de pensamiento más débiles [2]. Los autores pidieron una atención médica activa que trate estas otras condiciones como parte de la atención de la LCT a largo plazo [2].
Este fue un estudio observacional, así que muestra relaciones. No puede demostrar que estas condiciones causaron el deterioro. También incluyó solo a personas que vivieron al menos 10 años después de la lesión [2].
Evidencia sobre la LCT y la demencia
La Comisión Lancet de 2024 sobre la demencia reunió estudios de personas con y sin una LCT en el pasado. En esos estudios, las personas con una LCT tenían alrededor de 1.66 veces el riesgo de demencia [1]. La comisión concluyó que la LCT probablemente aumenta el riesgo de demencia y quizá haga que la demencia aparezca antes [1].
Un riesgo relativo describe grupos grandes. No puede predecir lo que le pasará a una persona en particular. No dice nada sobre si su propia memoria cambiará ni qué tan rápido.
Los 14 factores de riesgo y lo que significan para usted
En 2024, la Comisión Lancet actualizó su lista de factores de riesgo de demencia que las personas y los sistemas de salud pueden cambiar [1]. En términos sencillos, la lista incluye la presión arterial alta, la diabetes, la obesidad, el colesterol LDL (“malo”) alto, la pérdida auditiva, la pérdida de visión sin tratar y la LCT [7]. También incluye la falta de ejercicio, el tabaquismo, tomar mucho alcohol, la depresión, el aislamiento social, tener menos años de escuela y la contaminación del aire [7]. El colesterol alto y la pérdida de visión fueron las dos adiciones nuevas [1].
En conjunto, dice la comisión, estos 14 explican cerca de la mitad del riesgo de demencia [1]. Algunos pesan más que otros en la población en general. La comisión calcula que la pérdida auditiva y el colesterol LDL alto explican cada uno alrededor del 7% de los casos de demencia [7]. El aislamiento social en la vejez explica alrededor del 5%, y la pérdida de visión sin tratar alrededor del 2% [7].
Cómo poner las cifras en perspectiva
Estos porcentajes describen poblaciones. No le dicen cuál es su propio riesgo. La comisión también señala que algunas de estas relaciones quizá sean causales solo en parte [1]. Por eso dice que cambiar estos factores quizá prevenga o retrase la demencia, y no llega a decir que lo hará [1].
La siguiente tabla clasifica cada paso según el tipo de evidencia que lo respalda. La evidencia general viene de adultos mayores sin una lesión cerebral conocida. La evidencia sobre la LCT viene de estudios de personas que tuvieron una.
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Pasos para la salud del cerebro y la evidencia que los respalda
| Paso | Evidencia en adultos mayores | Evidencia en personas con LCT |
|---|---|---|
| Control de la presión arterial | La comisión aconseja un número de arriba de 130 o menos desde los 40 años | La presión arterial alta se relacionó con más pérdida de funcionamiento físico |
| Azúcar en la sangre y peso | Un peso saludable ayuda a prevenir la diabetes | La diabetes se relacionó con un peor funcionamiento físico y de pensamiento |
| Tratar la pérdida auditiva | Un ensayo encontró un deterioro más lento solo en un subgrupo de mayor riesgo | Solo evidencia general |
| Mantenerse activo | El ejercicio se relaciona con un menor riesgo de demencia | Solo evidencia general |
| Sueño | La American Heart Association fija de 7 a 9 horas como lo ideal | Solo evidencia general; la conmoción cerebral puede afectar el sueño |
| Prevención de caídas | Las caídas se pueden prevenir, incluso en la vejez | Solo evidencia general; las caídas causan casi la mitad de las hospitalizaciones por LCT |
Solo evidencia general significa que las fuentes revisadas para este artículo no incluyeron estudios específicos de la LCT sobre ese paso. Fuentes: Comisión Lancet [1]; Malec y colegas [2]; ensayo ACHIEVE [8]; American Heart Association [9]; CDC [5, 10, 3].
Presión arterial, azúcar en la sangre y colesterol
Los números que su proveedor revisa por las enfermedades del corazón también importan para el cerebro. La lista de verificación Life’s Essential 8 de la American Heart Association incluye la alimentación, la actividad física, la nicotina, el sueño, el peso corporal, las grasas de la sangre como el colesterol, el azúcar en la sangre y la presión arterial [9, 11]. La asociación considera que el sueño es esencial para la salud del corazón y del cerebro [9].
Un estudio en Brasil dio seguimiento a unos 11,390 adultos durante unos 8 años [11]. Las personas con las puntuaciones más altas de Life’s Essential 8 tuvieron un deterioro 42% más lento en las habilidades de pensamiento en general que las personas con las puntuaciones más bajas [11]. El azúcar en la sangre y la presión arterial explicaron la mayor parte de esa relación [11]. Eran adultos de la población general. Los autores señalan que otros factores que no pudieron medir por completo quizá influyan [11].
Presión arterial
Con base en investigaciones en la población general, la comisión aconseja prevenir la presión arterial alta y mantener el número de arriba (la presión sistólica) en 130 o menos desde alrededor de los 40 años [1]. Después de una LCT moderada a grave, la presión arterial alta fue una de las condiciones relacionadas con más pérdida de funcionamiento físico a lo largo de 10 años [2]. Pregúntele a su proveedor cuál debe ser su propia meta. Nunca suspenda ni cambie un medicamento para la presión arterial por su cuenta.
Azúcar en la sangre y peso
La diabetes destacó en el estudio de TBI Model Systems, donde se relacionó con un peor funcionamiento físico y peores habilidades de pensamiento con el tiempo [2]. La comisión aconseja mantener un peso saludable y señala que tratar la obesidad pronto también ayuda a prevenir la diabetes [1]. Si ya tiene diabetes, su equipo de atención médica puede ayudarle a fijar metas que se ajusten a su vida después de la lesión.
Colesterol
La comisión recomienda detectar y tratar el colesterol LDL alto a partir de la mediana edad [1]. Un análisis de sangre de rutina lo revisa, y su proveedor puede decirle con qué frecuencia lo necesita.
Audición y vista
La comisión calcula que la pérdida auditiva explica alrededor del 7% de los casos de demencia [7]. Muchas personas con pérdida auditiva todavía no usan aparatos auditivos. En los estudios que revisó la comisión, entre el 18% y el 64.5% de las personas con pérdida auditiva los usaban [1]. En esos estudios, las personas que usaban aparatos auditivos tenían un riesgo más bajo de demencia. La comisión pide que los aparatos auditivos estén al alcance de todas las personas que los necesitan [1].
Lo que encontró el ensayo ACHIEVE
Un ensayo aleatorizado grande llamado ACHIEVE puso a prueba esta idea [8]. Inscribió a 977 adultos de 70 a 84 años con pérdida auditiva sin tratar en cuatro sitios de EE. UU. y les dio seguimiento durante tres años [8]. Alrededor de la mitad recibió aparatos auditivos, un kit de autocuidado y sesiones regulares con un audiólogo, un profesional del cuidado de la audición. Los demás asistieron a sesiones de educación para la salud [8].
En el grupo completo, el cuidado de la audición no hizo más lento el deterioro de las habilidades de pensamiento en comparación con la educación para la salud [8]. En un grupo más pequeño de 238 personas que empezaron con un riesgo más alto de deterioro, el cuidado de la audición se relacionó con un 48% menos de deterioro a lo largo de tres años [8]. Ese resultado del subgrupo es alentador. Los investigadores lo reportaron como un análisis adicional planeado, aparte del resultado principal, así que todavía necesita confirmarse [8].
Nadie se inscribió en ACHIEVE por una lesión cerebral, así que sus resultados pueden aplicar o no a los sobrevivientes de una LCT. Si maneja, pregunte si los resultados de su audición o de su vista afectan su manejo, porque las reglas estatales sobre la aptitud médica para manejar cambian.
Vista
Según los cálculos de la comisión, la pérdida de visión sin tratar en la vejez explica alrededor del 2% de los casos de demencia [7]. La comisión quiere que la detección y el tratamiento de los problemas de la vista estén disponibles para todos [1]. Los materiales de prevención de caídas de los CDC también les dicen a los adultos mayores que se revisen la vista [12].
Sueño, actividad y mantenerse en contacto
La mayor parte de las investigaciones de esta sección vienen de adultos mayores en general, no de personas con una lesión cerebral. El estudio de TBI Model Systems sobre el ánimo es la excepción.
Sueño
Los CDC mencionan el sueño como una de las cuatro áreas que una conmoción cerebral puede afectar, junto con cómo se siente, piensa y actúa una persona [5]. En 2022, la American Heart Association agregó el sueño a su lista de verificación de la salud del corazón y señaló de 7 a 9 horas al día como lo ideal para los adultos [9]. Si ronca fuerte, se despierta jadeando o se siente agotado después de una noche completa en la cama, avísele a su equipo de atención médica. Un problema de sueño merece una revisión, haya empezado o no con la lesión.
La actividad física
La comisión señala que las personas que practican deportes o hacen ejercicio tienen una menor probabilidad de desarrollar demencia [1]. Agrega que esta relación probablemente va en ambas direcciones [1]. Dicho de otra forma, el ejercicio quizá proteja el cerebro. Las personas en las primeras etapas del deterioro de la memoria también quizá se muevan menos.
Después de una lesión cerebral, la actividad tiene que ajustarse a sus síntomas, a su equilibrio y a cualquier otra lesión. Caminar, nadar, la bicicleta fija y los ejercicios de fuerza y equilibrio son opciones comunes. Pregúntele a su equipo de atención médica o a un fisioterapeuta cuáles le convienen. Los CDC señalan que mantenerse activo y conservar el equilibrio ayuda a prevenir las caídas [12].
Contacto social
Se calcula que el aislamiento social en la vejez explica el 5% de los casos de demencia [7]. La comisión insta a las comunidades a crear lugares para vivir que apoyen a las personas mayores y les ayuden a participar en actividades [1].
Después de una lesión cerebral, los planes sociales pueden ser cansados. Los descuidos de memoria pueden hacer que evite las conversaciones. El contacto pequeño y constante de todos modos cuenta. Una llamada por teléfono cada semana, una clase, un grupo religioso, alguien con quien caminar o un turno como voluntario pueden mantenerle en contacto sin agotarle.
Ánimo, alcohol y tabaquismo
La depresión está en la lista de la comisión. La comisión insta a un tratamiento eficaz [1]. En el estudio de TBI Model Systems, la depresión y la ansiedad estuvieron entre las condiciones relacionadas con habilidades de pensamiento más débiles con los años [2]. Si su ánimo ha estado bajo, menciónelo a su equipo de atención médica como un tema aparte, y decidan juntos el tratamiento.
Tomar mucho alcohol y fumar también están en la lista [7]. La comisión apoya los esfuerzos para reducir el consumo alto de alcohol y el tabaquismo en comunidades enteras [1]. Si quiere reducir cualquiera de los dos, pregúntele a su proveedor qué ayuda tiene a su alcance.
Cómo prevenir otra lesión en la cabeza
Otro golpe en la cabeza es un riesgo que puede reducir directamente. Los adultos mayores tienen más probabilidades que las personas de cualquier otra edad de ser hospitalizados por una LCT o de morir por una [3]. Las caídas son la causa más común de LCT en los adultos mayores [13]. Llevan a casi la mitad de las hospitalizaciones por LCT en todas las edades [3].
Más de una de cada cuatro personas mayores se cae cada año. Menos de la mitad se lo dice a su médico [13]. Una caída duplica sus probabilidades de tener otra [13]. Los CDC dicen que hay formas comprobadas de reducir las caídas, incluso en los adultos mayores [10].
Lista de verificación para prevenir caídas
Lista de verificación de Safety Behind the Wheel Foundation
- Avísele a su proveedor de cualquier caída, incluso una que no le lastimó, y pregunte por su riesgo de caídas [12].
- Pídale a su proveedor o a su farmacéutico que revise sus medicamentos para ver si alguno aumenta el riesgo de caídas [12].
- Haga los ejercicios de fuerza y equilibrio que apruebe su equipo de atención médica [12].
- Hágase revisar la vista [12].
- Use zapatos seguros y firmes, y cuide sus pies [12].
- Quite el desorden y haga su casa más segura, empezando por las escaleras y los baños [12].
- Avísele a su proveedor si se marea al ponerse de pie. Los CDC tienen una guía para pacientes sobre este tipo de baja de la presión arterial [12].
En el camino y sobre ruedas
Abróchese el cinturón en cada viaje, en cada asiento. Use casco en la bicicleta, como aconseja la comisión [1], y en la motocicleta o el scooter eléctrico. Si su memoria, su vista o su tiempo de reacción parecen estar fallando, pregunte si una evaluación profesional de manejo le conviene.
Si toma un anticoagulante, los CDC advierten que estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de sangrado en el cerebro después de una LCT [3]. Cualquier persona que pudiera tener una LCT necesita que la revise un proveedor de atención médica [3].
Busque atención de emergencia de inmediato
Busque ayuda de emergencia llamando al 911 si aparece cualquiera de estas señales de peligro de los CDC después de una caída o un golpe en la cabeza [5].
- Un dolor de cabeza que sigue aumentando y no se quita
- Debilidad, entumecimiento, mala coordinación o convulsiones
- Vomitar más de una vez
- Arrastrar las palabras o un comportamiento que parece raro
- Una pupila más grande que la otra (las pupilas son las aberturas negras y redondas de los ojos)
- No reconocer a personas o lugares, o estar confundido, inquieto o agitado
- Perder el conocimiento, tener muchísimo sueño, o no despertar cuando alguien trata de despertarle
Preguntas para su equipo de atención médica
Lista de preguntas de Safety Behind the Wheel Foundation
- Dada mi lesión cerebral, ¿qué números de salud debo vigilar más de cerca?
- ¿Cuál debe ser mi meta de presión arterial?
- ¿Me deben revisar el azúcar en la sangre y el colesterol, y con qué frecuencia?
- ¿Me pueden hacer una prueba de audición, y me ayudarían los aparatos auditivos?
- ¿Cuándo fue mi último examen de la vista, y ya es hora de otro?
- ¿Alguno de mis medicamentos podría aumentar mi riesgo de caídas o afectar mi memoria?
- ¿Qué tipo de ejercicio es seguro para mí ahora?
- ¿Podría tener un problema de sueño que necesite estudios?
- ¿Debería hacerme una evaluación de manejo a medida que envejezco?
Preguntas frecuentes
¿Tener una LCT significa que tendré demencia?
No. Los estudios combinados encontraron alrededor de 1.66 veces el riesgo de demencia después de una LCT, pero ese es un promedio de grupo. La LCT está junto a otros 13 factores de riesgo que influyen en el riesgo [1]. En las cifras de los CDC sobre personas que recibieron rehabilitación en el hospital por una LCT, los resultados cinco años después variaron mucho. Alrededor de una cuarta parte había mejorado [4].
¿Los aparatos auditivos pueden reducir mi riesgo de demencia?
Quizá ayuden a algunas personas. ACHIEVE probó el cuidado de la audición en adultos de 70 a 84 años. No hizo más lento el deterioro del pensamiento en el grupo completo. Pero sí se relacionó con un deterioro más lento en un grupo más pequeño de mayor riesgo [8]. El ensayo no inscribió a las personas por una lesión cerebral.
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Su lesión cerebral es parte de su historial de salud. Es una de muchas cosas que influyen en cómo envejece su cerebro. La mayoría de las demás, como la presión arterial, el azúcar en la sangre, la audición, la actividad, las amistades y el riesgo de caídas, son cosas en las que puede trabajar con su equipo de atención médica. Ninguno de estos pasos es una garantía. Pero cada uno es una forma razonable de cuidar su cerebro y el resto de su cuerpo.
Empiece poco a poco. Elija una cosa de este artículo, como hacer una cita para una prueba de audición o pedir una revisión del riesgo de caídas, y lleve la lista de preguntas a su próxima consulta.
Fuentes y lecturas adicionales
- 1Livingston G, Huntley J, Liu KY, et al. Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission. The Lancet. 2024;404:572-628. doi.org/10.1016/S0140-6736(2401296-0)
- 2Malec JF, Ketchum JM, Hammond FM, et al. Longitudinal effects of medical comorbidities on functional outcome and life satisfaction after traumatic brain injury: an individual growth curve analysis of NIDILRR Traumatic Brain Injury Model System data. Journal of Head Trauma Rehabilitation. 2019;34(5):E24-E35. doi.org/10.1097/HTR.0000000000000459
- 3Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Facts about TBI. Actualizado en agosto de 2025. cdc.gov/…/index.html
- 4Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. About moderate and severe TBI. Actualizado en mayo de 2024. cdc.gov/…/moderate-severe-tbi.html
- 5Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Symptoms of mild TBI and concussion. Actualizado en septiembre de 2025. cdc.gov/…/index.html
- 6Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. About potential effects of a moderate or severe TBI. Actualizado en mayo de 2024. cdc.gov/…/potential-effects.html
- 7The Lancet. Nearly half of dementia cases could be prevented or delayed by tackling 14 risk factors starting in childhood (comunicado de prensa, EurekAlert). 31 de julio de 2024. eurekalert.org/news-releases/1052982
- 8Lin FR, et al. Hearing intervention versus health education control to reduce cognitive decline in older adults with hearing loss in the USA (ACHIEVE): a multicentre, randomised controlled trial. The Lancet. 2023. doi.org/10.1016/S0140-6736(2301406-X)
- 9American Heart Association. American Heart Association adds sleep to cardiovascular health checklist. 25 de octubre de 2022. easternstates.heart.org/…/american-heart-association-…
- 10Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. About older adult fall prevention. Actualizado en septiembre de 2026. cdc.gov/falls/about/index.html
- 11Ferreira NV, Goncalves NG, Szlejf C, et al. Optimal cardiovascular health is associated with slower cognitive decline. European Journal of Neurology. 2024;31(2):e16139. doi.org/10.1111/ene.16139
- 12Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. STEADI: patient and caregiver resources. Actualizado en septiembre de 2026. cdc.gov/steadi/patient-resources/index.html
- 13Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Facts about older adult falls. Actualizado en septiembre de 2026. cdc.gov/falls/data-research/facts-stats
Este artículo refleja las prioridades de seguridad de la recuperación de lesiones cerebrales, el envejecimiento saludable y la educación vial. Ofrece información general, no asesoría médica. Las investigaciones sobre el riesgo de demencia siguen cambiando, así que consulte fuentes oficiales como los CDC y hable con su propio equipo de atención médica antes de cambiar sus hábitos de salud. Revisado en octubre de 2026.
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