Cercas para fauna, pasos de fauna y sistemas de detección de animales: qué funciona y qué falla
Qué soluciones viales reducen los choques con animales, por qué importa el mantenimiento y qué pedir
Safety Behind the Wheel Foundation elaboró esta guía a partir de datos de mortalidad del Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), de la ley federal que creó el Wildlife Crossings Pilot Program y de investigaciones publicadas sobre ecología vial y seguridad vial en Norteamérica y Europa. Todas las fuentes aparecen al final.
Por qué los choques con animales requieren soluciones en la vía
Un choque entre un vehículo y la fauna silvestre es un choque entre un vehículo y un animal silvestre. Para la mayoría de los conductores, eso significa un venado. En nueve estados, de 2000 a 2002, una revisión de 147 choques mortales con animales encontró que los venados fueron el 77% de los animales golpeados [1].
Las muertes son poco frecuentes, pero no han desaparecido. Subieron de 89 en 1975 a 210 en 2024, aunque el aumento se ha estabilizado en los últimos diez años [1].
Las lesiones y los costos también se acumulan. La policía de Texas registró 51,522 choques relacionados con animales de 2010 a 2016, que costaron a los conductores de Texas más de US$1,300 millones al año [2]. Alrededor del 64% de esos reportes involucró animales silvestres [2]. Los autores advierten que los informes de choques no registran todos estos eventos, así que el saldo real es mayor [2].
La hora importa. Los reportes en Texas aumentaron dos veces al día, de 5 a 8 a. m. y de 5 a 10 p. m. [2]. Los choques con animales silvestres fueron más probables en octubre, noviembre y diciembre [2]. La mayoría ocurrió de noche en lugares sin alumbrado, por lo general en caminos rurales con poco tráfico [2]. A nivel nacional, las muertes de 2024 alcanzaron su máximo de julio a septiembre, así que los conteos de choques y las muertes siguen calendarios distintos [1, 2].
Un solo conductor no puede cambiar por dónde cruzan los venados. Una autoridad vial sí puede. Por eso conviene tratar los choques con animales como un problema de lugar: los mismos tramos de vía, las mismas temporadas y las mismas rutas de los animales. Una solución en un corredor protege a todos los conductores que lo usan.
Las herramientas en palabras sencillas
Las autoridades viales usan cuatro tipos principales de medidas. Cada una funciona de forma distinta.
- Cercas de exclusión: cercas altas a lo largo de la vía que mantienen a los animales fuera del pavimento.
- Estructuras de cruce: pasos inferiores (bajo la vía) y pasos superiores (puentes sobre ella) que dan a los animales una forma segura de cruzar.
- Sistemas de detección de animales: sensores a la orilla de la vía que detectan animales grandes y activan señalamientos intermitentes para los conductores.
- Señalamientos y reflectores: herramientas de bajo costo que buscan cambiar la conducta de los conductores o de los animales.
Las cifras siguientes vienen de un análisis combinado, que reúne los resultados de 50 estudios [3].
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Resultados combinados de cuatro medidas viales para la fauna
| Medida | Resultado combinado (mamíferos grandes, salvo que se indique otra cosa) | Principal limitación |
|---|---|---|
| Cercas con estructuras de cruce | 83% menos atropellamientos [3] | Huecos y extremos de las cercas [3, 6] |
| Sistema de detección de animales | 57% menos atropellamientos [3] | Necesita sensores que funcionen y conductores que reduzcan la velocidad [4, 9] |
| Reflectores para fauna | 1% menos atropellamientos [3] | Los animales pueden dejar de reaccionar [3] |
| Estructuras de cruce por sí solas | Ningún efecto detectable (todos los animales) [3] | Los animales aún pueden llegar a la vía [3] |
Cercas: la base de la mayoría de los proyectos exitosos
En los estudios combinados, las cercas redujeron los atropellamientos un 54% en promedio, con o sin estructuras de cruce [3]. En los mamíferos grandes, las cercas combinadas con estructuras de cruce los redujeron un 83% [3]. En todos los tipos de animales, las cercas solas mostraron una baja del 86% y las cercas con cruces, del 51% [3]. Los autores relacionan esa diferencia con la longitud de las cercas y el diseño de los estudios, no con una falla de los cruces [3].
Los detalles del diseño importan. Una cerca puede tener un borde volado para impedir que los animales trepen y una base enterrada o un faldón para impedir que escarben [3]. Algunas cercas incluyen salidas de escape, también llamadas rampas de escape. Permiten que un animal que quedó dentro de la cerca salga del corredor vial [3].
El punto débil es el extremo de la cerca. Los choques pueden concentrarse donde termina una cerca [3]. Solo seis de los 25 estudios sobre cercas del análisis combinado contaron los atropellamientos más allá de los extremos de la cerca. Los estudios que no revisaron ahí reportaron reducciones promedio mayores (59%) que los que sí lo hicieron (46%) [3]. En palabras sencillas, un proyecto puede verse mejor en papel que en la vía. Las cercas más largas y sin interrupciones ayudan a reducir el problema [3].
Un proyecto de Texas muestra el mismo patrón. Se construyeron cinco cruces y cercas de exclusión a lo largo de la carretera estatal 100, sobre todo para proteger a los ocelotes (un pequeño felino silvestre) y a animales medianos similares. Las muertes de animales en la vía por día de monitoreo bajaron después de la construcción. La mayoría de los puntos críticos restantes estaba cerca de huecos en la cerca. Los autores señalaron que las puertas y las rejillas en los caminos laterales podrían haber permitido que los animales llegaran a la carretera [6].
Estructuras de cruce: pasos inferiores y superiores
Las estructuras de cruce pueden conectar el hábitat a ambos lados de una vía [10]. Solo mantienen a los animales fuera de la vía cuando las cercas los guían hacia ellas. En el análisis combinado, las estructuras de cruce sin cercas no mostraron un efecto detectable en los atropellamientos. Ese hallazgo se basa en una muestra pequeña de seis resultados de tres estudios [3]. Sin cercas, los animales todavía pueden subir a la vía.
Los animales también necesitan tiempo para confiar en una ruta nueva. Una carretera del sur de Texas recibió ocho estructuras de cruce y cercas. Después de la construcción, los linces rojos y los ocelotes con collar de rastreo siguieron cruzando por el pavimento con más frecuencia que por las estructuras [10]. Los autores dicen que los animales pueden tardar años en acostumbrarse a las nuevas estructuras. Agregan que más cercas podrían ayudar a proteger a los ocelotes [10].
El tamaño y el entorno también importan. En Suecia, los corzos y los alces usaron pasos inferiores comunes construidos para personas y animales domésticos. Prefirieron los de al menos 11.5 metros de ancho y 5 metros de alto. Los corzos también eligieron lugares con poca actividad humana [11].
Las alcantarillas comunes de drenaje, que son tubos o túneles que llevan agua bajo una vía, son un mal sustituto. En una carretera de Quebec, solo se detectó a cerca de la mitad de las 20 especies vistas cerca de las alcantarillas haciendo un cruce completo. El agua alta y el material plástico de las alcantarillas desalentaron la entrada. Los autores concluyeron que las alcantarillas comunes de drenaje no pueden sustituir a los pasos de fauna construidos para ese fin [12].
Sistemas de detección de animales y señalamientos de advertencia
Un sistema de detección de animales no mantiene a los animales fuera de la vía. Los detecta cerca de la vía y avisa a los conductores con señalamientos intermitentes [4]. Los sensores pueden usar infrarrojo, video o radar. Algunos usan un haz que el animal interrumpe [9].
El análisis combinado encontró una baja del 57% en los atropellamientos de mamíferos grandes [3]. Un estudio de costos de Texas calculó las relaciones beneficio-costo, es decir, los dólares ahorrados por cada dólar gastado. Las estimó en hasta 30 para las cercas y los sistemas de detección, y en cerca de 3 para las estructuras de cruce grandes [2]. Son cálculos de un modelo, no garantías.
Los conductores son la otra mitad del sistema. En un parque nacional de Florida, una advertencia intermitente de animales redujo la velocidad de los vehículos durante la temporada turística alta. No lo hizo en la temporada baja [4]. Una advertencia solo ayuda si los conductores reducen la velocidad ante ella.
La confiabilidad es el segundo reto. Una revisión de 2022 reportó que los sistemas anteriores daban falsas alarmas con vegetación densa, tenían dificultades con el mal tiempo y no detectaban más animales con viento fuerte [9]. Un sistema que da falsas alarmas puede perder la confianza de los conductores. Uno que no detecta los animales da una falsa tranquilidad. Por eso las autoridades deben probar estos sistemas antes y después de instalarlos.
¿Y los señalamientos de advertencia comunes? Una revisión de 2025 de estudios sobre la conducta de los conductores encontró que la eficacia de los señalamientos de advertencia varía considerablemente. También encontró que pocos estudios probaron directamente cómo notan los conductores a los animales [5]. Los reflectores redujeron alrededor de un 1% los atropellamientos de mamíferos grandes en el análisis combinado [3]. Los animales pueden reaccionar al principio, pero esa respuesta por lo general desaparece a medida que se acostumbran a los reflectores [3].
Cómo eligen las autoridades dónde y qué construir
Empiece con dos preguntas: ¿dónde se concentran los choques y por dónde se mueven realmente los animales? Los registros de choques por sí solos no tienen información sobre dónde cruzan los animales con seguridad [13], y los informes de choques no registran todos los eventos [2]. Un estudio de Massachusetts combinó los lugares de cruce de alces con collares GPS con los registros de choques. Ese método encontró tramos de vía con mucho paso de animales y un alto riesgo de choque [13].
Este es el orden que sigue un proyecto cuidadoso.
- Mapee dónde se concentran los choques, por mes y por hora del día [2].
- Revise por dónde cruzan realmente los animales, con collares de rastreo o cámaras [10, 13].
- Elija la herramienta según la especie, la vía y el tráfico.
- Presupueste la inspección y la reparación antes de construir cualquier cosa.
- Cuente los choques antes y después, incluido el tramo de vía justo después de los extremos de la cerca [3].
El paso 5 merece énfasis. El análisis combinado encontró que los estudios con datos de “antes” fueron mucho mejores para detectar resultados. Recomienda al menos cuatro años de estudio para un diseño de antes y después [3]. Safety Behind the Wheel Foundation anima a las autoridades viales a planear el mismo tipo de medición. La mayoría de los estudios combinados vino de Norteamérica (82%) y se enfocó en mamíferos (90%) [3]. La evidencia sobre reptiles, anfibios y aves es más escasa.
Mantenimiento: donde los buenos proyectos fallan en silencio
Una cerca es tan buena como su sección más débil. Un estudio español de cercas de autopistas construidas para proteger a los camaleones encontró que los animales podían cruzar donde faltaban láminas metálicas y donde las plantas habían crecido alrededor de la cerca. Los autores dijeron que el mantenimiento de estas estructuras a menudo es insuficiente [7].
En Ontario, un proyecto carretero agregó cercas y pasos para reptiles. El número de tortugas en la vía no fue distinto entre el tramo intervenido y el no intervenido. La proporción de serpientes y tortugas muertas aumentó después de la obra, lo que sugirió que las cercas no eran eficaces [14]. Cuando las cercas fallan, los animales toman la ruta abierta, y eso también debilita las estructuras de cruce [14]. Eran proyectos para reptiles, pero la lección aplica en general. Cualquier hueco se convierte en el cruce.
Los puntos críticos de Texas cuentan la misma historia. Coincidieron con los huecos de la cerca [6].
Quién decide, quién paga y cuál es su papel
Las cercas para fauna, los pasos de fauna y los sistemas de advertencia en las vías públicas los elige, diseña e instala el dueño de la vía. Puede ser un departamento estatal de transporte, un gobierno de condado o tribal, o una agencia federal de tierras. Los residentes nunca deben instalar señalamientos, cercas ni sensores en un derecho de vía público, que es la franja de terreno que pertenece a la vía.
Las subvenciones federales pueden ayudar con el costo. Una ley federal agregó el Wildlife Crossings Pilot Program (programa piloto de pasos de fauna) al Código de Estados Unidos, vigente desde el 1 de octubre de 2021. Sus objetivos son reducir los choques entre vehículos y fauna y mejorar la conectividad del hábitat, es decir, los enlaces entre los lugares donde viven los animales [8]. Pueden solicitarlas, entre otros, las agencias estatales de carreteras, los organismos regionales de planeación, los gobiernos locales, las tribus y las agencias federales de tierras [8]. Al menos el 60% del dinero de las subvenciones de cada año debe destinarse a proyectos rurales [8]. Los evaluadores federales también toman en cuenta si un proyecto incluye monitoreo para medir los resultados [8]. Es un programa de subvenciones, no un requisito para ninguna vía.
Las autoridades compran las cercas, las estructuras y los sistemas de sensores a través de empresas de ingeniería, contratistas de construcción y proveedores de equipo para la orilla del camino. Los conductores, los dueños de casas rodantes y las flotillas no pueden comprar una solución para un corredor. Las tiendas de autopartes y de artículos para actividades al aire libre venden accesorios tipo reflector, pero la evidencia a su favor es débil [3]. Las flotillas pueden planear rutas y horarios en función de los picos del amanecer, del anochecer y del otoño [2]. Los propietarios rurales deben hablar con el dueño de la vía antes de hacer cualquier cosa cerca de la orilla del camino.
Si los choques con animales siguen ocurriendo en su vía, envíe una solicitud por escrito. Indique el dueño de la vía, el lugar exacto, las fechas y lo que pasó. Nuestra guía sobre el diseño de vías más seguras explica cómo encontrar la autoridad correcta. Después, use estas preguntas.
Manejar por un corredor con medidas para la fauna
Las cercas, los pasos de fauna y los señalamientos de advertencia reducen el riesgo. No lo eliminan. Tómelos como información.
- Reduzca la velocidad cuando esté encendida una advertencia intermitente de animales. Manejar más despacio es lo que hace que estos sistemas funcionen [4].
- Revise ambas orillas del camino a buena distancia, sobre todo cerca del amanecer y del anochecer [2].
- Espere más de un animal. Si uno cruza, otros pueden seguirlo.
- Manténgase alerta donde una cerca termina o tiene un hueco, porque los choques pueden concentrarse ahí [3, 6].
- Reporte los golpes con animales al dueño de la vía o a la policía local, aunque nadie resulte herido. Los reportes permiten a las autoridades detectar los puntos críticos, y los registros no incluyen todos estos accidentes [2].
Para saber qué hacer cuando un animal ya está en su carril, consulte nuestra guía de seguridad en caminos rurales.
Preguntas frecuentes
¿Funcionan los reflectores para fauna?
En el análisis combinado, los reflectores redujeron alrededor de un 1% los atropellamientos de mamíferos grandes [3]. Los animales pueden reaccionar al principio, pero esa respuesta por lo general desaparece con el tiempo [3]. Los investigadores aconsejaron a las autoridades viales no suponer que resolvieron el problema con medidas de bajo costo como los reflectores. Las cercas y las estructuras de cruce tuvieron resultados mucho mejores [3].
¿Bastan los señalamientos de cruce de venados?
Los señalamientos advierten a los conductores, pero no cambian la forma en que se mueven los animales. Una revisión de 2025 encontró que la eficacia de los señalamientos de advertencia varía considerablemente [5]. En un estudio de Florida, los señalamientos intermitentes activados por animales hicieron que los conductores redujeran la velocidad durante la temporada turística alta, pero no en la temporada baja [4]. Los señalamientos funcionan mejor como una capa entre varias.
¿Por qué siguen ocurriendo choques en una vía con cerca?
Las cercas tienen fugas. Los huecos, las puertas abiertas, las secciones dañadas y los extremos de la cerca permiten que los animales lleguen a la vía [3, 6, 7]. Los choques pueden concentrarse cerca de los extremos de la cerca, y las cercas cortas empeoran el problema [3]. La inspección y la reparación periódicas mantienen la cerca en funcionamiento.
¿Una alcantarilla común o un paso inferior agrícola puede servir como paso de fauna?
A veces, pero no de forma confiable. En Suecia, los corzos y los alces usaron pasos inferiores comunes, y prefirieron los de al menos 11.5 metros de ancho y 5 metros de alto [11]. En Quebec, las alcantarillas comunes de drenaje fueron malos sustitutos, y el agua alta impidió la entrada de los animales [12].
¿Un propietario de terreno o una flotilla puede poner su propia cerca o su propio sensor junto a una vía pública?
No en el derecho de vía público. Trabajar cerca de una vía pública por lo general requiere la aprobación del dueño de la vía, y los señalamientos y sensores en una vía pública deben venir de la autoridad responsable de ella. Un propietario de terreno o una flotilla puede documentar el problema, compartir registros y pedir una revisión.
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Safety Behind the Wheel Foundation anima a las comunidades a impulsar soluciones para corredores que reciban mantenimiento y se midan, e invita a los conductores a reducir la velocidad ante cada advertencia de animales. Los choques con animales son un problema de lugar, y las mejores soluciones funcionan en corredores completos. Las cercas largas combinadas con estructuras de cruce tienen los mejores resultados. Los sistemas de detección pueden ayudar cuando los sensores funcionan y los conductores reducen la velocidad. Los reflectores sirvieron de poco, y los señalamientos por sí solos dieron resultados mixtos.
Nada de esto dura sin mantenimiento y una medición cuidadosa. Pregunte a la autoridad vial dónde ocurren los choques, qué medida es adecuada, quién le dará mantenimiento y cómo se contarán los resultados. Como conductor, tome cada advertencia como información real, sobre todo cerca del amanecer y del anochecer.
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Fuentes y lecturas adicionales
- 1Insurance Institute for Highway Safety. Fatality Facts 2024 (datos de mortalidad): choques con objetos fijos y animales. Publicado en junio de 2026. Año de los datos: 2024 (tendencia nacional desde 1975; totales estatales de 2015 a 2024). iihs.org/…/collisions-with-fixed-objects-and-anim…
- 2Accident Analysis & Prevention (Wilkins, Kockelman y Jiang; registro de PubMed). Choques entre vehículos y animales en Texas: cómo proteger a los viajeros y a los animales en las vías. Publicado en 2019. Año de los datos: 2010 a 2016. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31277019
- 3PLOS ONE (Rytwinski y colegas; registro de PubMed). ¿Qué tan eficaces son las medidas viales para reducir los atropellamientos de fauna? Un metaanálisis. Publicado en 2016. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27870889
- 4Accident Analysis & Prevention (Grace, Smith y Noss; registro de PubMed). Reducir la amenaza de choques entre vehículos y fauna en las temporadas turísticas altas con un sistema de detección de animales a la orilla del camino. Publicado en 2017. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29031047
- 5Accident Analysis & Prevention (Pakula, Rhodes y DeVault; registro de PubMed). Evaluar las causas de los choques entre vehículos y animales desde la conducta de los conductores. Publicado en noviembre de 2025. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41273822
- 6Ecology and Evolution (Yamashita y colegas; registro de PubMed). Evaluación de los cambios en los grupos de muertes de fauna en la vía tras la construcción de estructuras de mitigación para la fauna. Publicado en 2021. Año de los datos: 2015 a 2019. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34646471
- 7Scientific Reports (Farfan y colegas; registro de PubMed). La falta de mantenimiento de las cercas de autopistas va en contra de su propósito, con posibles efectos negativos en especies protegidas. Publicado en 2020. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31964998
- 8Legal Information Institute, Cornell Law School. 23 U.S. Code 171 – Wildlife crossings pilot program (programa piloto de pasos de fauna). Texto de la ley consultado en octubre de 2026 (agregado por la Pub. L. 117-58, vigente desde el 1 de octubre de 2021). law.cornell.edu/uscode/text/23/171
- 9Sensors (Nandutu, Atemkeng y Okouma; registro de PubMed). Sistemas inteligentes que usan sensores o aprendizaje automático para reducir los choques entre vehículos y fauna: revisión, retos y nuevas perspectivas. Publicado en 2022. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35408093
- 10Ecology and Evolution (Lehnen y colegas; registro de PubMed). Tasas de cruce de carreteras de felinos silvestres antes, durante y después de la instalación de estructuras de cruce para fauna. Publicado en diciembre de 2024. Año de los datos: 2013 a 2021. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39720638
- 11Journal of Environmental Management (Bhardwaj, Olsson y Seiler; registro de PubMed). Uso por ungulados de pasos inferiores no diseñados para fauna. Publicado en 2020. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32734891
- 12Journal of Environmental Management (Brunen, Daguet y Jaeger; registro de PubMed). ¿Qué características necesitan las alcantarillas de drenaje para servir como estructuras eficientes de cruce de caminos para mamíferos? Publicado en 2020. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32510423
- 13Environmental Management (Zeller, Wattles y DeStefano; registro de PubMed). Incorporación de datos de cruce de caminos en modelos de riesgo de choque vehicular para alces (Alces americanus) en Massachusetts, EE. UU.. Publicado en 2018. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29744581
- 14PLOS ONE (Baxter-Gilbert y colegas; registro de PubMed). Reducir la mortalidad de reptiles en las vías: las fallas de las cercas comprometen la eficacia de los ecopasos. Publicado en 2015. Año de los datos: 2012 a 2013. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25806531
Este artículo refleja las prioridades de seguridad de la prevención de choques con animales y del diseño de caminos rurales más seguros. Es información educativa general, no asesoría legal, de seguros, médica ni financiera. Las reglas y los programas de subvenciones cambian, así que verifique los detalles con fuentes oficiales. Para una vía específica, comuníquese con la autoridad que es dueña de ella, como el departamento de transporte de su estado o la oficina de caminos de su condado, y con la agencia estatal de vida silvestre. Para su propio reclamo o lesión, comuníquese con su aseguradora o con un profesional con licencia. Revisado en octubre de 2026.
Cite este artículo: Safety Behind the Wheel Foundation. “Cercas para fauna, pasos de fauna y sistemas de detección de animales: qué funciona y qué falla”. drivewithcare.org, https://drivewithcare.org/wildlife-fencing-crossings-animal-detection-systems/. Revisado en octubre de 2026.
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