Seguridad de los conductores mayores: cómo seguir manejando con seguridad y confianza
Cómo afecta el envejecimiento al manejo y formas prácticas de mantenerse seguro e independiente
Imagine a una mujer de 79 años que todavía maneja a la iglesia, a la farmacia y a los partidos de su nieto. Últimamente, los faros de los autos que vienen de frente le dejan halos. Ahora evita los eventos de la tarde y la noche. ¿Es una señal para dejar de manejar o un problema con solución?
A menudo, es un problema con solución. Los geriatras y cada persona especialista en rehabilitación de conductores ven el envejecimiento como un conjunto de cambios específicos, no como una fecha límite. La orientación de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) insiste en que el desempeño al manejar, y no la edad, determina la aptitud para manejar [13].
En 2024, EE. UU. tenía 61.2 millones de personas de 65 años o más, 28% más que en 2015 [1]. Ese año, 8,019 de ellas murieron en choques de tránsito y 284,525 resultaron lesionadas [2]. Esta guía explica los cambios que importan y luego una autoevaluación, el ajuste del auto, las evaluaciones, las conversaciones en familia y otras formas de transportarse.
Lo que dicen las cifras sobre la edad y el riesgo de choque
La forma de medir el riesgo cambia el panorama. Por conductor con licencia, las personas de 70 a 79 años tienen tasas de choques mortales más bajas que los conductores de mediana edad, informa el Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) [4]. En 2015, los conductores de 70 a 79 años quedaron por primera vez por debajo de los de 35 a 54 en esa medida [4].
Por milla, las tasas empiezan a subir alrededor de los 70 años, en parte porque los adultos mayores manejan menos millas, a menudo en calles de la ciudad llenas de intersecciones [4]. En 2022, los conductores de 85 años o más tuvieron la tasa más alta de todos los grupos de edad [3]. Tuvieron 7.9 participaciones en choques mortales por cada 100 millones de millas, frente a 1.6 de los conductores de 60 a 69 años [3].
El factor más importante es la fragilidad. El IIHS atribuye la mayor parte del riesgo adicional a una mayor probabilidad de lesiones graves, sobre todo en el tórax, y de complicaciones médicas [3]. No se debe principalmente a una mayor tendencia a chocar [3]. Por eso la protección en los choques importa tanto en etapas más avanzadas de la vida.
También hay buenas noticias: en 2024, 5,679 personas de 70 años o más murieron en choques, 50% más que en 1975, sobre todo porque la población mayor ha crecido [3]. Aun así, la tasa de muertes por persona en ese grupo de edad ha bajado 47% desde 1975 [3].
La vista: deslumbramiento, contraste y enfermedades de los ojos
Los ojos que envejecen necesitan más luz y se recuperan más despacio del deslumbramiento. La NHTSA señala que los conductores mayores pueden tener dificultad para leer las señales y sentir más molestia por el deslumbramiento de los faros de noche [7]. Los peligros de bajo contraste, como un auto gris al atardecer, también se vuelven más difíciles de ver.
La NHTSA menciona tres enfermedades comunes de los ojos entre las condiciones que pueden afectar el manejo [1]:
- Cataratas nublan el cristalino del ojo y causan visión borrosa, colores desvaídos, deslumbramiento, halos y mala visión nocturna [8]. Son muy comunes a los 80 años. Alrededor de 9 de cada 10 personas ven mejor después de la cirugía [8].
- Glaucoma daña el nervio óptico y tiende a reducir la visión lateral, necesaria para ver los autos que vienen de un lado.
- Degeneración macular nubla la visión central, la parte que usa para leer las señales.
Si tiene 60 años o más, la NHTSA recomienda ver a un oculista cada año [7]. Dígale al médico que maneja. Describa problemas específicos, como halos o dificultad para ver las líneas de carril con lluvia. Una tabla leída en un cuarto bien iluminado puede no detectarlos. Nuestra guía para manejar de noche explica el deslumbramiento y los faros.
Habilidades de pensamiento: atención, rapidez y memoria
Manejar exige que su cerebro siga el tráfico, lea las señales, calcule espacios y decida rápido, todo a la vez. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que los cambios del razonamiento y la memoria relacionados con la edad pueden afectar el manejo de algunos adultos mayores [6]. Muchas personas lo notan por primera vez cuando una intersección concurrida les resulta abrumadora [7].
El IIHS encuentra que los conductores mayores que chocan tienen más probabilidad que los de mediana edad de mirar sin ver o de calcular mal un espacio o una velocidad [4]. En 2024, el 43% de las participaciones en choques mortales de los conductores de 80 años o más fueron choques de varios vehículos en intersecciones [3]. En los conductores de 20 a 64 años, la proporción fue de alrededor del 24% [3].
Elija rutas con flechas para dar vuelta a la izquierda, o dé tres vueltas a la derecha en lugar de una vuelta a la izquierda sin protección. Observe a lo lejos y a ambos lados al acercarse a cada intersección [7].
Cuándo hacerse revisar. Vea a su médico si se pierde en caminos conocidos, no ve señales o semáforos, o se confunde con las direcciones [7, 13]. La demencia es un caso especial: el IIHS señala que algunas personas con un deterioro cognitivo importante no limitan su propio manejo [4]. Las familias no pueden depender solo de la conciencia que la persona tenga de sí misma.
Fuerza, flexibilidad y audición
Revisar un punto ciego requiere girar el cuello. Pasar rápido del acelerador al freno requiere fuerza en las piernas y movimiento del tobillo. La artritis y la rigidez pueden hacer más lentas ambas cosas. La NHTSA señala como señales de alerta la dificultad para mirar por encima del hombro, la dificultad para mover el pie entre los pedales y una caída en el último año [7].
Lo que ayuda:
- Muévase todos los días. Los CDC y la NHTSA recomiendan actividad regular, como estiramientos y caminatas, con la autorización de su médico [6, 7].
- Pida terapia. Un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional puede trabajar el movimiento del cuello, la cadera y las piernas que requiere el manejo.
- Ajuste el auto. Ajuste los espejos para reducir los puntos ciegos, y prefiera la transmisión automática y la dirección hidráulica [7].
La audición. Los claxons, las sirenas y las señales de los trenes llevan advertencias. La NHTSA sugiere mantener bajos el radio y las conversaciones para oír los sonidos de afuera [7].
Muchos medicamentos comunes pueden causar somnolencia, mareo o reacciones más lentas. El estudio LongROAD de la AAA Foundation dio seguimiento a casi 3,000 conductores de 65 a 79 años. Encontró que el 18.5% usaba al menos un medicamento de los Criterios de Beers, la lista de la American Geriatrics Society de medicamentos que los adultos mayores por lo general deberían evitar [9]. Los más comunes eran las benzodiacepinas, otros medicamentos para dormir, los antidepresivos y los antihistamínicos antiguos [9].
Los profesionales de salud recomiendan una “revisión de la bolsa de medicamentos”. Una vez al año, y cada vez que algo cambie, ponga en una bolsa todos sus medicamentos recetados, productos de venta libre y suplementos. Llévelos a su farmacéutico o a su médico, como recomiendan los CDC [6], y pregunte:
- ¿Alguno de estos, solo o en combinación, podría afectar mi manejo?
- ¿Hay una opción más segura o un mejor horario para tomarlo?
- ¿Debo dejar de manejar después de empezar un medicamento nuevo, y por cuánto tiempo?
Su autoevaluación al manejar
Responda estas preguntas cada pocos meses. Pida también a alguien que viaje con usted que las responda.
Una casilla sin marcar es una señal para actuar, no un veredicto, así que lleve la lista a su próxima consulta médica.
Límites propios inteligentes: útiles, pero no una cura
Muchos conductores mayores se adaptan por su cuenta. En el primer año del estudio LongROAD, el 39% de los conductores evitaba el mal clima, el 32% evitaba manejar de noche y el 20% evitaba las horas pico [10]. Menos evitaban las vueltas a la izquierda (10%) o las autopistas (7%) [10]. Alrededor del 81% usaba al menos una estrategia para planear sus viajes [10].
La sorpresa: a lo largo de varios años, estos hábitos no predijeron menos frenadas bruscas ni menos choques [10]. Los investigadores señalan que el grupo estaba sano y casi todos limitaban su propio manejo, lo que dificultó detectar diferencias. Aun así, recomiendan esos hábitos [10].
La lección clínica es que los límites propios dan margen, pero no corrigen un problema de la vista, del pensamiento o de fuerza. Entre las buenas opciones están manejar de día con buen clima, rutas bien iluminadas y una amplia distancia de seguimiento [6], además de evitar las horas pico [7].
Adapte su auto a usted
Un auto que se ajusta a su cuerpo es más fácil de controlar y lo protege mejor. CarFit, creado por la American Occupational Therapy Association (AOTA), AAA y AARP, es una revisión gratuita que toma unos 20 minutos [11]. Voluntarios capacitados, incluidos profesionales de terapia ocupacional, usan una lista de verificación de 12 puntos que abarca elementos como el ajuste del cinturón de seguridad, la distancia al volante, los espejos y los pedales [11]. Encuentre eventos en car-fit.org.
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
| Característica | Cómo ayuda a un conductor mayor | Lo que dice la evidencia |
|---|---|---|
| Cámara de reversa, sensores de estacionamiento | Menos giro del cuello al retroceder | Especialmente eficaz para conductores de 70 años o más para prevenir choques al retroceder reportados a la policía [4] |
| Frenado automático de emergencia, advertencia de punto ciego, advertencia de salida de carril | Respaldo ante un auto que no vio o una desviación | En conjunto, podrían ser relevantes para hasta una quinta parte de los choques de los conductores mayores y una cuarta parte de sus muertes [4] |
| Bolsas de aire laterales con protección de cabeza y torso | Protege tórax y cabezas frágiles | Se estiman 45% menos muertes en choques del lado cercano para ocupantes de los asientos delanteros de 70 años o más [4] |
| Asiento eléctrico con ajuste de altura, volante inclinable y telescópico, pedales ajustables | Mejor visibilidad, distancia segura de la bolsa de aire, alcance más fácil de los pedales | Elementos que revisan los voluntarios de CarFit [11] |
| Espejos grandes, buenos faros, arranque con botón | Menos puntos ciegos, mejor visión nocturna, más fácil para manos rígidas | Con el arranque con botón, confirme que el motor esté apagado antes de salir de una cochera |
Los conductores mayores tienden a conservar vehículos más antiguos que pueden no tener las protecciones más nuevas [4]. Cuando cambie de auto, dé prioridad a estas funciones. Practique primero con cualquier sistema de advertencia en un estacionamiento vacío. Nuestra guía sobre los ADAS explica sus límites.
Si una condición de salud limita la fuerza o el movimiento, un especialista en rehabilitación de conductores puede recomendar equipo como controles manuales o asientos giratorios [12]. La NHTSA insiste en la capacitación en carretera con cualquier equipo nuevo [12]. Vea nuestra guía de vehículos adaptados.
Cursos de actualización: sume tiempo en el camino
AARP, AAA y el National Safety Council ofrecen cursos de actualización, por lo general de 6 a 10 horas en un aula o en línea [14]. La revisión de investigaciones de la NHTSA encontró que la enseñanza en el aula por sí sola no es eficaz para reducir los choques [14]. Combinarla con capacitación en carretera y comentarios personalizados mejoró el desempeño al manejar [14].
Así que tome el curso y luego agregue unas cuantas clases con un instructor de manejo o un especialista en rehabilitación. Algunos cursos pueden darle un descuento en el seguro [13]. Pregunte a su aseguradora.
Cómo obtener una opinión profesional
- Su médico. Un médico de atención primaria o un geriatra puede revisar la vista, el pensamiento, la fuerza, las condiciones y los medicamentos, y luego tratar lo que tiene solución o remitirlo.
- Una evaluación integral de manejo. Un terapeuta ocupacional especialista en rehabilitación de conductores, a menudo un especialista certificado en rehabilitación de conductores (CDRS), evalúa la fuerza, el rango de movimiento, la coordinación, el tiempo de reacción, el juicio y la vista [12]. La mayoría de las evaluaciones incluyen manejar en vías reales. Después se entregan recomendaciones por escrito [12]. Pueden significar seguir manejando como antes, manejar con límites, capacitación, equipo o dejar de manejar. Encuentre especialistas a través de la Association for Driver Rehabilitation Specialists (ADED) o la AOTA [12]. Pregunte primero el costo.
- La agencia de licencias. Los familiares pueden enviar sus preocupaciones por escrito a la agencia estatal de licencias de manejo [13]. Nuestra guía sobre condiciones médicas explica cómo funcionan las revisiones estatales.
Cómo hablar con un padre, una madre o su pareja sobre el manejo
La NHTSA sugiere que las familias reúnan información, hagan un plan y le den seguimiento [1]. Así orientaría un profesional de salud a una familia:
- Empiece antes de que haya un problema. Pregunte en un momento tranquilo: “Si algún día se te dificulta manejar, ¿cómo quieres que lo manejemos?”
- Reúna datos. Acompáñelo algunas veces y anote detalles concretos, como un alto que no respetó por completo o una desviación de carril.
- Empiece por las metas compartidas. Hable de seguridad e independencia. Use frases en primera persona, como “Me preocupa cuando…”, en lugar de culpar [13].
- Hable de lo observado, no de la edad. Un cumpleaños no prueba nada. Un semáforo en rojo que no vio sí vale la pena hablarlo.
- Incluya al profesional de salud. Pida al médico que hable del manejo y ordene una evaluación. Es posible que los profesionales de salud necesiten la autorización firmada del conductor antes de hablar con la familia [13].
- Organice primero los traslados. Muestre cómo se seguirían haciendo los mandados y las visitas antes de pedirle a alguien que maneje menos.
- Ofrezca pasos intermedios. Manejar solo de día, por rutas locales, CarFit o clases de actualización pueden bastar por ahora.
- Prevea varias conversaciones. Dé seguimiento y revise el plan a medida que cambie la salud.
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
| En lugar de decir | Intente decir |
|---|---|
| “Ya estás muy grande para manejar”. | “Noté que no te detuviste en ese alto. ¿Podemos hablarlo?” |
| “Tienes que entregar las llaves”. | “Pidamos la opinión de un experto para que los dos sepamos en qué situación estamos”. |
| “Después vemos cómo te vas a mover”. | “Así seguirías yendo a la iglesia y a la tienda”. |
Si alguien se está perdiendo o tiene casi accidentes, llame a su médico ahora.
Seguir en movimiento: planee antes de necesitarlo
Dejar de manejar es un gran cambio. Una revisión de la AAA Foundation encontró que se asociaba con casi el doble de riesgo de que empeoraran los síntomas depresivos [15]. Los exconductores también tenían casi 5 veces más probabilidad de mudarse a un centro de cuidados a largo plazo [15]. La mala salud puede causar ambas cosas, así que estos vínculos no prueban una causa, pero muestran por qué importa un plan de movilidad.
Opciones para explorar ahora:
- Transporte público autobuses y trenes
- Paratránsito, a menudo llamado paratránsito de la ADA: viajes compartidos para personas cuya discapacidad dificulta usar los autobuses regulares
- Aplicaciones de viajes y taxis
- Programas de conductores voluntarios, a menudo a cargo de centros para personas mayores o grupos religiosos
- Traslados programados con familiares y amigos
Las Agencias de Área para Adultos Mayores pueden orientarlo sobre el transporte público y el paratránsito locales [13]. Comuníquese con la suya a través del Eldercare Locator al 1-800-677-1116 o en eldercare.acl.gov [13]. El MyMobility Plan gratuito de los CDC puede ayudarle a planear con anticipación [6].
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
| Viaje que hace ahora | Con qué frecuencia | Opción de respaldo que puede probar | Pruébela a más tardar |
|---|---|---|---|
| Despensa y farmacia | Cada semana | Entrega a domicilio o transporte del centro para personas mayores | Este mes |
| Consultas médicas | Mensual | Paratránsito o conductor voluntario | En la próxima cita |
| Culto religioso, clubes, voluntariado | Cada semana | Ir con un amigo o con una aplicación de viajes | En las próximas 2 semanas |
| Visitas a familiares y amigos | Varía | Transporte público, aplicación de viajes o traslados programados con la familia | En la próxima visita |
Pruebe cada opción de respaldo una vez mientras todavía maneja, para que las opciones conocidas se sientan como decisiones y no como pérdidas.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad se debe dejar de manejar?
No hay una edad fija. La orientación de la NHTSA es que el desempeño al manejar, y no la edad, determina la aptitud para manejar [13]. Esté atento a las señales de alerta y pida una evaluación si surgen preocupaciones.
¿Los conductores mayores tienen que volver a presentar el examen de manejo?
Las reglas varían según el estado. Las reglas más comunes basadas en la edad son los periodos de renovación más cortos, los exámenes de la vista y la renovación en persona [5]. Consulte al DMV de su estado sobre los requisitos vigentes.
¿Qué es una evaluación de manejo para personas mayores?
Un especialista en rehabilitación de conductores, a menudo un terapeuta ocupacional, revisa la vista, la fuerza, el movimiento, el tiempo de reacción y el juicio [12]. La mayoría incluye manejar en la calle. Después, usted recibe recomendaciones por escrito [12].
¿Cómo hablo con mi padre o mi madre sobre dejar las llaves?
Empiece pronto, use observaciones concretas y frases en primera persona, e incluya a su médico [13]. Tenga listas opciones de transporte antes de pedirle que maneje menos.
¿Cómo puedo moverme si dejo de manejar?
Infórmese sobre el transporte público, el paratránsito, las aplicaciones de viajes y los conductores voluntarios. El Eldercare Locator, 1-800-677-1116, lo conecta con servicios locales [13].
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Evalúe el manejo por la capacidad, no por los cumpleaños. Mantenga en buen estado sus ojos, sus medicamentos y su cuerpo con revisiones anuales. Adapte su auto a usted. Si surgen dudas, pida una evaluación objetiva y arme pronto un plan de transporte. Así, la seguridad y la independencia van del mismo lado.
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- Conducir con una discapacidad: vehículos adaptados, controles manuales y próximos pasos
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Fuentes y lecturas adicionales
- 1Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). Conductores mayores. Consultado en octubre de 2026 (datos de 2024). nhtsa.gov/road-safety/older-drivers
- 2NHTSA. Datos rápidos 2024. DOT HS 813 809. Junio de 2026. crashstats.nhtsa.dot.gov/…/813809
- 3Insurance Institute for Highway Safety (IIHS). Datos sobre muertes 2024: personas mayores. Publicado en junio de 2026. iihs.org/…/older-people
- 4IIHS. Conductores mayores (área de investigación). Actualizado en julio de 2026. iihs.org/research-areas/older-drivers
- 5IIHS. Procedimientos de renovación de licencias para conductores mayores (tabla estatal). Octubre de 2026. iihs.org/…/license-renewal-laws-table
- 6Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Conductores adultos mayores. Última revisión: 28 de enero de 2026. cdc.gov/older-adult-drivers
- 7NHTSA. Manejar con seguridad al envejecer. Consultado en octubre de 2026. nhtsa.gov/node/33936
- 8Instituto Nacional del Ojo (NEI). Cataratas. Actualizado el 19 de agosto de 2026. nei.nih.gov/…/cataracts
- 9AAA Foundation for Traffic Safety. Prevalencia del uso de medicamentos potencialmente inapropiados en conductores mayores: hallazgos del estudio LongROAD de la AAA. Noviembre de 2018. aaafoundation.org/…/prevalence-of-potentially-inappropriate-medication-use…
- 10AAA Foundation for Traffic Safety (Kasha, Arnold, Yang). ¿La autorregulación del manejo de los adultos mayores mejora la seguridad? Un análisis de los patrones de manejo objetivos y subjetivos en el estudio LongROAD de la AAA. Octubre de 2024. aaafoundation.org/…/does-older-adults-self-regulation…
- 11American Occupational Therapy Association (AOTA). CarFit. Consultado en octubre de 2026. aota.org/…/carfit
- 12NHTSA. Vehículos adaptados. Consultado en octubre de 2026. nhtsa.gov/road-safety/adapted-vehicles
- 13NHTSA. Cómo entender e influir en los conductores mayores. Consultado en octubre de 2026. nhtsa.gov/node/33911
- 14NHTSA. Countermeasures That Work: conductores mayores, cursos formales para conductores mayores. Consultado en octubre de 2026. nhtsa.gov/book/countermeasures-that-work/…
- 15AAA Foundation for Traffic Safety (Chihuri, Mielenz, DiMaggio, Betz, Jones). El abandono del manejo y los resultados de salud en adultos mayores. Julio de 2015. aaafoundation.org/…/driving-cessation-health-outcomes-older-adults
Este artículo refleja las prioridades de seguridad de la medicina geriátrica, la terapia ocupacional y la rehabilitación de conductores. Es información educativa general, no asesoría legal, médica ni profesional para ninguna persona. Hable con su propio profesional de salud sobre su salud y su manejo. Las leyes, los datos y las características de los vehículos cambian, así que verifique los detalles con fuentes oficiales. Revisado en octubre de 2026.
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