Placas de tracción y arena: cómo salir de la nieve con seguridad y evitar el monóxido de carbono
Revise la escena, use las placas y la arena con suavidad y sepa cuándo pedir ayuda
Safety Behind the Wheel Foundation elaboró esta guía a partir de las orientaciones de seguridad invernal de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), una norma federal de seguridad vehicular e investigaciones publicadas sobre lesiones. Todas las fuentes aparecen al final.
Lo que hacen las placas de tracción y el material abrasivo
Un vehículo atorado por lo general tiene un solo problema: las llantas que lo mueven no encuentran agarre, así que giran en lugar de empujar el vehículo hacia adelante.
Las placas de tracción dan a la llanta una superficie firme y áspera para subir. Son placas rígidas de plástico o material compuesto con dientes en relieve, también llamadas placas de rescate o tapetes de tracción. Se acomoda una bien apretada contra el dibujo de una llanta motriz. Al girar, la llanta sube a la placa y rueda hacia un terreno más firme.
El material abrasivo hace el mismo trabajo en forma suelta. Es un material granulado, como arena o arena para gato, que se esparce debajo y delante de las llantas. La lista de suministros invernales de la NHTSA incluye arena o arena para gato para un vehículo atorado en la nieve [1]. Los CDC y la OSHA incluyen ayudas de tracción similares para un kit de emergencia para el vehículo [2, 3].
Su función principal es estar preparado para emergencias. Le permiten liberar su propio vehículo en una situación sencilla y a baja velocidad.
Lo que no pueden hacer
Las placas y el material abrasivo ayudan a un vehículo que se apoya sobre sus llantas en terreno bastante plano. No levantan un vehículo de un montón de nieve que sostiene su chasis. No hacen segura una pendiente ni una zanja. No reemplazan unas buenas llantas, ni las cadenas cuando las condiciones las exigen.
Por qué quedarse atorado es un problema de seguridad
Las autoridades federales de carreteras informan que cada año los choques en pavimento con nieve, nieve medio derretida o hielo matan a más de 1,300 personas y hieren a más de 116,800 [4]. Quedarse atorado en esas mismas vías agrega nuevos riesgos: tránsito cercano que no puede frenar bien, trabajo pesado en el frío, hielo bajo los pies y un motor encendido.
Las caídas son un riesgo importante. Después de una tormenta de hielo en Oklahoma en enero de 2007, las autoridades de salud registraron 6,047 lesiones relacionadas con la tormenta. Las caídas causaron el 74% [5].
El trabajo pesado es otro. Un estudio nacional de las lesiones por palear nieve atendidas en salas de emergencia de EE. UU. de 1990 a 2006 encontró unos 11,500 casos al año [6]. El esfuerzo excesivo fue la causa más común. Los problemas del corazón representaron el 6.7% de los casos, incluidas las 1,647 muertes del estudio [6].
Casi todos esos casos ocurrieron en la casa o cerca de ella [6]. Sacar un auto de la nieve es el mismo tipo de trabajo, a menudo en peores condiciones. Así que la primera regla es sencilla: el vehículo puede esperar, y las personas van primero.
Quién los lleva y dónde conseguirlos
Muchos tipos de conductores tienen a la mano placas o material abrasivo:
- Conductores de regiones con nieve que se estacionan en la calle.
- Residentes rurales con entradas largas o caminos de grava.
- Dueños de casas rodantes y remolques que se estacionan en terreno blando.
- Flotillas con conductores en rutas invernales remotas.
- Autoridades viales y administradores de propiedades, que compran material abrasivo a granel.
Las placas y los tapetes de tracción se venden en tiendas de autopartes, tiendas de artículos para actividades al aire libre y campismo, y tiendas de suministros agrícolas y para el hogar. Los proveedores de equipo para la orilla del camino también los tienen. La arena en bolsa se vende en ferreterías y tiendas de mejoras para el hogar. Los patios de suministros para contratistas y los proveedores de ingeniería venden arena y material abrasivo a granel.
Si maneja un vehículo de trabajo, pregunte si su kit incluye equipo de rescate y quién lo revisa. Nuestra guía sobre la gestión de trayectos para conductores de trabajo trata la planeación de los viajes de trabajo según el clima.
Cómo elegir la opción adecuada
El equipo adecuado depende de su vehículo y de dónde maneja. La lista del kit invernal de los CDC menciona arena para gato o arena para el agarre, y sal para derretir el hielo [2]. La sal derrite y el material abrasivo agarra, así que no son intercambiables.
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Comparación de opciones de tracción
| Opción | Funciona bien para | Tenga cuidado con |
|---|---|---|
| Placas de tracción rígidas | Nieve, lodo y arena, y uso repetido | Voluminosas. Una llanta que patina puede lanzarlas |
| Tapetes flexibles o plegables | Autos pequeños, nieve ligera y hielo | Ayudan menos en nieve profunda y pueden salirse |
| Arena en bolsa | Hielo y nieve compactada | Pesada, y debe guardarse seca |
| Arena para gato no aglomerante | Material abrasivo ligero y barato para el hielo | Los tipos aglomerantes forman una pasta al mojarse |
| Sal para vías | Derretir una capa delgada de hielo | Derrite el hielo, pero da poco agarre |
| Tapetes del auto o ramas | Solo como último recurso | Pueden romperse, meterse debajo o salir volando |
En una casa rodante o una camioneta pick-up pesada, la capacidad de peso es lo más importante. Una placa hecha para un auto pequeño puede romperse bajo un eje pesado. Su manual del propietario indica las capacidades de peso de su vehículo.
Primero decida: ¿es seguro sacar el vehículo usted mismo?
Revise el lugar antes de tocar el equipo. Si la respuesta a cualquiera de estas preguntas es sí, todavía no intente liberar el vehículo usted mismo.
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Revisión de seguridad antes de intentar sacar el vehículo
| Pregúntese | Si la respuesta es sí, haga esto |
|---|---|
| ¿Estoy en un carril de circulación o junto a uno? | No trabaje junto al tránsito. Pida ayuda |
| ¿El vehículo está en una zanja, en una pendiente o inclinado? | No lo intente. Podría deslizarse o volcarse |
| ¿El chasis se apoya sobre la nieve? | Primero despéjelo o pida una grúa |
| ¿El vehículo chocó con algo? | Revise si hay daños antes de manejar |
| ¿Está nevando fuerte o casi no veo? | Espere dentro del vehículo y haga señales para pedir ayuda |
| ¿Alguien tiene problemas del corazón o se siente mal? | Evite el trabajo pesado y pida ayuda |
Quedarse en el lugar a menudo es la respuesta correcta. Los CDC dicen que permanecer en el auto suele ser la opción más segura cuando no se ve bien o las vías tienen hielo [7]. La OSHA aconseja quedarse con el vehículo en lugar de caminar para buscar ayuda, a menos que pueda ver ayuda a menos de 100 yardas (unos 90 metros) [3]. La NHTSA aconseja quedarse con el vehículo y no hacer esfuerzos excesivos [1]. Safety Behind the Wheel Foundation da el mismo consejo a los conductores.
Los CDC también advierten que el frío hace que el corazón trabaje más [7]. Si tiene una enfermedad del corazón o presión arterial alta, los CDC aconsejan consultar a su médico antes de palear nieve o hacer otros trabajos pesados en invierno [7].
En una vía con mucho tránsito, la posición del vehículo importa más que su tracción. Nuestra guía para descomposturas en el camino explica si debe quedarse adentro y cómo pedir ayuda.
El monóxido de carbono, o CO, es un gas que está en el escape del motor. No se puede ver ni oler, y puede matar sin aviso [8]. En EE. UU., más de 400 personas mueren cada año por intoxicación accidental con CO que no es causada por un incendio, y más de 14,000 son hospitalizadas [8].
Un vehículo atorado crea el peligro clásico: la nieve se acumula alrededor del escape, el motor está encendido para la calefacción y hay personas sentadas adentro con las ventanas cerradas mientras alguien palea.
Las grandes tormentas muestran el patrón. Después de una ventisca en enero de 1996, un informe de los CDC resumió 25 intoxicaciones por CO reportadas en dos días en Filadelfia y la ciudad de Nueva York [9]. La mayoría eran niños o adultos mayores sentados en autos encendidos con el escape tapado por la nieve [9]. En otro informe, médicos de urgencias describieron a 25 pacientes intoxicados después de una nevada de más de 24 pulgadas (unos 60 cm) [10]. Los 25 recibieron tratamiento con oxígeno hiperbárico, que administra oxígeno puro a presión [10]. En Connecticut, el escape de los autos fue la fuente más común de CO después de una fuerte tormenta de nieve en 2013, y la mayoría de las exposiciones ocurrieron en el primer día [11].
Los CDC dicen que los bebés, los adultos mayores y las personas con enfermedades del corazón, anemia o problemas respiratorios tienen más probabilidad de enfermarse por CO [8]. Un niño que espera en el asiento trasero es justo la persona a la que hay que proteger.
Síntomas de intoxicación por CO a los que debe estar atento
Los síntomas más comunes son dolor de cabeza, mareo, debilidad, malestar estomacal, vómito, dolor en el pecho y confusión [8]. Si alguien los tiene, apague el motor, lleve a todos al aire libre si es seguro y llame al 911.
Una rutina contra el CO cada vez que el motor esté encendido
- Antes de encender el motor, quite la nieve alrededor del escape y debajo de la defensa trasera.
- Abra un poco una ventana. La OSHA sugiere una del lado contrario al viento [3].
- Encienda el motor por periodos cortos. Los CDC sugieren unos 10 minutos por hora para la calefacción [7].
- Vuelva a revisar el escape después de cada intento. Las llantas que patinan y el paleo pueden volver a acumular nieve.
- Apague el motor mientras alguien palea cerca de la parte trasera del vehículo.
- Mantenga cerrada la puerta trasera mientras el motor está encendido. Si tiene que abrirla, los CDC aconsejan abrir las rejillas de ventilación o las ventanas para que el aire siga circulando [8].
- Si tiene un híbrido, revise su manual. El motor de gasolina puede encenderse solo.
Paso a paso: cómo usar las placas de tracción de forma segura
Una vez que el lugar pasa la revisión de seguridad, trabaje despacio. El objetivo es salir rodando con suavidad, no a fuerza de acelerador.
- Suelte el acelerador en cuanto el vehículo deje de avanzar. Patinar más hace una zanja más profunda.
- Encienda las luces intermitentes. Ponga la palanca en estacionamiento, ponga el freno de estacionamiento y apague el motor.
- Póngase guantes y, cerca de cualquier vía, un chaleco reflejante. Pida a los pasajeros que esperen lejos del tránsito y de las llantas.
- Identifique sus ruedas motrices: las llantas delanteras en tracción delantera y las traseras en tracción trasera. Con tracción integral, revise su manual y empiece con las llantas que patinaron.
- Quite la nieve de enfrente de las llantas motrices, o de atrás si va a salir en reversa. Despeje la nieve que toque el chasis.
- Ponga las ruedas derechas. Acomode una placa bajo cada llanta motriz, con los dientes hacia arriba, bien apretada contra el dibujo. Si tiene material abrasivo, espárzalo más allá de las placas.
- Retire a todos de la línea de las llantas, adelante y atrás. Una placa, hielo o grava pueden salir disparados con fuerza.
- Revise el escape y encienda el motor. Si su manual indica apagar el control de tracción cuando el vehículo está atorado, hágalo solo para este paso.
- Pise el acelerador de forma suave y constante. Si las llantas patinan sobre las placas en lugar de subir, deténgase y vuelva a acomodarlas.
- Una vez en movimiento, avance despacio hasta un terreno firme y plano. Deténgase ahí y regrese caminando por las placas.
- Vuelva a encender el control de tracción.
- Dé una vuelta alrededor del vehículo. Busque nieve compactada en las ruedas, piezas dañadas y confirme que el escape esté despejado.
Sobre el paso 8: la norma federal sobre el control electrónico de estabilidad permite a los fabricantes incluir un interruptor para apagarlo [12]. También exige que el sistema vuelva a su modo predeterminado cada vez que se enciende el vehículo, con excepciones para algunos modos de tracción en las cuatro ruedas [12]. Aun así, vuelva a encenderlo usted mismo en cuanto quede libre.
Cómo usar arena y otros materiales abrasivos
El material abrasivo funciona mejor en superficies duras, como el hielo y la nieve compactada. Hace mucho menos en nieve profunda y suelta, donde se hunde.
- Primero quite la nieve suelta para que el material caiga sobre la capa dura.
- Esparza una franja delante de cada llanta motriz y unos cuantos pies a lo largo de su camino.
- Empiece con poco y agregue más después de cada intento.
- Combínelo con las placas. El material más allá de la placa ayuda a que la llanta mantenga el agarre.
Mecer el vehículo, es decir, avanzar y retroceder con suavidad para tomar un poco de impulso, puede ayudar en algunos vehículos. Hágalo solo si su manual del propietario lo permite, y nunca cambie de velocidad mientras las ruedas giran en falso.
Mantenga la arena seca, ya que la arena mojada puede congelarse y endurecerse en una cajuela fría. Guárdela en un garrafón sellado o en un recipiente con tapa, con una pala pequeña. Si lleva arena para gato, elija un tipo no aglomerante.
Errores comunes y límites reales
Esté atento a estos errores comunes:
- Hacer girar las ruedas rápido, lo que hunde más el vehículo y fuerza las llantas y las piezas de la transmisión.
- Pararse delante o detrás de una llanta mientras otra persona maneja.
- Intentar salir de una zanja o subir una pendiente con hielo.
- Trabajar en un carril de circulación o junto a él.
- Olvidarse del escape después del primer intento.
- No revisar si hay daños después de salirse del camino.
- Aceptar que un conductor que pasa lo jale con una correa amarrada a una defensa.
Que otro vehículo lo jale es un trabajo distinto con sus propios riesgos. Déjelo a un operador de grúa, a menos que tenga equipo con capacidad certificada y conozca los puntos de rescate de su vehículo.
Tómelo con calma. La OSHA aconseja hacer descansos frecuentes en lugares cálidos durante la remoción de nieve [3]. Mantenga la espalda recta, levante con las piernas y evite girar el torso [3]. Sobre hielo, use calzado adecuado y dé pasos cortos y lentos [3].
Manténgase seco. Los CDC advierten que la ropa mojada enfría el cuerpo rápidamente [7]. Las señales de hipotermia en adultos incluyen escalofríos, agotamiento, confusión, torpeza en las manos, habla arrastrada y somnolencia [7]. Si nota cualquiera de ellas, deténgase y caliéntese.
Almacenamiento, mantenimiento y práctica
Después de cada uso, sacuda la nieve y el lodo y deje secar las placas. Reemplace el material abrasivo que se haya mojado.
Practique una vez de día, en su entrada o en un estacionamiento vacío después de una nevada ligera. Aprenda dónde están sus ruedas motrices, cómo se acomodan las placas y dónde está el botón del control de tracción. Las flotillas pueden agregar el equipo de tracción a las revisiones antes del viaje. Otros artículos del kit, como las lámparas, los arrancadores portátiles, las cobijas y el agua, se tratan en sus propias guías.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar arena para gato en lugar de arena?
Sí, para el hielo y la nieve compactada. La arena para gato es más ligera de llevar. Elija un tipo no aglomerante, porque la aglomerante está hecha para formar grumos al mojarse. La arena es más pesada, pero sigue siendo áspera. Ambas aparecen como ayudas de tracción en las orientaciones federales sobre kits invernales [2, 3]. Lleve lo que lleve, manténgalo seco en un recipiente sellado.
¿Necesito placas de tracción si tengo tracción integral?
Vale la pena llevarlas si maneja en la nieve o en caminos sin pavimentar. La tracción integral hace menos probable quedarse atorado, pero cualquier vehículo puede perder agarre cuando sus llantas están sobre hielo o su chasis se apoya en nieve compactada. Las placas son un respaldo pequeño y barato para esos momentos.
¿Debo dejar el motor encendido para no tener frío mientras saco el vehículo?
No mientras alguien esté paleando cerca de la parte trasera del vehículo. Apague el motor para ese trabajo. Cuando necesite calefacción, despeje el escape, abra un poco una ventana y encienda el motor por periodos cortos. Los CDC sugieren unos 10 minutos por hora [7]. La NHTSA aconseja encenderlo solo de vez en cuando, el tiempo suficiente para mantenerse caliente [1].
¿Puedo usar los tapetes del auto como tapetes de tracción?
Solo como último recurso. Los tapetes del auto no están hechos para agarrar una llanta que patina. Pueden romperse, meterse debajo del vehículo o salir disparados de debajo de la llanta. Si lo intenta, mantenga a todos bien alejados y acelere lo más suave que pueda. Antes de volver a poner un tapete, asegúrese de que esté limpio y bien sujeto lejos de los pedales.
¿Cuándo debo dejar de intentarlo y pedir ayuda?
Deténgase si unos cuantos intentos suaves no mueven el vehículo. Deténgase si alguien tiene frío, está agotado o se siente mal, o si el vehículo empieza a deslizarse de lado. Deténgase si el tránsito pasa cerca. Un operador de grúa tiene el equipo adecuado para un rescate más difícil. Mientras espera, quédese con el vehículo, mantenga el escape despejado y haga que el vehículo sea fácil de ver [1].
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Safety Behind the Wheel Foundation insta a los conductores a revisar el lugar y despejar el escape antes de cualquier intento de sacar el vehículo, y a pedir ayuda cuando el lugar no sea seguro. Las placas de tracción y un garrafón de arena o de arena para gato no aglomerante son herramientas pequeñas y baratas. En el lugar adecuado, convierten un vehículo atorado en un retraso breve. En el lugar equivocado, el trabajo mismo se vuelve el peligro. Revise primero el lugar, despeje el escape y siga revisándolo. Acelere con suavidad y mantenga a las personas fuera de la trayectoria de las llantas.
Cerca del tránsito, en una pendiente o en una zanja, lo seguro es quedarse con el vehículo, mantenerse visible y pedir ayuda. Llegar tarde a casa siempre es mejor que lastimarse.
Artículos relacionados
- Manejar con nieve y hielo: agarre, hielo negro, derrapes y cuándo quedarse en casa
- Seguridad ante descomposturas en el camino: qué hacer cuando su auto se descompone
- Seguridad en caminos rurales: por qué los caminos del campo son más mortales y cómo manejarlos
- Gestión de trayectos para conductores de trabajo: clima, descomposturas y reportes
- Mantenimiento del vehículo para su seguridad: llantas, frenos, luces y señales de alerta
Fuentes y lecturas adicionales
- 1Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Consejos para manejar con clima invernal: prepare su vehículo. Sin fecha; consultado en octubre de 2026. nhtsa.gov/winter-driving-tips
- 2Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Cómo prepararse para una tormenta invernal. Actualizado el 2 de diciembre de 2025. cdc.gov/winter-weather/safety/index.html
- 3Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. Clima invernal: peligros y precauciones. Sin fecha; consultado en octubre de 2026. osha.gov/winter-weather/hazards
- 4Administración Federal de Carreteras, Programa de Gestión del Clima en las Vías. Nieve y hielo. Sin fecha; consultado en octubre de 2026. Año de los datos: promedios anuales (la página no indica los años). ops.fhwa.dot.gov/…/snow_ice.htm
- 5Piercefield E, Wendling T, Archer P, Mallonee S. Lesiones relacionadas con la tormenta invernal en Oklahoma, enero de 2007. Journal of Safety Research, 2011;42(1):27-32 (registro de PubMed; DOI 10.1016/j.jsr.2010.11.004). Año de los datos: 2007. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21392626
- 6Watson DS, Shields BJ, Smith GA. Lesiones y emergencias médicas relacionadas con palas para nieve atendidas en salas de emergencia de EE. UU., 1990 a 2006. American Journal of Emergency Medicine, 2011;29(1):11-17, publicado en línea en 2010 (registro de PubMed; DOI 10.1016/j.ajem.2009.07.003). Año de los datos: 1990 a 2006. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20825768
- 7Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Pautas de seguridad: durante y después de una tormenta invernal. Actualizado el 26 de enero de 2026. cdc.gov/…/stay-safe-during-after-a-winter-storm-…
- 8Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Información básica sobre la intoxicación por monóxido de carbono. Actualizado el 12 de enero de 2026. Año de los datos: estimaciones anuales (la página no indica los años). cdc.gov/carbon-monoxide/about/index.html
- 9Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Intoxicaciones por monóxido de carbono asociadas con escapes de vehículos obstruidos por la nieve: Filadelfia y la ciudad de Nueva York, enero de 1996. MMWR, 1996;45(1):1-3 (registro de PubMed). Año de los datos: 1996. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8531914
- 10Rao R, Touger M, Gennis P, Tyrrell J, Roche J, Gallagher EJ. Epidemia de intoxicaciones accidentales por monóxido de carbono causadas por escapes obstruidos por la nieve. Annals of Emergency Medicine, 1997;29(2):290-292 (registro de PubMed; DOI 10.1016/s0196-0644(97)70284-1). Año de los datos: no se indica en el resumen (publicado en 1997). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9018198
- 11Johnson-Arbor KK, Quental AS, Li D. Comparación de las exposiciones al monóxido de carbono después de tormentas de nieve y apagones. American Journal of Preventive Medicine, 2014;46(5):481-486 (registro de PubMed; DOI 10.1016/j.amepre.2014.01.006). Año de los datos: tormentas de 2011 y 2013. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24745638
- 12Código Electrónico de Regulaciones Federales. 49 CFR 571.126, Standard No. 126: Electronic stability control systems for light vehicles (sistemas de control electrónico de estabilidad para vehículos ligeros). Vigente al 1 de octubre de 2026. ecfr.gov/…/section-571.126
Este artículo refleja las prioridades de seguridad de la seguridad invernal a la orilla del camino y de la prevención de la intoxicación por monóxido de carbono. Es información educativa general sobre seguridad, no asesoría legal, médica, de seguros ni financiera, y no reemplaza su manual del propietario. Las orientaciones pueden cambiar, así que verifique los detalles con fuentes oficiales. Si está atorado y en peligro, llame al 911. Si el vehículo no sale, comuníquese con un operador de grúa o con su asistencia vial. Consulte a su médico sobre el trabajo pesado en el frío. Revisado en octubre de 2026.
Cite este artículo: Safety Behind the Wheel Foundation. “Placas de tracción y arena: cómo salir de la nieve con seguridad y evitar el monóxido de carbono”. drivewithcare.org, https://drivewithcare.org/traction-boards-sand-get-unstuck-from-snow-safely/. Revisado en octubre de 2026.
Un agradecimiento especial a nuestros colaboradores
Agradecemos a los profesionales, expertos y miembros de la comunidad que comparten sus conocimientos y perspectivas para ayudar a mejorar este recurso. Sus aportes siempre son bienvenidos y apreciados.
¿Tiene experiencia profesional, vivencias de primera mano o una perspectiva que podría mejorar este recurso?
Sus comentarios son bienvenidos. Sus conocimientos y experiencia pueden ayudarnos a que este recurso sea más útil, preciso y significativo para las personas que dependen de él.
Gracias. Su aporte está en camino.
Le agradecemos que se haya tomado el tiempo de compartir sus conocimientos con nosotros. Nuestro equipo revisa cada aporte con cuidado. Si ayuda a mejorar este recurso, actualizaremos la página y le daremos el reconocimiento de la forma que eligió.
Siga aprendiendo
Centro de recursos para una conducción segura
Guías, autoevaluaciones y artículos para conductores, padres de conductores principiantes y familias que se recuperan después de un choque.
