Choque grave: cómo reconocer los síntomas que necesitan atención médica
Señales de alerta que requieren atención médica en los primeros días después de un choque
Que lo den de alta de la sala de emergencias es una buena señal. Aun así, es posible que algunos síntomas todavía no hayan aparecido. El equipo de emergencias busca lesiones que necesitan tratamiento inmediato y también cuenta con que usted esté atento a los cambios una vez que se vaya. Una mejor pregunta que “¿Me duele?” es “¿Este síntoma es nuevo, está empeorando o está cambiando el funcionamiento de mi cuerpo?”
A continuación, sabrá cuándo pedir ayuda de emergencia y cuándo buscar consejo médico rápidamente. También verá cómo vigilarse en casa. Sus propios documentos de alta tienen prioridad, ya que se basan en su examen, sus pruebas, sus lesiones y sus medicamentos.
Qué nivel de atención corresponde en este momento
- Llame de inmediato a los servicios de emergencia si tiene mucha dificultad para respirar, se desmaya o tiene un sangrado abundante. Haga lo mismo ante señales de una lesión grave en la cabeza o la columna, o ante síntomas que indiquen un sangrado dentro del cuerpo. No maneje usted mismo si podría estar gravemente enfermo.
- Busque consejo médico hoy mismo ante cualquier síntoma nuevo o que esté empeorando. Comuníquese también si su plan de atención no está controlando su dolor o si tiene dudas sobre sus instrucciones de alta.
- Vigile en casa los síntomas leves y estables. Siga su plan de atención por escrito. Programe la cita de control que le indicaron. Si el patrón cambia, pase al nivel de atención más alto que corresponda a ese cambio.
Si no sabe con certeza qué nivel corresponde, llame al departamento de emergencias, a su médico o a una línea local de consejo médico. Si nadie responde pronto y el síntoma podría ser grave, busque atención de emergencia. Las preguntas sobre el seguro pueden esperar hasta que su salud esté fuera de peligro. [1, 2]
Señales que indican que debe pedir ayuda de emergencia ahora
Un choque puede lesionar el cerebro, la columna, el pecho o los órganos del abdomen. Algunos de estos problemas se vuelven más evidentes después del primer examen. Llame a su número local de emergencias si nota cualquiera de las señales que aparecen abajo. También puede ir a un departamento de emergencias acompañado de otra persona. Hágalo solo cuando sea seguro trasladarse y haya transporte disponible de inmediato.
- Respiración o pecho: Busque ayuda si siente una falta de aire intensa o que empeora. Lo mismo aplica si tiene un dolor en el pecho nuevo o que empeora, o si tose sangre. [1, 3]
- Posible sangrado o shock: Esté atento a un sangrado abundante que no se detiene, desmayos o confusión. Una debilidad marcada con la piel pálida o húmeda y fría es otra señal. También lo es un dolor o una hinchazón en el abdomen que sea nuevo o que empeore, sobre todo si hay mareo o debilidad. [1, 4]
- Lesión en la cabeza: Esté atento a un dolor de cabeza que empeora y no desaparece. Los vómitos repetidos, una convulsión o un comportamiento extraño también son señales de peligro, al igual que la confusión creciente, el habla arrastrada y una pupila más grande que la otra. Estar muy somnoliento o ser difícil de despertar es otra señal. [2]
- Lesión de la columna o de los nervios: Esté atento a debilidad o entumecimiento nuevos, o a dificultad para caminar o mover un brazo o una pierna. Perder el control de la vejiga o los intestinos es una señal de alerta. También lo es un dolor intenso de cuello o espalda acompañado de cualquiera de estos cambios. [1, 5]
- Un empeoramiento rápido: La persona está cada vez menos alerta, no puede hablar ni moverse con normalidad o parece gravemente enferma. Guíese por el cambio que está viendo, aunque una prueba anterior haya salido bien. [1]
Cuando llame, dígale al operador que la persona estuvo en un choque automovilístico. Diga cuándo ocurrió y qué ha cambiado. Luego siga las indicaciones del operador. Si la columna podría estar lesionada, evite moverse más de lo necesario mientras espera ayuda. [5]
Síntomas que requieren consejo médico hoy mismo
No todo síntoma nuevo requiere una ambulancia. Sin embargo, después de un choque fuerte, un síntoma nuevo sí necesita una revisión más detallada. Comuníquese pronto con el proveedor que aparece en sus documentos de alta, con el departamento de emergencias o con una clínica de atención de urgencia si:
- Su dolor está empeorando o no se controla con el plan que le dieron. Llame también si el dolor le impide llenar los pulmones de aire, caminar, dormir o hacer tareas básicas. [3]
- Después de una posible lesión en la cabeza, nota síntomas que nadie revisó durante su examen. Entre ellos están el dolor de cabeza, el mareo, las náuseas o una sensación de niebla mental. También cuentan la dificultad para concentrarse, el cansancio inusual y los cambios en el sueño. Pueden ser señales de una conmoción cerebral, aunque nunca haya perdido el conocimiento. [2, 6]
- El dolor de cuello o el dolor de espalda aparece más tarde, se vuelve intenso o viene acompañado de hormigueo. En cambio, la debilidad nueva, la dificultad para caminar o la pérdida del control de la vejiga o los intestinos requieren atención de emergencia. [5, 7]
- Después de una lesión en el pecho, le da fiebre o una tos nueva. Llame también si el dolor le dificulta respirar profundo y toser. [3]
- No tiene claro qué medicamentos tomar, o un medicamento le está causando efectos secundarios que le preocupan. Lo mismo aplica si no puede seguir el plan que le dieron. [8]
La persona con quien se comunique puede sugerirle un examen ese mismo día, otro nivel de atención o seguir vigilando y esperar. Si nadie contesta y sus síntomas están empeorando, regrese para que lo examinen de urgencia.
Por qué podría sentirse peor una vez que esté en casa
El dolor muscular y la rigidez pueden aparecer horas después de un choque. Por ejemplo, una distensión en el cuello podría no doler en el lugar del choque, pero doler más al día siguiente. Los síntomas de una conmoción cerebral también pueden aparecer más tarde y hacerse más evidentes cuando vuelve a su rutina habitual. Un cambio así no es automáticamente señal de una lesión peligrosa. Aun así, no lo ignore solo porque no lo tenía en la sala de emergencias. [2, 7]
Fíjese en el patrón. Un dolor leve que se mantiene estable y concuerda con su plan de alta por lo general se puede vigilar en casa. Un síntoma necesita atención médica si es intenso, nuevo o está empeorando. También la necesita si cambia su capacidad de pensar, respirar, moverse o mantenerse despierto. Qué tan dañado quedó el auto no indica si usted está lesionado. Sus síntomas y su examen importan más que el aspecto del vehículo.
Vigilar sus síntomas en casa sin que eso ocupe todo su día
- Revise una vez sus documentos de alta con alguien de su confianza. Marque los síntomas que indican que debe regresar de inmediato. Marque también sus medicamentos y dosis, los límites de actividad, la fecha de su cita de control y el número al que debe llamar si tiene preguntas. [8]
- Tome notas breves sobre sus síntomas. Anote cuándo empezó cada uno, dónde lo siente y si está mejorando o empeorando. Apunte lo que le impide hacer. Haga una lista de los medicamentos que tomó y de cualquier efecto secundario. Unas notas breves le dan a su médico una idea más clara que un relato largo reconstruido días después.
- Si pudo haberse lesionado la cabeza, pida que alguien lo revise como indican sus documentos de alta. Por lo general, dormir está bien una vez que lo han examinado. Aun así, siga exactamente las instrucciones que recibió sobre la vigilancia. Si no se le puede despertar de forma normal, busque atención de emergencia. [2, 9]
- No maneje si se siente mareado, confundido o inusualmente somnoliento. Lo mismo aplica si no está seguro de cómo le afecta un medicamento. Pregúntele a su médico cuándo puede volver a manejar de forma segura o hacer otras actividades que requieran reacciones rápidas. [6, 10]
- Acuda a su cita de control aunque se sienta un poco mejor. En esa consulta puede repasar sus síntomas, cómo se desenvuelve en su día a día y sus medicamentos. También puede hablar de la siguiente etapa de su recuperación. Si empeora antes de esa fecha, no espere a la cita. [6, 8]
Cuándo tener especial cuidado
Algunos detalles aumentan el nivel de preocupación. Menciónelos con claridad cada vez que pida consejo médico:
- Toma anticoagulantes o tiene un trastorno de la coagulación. Informe a su médico de cualquier golpe o posible lesión en la cabeza, aunque se sienta bien. No deje de tomar por su cuenta un medicamento recetado. [11]
- Estaba embarazada en el momento del choque. Si nadie la ha examinado todavía, hágase revisar pronto, aunque no se sienta lastimada. Informe al equipo médico de cualquier dolor abdominal, sangrado, contracciones o pérdida de líquido. Informe también cualquier cambio en los movimientos del bebé. [12]
- La persona lesionada es un adulto mayor o alguien que no puede explicar fácilmente sus síntomas. Un amigo o familiar puede ser el primero en notar una confusión nueva, una somnolencia extraña o un cambio en su forma de caminar. [2, 11]
- Un niño iba en el auto. Es posible que los niños no describan un síntoma con claridad; en cambio, podría notar cambios en su comportamiento, su alimentación, su estado de alerta o su equilibrio. Busque un examen médico y un plan de seguimiento pensado para niños. [2]
Qué decir si necesita que lo vuelvan a examinar
Su relato del choque no tiene que ser perfecto. Comparta lo que sabe y dígalo cuando no esté seguro. Empiece por la hora del choque y si usted iba manejando o como pasajero. Diga si llevaba puesto el cinturón de seguridad y si se activó una bolsa de aire.
Mencione cualquier golpe en la cabeza o pérdida del conocimiento. Luego describa sus síntomas, cuándo empezó cada uno y si cada uno está mejorando o empeorando. Lleve sus documentos de alta y una lista de sus medicamentos. Lleve también cualquier antecedente médico que corresponda, en especial si toma anticoagulantes o si hay un embarazo.
Puede empezar así: “Me atendieron ayer después de un choque y me mandaron a casa. Desde entonces me ha aparecido ____. Empezó a las ____. Está ____. Necesito saber si me deben revisar de nuevo.”
Preguntas para el alta o para su próxima consulta
Lista de preguntas de Safety Behind the Wheel Foundation
- ¿Qué síntomas indican que debo llamar a los servicios de emergencia? ¿Cuáles indican que debo regresar a la sala de emergencias o llamar a su consultorio?
- ¿Qué cambios debo esperar en los próximos dos días? ¿Qué cambios serían inesperados?
- ¿Cómo debo tomar cada uno de mis medicamentos? ¿Hay medicamentos o actividades que deba evitar?
- ¿Cuándo deben volver a examinarme? ¿A quién llamo si no consigo esa cita?
- ¿Qué tan pronto puedo manejar, trabajar, hacer ejercicio o cuidar a otras personas de forma segura?
Pida las respuestas por escrito. Si lo desea, un amigo o familiar puede tomar notas. Al salir, usted debe saber qué señales vigilar, a quién llamar y qué sigue. [8]
Siga su plan después de la visita a la sala de emergencias
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Un examen en la sala de emergencias muestra cómo estaba usted en un momento determinado. Siga el plan que le dieron. Tome en serio los síntomas nuevos o que empeoran. Busque ayuda de emergencia si hay un cambio en la respiración, el estado de alerta, la fuerza o la capacidad para caminar, o si hay señales de sangrado. Ante cambios menos urgentes, pida consejo médico pronto en lugar de decidir por su cuenta.
Fuentes y lecturas adicionales
- 1MedlinePlus: atención en la sala de emergencias
- 2CDC: señales de conmoción cerebral
- 3NHS: lesiones en el pecho
- 4MedlinePlus: sangrado
- 5MedlinePlus: lesión de la columna
- 6CDC: recuperación de una conmoción cerebral
- 7NHS: latigazo cervical
- 8MedlinePlus: alta hospitalaria
- 9MedlinePlus: alta después de una conmoción cerebral
- 10CDC: conducir bajo los efectos de sustancias
- 11CDC: adultos mayores y lesión cerebral traumática
- 12ACOG: embarazo y seguridad en el auto
Este artículo tiene fines exclusivamente educativos y generales. Para su propia recuperación, siga las instrucciones que su equipo médico le dio para sus lesiones.
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