Arrancadores portátiles y cables pasacorriente: cómo elegirlos y usarlos con seguridad, incluso en híbridos y vehículos eléctricos
Dónde va cada pinza, por qué el gas de la batería es peligroso y cómo guardar un arrancador portátil
Safety Behind the Wheel Foundation elaboró esta guía con la orientación de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), las normas y la orientación de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) sobre baterías, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las normas federales de seguridad de los vehículos e investigaciones publicadas sobre lesiones en los ojos. Todas las fuentes aparecen al final.
Para qué sirven los arrancadores portátiles y los cables pasacorriente
Casi todos los autos y camionetas ligeras tienen una batería de bajo voltaje, por lo general de 12 voltios. Los híbridos y los vehículos eléctricos también tienen una. En un vehículo de gasolina o diésel, alimenta el motor de arranque. En un híbrido o un vehículo eléctrico, hace funcionar las luces y los instrumentos [1]. Si se descarga, es posible que el vehículo no encienda.
Dos herramientas pueden prestarle a esa batería suficiente energía para un arranque. Cables pasacorriente, también llamados cables para pasar corriente, son dos cables aislados con pinzas. Toman energía prestada de un segundo vehículo. Un arrancador portátil, también llamado batería de arranque, es una batería dentro de un estuche con cables cortos integrados. No necesita un segundo auto.
Ambos son equipo para estar preparado ante emergencias. La NHTSA incluye los cables pasacorriente entre los suministros para el invierno que conviene llevar [5]. También señala que la potencia de la batería baja con el frío, mientras que los motores de gasolina y diésel necesitan más potencia para arrancar [5].
Los conductores y las familias los llevan para que una batería descargada sea solo un retraso corto. Los padres quizá quieran que un conductor nuevo tenga una forma de volver a casa sin depender de un desconocido. Las flotillas los usan para que sus equipos sigan trabajando. Quienes viajan por zonas remotas los llevan a lugares donde la ayuda puede tardar horas.
Puede comprar ambos en tiendas de autopartes, tiendas de artículos para acampar y actividades al aire libre, ferreterías, tiendas de mayoreo y proveedores de flotillas o de seguridad. El departamento de refacciones de la agencia puede decirle qué recomienda el fabricante para su modelo.
Cuándo conviene pasar corriente y cuándo no
Primero hágase dos preguntas. ¿Es un lugar seguro para trabajar? ¿De verdad el problema es la batería?
Pasar corriente implica estar de pie frente al cofre abierto, a menudo entre dos vehículos. Eso está bien en la entrada de una casa o en un estacionamiento tranquilo. En el acotamiento de una carretera, lo pone junto al tránsito. Ahí, protéjase primero y pida asistencia vial. Nuestra guía de seguridad ante descomposturas en el camino explica dónde detenerse y si conviene quedarse en el auto.
Las señales de una batería débil incluyen un clic rápido, luces del tablero tenues y un arranque lento. Dejar las luces encendidas o pasar semanas sin manejar puede descargar una batería. Si el motor gira a velocidad normal pero no arranca, el problema está en otra parte. Si la luz de advertencia de la batería se encendió mientras manejaba, puede que el sistema de carga esté fallando. Pasar corriente podría ponerlo en marcha, pero el vehículo podría volver a apagarse en pleno tránsito.
No pase corriente y pida ayuda cuando:
- La caja de la batería está agrietada, hinchada o tiene fugas.
- El vehículo acaba de tener un choque o estuvo en agua de inundación.
- Los cables tienen el aislamiento agrietado o el alambre expuesto.
- No puede encontrar las terminales correctas en el manual.
- Los dos vehículos usan sistemas de voltaje diferentes.
Después de un choque, la NHTSA recomienda tratar una batería de alto voltaje dañada como si tuviera corriente y estuviera completamente cargada [1]. Consulte nuestra guía sobre los vehículos eléctricos después de un choque grave.
Por qué hay que tener cuidado con la batería: gas, chispas y ácido
La batería común de los autos es de plomo-ácido y contiene ácido sulfúrico. Puede desprender una mezcla de hidrógeno y oxígeno. Una revisión de 1982 sobre lesiones en los ojos por explosiones de baterías atribuyó las explosiones a que ese gas se encendió [2].
El daño puede ser grave. Una revisión de 93 lesiones en los ojos relacionadas con baterías en un solo centro médico encontró que la mayoría fueron menores. Aun así, 9 pacientes, o el 10%, tuvieron daño permanente en los ojos o necesitaron hospitalización [3]. Las explosiones causaron todas las lesiones graves [3]. Otra clínica atendió a 62 pacientes con lesiones en los ojos por explosiones de baterías en ocho meses [6].
Estos estudios tienen décadas, pero el peligro sigue. Donde se cargan baterías de montacargas y otros vehículos industriales, la OSHA todavía exige ventilación para eliminar el gas. Prohíbe fumar en esos lugares y exige medidas para evitar chispas y llamas. También dice que no se deben dejar herramientas ni objetos metálicos encima de baterías descubiertas [7].
El ácido es un segundo peligro. El NIOSH incluye las quemaduras en los ojos y la piel entre los efectos del ácido sulfúrico. Su recomendación de primeros auxilios es enjuagar de inmediato los ojos o la piel con agua [8]. Luego busque atención médica.
Así que póngase lentes de seguridad antes de abrir el cofre. Los autores de un reporte de caso de 2015 instaron a tratar cualquier batería como un posible explosivo y a usar equipo de protección cerca de ella [9]. Safety Behind the Wheel Foundation da el mismo consejo a los conductores. Los guantes también ayudan. Quítese anillos y relojes, porque el metal que toca las terminales puede calentarse rápidamente.
¿Cables pasacorriente o un arrancador portátil?
Cada herramienta tiene su lugar, y algunos conductores llevan ambas.
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Cables pasacorriente frente a un arrancador portátil
| Pregunta | Cables pasacorriente | Arrancador portátil |
|---|---|---|
| ¿Necesita un segundo vehículo? | Sí | Ninguna |
| ¿Necesita carga? | Ninguna | Sí, con regularidad |
| ¿Funciona en un espacio reducido? | Solo si los autos pueden estacionarse cerca | Sí |
| Vida útil | Muchos años si se mantienen secos | La batería se desgasta |
| Riesgo adicional | Conexión incorrecta entre los autos | Calor o daño de la batería de litio [4] |
Si a menudo maneja solo, de noche o lejos de la ciudad, un arrancador portátil le evita esperar a un desconocido. Si quiere algo que nunca necesite carga, los cables son más sencillos.
Cómo elegir el equipo adecuado para su vehículo
Empiece por el manual del propietario. Muestra dónde están la batería o las terminales para pasar corriente e incluye cualquier advertencia sobre el arranque con cables.
Cables pasacorriente
- Longitud. Los cables más largos ayudan cuando los autos no pueden estacionarse frente a frente, o cuando la batería está en la cajuela.
- Grosor. Un cable más grueso conduce la corriente con menos calor. Un número de calibre más bajo significa un cable más grueso.
- Pinzas. Busque resortes fuertes, mordazas firmes y mangos cubiertos de plástico.
- Almacenamiento. Una bolsa mantiene el juego completo y evita que las pinzas toquen otros metales.
Arrancadores portátiles
- Voltaje. La mayoría de los autos y camionetas ligeras usan 12 voltios. Algunos camiones pesados usan otros voltajes, así que elija un arrancador adecuado para el vehículo.
- Tamaño del motor. Los arrancadores están clasificados para ciertos tamaños de motor y tipos de combustible. Los motores más grandes y los diésel pueden necesitar un arrancador más potente. Las cifras de “amperaje pico” son difíciles de comparar, así que guíese por las indicaciones del fabricante sobre el motor.
- Protección. Busque protección contra pinzas invertidas, cortocircuitos y sobrecalentamiento.
- Pruebas de seguridad. La OSHA recomienda que las baterías y los cargadores de litio se prueben conforme a una norma reconocida y, cuando corresponda, estén certificados por un laboratorio de pruebas reconocido a nivel nacional [4]. Busque ese tipo de marca de certificación.
Una linterna integrada o un puerto USB son prácticos, pero no deberían decidir la compra.
Híbridos y vehículos eléctricos: qué cambia
Los híbridos y los vehículos eléctricos tienen dos sistemas eléctricos. Una batería de alto voltaje mueve el motor. Una batería de 12 voltios hace funcionar las luces y los instrumentos [1]. Las normas federales de seguridad consideran de alto voltaje las partes del sistema de propulsión eléctrica de más de 60 voltios de corriente directa. Los cables de alto voltaje que quedan fuera de las cubiertas protectoras deben tener un recubrimiento exterior color naranja [10].
La NHTSA es clara en el punto clave. A la batería de alto voltaje no se le puede pasar corriente. En la mayoría de los casos, a la batería de 12 voltios sí, de forma muy parecida a un auto de gasolina [1].
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Para qué puede servir pasar corriente, según el tipo de vehículo
| Tipo de vehículo | Para qué puede servir pasar corriente | Nunca toque |
|---|---|---|
| Gasolina o diésel | Batería de arranque de 12 voltios | Una batería dañada o con fugas |
| Híbrido | Batería de 12 voltios, en los puntos que indica el manual | La batería de alto voltaje y los cables naranjas [10] |
| Eléctrico | Batería de 12 voltios, en la mayoría de los casos [1] | La batería de alto voltaje y los cables naranjas [10] |
En un híbrido o un vehículo eléctrico, revise cuatro cosas:
- Puntos para pasar corriente. La batería de 12 voltios puede estar en la cajuela, debajo de un asiento o detrás de un panel. Algunos vehículos tienen terminales para pasar corriente debajo del cofre. La NHTSA indica a los propietarios que revisen en el manual dónde está la batería y los pasos para pasar corriente [1].
- Pasar corriente a otro auto. Algunos manuales advierten que no se use un híbrido o un vehículo eléctrico para arrancar otro auto. Revise antes de ofrecerse.
- Completamente apagado. Muchos de estos vehículos no hacen ruido cuando están encendidos, así que confirme que estén apagados.
- Cables naranjas. No los toque. Coloque las pinzas solo donde indica el manual.
Algunos vehículos eléctricos más nuevos usan una batería de bajo voltaje con un voltaje o una química diferente. Sus manuales pueden indicar pasos especiales o decir que se llame al servicio. Pasar corriente no agrega autonomía. Una batería de alto voltaje con poca carga necesita un cargador.
Nuestra guía de seguridad de vehículos eléctricos e híbridos explica lo que una batería de 12 voltios descargada puede provocar en los botones de las puertas y las pantallas.
Cómo pasar corriente con cables, paso a paso
Este es el orden habitual. Si su manual dice otra cosa, siga el manual.
- Estacione el vehículo que funciona cerca, sin que se toquen. Ponga el freno de estacionamiento en ambos y póngalos en estacionamiento (P) o en neutral.
- Apague ambos vehículos y sus luces, ventiladores y radios.
- Póngase lentes de seguridad y guantes. Si la batería descargada está agrietada, hinchada o tiene fugas, deténgase.
- Localice las terminales positiva (+) y negativa (-) o los puntos para pasar corriente en ambos vehículos.
- Conecte la pinza roja a la terminal positiva de la batería descargada.
- Conecte el otro extremo rojo a la terminal positiva de la batería buena.
- Conecte la pinza negra a la terminal negativa de la batería buena.
- Conecte el último extremo negro a una parte de metal descubierto y sin pintura del vehículo descompuesto, lejos de la batería. Use el punto de tierra del manual, si lo tiene.
- Encienda el vehículo que funciona y déjelo andar unos minutos.
- Encienda el vehículo descompuesto. Si después de unos cuantos intentos cortos no arranca, deténgase y pida ayuda.
- Quite las pinzas en orden inverso, empezando por el punto de tierra. Evite que las pinzas se toquen.
El paso 8 es el más importante. La última conexión es la que tiene más probabilidades de hacer chispa. Hacerla lejos de la batería mantiene esa chispa lejos del gas de la batería [2].
Cómo usar un arrancador portátil
Los arrancadores son distintos, así que siga las instrucciones del suyo. La rutina habitual:
- Revise que el arrancador esté cargado y que sus pinzas estén en buen estado.
- Con el vehículo y el arrancador apagados, conecte la pinza roja a la terminal positiva o al punto para pasar corriente.
- Conecte la pinza negra al punto de tierra o a la terminal negativa que indica el manual.
- Encienda el arrancador y luego encienda el vehículo.
- Apague el arrancador. Quite la pinza negra y luego la roja.
- Recargue el arrancador pronto.
Si el arrancador o sus cables se calientan, deténgase y deje que se enfríen.
Después de que arranca el motor
Pasar corriente es un puente, no una reparación. Una batería que se descargó una vez puede volver a descargarse.
Haga funcionar o maneje el vehículo el tiempo que sugiera el manual para que la batería se recargue. Luego haga revisar la batería y el sistema de carga . La NHTSA sugiere que un mecánico los revise antes del invierno [5].
Fíjese dónde está funcionando el motor. Los CDC dicen que un vehículo nunca debe estar encendido dentro de una cochera pegada a una casa, y que una puerta abierta no lo hace seguro [11]. Si un vehículo de gasolina se queda sin batería en una cochera pegada a la casa, sáquelo empujándolo con ayuda o llame primero a un servicio de asistencia vial.
Cómo guardar y mantener su kit
Los cables necesitan poco cuidado. Los arrancadores portátiles necesitan una rutina.
Muchos arrancadores usan baterías de litio. La orientación de la OSHA sobre dispositivos pequeños de litio dice que pueden dañarse por encima de unos 130 °F (unos 54 °C), y que cargar baterías de iones de litio bajo cero puede dañarlas [4]. Los autos estacionados se calientan. En un estudio de Arizona en días calurosos, el aire dentro de los vehículos cerrados promedió unos 118 °F (47.6 °C) al sol [12]. Mantenga el arrancador fuera del sol directo y respete el rango de almacenamiento del fabricante.
La OSHA también recomienda guardarlo en un lugar fresco y seco y usar cargadores hechos para el dispositivo. Desconéctelo cuando esté completamente cargado. Antes de cada uso, fíjese y escuche si hay señales de alerta: una carcasa abultada o agrietada, silbidos, fugas, calor o humo [4]. Un arrancador con cualquiera de esas señales debe dejar de usarse y mantenerse lejos de cualquier cosa que pueda quemarse [4]. Pregunte a su agencia local de residuos cómo desecharlo.
Revise si su vehículo tiene llamados a revisión pendientes con la herramienta de llamados a revisión de la NHTSA, que también abarca llantas, asientos de seguridad para niños y otros equipos [13]. Registre su arrancador portátil con el fabricante para recibir cualquier aviso de seguridad.
Preguntas frecuentes
¿Una batería de auto me puede dar una descarga eléctrica?
Es poco probable que una batería de 12 voltios le dé una descarga a través de la piel seca. Los peligros mayores son las chispas, el gas y el ácido. Las baterías de plomo-ácido pueden liberar una mezcla de hidrógeno y oxígeno que puede encenderse [2]. Una llave o un anillo que toque ambas terminales puede calentarse y quemarlo. Los híbridos y los vehículos eléctricos son diferentes. Nunca toque sus cables naranjas ni la batería de alto voltaje [10].
¿Puedo usar mi híbrido o vehículo eléctrico para pasarle corriente a otro auto?
Depende del vehículo. Algunos manuales lo permiten con límites, y otros advierten que no se haga. Lea la sección de su manual sobre cómo pasar corriente antes de ofrecer ayuda. Si el manual dice que no, un arrancador portátil le permite ayudar sin arriesgar la electrónica de su propio vehículo.
¿Un arrancador portátil puede cargar la batería principal de un vehículo eléctrico?
No. La NHTSA dice que a la batería de alto voltaje de un vehículo eléctrico o híbrido no se le puede pasar corriente [1]. Un arrancador solo puede ayudar a la batería de 12 voltios para que el vehículo encienda. Una batería principal con poca carga necesita un cargador o una grúa. Remolcarlo requiere cuidado, porque remolcar estos vehículos con las ruedas motrices en el suelo puede dañarlos [1].
¿Es seguro tener un arrancador portátil en mi auto todo el año?
Mucha gente lo hace, pero el calor y el frío importan. La OSHA dice que las baterías de litio pueden dañarse por encima de unos 130 °F (unos 54 °C), y que cargarlas bajo cero puede dañar las celdas de iones de litio [4]. En un estudio de Arizona, el aire dentro de autos estacionados al sol promedió unos 118 °F (47.6 °C) [12]. Mantenga el arrancador fuera del sol directo, respete el rango de temperatura del fabricante y cárguelo dentro de la casa en invierno.
¿Qué hago si el vehículo sigue sin arrancar después de pasarle corriente?
Deténgase después de unos cuantos intentos cortos. Intentar arrancar por mucho tiempo puede sobrecalentar el motor de arranque y descargar la batería buena o el arrancador. Un clic con una buena conexión puede indicar una batería en mal estado, un cable flojo o un problema del motor de arranque. Si el motor gira normalmente pero no arranca, probablemente la causa no sea la batería. Llame a un servicio de asistencia vial o a un mecánico.
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Safety Behind the Wheel Foundation insta a los conductores a pasar corriente a una batería solo en un lugar seguro, con protección para los ojos y con el manual del propietario a la mano. Los cables pasacorriente y los arrancadores portátiles pueden convertir una batería descargada en un retraso corto. Usados sin cuidado, lo exponen al gas de la batería, al ácido y al tránsito. La rutina segura es siempre la misma: elija un lugar seguro, protéjase los ojos, siga el manual y haga la última conexión lejos de la batería.
Los híbridos y los vehículos eléctricos agregan una regla. Solo se le pasa corriente a la batería de 12 voltios, y las partes naranjas de alto voltaje no se tocan. Mantenga su kit cargado y revisado, y haga revisar la batería después de cualquier arranque con cables.
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Fuentes y lecturas adicionales
- 1Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Vehículos eléctricos e híbridos: batería, carga y seguridad. Consultado en octubre de 2026. nhtsa.gov/…/electric-and-hybrid-vehicles
- 2Siebert S. Traumatismos oculares por explosiones de baterías de plomo-ácido de vehículos. Australian Journal of Ophthalmology, 1982;10(1):53-61 (a través de PubMed, PMID 7103864). Año de los datos: serie de casos de hospitales universitarios de Adelaida, publicada en 1982 (el resumen no indica los años de los casos). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/7103864
- 3Holekamp TL. Lesiones oculares causadas por baterías de automóvil. Transactions of the Section on Ophthalmology, American Academy of Ophthalmology and Otolaryngology, 1977;83(5):805-10 (a través de PubMed, PMID 929798). Año de los datos: 93 casos a lo largo de 8.5 años, publicado en 1977 (el resumen no indica los años exactos). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/929798
- 4Administración de Seguridad y Salud Ocupacional. Cómo prevenir lesiones por incendio o explosión de dispositivos pequeños y portátiles que funcionan con baterías de litio. Boletín de información sobre seguridad y salud SHIB 06-20-2019, publicado en junio de 2019. osha.gov/…/shib011819.pdf
- 5Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Consejos para manejar con clima invernal: prepare su vehículo. Consultado en octubre de 2026. nhtsa.gov/winter-driving-tips
- 6Minatoya HK. Lesiones en los ojos por explosiones de baterías de auto. Archives of Ophthalmology, 1978;96(3):477-81 (a través de PubMed, PMID 564686; doi:10.1001/archopht.1978.03910050253012). Año de los datos: ocho meses consecutivos de casos clínicos, publicado en 1978 (el resumen no indica los meses). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/564686
- 7Código Electrónico de Regulaciones Federales. 29 CFR 1910.178(g), vehículos industriales motorizados: cambio y carga de baterías de almacenamiento. Vigente al 1 de octubre de 2026. ecfr.gov/…/section-1910.178
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- 9Görgülü T, Torun M, Olgun A. Una causa de lesión grave en el muslo: explosión de una batería. Annals of Medicine and Surgery, 2016;5:49-51, publicado en línea en diciembre de 2015 (a través de PubMed, PMID 26862395; doi:10.1016/j.amsu.2015.12.048). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26862395
- 10Código Electrónico de Regulaciones Federales. 49 CFR 571.305a, norma n.º 305a: integridad del sistema de propulsión eléctrica. Vigente al 1 de octubre de 2026. ecfr.gov/…/section-571.305a
- 11Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Información básica sobre la intoxicación por monóxido de carbono. Actualizado el 12 de enero de 2026. cdc.gov/carbon-monoxide/about/index.html
- 12Vanos JK, Middel A, Poletti MN, Selover NJ. Evaluación del impacto de la radiación solar en el equilibrio térmico de los niños dentro de vehículos cerrados y calientes. Temperature, 2018;5(3):276-292 (a través de PubMed, PMID 30377643; doi:10.1080/23328940.2018.1468205). Año de los datos: mediciones de campo en Tempe, Arizona, publicadas en 2018. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30377643
- 13Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Revise los llamados a revisión: vehículos, asientos de seguridad, llantas y equipo. Consultado en octubre de 2026. nhtsa.gov/recalls
Este artículo refleja las prioridades de seguridad en cuanto a estar preparado para emergencias en el camino y a manejar las baterías con seguridad. Es información educativa general sobre seguridad, no asesoría legal, médica ni de seguros, y no reemplaza el manual del propietario. Las normas cambian, así que verifique los detalles con fuentes oficiales. Para su propio vehículo, comuníquese con el departamento de servicio de la agencia o con un mecánico calificado. Si se trata de un híbrido o un vehículo eléctrico dañado, comuníquese con el fabricante o con un taller de servicio capacitado. Si sufre una lesión por ácido, busque atención médica. Revisado en octubre de 2026.
Cite este artículo: Safety Behind the Wheel Foundation. “Arrancadores portátiles y cables pasacorriente: cómo elegirlos y usarlos con seguridad, incluso en híbridos y vehículos eléctricos”. drivewithcare.org, https://drivewithcare.org/jump-starter-jumper-cables-safe-use/. Revisado en octubre de 2026.
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