Cómo entender los datos de seguridad vial: cómo interpretar con criterio las estadísticas de choques
Cómo se cuentan los choques, qué se les escapa y cómo comparar las tasas de forma justa
Imagine una noticia local que dice que las muertes de tránsito en su condado aumentaron un 50% el año pasado. Suena alarmante, pero si las muertes subieron de 4 a 6, el azar por sí solo podría explicar gran parte del cambio.
Las cifras de choques influyen en decisiones reales, desde dónde pinta una ciudad un cruce peatonal hasta qué leyes aprueba un estado. Los epidemiólogos evalúan cada cifra preguntando cómo se obtuvo, qué deja fuera y con qué se está comparando.
Esta guía explica de dónde vienen los datos de choques en EE. UU., qué cifras son sólidas, cómo funcionan las tasas y cómo detectar una comparación engañosa.
De dónde vienen las cifras de choques en EE. UU.
La mayoría de los datos de choques empiezan con un informe policial, escrito en un formulario que diseña cada estado. Una guía federal voluntaria llamada Model Minimum Uniform Crash Criteria (MMUCC), ahora en su edición de 2024, establece una lista mínima común de campos de datos [4]. Aun así, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) señala que las definiciones y los campos todavía varían de un estado a otro [4].
FARS cuenta cada choque mortal. El Sistema de Reporte de Análisis de Muertes (FARS) de la NHTSA es un censo y no una muestra, con datos anuales desde 1975 [1]. Un choque se incluye si involucra a un vehículo motorizado en una vía abierta al público y alguien muere dentro de los 30 días siguientes [1]. Empleados estatales capacitados, llamados analistas de FARS, extraen los datos de los informes policiales, los certificados de defunción, los informes de los médicos forenses y de los servicios de emergencia, y los registros de conductores y vehículos [1]. Codifican mucho más de 100 datos estándar de cada choque. Un software señala los datos que no cuadran [1].
CRSS toma una muestra de todo lo demás. El Crash Report Sampling System (CRSS) es una muestra representativa a nivel nacional de informes policiales, que se usa para estimar los choques con lesiones y con daños materiales en todo el país [2]. Reemplazó al antiguo General Estimates System en 2016. La NHTSA advierte que ambos no son comparables [2]. Como el CRSS es una muestra, sus estimaciones tienen márgenes de error. La NHTSA señala que algunos cambios no son estadísticamente significativos, como la baja del 0.8% en las lesiones de 2024 [2].
La gravedad de las lesiones es un juicio hecho a la orilla de la vía. Los oficiales califican la lesión de cada persona con la escala KABCO [4]. K significa mortal, A lesión grave sospechada, B lesión leve sospechada, C posible lesión y O sin lesión aparente [4]. La palabra “sospechada” importa, porque la apreciación de un oficial en el lugar no es un diagnóstico médico.
Otras perspectivas. Las dependencias de salud cuentan las muertes a partir de los certificados de defunción [14]. Las aseguradoras ven muchos choques de los que la policía nunca se entera. El Highway Loss Data Institute (HLDI), afiliado al Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), estudia los reclamos al seguro [15]. Sus datos provienen de compañías que representan más del 85% del mercado de seguros de vehículos particulares de pasajeros en EE. UU. [15]. Cada sistema sigue sus propias reglas, así que los totales difieren.
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
| Medida de 2024 | Quién cuenta | Qué incluye | Cifra |
|---|---|---|---|
| Muertes de tránsito | NHTSA (FARS) | Muertes dentro de los 30 días siguientes a un choque en una vía pública | 39,254 [2] |
| Muertes de tránsito de vehículos motorizados | CDC (certificados de defunción) | Muertes certificadas como muertes de tránsito de vehículos motorizados | 41,241 [14] |
| Muertes relacionadas con vehículos motorizados | National Safety Council (NSC) | Muertes de tránsito y fuera del tránsito dentro del año siguiente al choque | 42,789 [13] |
| Personas lesionadas | NHTSA (CRSS) | Personas lesionadas en choques reportados a la policía | 2.42 millones [2] |
| Lesiones con consulta médica | NSC | Estimación del NSC de las lesiones que requirieron atención médica | 4.9 millones [13] |
Cada una responde una pregunta distinta, así que nunca las mezcle en una misma comparación.
Estimaciones preliminares, archivos anuales y cifras definitivas
La cifra de muertes de cada año llega en tres etapas, cada una más completa que la anterior:
- Estimación preliminar, la primavera siguiente. La NHTSA modela la cifra a partir de los primeros reportes estatales y otros conteos mensuales. En abril de 2026 calculó 36,640 muertes para 2025, una baja del 6.7% [3].
- Archivo del informe anual, alrededor de un año después. Este primer archivo completo de FARS es el que usa el panorama de 2024 que la NHTSA publicó en abril de 2026 [1, 2].
- Archivo final, alrededor de un año después de eso. Agrega casos tardíos y actualizaciones. La NHTSA espera el archivo final de 2024 a principios de 2027 [1, 3].
Las revisiones suelen ser pequeñas: la cifra de 2023 subió de 40,901 en el archivo anual a 41,025 en el archivo final, un cambio del 0.3% (cálculo nuestro) [2]. Incluso las revisiones pequeñas importan cuando un titular depende de un cambio pequeño.
Los choques mortales se cuentan mejor; los choques con lesiones, no
Es difícil que una muerte pase desapercibida. FARS se basa en los certificados de defunción además de los informes policiales [1]. Eso hace que las cifras de muertes sean las más completas de la seguridad vial.
Los choques con lesiones y con daños materiales son otra historia, porque muchos nunca llegan a la policía. El estudio de la NHTSA sobre el impacto económico y social de los choques, con datos de 2019, calculó lo siguiente: [5]:
- Alrededor de 14.2 millones de choques en total, de los cuales alrededor de 6.6 millones se reportaron a la policía.
- Alrededor de 4.5 millones de personas lesionadas, con el 32% de esas lesiones en choques que la policía nunca registró.
- Alrededor del 60% de los choques con solo daños materiales y el 32% de los choques con lesiones no se reportaron.
El mismo estudio contó 36,500 muertes en 2019, incluidas 145 personas que murieron más de 30 días después del choque y que, por lo tanto, quedan fuera de FARS [5]. La lección es tratar los totales de lesiones y daños como cifras mínimas. Cuando cambian, pregunte si también cambiaron los hábitos de reporte.
Por qué la distracción y la somnolencia se cuentan de menos
El alcohol se puede medir en la sangre o en el aliento, pero no existe una prueba a la orilla de la vía para la distracción o la somnolencia. Un oficial necesita pistas, un testigo o una admisión. Un conductor que murió no puede explicar nada.
La NHTSA detalla los límites para medir la distracción: [6]:
- Los formularios de los informes de choques son distintos. No todos registran la distracción de la misma manera.
- Los conductores podrían no admitir que enviaban mensajes de texto u otras conductas riesgosas.
- Después de un choque mortal, la policía podría no tener forma de saber qué estaba haciendo el conductor.
- Los formularios tardan en ponerse al día con los dispositivos nuevos.
Dentro de esos límites, los datos policiales relacionaron 3,208 muertes de 2024 con la distracción, alrededor del 8% del total [2].
En el caso de la somnolencia, la NHTSA dice que todavía no es posible hacer un conteo preciso y que los expertos coinciden en general en que sus cifras subestiman el problema [7]. Los datos policiales relacionaron 644 muertes de 2024 con el manejo con somnolencia, el 1.6% del total [2]. Otras dos perspectivas apuntan a un papel mucho mayor:
- Modelos estadísticos. Con base en investigaciones de choques a fondo para llenar vacíos, la AAA Foundation for Traffic Safety calculó que el 17.6% de los choques mortales de 2017 a 2021 involucró a un conductor somnoliento [8]. Esos choques mataron a unas 29,834 personas, alrededor de 6,000 al año (cálculo nuestro) [8].
- Manejo naturalista. El segundo Strategic Highway Research Program (SHRP2) grabó en video a 3,593 conductores voluntarios de 2010 a 2013 [9]. La somnolencia apareció en el 8.8% al 9.5% de sus choques, y en el 10.6% al 10.8% de los choques lo bastante graves como para reportarse a la policía [9].
El alcohol se mide mejor, pero no de forma perfecta. Cuando falta en FARS el resultado de la prueba de un conductor, la NHTSA lo estima con un método estadístico llamado imputación múltiple [10]. Un choque se clasifica como relacionado con el alcohol cuando un conductor tenía una concentración de alcohol en la sangre (BAC) de .08 g/dL o más [10]. La NHTSA señala que esta etiqueta indica que participó un conductor bajo los efectos del alcohol, no que el alcohol causó el choque [10]. Nuestras guías sobre el manejo bajo los efectos del alcohol y el manejo con somnolencia explican cómo prevenirlos.
Tasas: cómo elegir el denominador correcto
Un conteo le dice cuánto daño ocurrió, mientras que una tasa le dice qué tan riesgoso es algo. Una tasa divide el daño entre la exposición, es decir, cuánto hace la gente aquello que puede llevar a un choque. Los epidemiólogos llaman denominador a ese número de abajo. Elegirlo es la mayor parte del trabajo.
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
¿Qué cifra responde mi pregunta?
| Su pregunta | Mejor medida | Cifra nacional de 2024 | Tenga cuidado con |
|---|---|---|---|
| ¿Dónde está el mayor daño y, por lo tanto, a dónde debe ir primero la ayuda? | Conteo de muertes o lesiones graves | 39,254 muertes [2] | Los lugares grandes casi siempre tienen conteos más grandes |
| ¿Qué tan riesgosa es cada milla de recorrido? | Muertes por cada 100 millones de millas recorridas por vehículos (VMT) | 1.19 [2] | Las millas que manejan los visitantes cuentan donde las manejan |
| ¿Qué tan pesado es el costo para una comunidad? | Muertes por cada 100,000 personas | 11.5 [11] | Las muertes cuentan donde ocurrió el choque, incluso las de los visitantes [1] |
| ¿Un grupo de conductores es más riesgoso que otro? | Choques por conductor con licencia y por milla | Varía según el grupo | Las personas que manejan poco pueden parecer seguras si se mide por conductor |
| ¿Un tipo de viaje es más riesgoso que otro? | Choques por viaje o por hora de recorrido | Rara vez se publica | Depende de encuestas de viajes, que tienen sus propios errores |
Riesgo local frente a riesgo nacional
Zonas rurales y urbanas. En 2024, las zonas rurales tenían el 21% de la población estadounidense y el 31% de las millas recorridas por vehículos, pero el 41% de las muertes de tránsito [12]. Su tasa de mortalidad de 1.56 por cada 100 millones de millas fue 1.5 veces la tasa urbana de 1.01 [12]. La NHTSA clasifica cada choque según dónde ocurrió, usando los límites urbanos que fijan los estados y aprueba la Administración Federal de Carreteras [12]. Nuestra guía de seguridad en caminos rurales explica la diferencia.
Diferencias entre estados. El IIHS informa que en 2024 las muertes por cada 100,000 personas fueron desde 4.7 en Rhode Island hasta 25.6 en Misisipi [11]. Por milla, las tasas fueron desde 0.59 en Massachusetts hasta 1.81 en Misisipi [11].
Las cifras pequeñas varían mucho. En un pueblo con 4 muertes en un año, 2 más significan un salto del 50%. Las estimaciones preliminares estatales de la NHTSA muestran el efecto incluso en jurisdicciones completas [3]. El Distrito de Columbia bajó un 46.8%, de 47 muertes en 2024 a unas 25 estimadas en 2025. Hawái subió un 26.5%, de 102 a 129 [3]. Variaciones tan grandes en lugares pequeños a menudo reflejan el azar tanto como un cambio real. Así que revise de 3 a 5 años en conjunto.
Regresión a la media. Los estadísticos usan este término para un patrón previsible: un lugar con un año inusualmente malo tiende a tener uno más tranquilo después, aunque nada cambie. Si una vía recibe una mejora justo después de un pico, parte de la baja del año siguiente podría deberse al azar. Por eso los estudios serios de antes y después lo toman en cuenta. Para explorar su propia zona, vea nuestra guía sobre datos locales de choques y mapas de seguridad.
Ejemplo práctico: un estado, dos historias
Los mismos datos de 2024 pueden respaldar titulares opuestos [11]:
- Historia A: las vías de Wyoming están entre las más mortales. Wyoming tuvo 18.2 muertes por cada 100,000 personas, un 58% más que la cifra nacional de 11.5 y el sexto lugar más alto entre los 50 estados y DC.
- Historia B: las vías de Wyoming son más seguras que el promedio. Wyoming tuvo 1.10 muertes por cada 100 millones de millas, alrededor de un 8% menos que la cifra nacional de 1.19.
Ambas historias se basan en las mismas 107 muertes. Solo cambió el denominador. Las vías de Wyoming registraron unas 16,500 millas recorridas por vehículo por habitante, frente a unas 9,700 a nivel nacional (cálculo nuestro con cifras del IIHS) [11]. Las grandes distancias rurales y el tráfico de paso pueden acumular muchas millas en una población pequeña.
El Distrito de Columbia invierte el patrón, con 6.7 muertes por cada 100,000 personas, de las más bajas, pero 1.33 por cada 100 millones de millas, por encima del promedio [11]. Sus vías registraron solo unas 5,000 millas por habitante (cálculo nuestro). Así que el costo por persona se mantiene bajo aunque cada milla implique más riesgo.
Ambas historias son correctas, pero responden preguntas distintas. Para juzgar qué tan seguro es cada viaje, apóyese en la tasa por milla. Para medir la carga sobre los habitantes, use la tasa por persona. Un titular responsable menciona su medida.
Comparaciones engañosas que debe evitar
- Conteos brutos tratados como riesgo. Texas registró 4,160 muertes en 2024 y Wyoming 107, pero la tasa por persona de Wyoming fue mayor [11].
- Cambio porcentual a partir de una base pequeña. Un aumento del 50% puede significar 2 muertes más, así que pida los conteos detrás de cualquier porcentaje.
- “La mayoría de los choques ocurren cerca de casa”. Aunque sea cierto, esto refleja sobre todo dónde maneja la gente. La mayoría de los viajes empiezan o terminan cerca de casa, así que la afirmación no prueba que su vecindario sea más riesgoso por milla.
- Alcohol involucrado frente a alcohol como causa. En un choque relacionado con el alcohol participó un conductor bajo los efectos del alcohol, lo que por sí solo no prueba la causa [10]. Las etiquetas como “relacionado con la velocidad”, que abarcó el 29% de las muertes de 2024, funcionan igual [2]. Vea nuestra guía sobre el exceso de velocidad.
- Correlación frente a causalidad. Si las muertes bajaron el año en que entró en vigor una nueva ley, quizá el mérito sea de la ley, o quizá de los viajes, el clima o la economía. Los estudios sólidos comparan con lugares o periodos sin el cambio.
- Comparar a través de cambios de definición. El CRSS no se puede comparar con el antiguo General Estimates System. Las categorías de tipo de vehículo de la NHTSA desde 2020 no coinciden con las de 2019 y años anteriores [2]. FARS también cambió en 2010 la forma de registrar la distracción del conductor [1].
- Mezclar choques, vehículos y personas. En 2024, 36,297 choques mortales mataron a 39,254 personas e involucraron a unos 55,600 vehículos [13]. Los choques mortales bajaron un 3.9% mientras que las muertes bajaron un 4.3%; son dos datos distintos [2].
- Estimaciones preliminares frente a cifras definitivas. Compare preliminares con preliminares y definitivas con definitivas.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas personas mueren en choques de auto en EE. UU. cada año?
La NHTSA contó 39,254 muertes de tránsito en 2024 y estima 36,640 para 2025 [2, 3]. Los CDC y el National Safety Council reportan totales más altos para 2024 porque cuentan las muertes con reglas distintas [13, 14].
¿Cuál es la diferencia entre FARS y CRSS?
FARS es un censo de los choques en vías públicas en los que alguien muere dentro de los 30 días siguientes [1]. El CRSS es una muestra representativa a nivel nacional de los choques reportados a la policía, que se usa para estimar las lesiones y los choques con solo daños materiales [2].
¿Son precisas las estadísticas sobre el manejo distraído y con somnolencia?
Tómelas como cifras mínimas, ya que la NHTSA reconoce que la policía a menudo no puede detectar la distracción ni la somnolencia [6, 7]. Los estudios en video y los modelos estadísticos sugieren que la somnolencia influye en muchos más choques de los que muestran los datos policiales [8, 9].
¿Qué estado tiene las vías más mortales?
Depende de la medida, aunque en 2024 Misisipi tuvo la tasa de mortalidad más alta tanto por persona como por milla [11]. Muchos otros estados cambian de lugar según la medida, como muestra Wyoming.
¿Por qué tardan tanto los datos definitivos de choques?
Los estados siguen reuniendo certificados de defunción, informes de médicos forenses y actualizaciones tardías después de que termina el año. La NHTSA publica un archivo anual después del año de los choques y lo reemplaza con un archivo final alrededor de un año después [1].
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Antes de confiar en una cifra de tránsito o compartirla, pregunte quién la contó, qué deja fuera y con qué se compara. Use los conteos para medir el tamaño de un problema y las tasas para juzgar el riesgo. Trate cualquier año aislado, lugar pequeño o estimación preliminar como una pista y no como un veredicto.
Artículos relacionados
- Datos locales de choques y mapas de seguridad: cómo encontrar e interpretar los datos de su zona
- Seguridad en caminos rurales: por qué los caminos del campo son más mortales y cómo manejarlos
- Manejo con somnolencia: señales de alerta, riesgos ocultos y lo que realmente funciona
- Manejo bajo los efectos del alcohol: conozca los riesgos y planee un regreso a casa sobrio
- Exceso de velocidad y control de la velocidad: por qué unas cuantas mph importan tanto
Fuentes y lecturas adicionales
- 1Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). Sistema de Reporte de Análisis de Muertes (FARS) página web, y Manual analítico del usuario del Sistema de Reporte de Análisis de Muertes, 1975 a 2024. DOT HS 813 794. Abril de 2026. nhtsa.gov/…/fatality-analysis-reporting-system-fars y crashstats.nhtsa.dot.gov/…/813794
- 2Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). Panorama de los choques de tránsito de vehículos motorizados en 2024. Nota de investigación de Traffic Safety Facts, DOT HS 813 791. Abril de 2026. crashstats.nhtsa.dot.gov/…/813791
- 3Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). Estimación preliminar de las muertes de tránsito de vehículos motorizados y de la tasa de mortalidad en 2025. Resumen estadístico breve Traffic Safety Facts Crash•Stats, DOT HS 813 800. Abril de 2026. crashstats.nhtsa.dot.gov/…/813800
- 4Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). MMUCC página web, y Guía MMUCC: Model Minimum Uniform Crash Criteria, 6.ª edición. DOT HS 813 525. Revisado en febrero de 2025. nhtsa.gov/mmucc-1 y crashstats.nhtsa.dot.gov/…/813525
- 5Blincoe L, Miller T, Wang J-S, et al. El impacto económico y social de los choques de vehículos motorizados, 2019 (revisado). NHTSA, DOT HS 813 403. Febrero de 2023. crashstats.nhtsa.dot.gov/…/813403
- 6Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). El manejo distraído en 2024. Nota de investigación, DOT HS 813 790. Abril de 2026. crashstats.nhtsa.dot.gov/…/813790
- 7Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). Manejo con somnolencia. Consultado en octubre de 2026. nhtsa.gov/risky-driving/drowsy-driving
- 8Tefft BC. El manejo con somnolencia en los choques mortales, Estados Unidos, 2017 a 2021. AAA Foundation for Traffic Safety. Marzo de 2024. aaafoundation.org/drowsy-driving-in-fatal-crashes-united-states-2017-2021
- 9Owens JM, Dingus TA, Guo F, et al. Prevalencia de los choques por manejo con somnolencia: estimaciones de un estudio de manejo naturalista a gran escala. AAA Foundation for Traffic Safety. Febrero de 2018. aaafoundation.org/prevalence-drowsy-driving-crashes-…
- 10Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). Manejo bajo los efectos del alcohol: datos de 2024. Traffic Safety Facts, DOT HS 813 815. Junio de 2026. crashstats.nhtsa.dot.gov/…/813815
- 11Insurance Institute for Highway Safety (IIHS). Fatality Facts 2024: estado por estado. Publicado en junio de 2026. iihs.org/…/state-by-state
- 12Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). Muertes de tránsito rurales y urbanas: datos de 2024. Traffic Safety Facts, DOT HS 813 828. Julio de 2026. crashstats.nhtsa.dot.gov/…/813828
- 13National Safety Council (NSC). Injury Facts: panorama de los vehículos motorizados, introducción. Última modificación: 16 de abril de 2026. injuryfacts.nsc.org/motor-vehicle/overview/introduction
- 14Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Centro Nacional de Estadísticas de Salud. FastStats: accidentes o lesiones no intencionales (datos de mortalidad del Sistema Nacional de Estadísticas Vitales, 2024). Revisado por última vez el 18 de febrero de 2026. cdc.gov/nchs/fastats/accidental-injury.htm
- 15Insurance Institute for Highway Safety (IIHS). Quiénes somos (Highway Loss Data Institute). Consultado en octubre de 2026. iihs.org/about-us
Este artículo refleja las prioridades de las estadísticas y la epidemiología de la seguridad vial. Es información educativa general, no asesoramiento legal, médico ni profesional para ninguna persona en particular. Los datos de choques, las definiciones y los métodos cambian. Así que consulte las publicaciones más recientes de la NHTSA, los CDC, el IIHS y la oficina de seguridad vial de su estado. Revisado en octubre de 2026.
Un agradecimiento especial a nuestros colaboradores
Agradecemos a los profesionales, expertos y miembros de la comunidad que comparten sus conocimientos y perspectivas para ayudar a mejorar este recurso. Sus aportes siempre son bienvenidos y apreciados.
¿Tiene experiencia profesional, vivencias de primera mano o una perspectiva que podría mejorar este recurso?
Sus comentarios son bienvenidos. Sus conocimientos y experiencia pueden ayudarnos a que este recurso sea más útil, preciso y significativo para las personas que dependen de él.
Gracias. Su aporte está en camino.
Le agradecemos que se haya tomado el tiempo de compartir sus conocimientos con nosotros. Nuestro equipo revisa cada aporte con cuidado. Si ayuda a mejorar este recurso, actualizaremos la página y le daremos el reconocimiento de la forma que eligió.
Siga aprendiendo
Centro de recursos para una conducción segura
Guías, autoevaluaciones y artículos para conductores, padres de conductores principiantes y familias que se recuperan después de un choque.
