Barreras temporales y amortiguadores de impacto: protección probada para las cuadrillas viales y los peligros
Cómo protegen a los trabajadores, qué significan las pruebas MASH y qué preguntar antes de una obra vial
Safety Behind the Wheel Foundation elaboró esta guía a partir de las reglas e indicaciones de la Administración Federal de Carreteras (FHWA), incluido el Manual on Uniform Traffic Control Devices (manual de dispositivos uniformes de control del tránsito, MUTCD), las normas de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y las investigaciones publicadas sobre zonas de obras. Todas las fuentes aparecen al final.
Qué son estos dispositivos y qué hacen
Una cuadrilla vial puede trabajar a unos cuantos pies del tránsito rápido. Los conos y los señalamientos guían a los conductores, pero no detienen a un vehículo que se desvía hacia el espacio de trabajo. Las barreras y los amortiguadores de impacto sí lo hacen. Su función principal es proteger contra lesiones.
Una barrera temporal de tránsito es un muro portátil formado por secciones conectadas. Los fabricantes usan concreto, agua, arena y diseños plegables, entre otros [2]. La barrera mantiene a un vehículo fuera del espacio de trabajo o lejos de un peligro. Algunos diseños también redirigen el vehículo de vuelta hacia el carril.
Un amortiguador de impacto, también llamado atenuador de impacto, protege un punto donde un vehículo podría chocar de frente contra algo duro. El extremo romo de una línea de barreras es un ejemplo común. El amortiguador está hecho para aplastarse, doblarse o deslizarse de forma planeada, de modo que el vehículo se frene con más suavidad [11]. La FHWA distingue los amortiguadores que redirigen un vehículo de los “no redireccionales”. El segundo tipo es adecuado para peligros que difícilmente serán golpeados de lado a alta velocidad [12].
Las reglas federales agrupan estas herramientas bajo un solo nombre: dispositivos de protección positiva. El término abarca los dispositivos que contienen o redirigen vehículos y cumplen con los criterios de pruebas de choque de la industria [6]. Un TMA (barrera de impacto montada en camión) es una herramienta relacionada. El MUTCD menciona un vehículo de protección con un atenuador montado en la parte trasera como opción para proteger a los trabajadores [5]. Este artículo se centra en las barreras y los amortiguadores.
Dónde los ve y quién los usa
Los contratistas viales instalan líneas de barreras junto a carriles con tránsito en proyectos largos. Las cuadrillas de mantenimiento de carreteras las usan en trabajos de puentes, reparaciones de acotamientos y cierres de carril. Las cuadrillas de servicios públicos las usan cuando una zanja o una máquina queda cerca del tránsito. Las empresas de grúas y los organizadores de eventos pueden usarlas en cierres planeados si el dueño de la vía lo permite.
Las barreras no solo protegen a las personas; también aíslan los peligros. La regla federal menciona los desniveles en el borde del pavimento y las losas de puentes sin terminar como peligros al costado de la vía que deben considerarse al elegir la protección [6]. A menudo se coloca un amortiguador donde el extremo de una barrera queda de frente al tránsito que se aproxima.
Los dispositivos públicos de control del tránsito los eligen, diseñan y colocan las dependencias facultadas y las cuadrillas capacitadas. Quien quiera colocarlos en una vía pública necesita primero la aprobación del dueño de la vía. Ese dueño suele ser una dependencia estatal de carreteras, un condado o una ciudad. Los residentes nunca deben colocar ni mover estos dispositivos.
Por qué la intrusión de vehículos es el riesgo que hay que prever
Los ingenieros usan la palabra “intrusión” cuando un vehículo entra en un área de trabajo activa [14]. Un estudio revisó 3,268 informes de accidentes de la OSHA de 2000 a 2022. Los golpes por objetos o vehículos representaron más de la mitad de los accidentes reportados en zonas de obras de construcción. También causaron casi el 70% de las muertes relacionadas [13].
Un estudio de Texas analizó cinco años de choques, de 2020 a 2024, en los que los vehículos entraron en áreas de trabajo activas. Sus autores describen estas intrusiones como de alto potencial de consecuencias graves. Las camionetas pickup y los SUV se relacionaron con más frecuencia con lesiones mortales o graves, y el clima y la oscuridad también cambiaron la gravedad de los choques [14].
Los vehículos más pesados llevan más energía de impacto. Por eso una barrera debe ser adecuada para los vehículos y las velocidades de esa vía. Para conocer las cifras nacionales de muertes en zonas de obras, consulte nuestro artículo sobre la seguridad en zonas de obras y la ley de cambiarse de carril.
Qué significa “probado en choques”
La FHWA dice que los escenarios y las normas de las pruebas de choque provienen del Manual for Assessing Safety Hardware, llamado MASH, que mantiene la AASHTO [7]. Un dispositivo que pasó las pruebas MASH fue impactado en condiciones establecidas y evaluado con criterios establecidos. La FHWA tiene listas de amortiguadores de impacto y terminales de barrera probados según MASH. Algunas entradas indican un nivel de prueba, como TL-2 [15]. Los niveles más altos implican pruebas más exigentes, así que los ingenieros eligen el nivel según las velocidades y el tránsito de la vía.
La FHWA y la AASHTO acordaron fechas para el cambio de la norma anterior, el NCHRP Report 350 (informe 350 del NCHRP), a MASH [8].
- Después de 2016, la FHWA dejó de emitir cartas de elegibilidad para dispositivos no probados según la edición 2016 de MASH [8].
- En los contratos del Sistema Nacional de Carreteras adjudicados después del 31 de diciembre de 2018, las nuevas instalaciones permanentes y los reemplazos completos de amortiguadores de impacto deben usar unidades probadas según MASH [8, 9].
- Los dispositivos temporales para zonas de obras, incluidas las barreras portátiles, fabricados después del 31 de diciembre de 2019 deben haber pasado las pruebas MASH de 2016 [8].
- Los dispositivos más antiguos fabricados en esa fecha o antes pueden seguir en uso durante su vida útil normal si pasaron las pruebas NCHRP 350 o MASH de 2009 [8].
Así que en un mismo patio de equipo puede haber barreras viejas y nuevas. Pregunte cuál es cuál.
Una carta de elegibilidad de la FHWA dice que un dispositivo es elegible para el reembolso federal. No aprueba el dispositivo para ningún uso en particular [7]. Los estados pueden instalar dispositivos sin esa carta [10]. Esta tabla explica términos que puede ver en la documentación.
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Términos que puede ver en la documentación de las barreras
| Término | Significado sencillo | Por qué importa |
|---|---|---|
| NCHRP Report 350 (informe 350 del NCHRP) | Una norma anterior de pruebas para dispositivos de seguridad vial | Las unidades más antiguas pueden seguir en servicio |
| MASH | La norma más reciente de pruebas para dispositivos de seguridad vial | Pregunte qué edición pasó la unidad |
| Nivel de prueba (TL) | Una etiqueta que indica qué tan exigente fue la prueba | Elíjalo según la velocidad y el tránsito de la vía |
| Carta de elegibilidad | Una carta de la FHWA sobre el reembolso federal | No es una aprobación para cualquier uso |
| Protección positiva | Dispositivos que contienen o redirigen vehículos | El término que usa la regla federal |
Quién decide cuándo se necesita una barrera
Deciden las dependencias públicas y los empleadores, y las reglas los orientan. La regla de la FHWA sobre zonas de obras, 23 CFR Part 630 Subpart K, exige a las dependencias en proyectos de carreteras con ayuda federal tener un proceso para usar protección positiva que mantenga el tránsito fuera de los espacios de trabajo [6]. Como mínimo, deben usarla en las zonas de obras de alta velocidad que no dan a los trabajadores ninguna vía de escape, a menos que un estudio de ingeniería concluya otra cosa [6]. La regla también indica a las dependencias considerar los proyectos largos, el tránsito rápido y denso, los trabajadores cerca de carriles abiertos y peligros como los desniveles en el borde del pavimento [6]. Se alienta a otros proyectos de carreteras a seguirla [6].
Los estados debían actualizar sus políticas a más tardar el 31 de diciembre de 2025 y ponerlas en práctica a más tardar el 31 de diciembre de 2026 [6]. A octubre de 2026, la segunda fecha todavía no llega. Pida a la dependencia su política vigente.
El MUTCD, el manual nacional de dispositivos de control del tránsito, agrega indicaciones. Dice que la colocación de barreras debe depender de qué tan cerca están los trabajadores del tránsito, la velocidad y el volumen del tránsito, la duración del trabajo, el tipo de trabajo y la hora del día [5]. La 11.ª edición entró en vigor el 18 de enero de 2024, y la Revisión 1, el 5 de marzo de 2026 [4]. La redacción aquí proviene del texto de diciembre de 2023, así que revise la edición vigente.
La norma de construcción de la OSHA exige que los dispositivos que protegen a los trabajadores cumplan con la parte 6 del MUTCD [3]. La página de la OSHA sobre zonas de obras remite a los empleadores al mismo manual [1].
Dos atajos no cuentan. Una guarnición vertical normal no puede sustituir a una barrera temporal cuando se necesita una [5]. La presencia de la policía no reemplaza los dispositivos que exige la parte 6 [6].
Cómo acertar con la disposición: diseño, anclaje, transiciones y tratamientos de extremo
La FHWA advierte que el mal uso suele empezar cuando las personas interpretan mal los detalles de los dispositivos de seguridad vial probados durante el diseño, la construcción o el mantenimiento [12]. Insiste en usar el dispositivo correcto para la situación e instalarlo correctamente [12]. Safety Behind the Wheel Foundation da el mismo consejo a las dependencias viales y a los contratistas. La disposición importa tanto como el dispositivo. Siga este orden para una línea de barreras.
- Defina el peligro o el espacio de trabajo, además de la velocidad, el volumen y los tipos de vehículos en la vía.
- Elija un dispositivo probado cuyas condiciones de prueba documentadas correspondan a esos datos.
- Deje espacio detrás de la barrera. Las barreras temporales pueden tener deflexión, es decir, moverse de lado, cuando las golpean [5]. Mantenga a los trabajadores y el equipo fuera de ese espacio. El capítulo 9 de la Roadside Design Guide (guía de diseño de los costados de la vía) de la AASHTO explica dónde colocarlas [5].
- Instale el dispositivo exactamente como indica el manual de instalación del fabricante [11]. Eso incluye las conexiones, los pernos y los anclajes. El anclaje fija las secciones al pavimento para que no se muevan. Algunos diseños dependen de su peso, y el manual indica cuáles.
- Proteja cada extremo que queda de frente al tránsito con un tratamiento de extremo aprobado, como un amortiguador o una terminal. Donde la barrera se une con otra barrera distinta o con el barandal de un puente, use una transición probada. Una transición une dos tipos de barrera para que un vehículo no se enganche en la unión.
- Inspeccione la línea terminada, anote lo que revisó y solo entonces abra el carril.
Cómo elegir, rentar y comprar
Los proveedores de control del tránsito, las empresas de renta de equipo y los contratistas de tránsito calificados suministran la mayoría de las barreras y los amortiguadores temporales. Las dependencias públicas siguen sus propias reglas de compra y aprobación. Los pequeños empleadores suelen rentar o contratar a un contratista, porque la instalación correcta requiere personal capacitado. La FHWA dice que quien instale o mantenga dispositivos de seguridad vial debe ser competente, por ejemplo, estar capacitado, acreditado o autorizado por el fabricante [11].
Limitaciones, errores comunes y mantenimiento
Toda barrera tiene límites. Las pruebas de choque cubren tipos de vehículos, velocidades y ángulos establecidos, y los choques reales varían. Las barreras tampoco reemplazan el control de la velocidad, la capacitación ni la planeación. El MUTCD menciona la capacitación, las barreras, la gestión de la velocidad y la planeación del área de actividad como partes separadas de la seguridad de los trabajadores [5].
Entre los errores comunes están:
- Usar conos o una guarnición donde se necesita una barrera [5].
- Cambiar piezas por otras que nunca se probaron con el dispositivo. La FHWA advierte que las piezas incompatibles pueden causar lesiones graves o la muerte [11].
- Omitir el tratamiento de extremo o la transición.
- Colocar trabajadores o máquinas en el espacio de deflexión.
- Tratar una carta de elegibilidad como aprobación para cualquier uso [7].
El mantenimiento también importa. La regla federal indica a las dependencias mantener pautas de calidad para los dispositivos temporales de control del tránsito durante todo el proyecto [6]. Las indicaciones de la FHWA sobre defensas metálicas muestran por qué ayuda un ojo capacitado. Las abolladuras pequeñas no afectan gravemente el desempeño, pero los desgarres verticales y los postes doblados requieren otra respuesta [12]. Si las piezas sustitutas no se aplastan, rompen, doblan o deslizan como las piezas probadas, el dispositivo funciona de otra manera [11].
Después de cualquier golpe, una cuadrilla seguiría esta rutina:
- Hacer que el área sea segura para los trabajadores y el público antes de empezar las reparaciones.
- Inspeccionar toda la línea, incluidos los extremos, las conexiones y los anclajes.
- Reemplazar las piezas dañadas con piezas aprobadas para ese dispositivo [11].
- Volver a colocar el dispositivo como indica el manual.
- Registrar el golpe, el daño y la reparación.
Lo que pueden hacer los conductores, los vecinos y los líderes locales
Cuando vea una barrera o un amortiguador de impacto, reduzca la velocidad con anticipación y manténgase en su carril. Deje espacio adicional adelante para poder detenerse sin dar volantazos. Guarde el teléfono. Una barrera es la última línea de protección, no un margen de error. Nuestro artículo sobre el exceso de velocidad y la gestión de la velocidad explica por qué importan unas cuantas millas por hora.
Reporte los problemas al dueño de la vía. Busque una barrera inclinada, con un hueco o que se haya movido hacia el carril. Busque un amortiguador aplastado o piezas sueltas. El dueño puede ser una dependencia estatal de carreteras, el departamento de obras públicas del condado o de la ciudad, o una autoridad de autopistas de cuota. Use su línea que no es de emergencia o su sitio web. Llame al 911 si alguien está herido o si el tránsito está bloqueado.
Los líderes locales, los consejos escolares y los pequeños empleadores pueden hacer algunas preguntas a la dependencia o al contratista:
- ¿Quién es el dueño de esta vía y quién aprueba el plan de control del tránsito?
- ¿Habrá barreras que protejan a los trabajadores, y se probaron según MASH?
- ¿Quién las inspecciona y con qué frecuencia?
- ¿Cambia el plan si el trabajo dura más de lo previsto?
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre una barrera temporal y un amortiguador de impacto?
Una barrera temporal es un muro de secciones conectadas que bloquea o redirige un vehículo a lo largo de su longitud. Un amortiguador de impacto se coloca en el extremo de una barrera o frente a un peligro fijo, y frena a un vehículo que lo golpea de frente. Muchas zonas de obras usan ambos. El amortiguador protege el extremo expuesto de la barrera, y la barrera protege el espacio de trabajo.
¿“Probado en choques” significa que todas las barreras dan la misma protección?
No. La protección depende de la norma que pasó el dispositivo, su nivel de prueba, los vehículos y las velocidades en la vía, y si se instaló como se probó [7, 12]. Una carta de elegibilidad de la FHWA no es una aprobación para cualquier uso [7]. Pida la documentación y el manual del fabricante del modelo exacto.
¿Se pueden seguir usando las barreras más antiguas?
A veces. La FHWA y la AASHTO acordaron una fecha límite: el 31 de diciembre de 2019. Los dispositivos fabricados en esa fecha o antes pueden seguir en uso durante su vida útil normal si pasaron las pruebas del NCHRP Report 350 o MASH de 2009 [8]. Los dispositivos temporales más nuevos deben haber pasado las pruebas MASH de 2016 [8]. El dueño de la vía o el contratista puede decirle qué reglas aplican a un trabajo determinado.
¿Quién tiene que seguir la regla federal sobre protección positiva?
La regla se aplica a los proyectos de carreteras con ayuda federal, y se alienta a otros proyectos a seguirla [6]. Establece obligaciones para las dependencias que llevan esos proyectos. Por separado, la OSHA exige que los dispositivos que protegen a los trabajadores de la construcción cumplan con la parte 6 del MUTCD [3]. Su estado puede agregar sus propias reglas, así que pregunte al dueño de la vía.
¿Una cuadrilla de servicios públicos o un equipo de eventos puede colocar barreras en una vía pública por su cuenta?
No sin la aprobación del dueño de la vía. El control del tránsito en las vías públicas lo planean las dependencias facultadas y lo instalan cuadrillas capacitadas. La OSHA vincula los dispositivos que protegen a los trabajadores de la construcción con la parte 6 del MUTCD [3, 5]. Los requisitos varían según la dependencia, así que comuníquese con la oficina estatal, del condado o de la ciudad dueña de la vía antes de planear cualquier cierre.
¿Qué debo hacer si veo una barrera o un amortiguador de impacto dañado?
No lo toque ni intente moverlo. Anote la vía, el sentido y el marcador de milla o la calle transversal más cercanos. Repórtelo al dueño de la vía por su línea que no es de emergencia o su sitio web. Una unidad dañada puede no funcionar como se probó, y las reparaciones con piezas incompatibles pueden aumentar el riesgo de lesiones graves [11]. Llame al 911 si alguien está herido o si el tránsito está bloqueado.
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Safety Behind the Wheel Foundation insta a las dependencias viales y a los contratistas a elegir dispositivos probados, instalarlos exactamente como se probaron y repararlos después de cada golpe. Las barreras temporales y los amortiguadores de impacto pueden reducir el daño de un choque. Solo funcionan cuando se elige el dispositivo correcto, probado según una norma reconocida, instalado como se probó y mantenido en buen estado. Usted puede pedir las revisiones clave: la norma, el nivel de prueba, el manual, el tratamiento de extremo, la transición y el plan de inspección.
Los conductores y los vecinos también tienen un papel. Reduzca la velocidad cerca de estos dispositivos, dé espacio a las cuadrillas y reporte los daños al dueño de la vía. Deje la instalación y la reparación de los dispositivos en las vías públicas a las dependencias y a las cuadrillas capacitadas que están autorizadas para hacerlo.
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Fuentes y lecturas adicionales
- 1Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Zonas de obras en carreteras y señalamientos, semáforos y barricadas: panorama general. Fecha de publicación o actualización: no se indica; revisado en octubre de 2026. osha.gov/highway-workzones
- 2Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Seguridad del tránsito en zonas de obras (hoja informativa). Publicado en septiembre de 2005. osha.gov/…/work_zone_traffic_safety.pdf
- 3Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). 1926.200 – Accident prevention signs and tags (señales y etiquetas de prevención de accidentes). Fecha de publicación o actualización: no se indica; revisado en octubre de 2026. osha.gov/…/1926.200
- 4Administración Federal de Carreteras (FHWA). Manual on Uniform Traffic Control Devices (MUTCD). Página revisada en octubre de 2026 (la 11.ª edición entró en vigor el 18 de enero de 2024; la Revisión 1, el 5 de marzo de 2026). mutcd.fhwa.dot.gov
- 5Administración Federal de Carreteras (FHWA). Manual on Uniform Traffic Control Devices, 11.ª edición, parte 6: control temporal del tránsito. Publicado en diciembre de 2023. mutcd.fhwa.dot.gov/pdfs/11th_Edition/part6.pdf
- 6Oficina de Publicaciones del Gobierno de EE. UU., eCFR. 23 CFR Part 630, Subpart K – Temporary Traffic Control Devices (dispositivos temporales de control del tránsito). Regla publicada el 1 de noviembre de 2024 (89 FR 87296); texto del eCFR vigente a septiembre de 2026. ecfr.gov/…/subpart-K
- 7Administración Federal de Carreteras (FHWA). Reducir la gravedad de los choques. Actualizado el 12 de marzo de 2025. highways.dot.gov/…/reduce-crash-severity
- 8Administración Federal de Carreteras (FHWA). Acuerdo conjunto de implementación AASHTO/FHWA del Manual for Assessing Safety Hardware (MASH). Memorando con fecha del 7 de enero de 2016, según la FHWA. highways.dot.gov/media/13516
- 9Administración Federal de Carreteras (FHWA). Memorando: elegibilidad de los amortiguadores de impacto. 20 de diciembre de 2018. highways.dot.gov/…/memorandum-eligibility-crash-cushion-d…
- 10Administración Federal de Carreteras (FHWA). Proceso de elegibilidad para el reembolso con ayuda federal. Actualizado el 10 de febrero de 2026. highways.dot.gov/…/federal-aid-reimbursement-eligibility-…
- 11Administración Federal de Carreteras (FHWA). ACCIÓN: instalación y reparación de terminales de defensa metálica. 30 de noviembre de 2016. highways.dot.gov/media/13571
- 12Administración Federal de Carreteras (FHWA). Memorando: aplicación e instalación de dispositivos de seguridad vial. 3 de noviembre de 2010. highways.dot.gov/…/memorandum-application-and-installatio…
- 13Khan M, Gbiengu P, Ibrahium A, Nnaji C. Investigación de los patrones y las causas de los accidentes por golpes en proyectos de construcción vial. International Journal of Occupational Safety and Ergonomics, 2025. Registro de PubMed (PMID 40459033). Año de los datos: 2000 a 2022. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40459033
- 14Chowdhury TI, Starewich M, Barua S. Evaluación del impacto de los factores contribuyentes en los choques de impacto directo en zonas de obras mediante modelos de elección discreta con heterogeneidad y restricciones. Accident Analysis and Prevention, 2026. Registro de PubMed (PMID 41806800). Año de los datos: 2020 a 2024. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41806800
- 15Administración Federal de Carreteras (FHWA). Cartas de elegibilidad de equipo (lista de terminales de barrera y amortiguadores de impacto). La página no indica fecha; entradas hasta febrero de 2026. highways.dot.gov/…/hardware-eligibility-letters?combine=&…
Este artículo refleja las prioridades de seguridad en las zonas de obras y de los dispositivos de seguridad al costado de la vía. Es información educativa general, no asesoría legal ni de ingeniería, y no reemplaza el diseño, el permiso ni la aprobación del dueño de la vía. Las reglas y las normas cambian, así que verifique los detalles con fuentes oficiales. Para su situación, comuníquese con la dependencia dueña de la vía, con el supervisor de control del tránsito del contratista, o con su oficina regional de la OSHA o el programa estatal de la OSHA. Revisado en octubre de 2026.
Cite este artículo: Safety Behind the Wheel Foundation. “Barreras temporales y amortiguadores de impacto: protección probada para las cuadrillas viales y los peligros”. drivewithcare.org, https://drivewithcare.org/temporary-barriers-and-crash-cushions/. Revisado en octubre de 2026.
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