Cadenas para llantas y dispositivos de tracción: cómo elegirlos, instalarlos y cumplir las leyes sobre cadenas
Encuentre un juego que les quede a sus llantas, practique cómo ponerlo y maneje con seguridad con él
Safety Behind the Wheel Foundation elaboró esta guía a partir de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), la Administración Federal de Carreteras (FHWA), los departamentos de transporte de Washington, Oregon y Colorado, y las reglas estatales y federales sobre dispositivos de tracción. Todas las fuentes aparecen al final.
Por qué importan los dispositivos de tracción en las vías invernales
Las autoridades federales de carreteras calculan que cada año más de 1,300 personas mueren y más de 116,800 resultan heridas en choques sobre pavimento con nieve, nieve medio derretida o hielo [1]. Los choques durante nevadas o aguanieve matan a casi 900 personas al año [1].
Un dispositivo de tracción es algo que se agrega a una llanta para ayudarla a agarrarse. La guía invernal de Oregon incluye las cadenas de eslabones, las cadenas de cable y otros dispositivos que se fijan al vehículo, a la rueda o a la llanta para agregar agarre sobre hielo o nieve [2]. Washington usa el término dispositivo de tracción alternativo para los productos que difieren de las cadenas metálicas en diseño o material, pero que agarran al menos igual de bien [3]. El término también incluye las cadenas automáticas que giran bajo las ruedas motrices cuando estas pierden agarre [3].
Nuestra guía sobre el manejo con nieve y hielo trata los derrapes y el hielo negro. Esta guía trata el equipo: el ajuste, la instalación, las leyes sobre cadenas y cómo manejar con él.
Tipos de dispositivos de tracción, comparados
Cada tipo equilibra de forma distinta el agarre, el peso y el espacio libre. Su manual y la ley estatal deciden cuál puede usar.
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Comparación de los tipos de dispositivos de tracción
| Tipo | Qué es | Conviene saber |
|---|---|---|
| Cadenas de eslabones | Eslabones de acero en patrón de escalera o de diamante | Agarre fuerte; más pesadas; necesitan más espacio |
| Cadenas de cable | Cables de acero cubiertos con rodillos o fundas | Más ligeras y delgadas; a menudo caben en pasos de rueda más estrechos |
| Fundas textiles | Cubierta de tela que se coloca sobre la llanta | Ligeras y rápidas. Algunas están en la lista aprobada de Colorado [4] |
| Cadenas automáticas | Cadenas en una rueda que gira bajo la llanta | Un dispositivo alternativo en Washington [3] |
| Llantas de tracción o con clavos | Llantas especiales, no accesorios | Se permiten en lugar de cadenas solo en algunos casos [5] |
Washington exige que los dispositivos alternativos cumplan una norma de prueba. Un producto debe pasar pruebas de durabilidad y pruebas de arranque y frenado sobre nieve y hielo [6]. Debe igualar o superar a una cadena para llanta probada de la misma forma [6].
Revise la compatibilidad antes de comprar
El ajuste es lo más importante. Un dispositivo de la medida equivocada puede aflojarse o caerse. Uno que roza puede dañar las mangueras de los frenos y los cables de los sensores.
Empiece con el manual del propietario
El manual puede indicar si se permiten los dispositivos, en qué eje van y si solo caben los tipos delgados de perfil bajo. Si dice que no use cadenas, hágale caso. Un dispositivo más delgado, una funda o una llanta distinta puede ser su única opción, así que confirme que los estados por donde maneja lo aceptan.
Use la medida exacta de la llanta
Los dispositivos de tracción se fabrican según la medida de la llanta, no del vehículo. La NHTSA señala que la medida correcta de la llanta aparece en el manual del propietario [7]. También aparece en la etiqueta de información sobre llantas y carga, en el borde de la puerta del conductor o en el marco de la puerta [7]. Lea también la medida en el costado de las llantas que realmente usa, como 225/65R17. Si cambia a llantas de invierno en otros rines, compre cadenas para ese juego.
Conozca sus ruedas motrices
La regla de Washington exige el dispositivo en las llantas motrices [8]. Es decir, las llantas delanteras en un auto de tracción delantera y las traseras en una camioneta de tracción trasera. Con tracción integral, use el eje que indique su manual.
Quién usa dispositivos de tracción y dónde conseguirlos
Estos grupos suelen llevar dispositivos de tracción:
- Conductores que cruzan pasos de montaña o van a centros de esquí.
- Dueños de casas rodantes y cualquier persona que lleve remolque en zonas con nieve.
- Residentes rurales con caminos empinados o sin limpiar.
- Conductores de flotillas, reparto, servicios públicos, autobuses escolares y transporte público.
- Cuadrillas de autoridades viales y contratistas que trabajan durante tormentas.
Las cadenas y fundas para vehículos de pasajeros se venden en tiendas de autopartes, llanteras, tiendas de artículos para actividades al aire libre y de suministros agrícolas, y en el departamento de refacciones de la agencia. Las cadenas para camiones y flotillas se consiguen con distribuidores de refacciones para camiones pesados y proveedores de equipo para la orilla del camino. Compre antes de la primera tormenta.
No piense en comprarlas en el paso de montaña. En Washington, los instaladores de cadenas autorizados en la I-90 no pueden vender cadenas [9]. Si elige una funda u otro dispositivo alternativo, verifique que cada estado lo acepte. Washington acepta los dispositivos de la lista aprobada de su Patrulla Estatal [8], y Colorado publica su propia lista [4].
Leyes sobre cadenas: tres ejemplos estatales
Cada estado redacta sus propias reglas sobre cadenas para autos y camionetas ligeras [4, 8, 10]. Los departamentos de transporte colocan señalamientos cuando las vías empeoran. Lo que importa es quién está exento, qué cuenta como llanta de tracción y qué pasa si ignora un señalamiento.
Washington
Cuando hay señalamientos de tracción, no puede entrar en la zona sin el dispositivo que pide el señalamiento en sus llantas motrices [8]. Cuando se exigen cadenas, un vehículo con tracción integral queda exento solo si todas las ruedas reciben tracción y tiene dispositivos de tracción aprobados, como llantas de tracción [8]. También debe llevar cadenas para al menos un juego de llantas motrices [8]. Una llanta de tracción aprobada necesita al menos 4/32 de pulgada (unos 3 mm) de dibujo en el centro, un dibujo para nieve y una marca de lodo y nieve o el símbolo de montaña y copo de nieve [11].
El peso bruto vehicular nominal (GVWR) es lo máximo que un vehículo está diseñado para pesar con carga completa. Los vehículos de más de 10,000 libras (unos 4,500 kg) de GVWR deben poner cadenas cuando se exigen y llevar al menos dos cadenas adicionales [8]. No se les permiten las cadenas de plástico [8]. La ley estatal también prohíbe los clavos metálicos en las llantas del 1 de abril al 1 de noviembre, con algunas excepciones [12].
Oregon
Manejar en una carretera con señalamientos que exigen llantas de tracción o cadenas sin el equipo requerido es una infracción de tránsito clase C para la mayoría de los conductores [10]. Algunos señalamientos solo exigen llevar cadenas o llantas de tracción de la medida y la cantidad correctas para su vehículo [5]. Con los señalamientos que exigen su uso, un vehículo de 10,000 libras o menos que no lleva remolque puede usar cadenas o llantas de tracción [5]. Si lleva remolque, o su peso nominal es de más de 10,000 libras, debe usar cadenas [5].
Oregon considera llantas de tracción las llantas con clavos y las llantas certificadas para nieve intensa [13]. Las llantas con clavos son legales del 1 de noviembre al 31 de marzo [5]. La exención para la tracción integral es limitada. Un vehículo de pasajeros o una camioneta puede no usar cadenas solo si cumple todas estas condiciones [10]:
- Pesa 6,500 libras (unos 2,950 kg) o menos sin carga.
- Transmite fuerza a las ruedas delanteras y traseras.
- Lleva cadenas.
- Tiene llantas de tracción en todas las ruedas.
- No lleva remolque.
- No está perdiendo tracción al frenar, dar vuelta o avanzar.
Colorado
Según la Traction Law (ley de tracción) de Colorado, necesita tracción en las cuatro ruedas o tracción integral con llantas de lodo y nieve, de invierno o para todo clima con al menos 3/16 de pulgada (unos 5 mm) de dibujo [4]. De lo contrario, necesita cadenas o un dispositivo alternativo aprobado [4]. Según la Passenger Vehicle Chain Law (ley de cadenas para vehículos de pasajeros), todos los vehículos necesitan cadenas o un dispositivo aprobado [4]. Los señalamientos, el sitio web estatal de condiciones de las vías y las alertas de tránsito avisan a los conductores cuando una ley está activa [4].
No cumplir las reglas puede costar US$100 más un recargo de US$33 [4]. Si provoca el cierre de un carril, la multa puede llegar a US$500 más un recargo de US$157 [4].
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Reglas sobre cadenas en tres estados
| Estado | Norma de llantas de tracción | Tracción integral cuando se exigen cadenas | Vehículos con remolque o pesados |
|---|---|---|---|
| Washington | 4/32 de pulgada de dibujo más marca para nieve [11] | Exento con todas las ruedas con tracción, dispositivos aprobados y cadenas a bordo [8] | Más de 10,000 lb de GVWR: cadenas puestas y dos adicionales a bordo [8] |
| Oregon | Llantas con clavos o certificadas para nieve intensa [13] | Exento solo si se cumplen las seis condiciones [10] | Con remolque o más de 10,000 lb: cadenas [5] |
| Colorado | 3/16 de pulgada de dibujo con certificación para nieve o para todo clima [4] | Ley de cadenas: cadenas o dispositivo aprobado para todos [4] | Revise las reglas estatales para vehículos comerciales |
Practique primero: una rutina de instalación en casa
No aprenda a poner cadenas a la orilla de un camino oscuro y con hielo. Siga las instrucciones de su dispositivo, aunque la mayoría de las prácticas se ven así:
- Elija un día seco y estaciónese en terreno plano con espacio a ambos lados.
- Lea las instrucciones. Anote la velocidad máxima y cuándo volver a apretar.
- Prepare el dispositivo, guantes impermeables, un cojín para arrodillarse, una lámpara de cabeza y una bolsa para las cadenas mojadas.
- Desenrede el dispositivo y extiéndalo como indican las instrucciones.
- Colóquelo sobre la llanta motriz, páselo por detrás y conecte el broche interior antes que el exterior.
- Jálelo para que quede ajustado y coloque el tensor si el kit incluye uno.
- Avance despacio la distancia que indican las instrucciones, luego deténgase y vuelva a apretar.
- Revise que nada toque las mangueras de los frenos, los cables ni la suspensión. Con cadenas delanteras, gire el volante por completo hacia cada lado y vuelva a revisar.
- Quítelo y vuelva a empacarlo de modo que lo primero que necesite quede arriba.
Repita hasta que pueda hacerlo con los guantes puestos.
Cuando ponga cadenas en el camino
La guía invernal de Oregon aconseja a los conductores poner las cadenas con anticipación [2]. Safety Behind the Wheel Foundation da a todos los conductores en invierno el mismo consejo. Una vez que se atora, el trabajo es más difícil y riesgoso. Use un área marcada para poner cadenas o un acotamiento amplio bien alejado de la vía, nunca un carril de circulación. Encienda las luces intermitentes, ponga el freno de estacionamiento y use algo de color brillante. Nuestra guía sobre la seguridad ante descomposturas en el camino explica cómo mantenerse seguro junto al tránsito.
En Washington, a veces hay instaladores autorizados que trabajan en puntos señalizados de la I-90 por tarifas fijas, como US$25 por instalar cadenas en un vehículo de pasajeros [9]. No están obligados a presentarse, así que el estado dice que todos los conductores deben poder instalar sus propias cadenas [9].
Manejar con cadenas: velocidad y control
Las cadenas le ayudan a arrancar, girar y detenerse sobre nieve y hielo, pero no convierten la vía en un camino seco.
- Respete el límite de velocidad del dispositivo. Las instrucciones indican una velocidad máxima. Tómela como un límite estricto, y vaya más despacio si hay un límite indicado más bajo.
- Arranque con suavidad. Las llantas que patinan pueden romper eslabones o rasgar la tela.
- Frene con anticipación y con suavidad. Detenerse sobre hielo sigue tomando mucho más tiempo que sobre pavimento seco.
- Escuche. Un golpeteo o un ruido metálico a menudo indica una cadena floja o rota. Oríllese bien fuera de la vía y revise.
- Quítelas en pavimento despejado. Las vías secas desgastan rápido los dispositivos y pueden romper eslabones que golpeen el auto.
La ley de Oregon ofrece una prueba. Su exención para la tracción integral termina si el vehículo pierde tracción al frenar, dar vuelta o avanzar [10]. Si está patinando, es momento de poner cadenas o de regresar.
Errores comunes y limitaciones
La mayoría de los problemas con los dispositivos de tracción vienen de unos cuantos hábitos:
- Comprar según el modelo del vehículo en lugar de la medida exacta de la llanta.
- Dejar el dispositivo en su caja hasta la primera tormenta.
- Ponerlo en el eje equivocado.
- Saltarse la parada para volver a apretar.
- Suponer que la tracción integral lo exenta en todas partes [4, 8, 10].
- Usar un dispositivo que un estado de su ruta no acepta.
- Confiar en que las cadenas compensen las llantas desgastadas.
Este último punto importa. La NHTSA dice que las llantas deben reemplazarse cuando el dibujo se desgasta hasta 2/32 de pulgada [7]. La Traction Law de Colorado pide mucho más: 3/16 de pulgada [4]. Y ningún dispositivo hace segura una vía cerrada. Cuando las condiciones empeoran lo suficiente, esperar es la opción más segura.
Cuidado, almacenamiento y cuándo reemplazarlas
Después de cada uso, enjuague la sal del camino y deje que el dispositivo se seque por completo antes de empacarlo. Las cadenas se oxidan y la tela se deteriora si se guardan mojadas. Inspecciónelo cada otoño y después de cada viaje. Busque eslabones delgados o agrietados, cables deshilachados, ganchos doblados y partes delgadas en la tela. Para los dispositivos alternativos aprobados, Washington exige que los fabricantes describan un indicador de desgaste que los agentes puedan revisar [6]. Reemplace el dispositivo cuando vea ese indicador.
Revise sus llantas al mismo tiempo. La NHTSA aconseja al menos 2/32 de pulgada de dibujo en todas las llantas y señala que la presión de las llantas baja cuando bajan las temperaturas [14]. Nuestra guía sobre el mantenimiento del vehículo para la seguridad incluye más revisiones de las llantas.
Casas rodantes, propiedades rurales y flotillas
Casas rodantes y remolques. Las casas rodantes motorizadas y las camionetas que jalan remolques suelen tener llantas grandes y pueden superar las 10,000 libras de GVWR. Eso puede implicar reglas para vehículos pesados, como la regla de Washington sobre cadenas adicionales [8]. En Oregon, un vehículo con remolque debe usar cadenas cuando los señalamientos exigen cadenas o llantas de tracción [5].
Propietarios rurales. Tenga un juego que le quede al vehículo que usa en entradas empinadas y caminos de rancho, y guárdelo en él todo el invierno.
Flotillas y cuadrillas viales. En Washington, un camión pesado con un eje motriz debe poner cadena a una llanta de cada lado de ese eje [8]. Con dos ejes motrices, debe poner cadena a una llanta de cada lado de uno de los ejes. Una combinación también debe poner cadena a una llanta del último eje del último remolque [8]. Las reglas federales indican a los conductores comerciales que actúen con extrema precaución y reduzcan la velocidad cuando la nieve o el hielo afectan la tracción [15]. Deben detenerse si las condiciones se vuelven lo bastante peligrosas [15]. Nuestra guía sobre la gestión de trayectos para conductores de trabajo trata la planeación según el clima y los reportes periódicos.
Preguntas frecuentes
¿Necesito cadenas si mi auto tiene tracción integral?
Depende del estado y del señalamiento. En Washington, un vehículo con tracción integral puede no usar las cadenas exigidas solo si tiene dispositivos de tracción aprobados, como llantas de tracción, y lleva cadenas a bordo [8]. Oregon agrega condiciones de peso, remolque y tracción [10]. Según la Passenger Vehicle Chain Law de Colorado, todos los vehículos necesitan cadenas o un dispositivo aprobado [4]. La tracción integral no le ayuda a detenerse.
¿Las fundas textiles para llantas son legales en lugar de las cadenas?
A veces. La lista aprobada de Colorado incluye productos de fundas para llantas [4]. Washington acepta los dispositivos alternativos de la lista aprobada de su Patrulla Estatal cuando se exigen cadenas [8]. Otros estados pueden ser distintos. Revise cada estado de su ruta y su manual del propietario antes de confiar en una.
¿Las cadenas van en las cuatro llantas?
Como mínimo, van en las llantas motrices. Washington exige el dispositivo que pide el señalamiento en las llantas motrices [8]. Con tracción en las cuatro ruedas o tracción integral, su manual del propietario le indica qué eje usar y si se permiten ambos. Los camiones pesados y los remolques tienen sus propias reglas sobre qué llantas llevan cadenas [8].
¿A qué velocidad puedo manejar con cadenas?
Tome la velocidad máxima de las instrucciones de su dispositivo como un límite estricto, y obedezca cualquier límite indicado más bajo. Según las reglas federales, los conductores comerciales también deben reducir la velocidad cuando la nieve o el hielo afectan la tracción [15]. Si una cadena empieza a golpear o a hacer ruido, oríllese bien fuera de la vía y revísela.
¿Puedo usar llantas con clavos en lugar de cadenas?
En algunos lugares y condiciones. Oregon considera llantas de tracción las llantas con clavos [13] y las permite del 1 de noviembre al 31 de marzo [5]. Washington incluye las llantas con clavos entre los dispositivos de tracción aprobados [11] pero prohíbe los clavos metálicos del 1 de abril al 1 de noviembre, con algunas excepciones [12]. Un señalamiento que exige cadenas puede seguir aplicándose a usted, según el estado y su vehículo.
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Safety Behind the Wheel Foundation insta a los conductores a comprar dispositivos de tracción que les queden exactamente a sus llantas, practicar en casa y revisar la ley sobre cadenas de cada estado de su ruta. Un dispositivo de tracción solo ayuda si les queda a sus llantas, es adecuado para su vehículo y es legal donde maneja. Empiece con su manual del propietario y la medida exacta de su llanta, y luego revise las reglas de cada estado de su ruta. Practique en casa, ponga las cadenas con anticipación en un lugar seguro y maneje despacio una vez que el dispositivo esté puesto. Algunos días, la opción más segura es esperar a que la vía esté despejada.
Artículos relacionados
- Manejar con nieve y hielo: agarre, hielo negro, derrapes y cuándo quedarse en casa
- Seguridad ante descomposturas en el camino: qué hacer cuando su auto se descompone
- Mantenimiento del vehículo para su seguridad: llantas, frenos, luces y señales de alerta
- Gestión de trayectos para conductores de trabajo: clima, descomposturas y reportes
- Seguridad en caminos rurales: por qué los caminos del campo son más mortales y cómo manejarlos
Fuentes y lecturas adicionales
- 1Administración Federal de Carreteras, Road Weather Management (gestión meteorológica vial). Nieve y hielo. La página no indica la fecha de la última actualización. Año de los datos: promedios anuales (la página no indica los años). ops.fhwa.dot.gov/…/snow_ice.htm
- 2Governor’s Transportation/Tourism Task Force (grupo de trabajo del gobernador sobre transporte y turismo, alojado por el Departamento de Transporte de Oregon). Guía de manejo invernal de Oregon. Publicado en mayo de 2024. oregon.gov/…/Winter-Driving-Guide.pdf
- 3Legislatura del Estado de Washington. WAC 204-24-015: Definitions (definiciones). Vigente desde el 13 de noviembre de 2014 (WSR 14-21-076). apps.leg.wa.gov/wac/default.aspx?cite=204-24-015
- 4Departamento de Transporte de Colorado. Leyes de tracción y cadenas para vehículos de pasajeros. Actualizado el 22 de enero de 2026. codot.gov/travel/winter-driving/tractionlaw
- 5Departamento de Transporte de Oregon, TripCheck. Ley de cadenas de Oregon. Consultado en octubre de 2026; la página no indica fecha de actualización. tripcheck.com/Pages/Chain-Law
- 6Legislatura del Estado de Washington. WAC 204-24-035: Standards for alternative traction devices (normas para dispositivos de tracción alternativos). Vigente desde el 21 de septiembre de 2012 (WSR 12-17-116). apps.leg.wa.gov/wac/default.aspx?cite=204-24-035
- 7Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Calificaciones y conciencia sobre la seguridad de las llantas (TireWise). Consultado en octubre de 2026; la página no indica fecha de actualización. nhtsa.gov/equipment/tires
- 8Legislatura del Estado de Washington. WAC 204-24-050: Use of tire chains or other traction devices (uso de cadenas para llantas u otros dispositivos de tracción). Vigente desde el 5 de diciembre de 2020 (WSR 20-22-105). apps.leg.wa.gov/wac/default.aspx?cite=204-24-050
- 9Departamento de Transporte del Estado de Washington. Instalación de cadenas para llantas. Actualizado el 4 de agosto de 2023. wsdot.wa.gov/…/tire-chain-installation
- 10Legislatura del Estado de Oregon. ORS Chapter 815: Vehicle Equipment Generally (equipo de los vehículos en general; ORS 815.140 y 815.145). Edición de 2025. oregonlegislature.gov/bills_laws/ors/ors815.html
- 11Legislatura del Estado de Washington. WAC 204-24-040: Traction devices (dispositivos de tracción). Vigente desde el 21 de septiembre de 2012. apps.leg.wa.gov/wac/default.aspx?cite=204-24-040
- 12Legislatura del Estado de Washington. RCW 46.37.420: Tires—Restrictions (llantas: restricciones). Consultado en octubre de 2026. apps.leg.wa.gov/rcw/default.aspx?cite=46.37.420
- 13Departamento de Transporte de Oregon, TripCheck. Llantas de tracción. Consultado en octubre de 2026; la página no indica fecha de actualización. tripcheck.com/Pages/Traction-Tires
- 14Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Consejos para manejar con clima invernal: prepare su vehículo. Consultado en octubre de 2026; la página no indica fecha de actualización. nhtsa.gov/winter-driving-tips
- 15Código Electrónico de Regulaciones Federales. 49 CFR 392.14: Hazardous conditions; extreme caution (condiciones peligrosas; precaución extrema). Vigente al 2 de octubre de 2026. ecfr.gov/…/section-392.14
Este artículo refleja las prioridades de seguridad de la tracción en invierno y de los viajes seguros en vías con nieve y hielo. Es información educativa general, no asesoría legal, de seguros ni financiera. Las leyes sobre cadenas pueden cambiar de un invierno a otro, así que verifique las reglas vigentes con fuentes oficiales. Para su vehículo, revise el manual del propietario y las instrucciones del dispositivo, y pregunte en una llantera o en la agencia sobre el ajuste. Para las reglas vigentes sobre cadenas, comuníquese con el departamento de transporte o el DMV de cada estado donde maneja. Revisado en octubre de 2026.
Cite este artículo: Safety Behind the Wheel Foundation. “Cadenas para llantas y dispositivos de tracción: cómo elegirlos, instalarlos y cumplir las leyes sobre cadenas”. drivewithcare.org, https://drivewithcare.org/tire-chains-traction-devices-fit-install-chain-laws/. Revisado en octubre de 2026.
Un agradecimiento especial a nuestros colaboradores
Agradecemos a los profesionales, expertos y miembros de la comunidad que comparten sus conocimientos y perspectivas para ayudar a mejorar este recurso. Sus aportes siempre son bienvenidos y apreciados.
¿Tiene experiencia profesional, vivencias de primera mano o una perspectiva que podría mejorar este recurso?
Sus comentarios son bienvenidos. Sus conocimientos y experiencia pueden ayudarnos a que este recurso sea más útil, preciso y significativo para las personas que dependen de él.
Gracias. Su aporte está en camino.
Le agradecemos que se haya tomado el tiempo de compartir sus conocimientos con nosotros. Nuestro equipo revisa cada aporte con cuidado. Si ayuda a mejorar este recurso, actualizaremos la página y le daremos el reconocimiento de la forma que eligió.
Siga aprendiendo
Centro de recursos para una conducción segura
Guías, autoevaluaciones y artículos para conductores, padres de conductores principiantes y familias que se recuperan después de un choque.
