Sentir miedo cuando otra persona maneja
Por qué viajar como pasajero puede dar miedo después de un choque y qué puede ayudar
Imagine a una mujer de 47 años que iba en el asiento del copiloto cuando otro auto se pasó un semáforo en rojo. Sus lesiones fueron sobre todo moretones. Meses después, todavía se aferra a la manija de la puerta cuando su esposo maneja, ahoga un grito ante las luces de freno y busca pretextos para no ir a visitas familiares que implican un viaje largo.
Si esa imagen le resulta familiar, no es el único. Un estudio dio seguimiento a más de 1,100 adultos atendidos después de choques viales en Oxford, Inglaterra. Un año después, los pasajeros tenían más probabilidades que los conductores, los ciclistas, los motociclistas o los peatones de reportar ansiedad al viajar [1].
Este artículo explica por qué viajar como pasajero puede ser tan difícil, cómo aparecen en el camino los recordatorios del choque y cómo hablar con la persona que maneja. También trata la planeación de los viajes, técnicas breves para sobrellevar el miedo y en qué se diferencia el manejo cotidiano del miedo del tratamiento clínico. Cada sugerencia está pensada para ser compatible con el manejo seguro, así que ninguna le pide al conductor que deje de ver el camino.
Por qué viajar como pasajero puede ser más difícil que manejar
Los investigadores de Oxford dieron seguimiento a 1,148 adultos de 17 a 69 años que llegaron al departamento de emergencias de un hospital después de un choque vial [1]. Los evaluaron a los 3 meses y de nuevo al año. Alrededor de 1 de cada 5 personas tenía ansiedad al viajar a los 3 meses, y el 17% todavía la tenía al año [1, 2].
El patrón según el tipo de usuario de la vía llamó la atención. Al año, el 28% de los pasajeros reportó ansiedad al viajar [1]. Les siguieron los motociclistas con el 20%, los ciclistas con el 17% y los peatones con el 13%, y los conductores fueron los más bajos, con el 12% [1]. Las mujeres que iban como pasajeras fueron las más afectadas. Alrededor del 34% de ellas cumplía la medida del estudio de un miedo fóbico a viajar, el doble que las mujeres que iban manejando [1]. Entre los hombres, las cifras fueron del 16% para los pasajeros y del 7% para los conductores [1].
Un estudio anterior del mismo grupo de Oxford dio seguimiento durante un año a 188 sobrevivientes de choques [3]. Un miedo fuerte y fóbico a viajar, como conductor o como pasajero, apareció con más frecuencia que el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y a menudo interfería con la vida diaria [3]. El TEPT es una condición en la que síntomas como revivir el hecho y evitar lo que lo recuerda duran al menos un mes [4]. Un informe relacionado del grupo encontró que la preocupación por viajar era el patrón habitual después de un choque, ya fuera que las personas manejaran o viajaran como acompañantes [5].
Los pasajeros también pueden cargar con síntomas de trauma más intensos. En un grupo de 184 adultos referidos a terapia después de un choque, los pasajeros reportaron más síntomas de trauma que los conductores [2].
¿Por qué podría ser así?
Los investigadores no han llegado a una sola respuesta. Un pasajero no puede frenar, dar vuelta ni elegir la velocidad, así que vigilar el camino puede ser lo único que le queda por hacer. Esa pérdida de control puede ser parte del panorama, aunque los estudios descritos aquí no la midieron.
Una lesión menor puede traer un miedo mayor
En el estudio de Oxford, la mayoría de las lesiones (61%) fueron físicamente menores [1]. Aun así, los resultados un año después fueron mucho peores de lo que las lesiones por sí solas habrían sugerido. Los factores distintos de la lesión fueron los que más predijeron cómo les fue a las personas [1].
Cómo aparecen durante un viaje los recordatorios del choque
El miedo durante y después de un hecho aterrador es una respuesta natural [4]. Los recordatorios ayudan a explicar por qué puede reavivarse mucho tiempo después del choque. El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) señala que los pensamientos, sentimientos, palabras, objetos o situaciones que traen el hecho a la mente pueden desencadenar síntomas [4]. Esos síntomas pueden incluir el corazón acelerado o la sudoración [4].
En un auto, los recordatorios pueden estar por todas partes. Los suyos podrían incluir:
- El rechinido de las llantas o el sonido de un claxon.
- Luces de freno adelante, o un auto que sale de una calle lateral.
- La calle, el cruce o la hora del día del choque.
- Un auto de la misma marca o del mismo color.
- La lluvia, la oscuridad o el tráfico pesado.
- Ir sentado en el mismo asiento en el que iba ese día.
Su cuerpo puede reaccionar antes de que su mente se ponga al día. Quizá presione el pie contra el piso, se aferre a la manija de la puerta, ahogue un grito o grite. Después, quizá se sienta avergonzado o agotado. Reacciones como estas vienen de un cuerpo que sigue en alerta máxima después de una amenaza real. No miden su fortaleza ni su carácter.
Evitar las cosas puede mantener el miedo
Después de un choque, muchas personas empiezan a esquivar lo que les recuerda el hecho. El NIMH describe la evitación como uno de los grupos de síntomas del TEPT. Incluye alejarse de lugares o cosas relacionados con el hecho y apartar los pensamientos o sentimientos sobre él [4]. Para un pasajero, evitar puede significar rechazar viajes, viajar solo con una persona de confianza o negarse a ir por autopista.
La evitación trae un alivio rápido, así que tiene sentido. Sin embargo, con el tiempo, esquivar lo que recuerda el hecho tiende a fortalecer el miedo, según la Asociación Americana de Psicología (APA) [6].
La investigación sobre conductores muestra hasta dónde puede extenderse esto. En estudios de los EE. UU. con sobrevivientes de choques descritos por los investigadores Edward Blanchard y Edward Hickling, cerca del 95% de las personas con TEPT tenían una ansiedad notable o alta en algunas situaciones de manejo [7]. También evitaban ciertos tipos de manejo, como de noche, en autopistas o con mal clima [7].
Hablar con el conductor antes de salir
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) considera distracción cualquier cosa que aparte la atención del conductor del manejo, y eso incluye hablar con las personas que van en el auto [8]. Por eso, los minutos antes de salir son el mejor momento para una conversación de verdad.
Una plática breve en la entrada de la casa puede incluir:
- Qué suele darle miedo, en una o dos frases.
- Qué le ayuda, como una velocidad constante, más espacio con el auto de adelante o el radio a bajo volumen.
- Qué no le ayuda, como las bromas sobre sus nervios.
- Una señal para pedir un descanso en el siguiente lugar seguro.
- Lo que hará por su cuenta si el miedo aumenta, como cerrar los ojos o respirar despacio.
Acuerden una sola señal sencilla
Elija una palabra o frase corta, como un descanso, por favor o la próxima salida. El conductor dice que sí y se detiene solo cuando es seguro y legal hacerlo, en un área de descanso, un estacionamiento o una salida. Ambos acuerdan de antemano que la señal pide detenerse en el siguiente lugar seguro, cuando sea que llegue. Dejarlo arreglado antes le quita la presión de explicar sus sentimientos en medio del tráfico pesado.
Cosas que un pasajero nunca debe hacer
Algunas reacciones pueden poner a todos en riesgo, aunque vengan del miedo. Prométase a usted mismo, y dígale al conductor, que no va a:
- Agarrar el volante, la palanca de velocidades, el freno de mano ni el brazo del conductor.
- Pedirle al conductor que lo mire a usted, un teléfono o un mapa mientras el auto está en movimiento.
- Pedir un alto repentino en el acotamiento de una autopista o en un carril de circulación.
- Comentar sin parar cada auto y cada peligro.
Presionar un pedal de freno imaginario está bien, porque no le hace daño a nadie. Si el conductor de verdad está distraído, por ejemplo con un teléfono, la NHTSA anima a los pasajeros a decir algo [8].
Planear los viajes según sus necesidades
Pequeñas decisiones antes de un viaje pueden hacer que se sienta más manejable. Ninguna elimina todos los riesgos en el camino. Ninguna sustituye al tratamiento si el miedo es intenso. Lo que ofrecen es tener más voz en una situación en la que usted tiene poco control.
Ruta, horario y duración
- Elija rutas que conozca. Al principio, quizá prefiera evitar el lugar del choque si le trae recuerdos fuertes.
- Cuando pueda, viaje en horarios con menos tráfico y buena luz de día.
- Empiece con viajes cortos y conocidos, y vaya aumentando.
- Para los viajes más largos, planee con anticipación las paradas en áreas de descanso o en pueblos que pueda identificar.
- Salga temprano para que nadie tenga que apresurarse.
Quién maneja y dónde se sienta
- Viaje con alguien tranquilo y descansado que esté dispuesto a platicar antes de salir.
- Pruebe tanto los asientos delanteros como los traseros en viajes cortos. Quizá se sienta más tranquilo donde puede ver el camino, o quizá prefiera no verlo. No hay un único asiento correcto.
- Si el choque ocurrió mientras iba sentado en cierto asiento, observe si otro asiento le ayuda.
Una lista de verificación antes del viaje
Lista de verificación de Safety Behind the Wheel Foundation
- Le dije al conductor, en una o dos frases, qué me da miedo.
- Acordamos una señal y los tipos de lugares donde podemos detenernos.
- Conozco la ruta y cuánto tiempo durará el viaje aproximadamente.
- Tengo el cinturón de seguridad puesto y ajustado antes de que el auto se mueva.
- Mi música, mi pódcast o mi audio para relajarme están listos antes de salir.
- El agua y cualquier otra cosa que necesite están a mi alcance, para no tener que estirarme frente al conductor.
- Salimos con tiempo suficiente para que nadie tenga que apresurarse.
- Tengo un plan para después del viaje, como una caminata corta o unos minutos de tranquilidad.
Técnicas para sobrellevar los momentos difíciles en el auto
Cuando el miedo sube en un auto en movimiento, no puede alejarse. Las técnicas breves que puede hacer en silencio en su asiento pueden ayudarle a superar el momento. En los estudios sobre el tratamiento del miedo relacionado con choques, las técnicas de relajación fueron una parte de un programa más amplio basado en la práctica gradual [9]. El NIMH agrega que los ejercicios de relajación pueden combinarse con la terapia de exposición [10].
Haga más lenta su respiración
Inhale por la nariz mientras cuenta hasta cuatro. Exhale por la boca mientras cuenta hasta seis. Repita durante unos minutos y deje caer los hombros en cada exhalación.
Vuelva al presente
Nombre cinco cosas que pueda ver dentro del auto, cuatro que pueda tocar y tres que pueda oír. Apoye los pies firmemente en el piso y note el asiento detrás de su espalda. Esto puede traer su atención al aquí y ahora.
Lleve consigo una frase para sobrellevar el momento
Antes del viaje, escriba una frase corta en su teléfono o en una tarjeta. Podría elegir esto es un recuerdo, y hoy es un día distinto o el conductor se encarga del camino, y mi tarea es respirar. Léala cuando la necesite.
Deles a sus ojos un lugar donde descansar
Quizá le resulte más fácil mirar por la ventana lateral o un libro que el tráfico de adelante. Quizá se sienta más tranquilo viendo el camino. Pruebe ambas cosas y vea qué pasa.
Después del viaje
Note lo que salió bien, aunque el viaje haya sido difícil. Anote qué momentos fueron los más duros. Esa lista puede convertirse en una guía útil si más adelante trabaja con un profesional en un plan paso a paso.
Cuando el miedo persiste: terapia de exposición y otros tratamientos
Las técnicas para sobrellevar el miedo le ayudan a superar un viaje. El tratamiento busca reducir el miedo en sí, para que con el tiempo los viajes le cuesten menos esfuerzo.
En el estudio anterior de Oxford, la ansiedad y el ánimo bajo por lo general mejoraron a lo largo del año [3]. La salud mental a los 3 meses predijo con fuerza la salud mental al año. Los autores sugirieron que la información y los consejos tempranos podrían aliviar la ansiedad al viajar [3]. Así que no necesita esperar un año para pedir ayuda.
En qué consiste la terapia de exposición
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un tipo de terapia de conversación que analiza la relación entre los pensamientos, los sentimientos y las acciones. La terapia de exposición es una forma de TCC. Con un profesional capacitado que guía el ritmo, usted enfrenta de forma gradual y segura lo que le da miedo [4, 6]. La práctica en el mundo real se planea en conjunto y se hace entre sesiones [6].
La guía de 2025 de la APA para adultos con TEPT recomienda la terapia de procesamiento cognitivo, la exposición prolongada y la TCC centrada en el trauma, con base en muchos estudios sólidos [11]. Sugiere la desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR), la terapia cognitiva y la terapia de exposición narrativa como opciones adicionales. Da preferencia a la terapia de conversación sobre los medicamentos [11]. También se sugieren ciertos antidepresivos para algunas personas. Las decisiones sobre los medicamentos le corresponden a quien se los receta [11].
Lo que encontraron los estudios con sobrevivientes de choques
- En un ensayo de los EE. UU., 78 sobrevivientes de choques fueron asignados al azar a TCC, terapia de apoyo o una lista de espera. Todos tenían TEPT de más de seis meses, o síntomas graves que no llegaban por poco a un diagnóstico. La TCC alivió el TEPT más que cualquiera de las comparaciones. También redujo más la depresión y la ansiedad general [12].
- En un ensayo alemán con 42 sobrevivientes de choques con TEPT o síntomas graves de TEPT, la TCC dio mejores resultados que una lista de espera [9]. En el grupo de TCC, el 67% se había recuperado al final del tratamiento, y el 76% se había recuperado tres meses después [9]. Cada persona armó una escalera de tareas de viaje semanales. Para las personas que evitaban mucho, el primer paso podía ser sentarse al volante y encender el auto. Los pasos posteriores podían llegar a manejar cerca del lugar del choque [9]. Se animó a las parejas a participar en la práctica [9].
- En un estudio de 184 adultos tratados por miedo a viajar después de un choque, las personas recibieron TCC centrada en el trauma o EMDR, con un promedio de unas siete sesiones de una hora [2]. Los terapeutas calificaron como exitosos el 59% de los tratamientos de los pasajeros y otro 28% como un buen avance, de forma similar a los conductores [2]. No hubo grupo de control ni asignación al azar, así que estos resultados son menos seguros [2].
En ese último estudio, la práctica en el tráfico real se asignó como tarea, porque se desaconsejaba manejar durante las sesiones por razones de seguridad y de seguros [2]. En estos estudios, la exposición siguió un plan hecho con un profesional. Ninguno probó obligarse a hacer el viaje más difícil posible por su cuenta.
Exposición con realidad virtual
La realidad virtual usa un simulador de manejo o unos visores para recrear en una clínica las escenas del camino que dan miedo. En un estudio piloto alemán, 14 personas cuyo miedo a manejar empezó después de un choque u otro hecho de tránsito aterrador tuvieron dos sesiones de preparación y cinco sesiones de realidad virtual [13]. Todas lograron después hacer tareas de manejo que habían evitado, y el 93% mantuvo sus avances en la segunda llamada de seguimiento [13]. El estudio fue pequeño y no tuvo un grupo de control adecuado. Los autores pidieron ensayos más grandes [13]. Una revisión publicada en 2020 encontró que hasta ese momento no se había hecho ningún ensayo aleatorizado sobre el tratamiento del miedo a manejar [14].
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
El manejo cotidiano del miedo comparado con la terapia de exposición clínica
| Característica | Manejo cotidiano del miedo | Terapia de exposición clínica |
|---|---|---|
| Objetivo principal | Superar un viaje con menos angustia | Reducir el miedo en sí con el tiempo |
| Quién dirige | Usted, con la ayuda del conductor | Un profesional capacitado, trabajando con usted |
| En qué consiste | Planeación, señales, respiración, técnicas para volver al presente | Práctica planeada y gradual con lo que le da miedo |
| Ritmo | Lo marca cómo se siente ese día | Se define en conjunto, paso a paso |
| Investigación | Pocos estudios directos sobre el miedo a viajar | Probada en ensayos con sobrevivientes de choques |
| Ideal para | Miedo leve o que va disminuyendo | Miedo que persiste, se extiende o limita su vida |
Fuentes: NIMH [4]; APA [6]; Blanchard y colegas [12]; Maercker y colegas [9].
Cuándo pedir una evaluación
El miedo después de un choque a menudo disminuye con el tiempo, pero no siempre desaparece por sí solo [3]. Considere pedir una evaluación si:
- El miedo ha durado un mes o más, o está empeorando [4].
- Rechaza viajes al trabajo, a consultas médicas o a eventos familiares.
- Tiene pesadillas o escenas retrospectivas, o se siente al límite la mayoría de los días.
- El miedo se extiende a lugares nuevos, como caminar cerca del tráfico.
- Depende del alcohol u otras sustancias para aguantar un viaje.
- Su sueño, su ánimo, su trabajo o sus relaciones se están deteriorando.
Un médico de atención primaria puede hacerle una evaluación de salud mental y referirlo a un profesional de salud mental cuando sea necesario [15]. El localizador federal FindTreatment.gov enumera servicios de salud mental por zona [15]. Si alguna vez está en una situación que pone en riesgo su vida, llame al 911 [15].
Preguntas para un terapeuta sobre el miedo en el auto
Lista de preguntas de Safety Behind the Wheel Foundation
- ¿Ha tratado antes el miedo a viajar en auto o a manejar después de un choque?
- ¿Usaremos la exposición, y cómo elegiremos los pasos?
- ¿Cómo mantendremos segura la práctica en calles reales para mí y para el conductor?
- ¿Puede la persona que normalmente me lleva acompañarme a una sesión?
- ¿Ofrece práctica con realidad virtual o simulador, y me convendría?
- ¿Cómo sabremos si el tratamiento está funcionando, y qué pasa si no funciona?
- ¿Aproximadamente cuántas sesiones o meses durará el tratamiento?
- ¿Acepta mi seguro, y cuánto costará?
- ¿Podrían mis otras lesiones, el dolor o una conmoción cerebral cambiar la forma en que planeamos las sesiones?
Preguntas frecuentes
¿Es normal tener más miedo como pasajero que como conductor?
Es común. En el estudio de Oxford, el 28% de los pasajeros reportó ansiedad al viajar un año después del choque, frente al 12% de los conductores [1]. Las mujeres que iban como pasajeras la reportaron con más frecuencia [1].
¿Debo evitar viajar en auto hasta que se me pase el miedo?
Un descanso corto puede ser comprensible. A largo plazo, evitar lo que recuerda el hecho tiende a mantener fuerte el miedo, según la APA [6]. Los pasos pequeños y planeados, idealmente con un profesional, son la forma en que el tratamiento basado en la exposición recupera la comodidad [6].
¿Distraeré al conductor si le hablo de mi miedo?
Hablar con las personas que van en el auto es una forma de distracción [8]. Por eso, una plática breve antes de salir, más una señal acordada, funciona mejor que los comentarios constantes durante el trayecto.
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
El miedo cuando otra persona maneja es uno de los efectos más comunes de un choque. Puede aparecer incluso cuando sus lesiones fueron menores [1]. Planear con el conductor, una señal segura y algunas técnicas discretas para sobrellevar el miedo pueden facilitar los viajes sin quitarle la atención del camino al conductor.
Cuando el miedo persiste o reduce su vida, la terapia de conversación centrada en el trauma con un profesional capacitado, que a menudo incluye exposición planeada, es la que tiene más respaldo de la investigación [9, 11]. Su médico de atención primaria es un buen primer paso para una evaluación y una referencia [15].
Fuentes y lecturas adicionales
- 1Mayou R, Bryant B. Outcome in consecutive emergency department attenders following a road traffic accident. British Journal of Psychiatry. 2001;179(6):528-534. cambridge.org/…/core-reader
- 2de Jongh A, Holmshaw M, Carswell W, van Wijk A. Usefulness of a trauma-focused treatment approach for travel phobia. Clinical Psychology and Psychotherapy. 2011;18(2):124-137. core.ac.uk/download/357377894.pdf
- 3Mayou R, Bryant B, Duthie R. Psychiatric consequences of road traffic accidents. BMJ. 1993;307(6905):647. bmj.com/node/510435
- 4National Institute of Mental Health. Post-traumatic stress disorder. NIH Publication No. 23-MH-8124. Revisado en 2023. nimh.nih.gov/…/post-traumatic-stress-disor…
- 5Mayou RA, Bryant BM. Effects of road traffic accidents on travel. Injury. 1994;25(7):457-460. trid.trb.org/View/481360
- 6American Psychological Association. Prolonged exposure (PE). Clinical practice guideline for the treatment of PTSD. Actualizado en abril de 2025. apa.org/…/prolonged-exposure
- 7American Psychological Association. Motor vehicle accidents are leading cause of posttraumatic stress disorder, according to new book. Comunicado de prensa. 7 de diciembre de 2003. apa.org/…/accidents-ptsd
- 8Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Distracted driving. Consultado en octubre de 2026. nhtsa.gov/risky-driving/distracted-driving
- 9Maercker A, Zöllner T, Menning H, Rabe S, Karl A. Dresden PTSD treatment study: randomized controlled trial of motor vehicle accident survivors. BMC Psychiatry. 2006;6:29. rd.springer.com/…/1471-244X-6-29.pdf
- 10National Institute of Mental Health. Phobias and phobia-related disorders. Consultado en octubre de 2026. nimh.nih.gov/…/phobias-and-phobia-related-…
- 11Pappas S. PTSD and trauma: new APA guidelines highlight evidence-based treatments. Monitor on Psychology. 2025;56(5). apa.org/…/guidelines-treating-ptsd-tr…
- 12Blanchard EB, Hickling EJ, Devineni T, et al. A controlled evaluation of cognitive behavioral therapy for posttraumatic stress in motor vehicle accident survivors. Behaviour Research and Therapy. 2003;41(1):79-96. doi.org/10.1016/S0005-7967(0100131-0)
- 13Kaussner Y, Kuraszkiewicz AM, Schoch S, et al. Treating patients with driving phobia by virtual reality exposure therapy: a pilot study. PLoS ONE. 2020;15(1):e0226937. opus.bibliothek.uni-wuerzburg.de/…/Kaussner_PLoSONE_2020.pdf.p…
- 14Fischer C, Heider J, Schröder A, Taylor JE. “Help! I’m afraid of driving!” Review of driving fear and its treatment. Cognitive Therapy and Research. 2020 (issue 2). doi.org/10.1007/s10608-019-10054-7
- 15National Institute of Mental Health. Help for mental illnesses. Última revisión: abril de 2026. nimh.nih.gov/health/find-help
Este artículo refleja las prioridades de seguridad de la recuperación emocional después de choques viales y de la educación en seguridad vial. Ofrece información educativa general y no es consejo médico ni de salud mental para ninguna persona en particular. Los tratamientos y los servicios cambian, así que consulte fuentes oficiales y hable con su propio equipo de atención médica o con un profesional calificado sobre lo que le conviene a su situación. Revisado en octubre de 2026.
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