Cámaras de seguridad de velocidad y de semáforo en rojo: cómo funcionan y cómo es un buen programa
Cómo funcionan las cámaras, dónde deben ir y cómo las autoridades las mantienen precisas y justas
Safety Behind the Wheel Foundation elaboró esta guía a partir de investigaciones del Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), de recomendaciones de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) y de la Administración Federal de Carreteras (FHWA), de una lista de verificación de programas elaborada por organizaciones nacionales de seguridad y de estudios publicados. Todas las fuentes aparecen al final. Se enfoca en el equipo y en cómo se diseña, opera y revisa un programa. Nuestra guía sobre las leyes de cámaras de velocidad y de semáforo en rojo explica dónde se permiten las cámaras, cómo funcionan las notificaciones y qué incluyen los programas justos.
Por qué las comunidades recurren a las cámaras
El exceso de velocidad y pasarse el semáforo en rojo convierten errores comunes al manejar en lesiones graves. El argumento a favor de las cámaras parte de algo sencillo. La policía no puede estar todo el día en cada zona escolar, zona de obras e intersección con mucho tráfico. Una cámara puede vigilar un punto las 24 horas y tratar a todos los conductores por igual.
Esa promesa solo se cumple si el equipo es preciso, el programa es justo y cada lugar se eligió por una razón de seguridad. Este artículo cubre el equipo y el diseño del programa. Para conocer las reglas sobre dónde se permiten las cámaras, consulte nuestra guía sobre las leyes de cámaras de velocidad y de semáforo en rojo por estado.
De qué se compone un sistema de cámaras de seguridad
La “vigilancia automatizada” consiste en usar equipo para detectar una infracción e iniciar el proceso de la multa, sin un agente en el lugar. La cámara es solo una pieza. La mayoría de los sistemas tienen cuatro partes funcionales.
- Un detector. En el caso de la velocidad, mide qué tan rápido va un vehículo. En el caso de los semáforos en rojo, detecta un vehículo que entra a la intersección después de que el semáforo cambió a rojo.
- Una cámara. Graba imágenes del vehículo y de su placa. La NHTSA describe sistemas que captan imágenes solo cuando una infracción los activa [3].
- Un registro de datos. El sistema guarda datos sobre el evento, como la hora y el lugar [3].
- Un paso de revisión. Cada evento se valida, y solo los válidos se convierten en multas [3].
Las autoridades públicas compran y operan estos sistemas. Por lo general es un departamento de policía o un departamento de transporte. Rara vez los compran en una tienda. La NHTSA describe muchos programas como servicios llave en mano, en los que un proveedor aporta el equipo y el trabajo administrativo a cambio de una cuota mensual o de una cuota por multa [3].
Tres tipos de sistemas de cámaras de velocidad
La NHTSA enumera tres tipos de sistemas de cámaras de seguridad de velocidad [3]. La elección correcta depende del problema que se quiere resolver.
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Tres tipos de cámaras de seguridad de velocidad
| Tipo | Cómo funciona | Ejemplo común de uso |
|---|---|---|
| Fija | Permanece en un lugar y lo vigila todo el tiempo | Un punto problemático conocido, como la entrada de una escuela |
| Móvil | Se mueve entre distintos lugares | Varios lugares, o un exceso de velocidad que cambia de sitio |
| De tramo | Mide la velocidad promedio entre dos puntos | Un tramo de vía más largo |
La última columna da ejemplos comunes, no reglas. La NHTSA dice que la elección depende de cuánto dura el problema, qué tan amplia es la zona que abarca y cuánto varían las velocidades. También depende de la distancia de visibilidad, del número de carriles y de las reglas legales [3].
El resumen de la NHTSA da cálculos aproximados de reducción de choques por tipo. Las unidades fijas podrían reducir todos los choques un 54% y los choques con lesionados un 46% [3]. Las unidades de tramo podrían reducir los choques mortales y con lesionados un 37%, y las unidades móviles un 20% [3]. Estas cifras vienen de estudios distintos, así que tómelas como un rango y no como una promesa.
Los sistemas de tramo tienen una ventaja especial. Un estudio italiano de una autopista urbana encontró que la vigilancia de la velocidad promedio redujo el total de choques un 32% [13]. También encontró menos variación en la velocidad. El mismo estudio advirtió que el beneficio se reducía con el tiempo cuando el sistema no se administraba activamente [13].
Cámaras de semáforo en rojo: primero la programación del semáforo
Una cámara de semáforo en rojo funciona de otra manera. Vigila al mismo tiempo la línea de alto y el semáforo, y registra a un vehículo que entra después de que la luz cambia a rojo. Eso significa que la cámara y el controlador del semáforo deben mantenerse sincronizados. Una lista de verificación de programas de 2021, elaborada por cinco organizaciones nacionales de seguridad, pide revisiones mensuales de la calibración de la cámara y de su sincronización con el semáforo [4].
Corrija el semáforo antes de agregar una cámara. La FHWA incluye los intervalos de cambio en amarillo, es decir, el tiempo que dura encendida la luz amarilla, entre las contramedidas de seguridad comprobadas. Reporta entre un 36% y un 50% menos casos de pasarse el semáforo en rojo, entre un 8% y un 14% menos choques en total y un 12% menos choques con lesionados [5].
Un estudio de campo en Filadelfia probó ambos pasos en orden. Agregar alrededor de un segundo a la luz amarilla redujo las infracciones de semáforo en rojo un 36% [10]. Agregar cámaras después redujo las infracciones un 96% adicional, en comparación con el nivel que se logró solo con la luz amarilla más larga [10].
Las cámaras también pueden cambiar la forma en que la gente se detiene. El IIHS señala que un estudio de la FHWA encontró que los choques en ángulo recto bajaron un 25%, mientras que los alcances subieron un 15% [2]. Una revisión de 2020 de 41 análisis encontró un 20% menos de choques con lesionados y un 24% menos de choques en ángulo recto [11]. También encontró un 19% más de alcances [11]. El IIHS agrega que los alcances suelen ser menos graves que los choques en los que un vehículo golpea el costado de otro [2].
Elegir los lugares con datos, no con corazonadas
La elección del lugar empieza con el historial de choques, no con la cámara. ¿Qué calles tienen muertes y lesiones graves? ¿La causa es el exceso de velocidad o pasarse el semáforo en rojo? ¿Un cambio de diseño, como una glorieta, lograría más? La lista de contramedidas de seguridad comprobadas de la FHWA incluye las glorietas, las mejoras en la visibilidad de los cruces peatonales y los intervalos de cambio en amarillo, así que las cámaras son una opción entre varias [6].
Aquí ayudan los datos locales. Nuestras guías sobre los datos locales de choques y los mapas de seguridad y sobre cómo usar los datos de choques para fijar las prioridades de la comunidad muestran cómo interpretarlos.
Los entornos varían. El condado de Montgomery, Maryland, empezó con cámaras en calles residenciales con límites de 35 mph o menos y en zonas escolares. En 2012 empezó a mover las cámaras a lo largo de un tramo de vía, lo que llamó un enfoque por corredor [8]. Ese cambio se relacionó con una baja adicional del 30% en la probabilidad de que un choque causara una lesión incapacitante o mortal, además del efecto de las cámaras por sí solas [8]. El IIHS informa que 14 estados usan cámaras en todo el estado en zonas de obras en carreteras [1].
Precisión, mantenimiento y registros
Una multa por cámara solo es justa si la medición es correcta. Eso hace que el mantenimiento sea la parte menos llamativa y más importante de un programa. Un programa cuidadoso hace lo siguiente:
- Revisa la calibración y la programación del semáforo según un calendario fijo. La lista de verificación de 2021 dice que cada mes [4].
- Valida cada evento antes de enviar una notificación [3]. Pregunte quién hace esta revisión y cómo está capacitado.
- Fija un umbral que apunte a las infracciones graves y no a las marginales [4]. En el condado de Montgomery, la ley estatal cambió el umbral de velocidad de 11 a 12 mph por encima del límite en 2009 [8].
- Vuelve a revisar el sistema después de cualquier cambio en la programación del semáforo o en el límite señalado.
- Guarda bitácoras de pruebas y registros de los lugares, para que la autoridad pueda responder preguntas y corregir errores.
- Da seguimiento a los resultados con el tiempo. Los efectos pueden desvanecerse cuando nadie administra el sistema [13].
Las cámaras están a la intemperie. Los lentes se ensucian, los postes reciben golpes y los planes de los semáforos se actualizan. Una rutina de mantenimiento por escrito, con registros, es la forma en que un programa detecta esos problemas antes de que un conductor pague por ellos.
Quién elige, paga y opera un programa
Hacer cumplir las leyes de tránsito en la vía pública es una tarea del gobierno. Solo una autoridad facultada puede elegir, instalar y operar estas cámaras. Los residentes y los negocios no pueden instalar las suyas para multar. Si cree que una calle necesita una, el camino es una solicitud a la autoridad vial de su ciudad, condado o estado.
La ley estatal decide si un programa es posible, y las leyes cambian. La NHTSA dice que las autoridades de seguridad pública deben encargarse de la supervisión y de la elección de los lugares [3]. Una vez que existe la ley necesaria, la NHTSA dice que los programas por lo general necesitan hasta nueve meses para planearse, difundirse y ponerse en marcha [3].
El diseño financiero importa tanto como el equipo. La NHTSA señala que los costos dependen del equipo, de cómo opera el programa y de lo que la autoridad negocia con el proveedor [3]. La lista de verificación de 2021 aconseja pagar a los proveedores por los costos reales de operación y no por el número de multas, para que nadie se beneficie de emitir más [4]. Safety Behind the Wheel Foundation da el mismo consejo a las comunidades.
Hoy los programas son comunes. A octubre de 2026, el IIHS registra 382 comunidades con programas de cámaras de velocidad [14]. Registra 359 comunidades con programas de cámaras de semáforo en rojo [15].
Señalamientos, notificaciones y equidad
La confianza decide si un programa perdura. La NHTSA recomienda ampliamente colocar señalamientos de advertencia en la comunidad y en los accesos donde operan las cámaras [3]. En una revisión de 2020 de estudios sobre cámaras de semáforo en rojo, la presencia de señalamientos de advertencia no cambió claramente los resultados [11]. Aun así, los señalamientos importan por equidad, porque los conductores merecen un aviso.
Los buenos programas también se explican. La lista de verificación de 2021 pide sitios web, redes sociales y pasos claros para impugnar [4]. El IIHS dice que los programas exitosos son transparentes y justos, con una buena información pública, y buscan la seguridad y no la recaudación [7]. La lista de verificación también espera que el número de multas baje a medida que mejora el manejo [4].
La equidad merece una revisión directa. La lista de verificación pide a los programas buscar disparidades raciales y económicas en dónde se colocan las cámaras y en cómo se aplican las multas [4].
El apoyo público crece cuando los conductores ven un proceso justo. En el condado de Montgomery, el 95% de los conductores conocía el programa y el 62% estaba a favor [8]. El IIHS reporta una aprobación del 62% al 77% en comunidades con programas eficaces [7].
Lo que muestra la investigación y dónde es escasa
La evidencia es alentadora, pero no uniforme. La tabla siguiente presenta cinco hallazgos.
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Cinco hallazgos sobre los resultados de las cámaras de seguridad
| Fuentes | Entorno | Hallazgo |
|---|---|---|
| Revisión Cochrane de 35 estudios [12] | Cámaras de velocidad, muchos países | Cerca de las cámaras, todos los choques bajaron entre un 8% y un 49%, y los choques mortales y con lesiones graves bajaron entre un 11% y un 44% |
| Estudio del condado de Montgomery [8] | Cámaras de velocidad, Maryland | Cámaras más un cambio de ley y un enfoque por corredor: 39% menos probabilidad de que un choque causara una lesión mortal o incapacitante |
| Estudio de 117 ciudades [9] | Cámaras de semáforo en rojo, grandes ciudades de EE. UU. | Tasas de choques mortales por pasarse el semáforo en rojo un 21% más bajas donde se activaron las cámaras |
| Revisión de 2020 [11] | Cámaras de semáforo en rojo, muchos países | Choques con lesionados un 20% más bajos, alcances un 19% más altos |
| Estudio italiano [13] | De tramo, autopista urbana | Total de choques un 32% más bajo, con un efecto que se desvanece con el tiempo |
Léalos con cuidado. Los autores de Cochrane concluyeron que las cámaras de velocidad valen la pena, pero dijeron que no se pudo precisar el tamaño del efecto porque los estudios eran muy distintos entre sí [12]. En la revisión de 2020, los estudios con mejores controles encontraron una baja en los choques en ángulo recto que no fue estadísticamente significativa [11].
La lección para el lector general es sencilla. Las cámaras pueden ayudar, pero el resultado en una ciudad no garantiza el mismo resultado en la suya.
Lo que puede hacer como conductor y como vecino
Como conductor, algunos hábitos lo mantienen seguro en una zona con cámaras, y funcionan igual de bien donde no hay ninguna.
- Conozca el límite señalado antes de entrar a una zona escolar, a una zona de obras o a una calle residencial.
- Ajuste su velocidad con tiempo. No dependa de frenar en el último momento.
- Tome la luz amarilla como una señal para decidir con anticipación. Reduzca la velocidad con suavidad si puede detenerse con seguridad.
- Mantenga suficiente distancia con el auto de adelante, para que una frenada repentina no provoque un alcance.
- Si llega una notificación, léala completa. Anote la fecha límite y siga sus pasos para pagar o pedir una revisión.
- Para preguntas legales sobre una notificación, comuníquese con la oficina que la emitió o con un abogado con licencia.
Como vecino, puede pedir respuestas a la autoridad correcta. Empiece con el departamento de transporte de la ciudad o del condado, con la unidad de tránsito de la policía o con la oficina de seguridad vial de su estado.
Preguntas frecuentes
¿Puedo comprar una cámara de velocidad para mi calle o mi negocio?
No para multar. Las cámaras públicas de vigilancia las elige, instala y opera una autoridad facultada que tiene la autoridad legal para hacerlo [3]. Si el exceso de velocidad es un problema en su calle, pida a su autoridad vial que lo revise. Una revisión puede llevar a instalar cámaras o a otras soluciones, como cambios en el diseño vial.
¿Las cámaras de semáforo en rojo causan alcances?
Pueden hacerlo. La investigación encuentra menos choques en ángulo recto pero más alcances en los lugares con cámaras [2, 11]. Los alcances suelen ser menos graves [2]. Una buena programación de la luz amarilla reduce por sí sola los casos de pasarse el semáforo en rojo, así que una autoridad cuidadosa corrige primero la programación [5].
¿Cómo puedo saber si una cámara es precisa?
No puede saberlo con solo verla. Pregunte a la autoridad con qué frecuencia revisa la calibración y la programación del semáforo, y si guarda registros. Las recomendaciones nacionales piden revisiones mensuales [4]. Si cree que una notificación es incorrecta, siga los pasos para impugnarla que vienen impresos en ella.
¿Dónde se usan las cámaras de velocidad además de las zonas escolares?
Entre los lugares están las calles residenciales, las zonas escolares, los corredores viales más largos y las zonas de obras [8, 1]. El lugar adecuado depende de dónde muestren un problema los datos de choques y de velocidad, y de lo que permita la ley estatal y local [3].
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Safety Behind the Wheel Foundation anima a las comunidades a elegir los lugares de las cámaras con base en datos, corregir primero la programación de los semáforos, revisar la precisión según un calendario y explicar abiertamente cada programa. Una cámara de velocidad o de semáforo en rojo es un equipo dentro de un programa, y es el programa el que decide si protege a las personas. Los programas más sólidos eligen los lugares con datos de choques, revisan la precisión según un calendario y validan cada caso antes de enviar una notificación. También colocan señalamientos, explican cómo se usa el dinero y miden los resultados.
La investigación relaciona las cámaras con menos choques graves, con limitaciones y compensaciones reales. No necesita ser ingeniero para hacer buenas preguntas. Su autoridad vial puede decirle por qué hay una cámara y cómo se revisa. Las leyes y las reglas locales varían según el lugar y cambian con el tiempo, así que consulte a la autoridad estatal o local antes de actuar ante cualquier notificación.
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Fuentes y lecturas adicionales
- 1Insurance Institute for Highway Safety, Highway Loss Data Institute. Velocidad. Actualizado en julio de 2026. Año de los datos: 2024 (muertes); 2025 (comunidades con cámaras). iihs.org/research-areas/speed
- 2Insurance Institute for Highway Safety, Highway Loss Data Institute. Pasarse el semáforo en rojo. Actualizado en julio de 2026. Año de los datos: 2024 (muertes); 2025 (comunidades con cámaras). iihs.org/research-areas/red-light-running
- 3Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Vigilancia con cámaras de seguridad de velocidad. Countermeasures That Work. La página no muestra fecha. nhtsa.gov/…/speed
- 4AAA, Advocates for Highway and Auto Safety, Governors Highway Safety Association, IIHS-HLDI y National Safety Council. Lista de verificación para programas de vigilancia automatizada: cámaras de semáforo en rojo y vigilancia automatizada de la velocidad. Publicada en mayo de 2021. iihs.org/…/AE-checklist-May-2021.pdf
- 5Administración Federal de Carreteras. Intervalos de cambio en amarillo. Contramedidas de seguridad comprobadas. La página no muestra fecha de actualización. highways.dot.gov/…/yellow-change-intervals
- 6Administración Federal de Carreteras. Contramedidas de Seguridad Comprobadas de la FHWA. La página no muestra fecha de actualización. highways.dot.gov/…/proven-safety-countermeasures
- 7Insurance Institute for Highway Safety, Highway Loss Data Institute. Solución de seguridad: cámaras de seguridad de velocidad. Publicado en octubre de 2026. iihs.org/…/IIHS-HLDI%20Safety%20Solution—speed%20…
- 8Hu W, McCartt AT. Efectos de la vigilancia automatizada de la velocidad en el condado de Montgomery, Maryland, sobre las velocidades de los vehículos, la opinión pública y los choques. Traffic Injury Prevention, 2016. Año de los datos: 2004 a 2013 (choques); velocidades hasta 7.5 años después del inicio en 2007; encuesta de 2014. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27586103
- 9Hu W, Cicchino JB. Efectos de activar y desactivar las cámaras de semáforo en rojo sobre los choques mortales en grandes ciudades de EE. UU.. Journal of Safety Research, 2017. Año de los datos: 1992 a 2014. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28454859
- 10Retting RA, Ferguson SA, Farmer CM. Reducir los casos de pasarse el semáforo en rojo con una luz amarilla más larga y vigilancia con cámaras: resultados de una investigación de campo. Accident Analysis and Prevention, 2008. Año de los datos: no indicado en el resumen (observaciones de campo en intersecciones de Filadelfia). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18215565
- 11Cohn EG, Kakar S, Perkins C, Steinbach R, Edwards P. Intervenciones con cámaras de semáforo en rojo para reducir las infracciones y los choques de tránsito: una revisión sistemática. Campbell Systematic Reviews, 2020. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37131412
- 12Wilson C, Willis C, Hendrikz JK, Le Brocque R, Bellamy N. Cámaras de velocidad para prevenir lesiones y muertes de tránsito. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2010. Año de los datos: estudios encontrados hasta marzo de 2010. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21069682
- 13Montella A, Imbriani LL, Marzano V, Mauriello F. Efectos sobre la velocidad y la seguridad de los sistemas de vigilancia de la velocidad por tramo: evaluación en la autopista urbana A56 Tangenziale di Napoli. Accident Analysis and Prevention, 2015. Año de los datos: no indicado en el resumen (estudio de antes y después en una autopista italiana). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25482322
- 14Insurance Institute for Highway Safety. Comunidades de EE. UU. con cámaras de velocidad. Actualizado en octubre de 2026. Año de los datos: 2026 (conteo a octubre). iihs.org/…/speed-camera-communities
- 15Insurance Institute for Highway Safety. Comunidades de EE. UU. con cámaras de semáforo en rojo. Actualizado en octubre de 2026. Año de los datos: 2026 (conteo a octubre). iihs.org/…/red-light-camera-communities
Este artículo refleja las prioridades de seguridad de la gestión de la velocidad y de una vigilancia automatizada justa y bien administrada. Es información educativa general, no asesoría legal. Las reglas de los programas y el número de cámaras cambian a menudo, así que verifique los detalles con fuentes oficiales. Para preguntas sobre una notificación que recibió, comuníquese con la autoridad que la emitió o con un abogado con licencia. Para preguntas sobre una cámara en su comunidad, comuníquese con el departamento de transporte de su ciudad o condado, con la unidad de tránsito de la policía o con la oficina de seguridad vial de su estado. Revisado en octubre de 2026.
Cite este artículo: Safety Behind the Wheel Foundation. “Cámaras de seguridad de velocidad y de semáforo en rojo: cómo funcionan y cómo es un buen programa”. drivewithcare.org, https://drivewithcare.org/speed-red-light-safety-camera-programs-explained/. Revisado en octubre de 2026.
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