Conos de tránsito y tambos de canalización: cómo guían a los conductores y lo que no pueden hacer
Las reglas, las longitudes de transición y las revisiones que mantienen funcionando los conos y tambos de las zonas de obras
Safety Behind the Wheel Foundation elaboró esta guía a partir del Manual on Uniform Traffic Control Devices (MUTCD) de la Administración Federal de Carreteras y las reglas federales sobre zonas de obras, las normas de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), los datos del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y las investigaciones publicadas. Todas las fuentes aparecen al final.
Qué son los conos y los tambos, y por qué importan
Los conos y los tambos de canalización indican a los conductores por dónde pasar en una obra vial planeada. Un dispositivo de canalización es un marcador que guía el tránsito por un camino definido. El cono de tránsito es el tipo pequeño y ligero. El tambo de canalización es el tipo más grande, en forma de barril. Las cuadrillas los colocan en hileras para cerrar un carril, desviar el tránsito o marcar el borde de un área de trabajo.
El NIOSH menciona los dispositivos de canalización, los señalamientos, las barreras, las marcas en el pavimento y los vehículos de trabajo como partes comunes de una zona de obras [5]. En 2022, en las zonas de obras de EE. UU. hubo cerca de 96,000 choques, cerca de 37,000 lesiones y 891 lesiones mortales [5]. La misma página cuenta 136 muertes de peatones y dice que 105 eran trabajadores [5].
Esta guía trata del equipo. Para saber cómo manejar por una zona de obras, consulte nuestro artículo sobre la seguridad en zonas de obras y la ley de cambiarse de carril.
Lo que hacen los conos y los tambos, y lo que no pueden hacer
Los conos y los tambos envían un mensaje. Dicen: vaya por aquí. No construyen un muro.
La parte 6 del MUTCD trata del control temporal del tránsito. Dice que los conductores, los ciclistas y los peatones deben recibir una guía clara y precisa al acercarse a una zona de obras y al cruzarla [3]. También pide un espacio de amortiguamiento. Es un espacio despejado que separa el tránsito del área de trabajo y que podría dar a un vehículo errante espacio para recuperarse. Un vehículo errante es el que sale de su carril por error. En ese espacio no debe haber trabajos ni materiales almacenados [3].
Las reglas para carreteras con ayuda federal marcan una línea firme entre guiar y detener. Definen la protección positiva como los dispositivos que contienen o redirigen un vehículo y pasan los criterios de pruebas de choque de la industria [4]. Los conos y los tambos están hechos para guiar. No están hechos para contener ni redirigir un vehículo.
Los datos de lesiones de los trabajadores muestran por qué importa. Un estudio de 3,268 informes de accidentes de la OSHA de 2000 a 2022 analizó los golpes por objetos o vehículos, que incluyen las intrusiones de vehículos y la maquinaria pesada. Representaron más del 50% de los accidentes reportados en zonas de obras de construcción y casi el 70% de las muertes relacionadas [6].
Una hilera de dispositivos tampoco garantiza que se maneje despacio. En un estudio en simulador de manejo sobre cruces de calzada en autopistas de Italia, las velocidades se mantuvieron por encima de los límites temporales indicados en todas las configuraciones probadas [7]. Ese estudio usó reglas italianas, así que tómelo solo como una pista. Los dispositivos funcionan mejor como una capa entre varias.
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Dispositivos de guía comparados con la protección positiva
| Dispositivo | Función principal | ¿Detiene un vehículo? |
|---|---|---|
| Cono de tránsito | Guía el tránsito. Es pequeño y ligero, así que se coloca rápido | Ninguna |
| Tambo de canalización | Guía el tránsito. Es más grande, así que se distingue más | Ninguna |
| Dispositivo de protección positiva, como una barrera temporal de tránsito | Separa el tránsito del espacio de trabajo | Hecho para contener o redirigir vehículos [4] |
El reglamento: el MUTCD, la OSHA y su estado
El MUTCD es el reglamento nacional de señalamientos, semáforos, marcas y otros dispositivos de control del tránsito. Los reglamentos federales hacen del MUTCD, en la versión que aprueba el administrador de la FHWA, la norma nacional para todo dispositivo de control del tránsito en calles, carreteras y ciclovías públicas [1]. La parte 6 cubre las obras viales, los trabajos de servicios públicos, el mantenimiento y los lugares de incidentes [3].
La 11.ª edición es la vigente. Entró en vigor el 18 de enero de 2024, y la Revisión 1 entró en vigor el 5 de marzo de 2026 [8]. Los estados tenían hasta el 18 de enero de 2026 para adoptar el manual nacional o mantener un manual o suplemento estatal sustancialmente conforme con él [9]. Pregunte al departamento de transporte de su estado qué versión aplica en sus vías.
La OSHA agrega una segunda capa para los trabajadores. Donde un área de construcción tiene un peligro, la OSHA exige señalamientos de tránsito legibles y dispositivos de control del tránsito que protejan. El diseño y el uso de esos dispositivos, incluidas las barricadas, deben seguir la parte 6 [2]. La página de la OSHA sobre zonas de obras en carreteras también remite al MUTCD para la instalación de señalamientos, barricadas y banderilleros [10].
La parte 6 asigna la responsabilidad de los planes y los dispositivos al organismo público que tiene autoridad sobre la vía. También menciona a los dueños de vialidades internas abiertas al tránsito público, es decir, vías dentro de un predio que el público puede usar [3]. Si su propiedad tiene vías así, pregunte a la autoridad vial local cómo se aplica la regla.
Esta tabla muestra dónde están los temas de equipo en la 11.ª edición. Los números de sección pueden cambiar entre ediciones.
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Dónde están los temas de dispositivos para zonas de obras en el MUTCD
| Tema | Dónde buscar | Qué cubre |
|---|---|---|
| Planes y transiciones | Capítulo 6B | Planes de control del tránsito, áreas de la zona de obras y transiciones [3] |
| Seguridad de los trabajadores | Capítulo 6C | Capacitación, barreras, gestión de la velocidad y ropa de alta visibilidad [3] |
| Conos, tambos y dispositivos similares | Capítulo 6K | Conos, marcadores tubulares, paneles verticales, tambos y barricadas [11] |
| Barreras y amortiguadores de impacto | Capítulo 6M | Protección positiva, barreras temporales y amortiguadores de impacto [11] |
| Tableros de flechas y señalamientos de mensajes | Capítulo 6L | Señalamientos portátiles de mensajes, tableros de flechas y dispositivos de asistencia al banderillero [11] |
Cómo usan las cuadrillas los conos y los tambos: planes y transiciones
Toda instalación empieza con el plan, no con los dispositivos. La parte 6 dice que los trabajos planeados que afectan a los usuarios de la vía deben tener un plan de control temporal del tránsito, o plan TTC. Esa planeación debe terminarse antes de que lleguen las cuadrillas, y aplica a la construcción vial, los trabajos de servicios públicos, el mantenimiento y la atención de incidentes, incluso los menores [3].
Los conos y los tambos hacen gran parte de su trabajo en el área de transición, donde el tránsito sale de su trayectoria normal. La parte 6 exige que los conductores sean guiados hacia la nueva trayectoria con dispositivos de canalización adecuados u otros métodos [3].
Transiciones: la línea que desplaza el tránsito
Una transición es una serie de dispositivos, a veces con marcas en el pavimento, que saca el tránsito de su trayectoria normal o lo regresa a ella [3]. La parte 6 describe cinco tipos.
- Una transición de incorporación junta dos carriles en uno. Es la que necesita la mayor distancia [3].
- Una transición de desplazamiento mueve el tránsito de lado. Debe medir aproximadamente la mitad [3].
- Una transición de acotamiento ayuda donde un acotamiento cerrado podría confundirse con un carril. Debe medir aproximadamente un tercio [3].
- Una transición de salida se coloca después del espacio de trabajo e indica que el carril vuelve a estar abierto. Mide de 50 a 100 pies (unos 15 a 30 metros), con dispositivos a unos 20 pies (6 metros) de distancia [3].
- La transición de un carril con doble sentido se usa donde el tránsito se turna en un solo carril. También mide de 50 a 100 pies, con dispositivos a unos 20 pies de distancia [3].
La parte 6 da una fórmula para la longitud completa de una transición de incorporación, llamada L. Usa el ancho del desplazamiento en pies (W) y la velocidad en millas por hora (S). A 40 mph o menos, L es igual a W por S por S, dividido entre 60. A 45 mph o más, L es igual a W por S [3]. La velocidad puede ser el límite indicado, la velocidad del percentil 85 fuera de las horas pico antes de que empezara el trabajo, o la velocidad a la que se espera que circulen los conductores [3]. La velocidad del percentil 85 es la velocidad que no rebasan 85 de cada 100 conductores.
Con esas fórmulas, cerrar un carril de 12 pies (3.7 metros) a 55 mph requiere una transición de incorporación de unos 660 pies (unos 200 metros). A 35 mph, el mismo cierre requiere unos 245 pies (unos 75 metros) [3]. La parte 6 también advierte que las transiciones muy largas pueden provocar que se maneje lento y que los cambios de carril se hagan tarde [3]. La separación de los dispositivos en las transiciones de incorporación, de desplazamiento y de acotamiento viene del plan de control del tránsito y de los planos de la dependencia.
Una rutina típica de instalación
El plan siempre va primero. Después, una cuadrilla cuidadosa suele trabajar en este orden.
- Consiga el plan de control del tránsito y léalo antes de cargar el camión.
- Recorra el sitio y compárelo con el plan. Anote las curvas y las líneas de visión.
- Revise cada cono y cada tambo en busca de grietas, decoloración, suciedad y piezas sueltas.
- Coloque primero los señalamientos de advertencia anticipada para que los conductores tengan aviso antes de la transición.
- Arme la transición con la longitud planeada, trabajando desde el extremo de advertencia hacia el espacio de trabajo.
- Recorra el acceso manejando como lo haría un automovilista, de día y otra vez de noche. Corrija todo lo que resulte confuso.
- Anote cómo quedó la instalación, quién la inspeccionará y cuándo.
Cómo elegir los dispositivos y dónde conseguirlos
Los dispositivos en las vías públicas deben ser elegidos, diseñados y colocados por la dependencia vial facultada o por una cuadrilla calificada que trabaje con su aprobación. Los residentes nunca deben colocar sus propios dispositivos en una vía pública.
Los contratistas viales, las cuadrillas de servicios públicos, los equipos de mantenimiento, las empresas de grúas y los organizadores de eventos consiguen los dispositivos por tres canales comunes: proveedores de control del tránsito, empresas de renta de equipo y contratistas de tránsito calificados. Un organizador de eventos que necesite cerrar una calle debe preguntar primero a la autoridad local qué aprobación necesita.
Elija el dispositivo según el trabajo. Los conos sirven para trabajos cortos, cambios rápidos y vías más lentas. Los tambos son más grandes y se ven desde más lejos, así que las cuadrillas suelen elegirlos para trabajos más largos o vías más rápidas.
También importa cómo se comporta un dispositivo cuando lo golpea un vehículo. La parte 6 dice que varias secciones exigen que ciertos dispositivos de control del tránsito y sus soportes sean resistentes al choque [3]. La FHWA dice que las pruebas de choque son la forma en que evalúa esa cualidad en los dispositivos de seguridad vial, y menciona los dispositivos de zonas de obras como un tipo de dispositivo [12]. Pida los registros de pruebas que correspondan al modelo exacto que piensa comprar.
Cómo mantener los dispositivos en funcionamiento: revisiones de día y de noche, y retiro
Una instalación que se veía bien a las 8 a. m. puede verse mal a las 8 p. m. La parte 6 dice que deben hacerse inspecciones rutinarias de día y de noche. También dice que las personas cuyas acciones afectan la seguridad de la zona de obras deben recibir capacitación acorde con su trabajo [3]. Safety Behind the Wheel Foundation insta a todas las cuadrillas a hacer de esas revisiones de día y de noche una rutina.
La parte 6 señala que la menor visibilidad de noche afecta tanto a los conductores como a los trabajadores, y que los conductores bajo los efectos de sustancias o cansados pueden ser más comunes cuando oscurece [3]. Un estudio de choques por intrusión en zonas de obras de Texas de 2020 a 2024 encontró que la iluminación nocturna y el clima influyeron en la gravedad de las lesiones [13].
El retiro importa tanto como la instalación. La parte 6 dice que los dispositivos deben retirarse en cuanto sea práctico una vez que dejan de necesitarse [3]. Los dispositivos olvidados enseñan a los conductores a ignorarlos. En los proyectos de carreteras con ayuda federal, cada dependencia debe aplicar pautas de calidad para mantener los dispositivos en buen estado durante todo el proyecto [4].
Cuando los conos no bastan: cómo proteger a los trabajadores
Los conos y los tambos marcan un camino. No protegen a una persona que está parada en él. Las reglas para carreteras con ayuda federal establecen un mínimo. Donde se esperan velocidades altas y los trabajadores no pueden apartarse del tránsito que invade la zona, las dependencias deben usar dispositivos de protección positiva a menos que un estudio de ingeniería determine otra cosa [4]. Un estudio de ingeniería es una revisión documentada hecha por personal calificado. La regla aplica a los proyectos de carreteras con ayuda federal y se recomienda en otros casos [4]. Los estados deben tener su política en práctica a más tardar el 31 de diciembre de 2026 [4].
La parte 6 menciona otras medidas. Incluyen barreras temporales de tránsito a lo largo del espacio de trabajo, velocidades de tránsito más bajas, planes que limitan las maniobras en reversa de los vehículos de trabajo y una evaluación de peligros hecha por una persona capacitada. En trabajos en movimiento, como el bacheo, un vehículo de protección con luces y señalamientos de advertencia puede resguardar a los trabajadores [3]. La parte 6 también exige que los trabajadores en la zona usen ropa de alta visibilidad que cumpla con la clase de desempeño 2 o 3 de la norma ANSI/ISEA 107 [3].
Errores comunes que conviene evitar
- Solo conos en vías rápidas. Si los trabajadores no tienen ruta de escape, los conos no bastan [4].
- Una transición demasiado corta o demasiado larga. Ajústela a la velocidad [3].
- Equipo almacenado en el espacio de amortiguamiento. Ese espacio debe quedar despejado [3].
- Dispositivos que se quedan después de terminar el trabajo. Deben retirarse en cuanto sea práctico [3].
Lo que pueden hacer los conductores, los vecinos y las autoridades locales
Reduzca la velocidad mucho antes del primer señalamiento. Incorpórese con anticipación y mantenga una distancia con el vehículo de adelante. Nunca pase entre los conos ni por encima de ellos para ahorrar tiempo. Si un dispositivo cayó en un carril, no se detenga en medio del tránsito para acomodarlo.
Si ve dispositivos faltantes, caídos o confusos, avise al dueño de la vía. Suele ser el departamento estatal de transporte, el condado o la oficina de obras públicas de la ciudad. Indique el nombre de la vía, el sentido de circulación y la calle transversal más cercana. Llame al 911 si el peligro está ocurriendo en ese momento.
Las autoridades locales, los miembros de consejos escolares y los pequeños empleadores pueden preguntar a una dependencia vial o a un contratista:
- ¿Quién preparó el plan de control del tránsito y qué velocidad usó para la transición?
- ¿Quién revisa los dispositivos de noche y con qué frecuencia?
- ¿Cuánto tiempo se quedará la instalación y quién la retirará?
- ¿Los trabajadores están protegidos por algo más que conos si el tránsito es rápido?
Nuestra el diseño de vías más seguras guía explica cómo pedir una revisión al dueño de la vía.
Preguntas frecuentes
¿Una zona de obras tiene que usar conos o tambos?
No por nombre. La OSHA exige que las áreas de trabajo de construcción estén protegidas por dispositivos de control del tránsito que sigan la parte 6 del MUTCD [2]. La parte 6 cubre muchos tipos de dispositivos, incluidos los conos, los tambos y las barricadas [11]. El plan de control del tránsito elige la combinación adecuada para la vía, la velocidad y el trabajo. Pida a la dependencia o al contratista que se lo muestre.
¿Puedo poner conos para cerrar una calle pública por un evento o una reparación?
Pregunte primero. En las calles públicas, la norma nacional cubre todo dispositivo de control del tránsito que se instale ahí [1]. La parte 6 asigna la responsabilidad de los planes y los dispositivos al organismo público que tiene autoridad sobre la vía [3]. Pregunte a la dependencia vial de su ciudad, condado o estado qué aprobación necesita.
¿Un cono o un tambo detiene un auto?
No. Estos dispositivos guían a los conductores. Las reglas federales reservan el término protección positiva para los dispositivos que contienen o redirigen un vehículo y pasan pruebas de choque [4]. Donde los trabajadores no pueden apartarse del tránsito rápido, las dependencias deben usar ese tipo de protección, a menos que un estudio de ingeniería indique otra cosa [4].
¿A qué distancia deben ir los conos en una transición?
Depende de la transición y del plan. La parte 6 indica unos 20 pies (6 metros) entre dispositivos en las transiciones de salida y en las de un carril con doble sentido [3]. En otras transiciones, las cuadrillas siguen el plan de control del tránsito y los planos de la dependencia. La velocidad, el tipo de dispositivo y la duración del trabajo influyen, así que no basta con calcular de memoria.
¿Qué debo hacer si veo un dispositivo faltante o derribado?
No se detenga en un carril de circulación ni camine hacia la vía para acomodarlo. Cuando sea seguro, repórtelo al dueño de la vía con el lugar y el sentido de circulación. Llame al 911 si hay un peligro inmediato. Un hueco en una transición puede dejar que el tránsito se desvíe hacia los trabajadores, así que un reporte rápido importa.
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Safety Behind the Wheel Foundation insta a las dependencias viales y a las cuadrillas a tratar los conos y los tambos como guías, no como escudos, y a agregar una protección más fuerte donde el tránsito es rápido. Los conos y los tambos de canalización son herramientas sencillas con una función importante. Indican a los conductores por dónde ir. Solo funcionan cuando el plan es sólido, la transición corresponde a la velocidad, los dispositivos están en buen estado y los conductores prestan atención.
No pueden detener un vehículo. Donde el tránsito es rápido y los trabajadores no tienen a dónde ir, el plan necesita una protección más fuerte.
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Fuentes y lecturas adicionales
- 1Código Electrónico de Regulaciones Federales (eCFR). 23 CFR 655.603, normas. Vigente al 2 de octubre de 2026. ecfr.gov/current/title-23/section-655.603
- 2Código Electrónico de Regulaciones Federales (eCFR). 29 CFR Part 1926 Subpart G, Signs, Signals, and Barricades (señales, señalización y barricadas) (secciones 1926.200 y 1926.201). Vigente al 2 de octubre de 2026. ecfr.gov/…/subpart-G
- 3Administración Federal de Carreteras (FHWA). Manual on Uniform Traffic Control Devices for Streets and Highways, 11.ª edición, parte 6: Temporary Traffic Control (control temporal del tránsito). Publicado en diciembre de 2023. mutcd.fhwa.dot.gov/pdfs/11th_Edition/part6.pdf
- 4Código Electrónico de Regulaciones Federales (eCFR). 23 CFR Part 630 Subpart K, Temporary Traffic Control Devices (dispositivos temporales de control del tránsito). Vigente al 28 de septiembre de 2026. ecfr.gov/…/subpart-K
- 5Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), CDC. Seguridad en zonas de obras en carreteras. Actualizado el 6 de noviembre de 2024. Año de los datos: 2022. cdc.gov/niosh/motor-vehicle/highway/index.html
- 6Khan M, Gbiengu P, Ibrahium A, Nnaji C. Investigación de los patrones y las causas de los accidentes por golpes en proyectos de construcción vial. International Journal of Occupational Safety and Ergonomics, 2025;31(4):1225-1246. Registro de PubMed. Año de los datos: 2000 a 2022 (informes de accidentes de la OSHA). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40459033
- 7Domenichini L, La Torre F, Branzi V, Nocentini A. Comportamiento de la velocidad en los cruces de calzada de las zonas de obras: un estudio en simulador de manejo. Accident Analysis & Prevention, 2016;98:10-24. Registro de PubMed. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27676242
- 8Administración Federal de Carreteras (FHWA). Manual on Uniform Traffic Control Devices (MUTCD). Página principal, revisada en octubre de 2026. mutcd.fhwa.dot.gov
- 9Administración Federal de Carreteras (FHWA). Información por estado: adopción estatal del MUTCD. Revisado en octubre de 2026. mutcd.fhwa.dot.gov/…/index.htm
- 10Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Zonas de obras en carreteras y señalamientos, semáforos y barricadas: panorama general. Revisado en octubre de 2026 (no se indica fecha de actualización). osha.gov/highway-workzones
- 11Administración Federal de Carreteras (FHWA). Manual on Uniform Traffic Control Devices, 11.ª edición, portada e índice. Publicado en diciembre de 2023. mutcd.fhwa.dot.gov/…/11thcovtoc.pdf
- 12Administración Federal de Carreteras (FHWA). Reducir la gravedad de los choques. Actualizado el 12 de marzo de 2025. highways.dot.gov/…/reduce-crash-severity
- 13Chowdhury TI, Starewich M, Barua S, Tusti AG, Das S. Evaluación del impacto de los factores contribuyentes en los choques de impacto directo en zonas de obras mediante modelos de elección discreta con heterogeneidad y restricciones. Accident Analysis & Prevention, 2026;231:108485. Registro de PubMed. Año de los datos: 2020 a 2024 (datos de choques de Texas). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41806800
Este artículo refleja las prioridades de seguridad en las zonas de obras y de la protección de las cuadrillas viales y los conductores. Es información educativa general, no asesoría legal ni de ingeniería, y no reemplaza el plan, las normas ni los permisos de un trabajo específico. Las reglas cambian, así que verifique los detalles con fuentes oficiales. Para su situación, comuníquese con la dependencia vial estatal o local, una oficina de área de la OSHA o un contratista calificado de control del tránsito. Revisado en octubre de 2026.
Cite este artículo: Safety Behind the Wheel Foundation. “Conos de tránsito y tambos de canalización: cómo guían a los conductores y lo que no pueden hacer”. drivewithcare.org, https://drivewithcare.org/traffic-cones-channelizing-drums-work-zones/. Revisado en octubre de 2026.
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