Semáforos peatonales con cuenta regresiva y accesibles: cómo se comparte el tiempo de cruce con todos
Lo que les dicen a los peatones los temporizadores, los tonos y los botones, y cómo pedir una revisión del semáforo
Safety Behind the Wheel Foundation elaboró esta guía a partir de las pautas de accesibilidad de la U.S. Access Board, las reglas y orientaciones de la Administración Federal de Carreteras (FHWA), incluido el manual federal de control del tránsito, datos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) e investigaciones publicadas sobre los semáforos con cuenta regresiva y los semáforos accesibles. Todas las fuentes aparecen al final.
Por qué importa el mensaje de un semáforo peatonal
En 2024, 7,080 peatones murieron en choques de tránsito en EE. UU., y más de 71,000 resultaron heridos [1]. Un semáforo es un sistema de información. Cuando su mensaje no le llega a alguien, esa persona tiene que adivinar.
Algunos términos ayudan aquí. La cabeza del semáforo peatonal es la caja que muestra una persona caminando y una mano levantada [2]. La persona caminando marca el intervalo de cruce, cuando la gente puede bajar de la banqueta. La mano levantada intermitente marca el intervalo de cambio, también llamado intervalo de despeje, cuando quienes ya están en el cruce peatonal terminan de cruzar [5].
Esta guía trata dos funciones que dan información sobre los tiempos: las pantallas de cuenta regresiva y los semáforos peatonales accesibles. Para saber lo que significa cada señal según la ley estatal, consulte nuestra guía sobre las leyes sobre peatones y cruces peatonales por estado.
Lo que hace un semáforo con cuenta regresiva
Un semáforo con cuenta regresiva agrega un número a la cabeza del semáforo peatonal. El número muestra los segundos que quedan en el periodo de la mano intermitente [5]. Ayuda al peatón a responder una pregunta difícil: ¿me alcanza el tiempo para empezar? La cuenta regresiva no cambia la luz; solo muestra el tiempo que ya estaba fijado.
La edición de 2009 del manual federal de tránsito, conocido como MUTCD, exigía una cuenta regresiva en las cabezas de los semáforos peatonales de los cruces donde el intervalo de cambio duraba más de 7 segundos. La cuenta debía empezar con la mano intermitente, y no correr durante el intervalo de cruce ni durante el intervalo de despeje en rojo [5]. Un equipo de investigación de 2018 señaló que el manual exigía entonces cuentas regresivas en las instalaciones de semáforos nuevas [8].
Esos detalles vienen de la edición de 2009. El manual vigente es la 11.ª edición, publicada ahora con una Revisión 1 [4]. Pregunte a su autoridad qué edición sigue y qué dice esa edición sobre las cuentas regresivas.
El manual de 2009 fijaba el tiempo de despeje con una velocidad al caminar de 3.5 pies por segundo (unos 1.07 metros por segundo) [5]. Eso equivale a unas 2.4 millas por hora. En un cruce de 60 pies (unos 18 metros), una persona a esa velocidad necesita unos 17 segundos.
La cuenta regresiva no es la única herramienta de tiempos. Un intervalo peatonal adelantado (LPI, por sus siglas en inglés) da a las personas una ventaja de 3 a 7 segundos antes de que los conductores tengan luz verde [6]. La Administración Federal de Carreteras (FHWA) relaciona los LPI con un 13% menos de choques entre peatones y vehículos en las intersecciones, y dice que cuestan muy poco cuando solo cambian los tiempos del semáforo [6].
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Lo que ve un peatón y lo que agrega un semáforo accesible
| Fase del semáforo | Lo que ve la mayoría de las personas | Lo que agrega un APS |
|---|---|---|
| Intervalo de cruce | Persona caminando | Tono de cruce y vibración del botón, durante el mismo tiempo [2] |
| Intervalo de cambio | Mano intermitente, con cuenta regresiva si está instalada [5] | Sin tono de cruce ni vibración, porque esas señales solo funcionan durante el intervalo de cruce [2] |
Leídas juntas, estas reglas dejan una lección. Una persona que depende del sonido y el tacto sabe cuándo empieza el intervalo de cruce, pero no recibe la cuenta regresiva que ven los peatones videntes. Por eso una cuenta regresiva no puede sustituir a un semáforo accesible.
Lo que dice la investigación sobre los contadores regresivos
Los resultados varían según el lugar y el método.
- En Detroit, un estudio de 362 lugares intervenidos durante 120 meses encontró que los contadores regresivos redujeron los choques con peatones a cerca de un tercio de los niveles anteriores [7].
- Un estudio de Michigan comparó 107 intersecciones con cuenta regresiva y botones contra 96 con cuenta regresiva y sin botones. Donde había botones junto con la cuenta regresiva, el total de choques con peatones bajó un 29% [8]. Los choques con peatones muertos o lesionados bajaron un 30% [8]. Sin botones, el estudio no encontró un cambio significativo [8].
- En Charlotte, Carolina del Norte, un estudio de antes y después en 106 intersecciones encontró una baja en los choques con peatones que no fue estadísticamente significativa, es decir, demasiado pequeña para descartar el azar. El total de choques sí bajó de forma significativa [9].
Los conductores también pueden leer los números. En Florida, un estudio encontró menos choques en total, con daños materiales y por alcance después de instalar las cuentas regresivas, pero ningún cambio claro en los choques con lesionados ni en ángulo [10]. Un estudio de Montreal de 5,000 vehículos encontró que los conductores se acercaban unos 11 kilómetros por hora más rápido, unas 7 millas por hora, cuando podían ver la cuenta regresiva [11].
Las personas también deciden en el momento. En un estudio de campo de personas que llegaron durante la fase de la mano intermitente, el 85.2% decidió cruzar en lugar de esperar [12]. Alrededor del 79% de los peatones de ese estudio no terminó de cruzar antes de que la luz cambiara a rojo [12]. Una cuenta regresiva da a las personas mejor información para esa decisión, pero no puede hacer que nadie espere.
Lo que hacen los semáforos peatonales accesibles
Las pautas federales de accesibilidad para los derechos de vía públicos definen un semáforo peatonal accesible como un dispositivo que comunica los tiempos del semáforo de formas que no dependen de la vista, como tonos audibles, mensajes hablados y superficies que vibran [2]. La U.S. Access Board emite estas pautas [2].
Un APS por lo general está en la misma caja que el botón. Las pautas describen estas partes:
- Un botón con flecha táctil. La flecha de alto contraste apunta en la dirección del cruce peatonal, para que la persona pueda sentir qué cruce controla el botón [2].
- Un tono localizador. Este sonido corto, de 0.15 segundos o menos, se repite una vez por segundo para ayudar a la persona a encontrar el botón [2].
- Una indicación audible de cruce. Es un tono de percusión, como un tic rápido, que se repite de 8 a 10 veces por segundo [2].
- Un botón que vibra. El botón vibra durante el intervalo de cruce, lo que ayuda a las personas que no pueden oír el tono [2].
- Una pulsación prolongada. Donde una autoridad agrega funciones adicionales, una pulsación de un segundo o más puede activarlas. Una pulsación más corta solo da el tiempo y la señal de cruce [2].
El sonido tiene que adaptarse a su entorno. El tono localizador solo debe oírse a una distancia de 6 a 12 pies (unos 1.8 a 3.7 metros) del botón, o hasta la línea de los edificios si está más cerca. Ambos tonos deben ajustarse al ruido de fondo, con un máximo de 100 decibeles (ponderación A) [2]. El tono de cruce debe durar lo mismo que el intervalo de cruce [2]. Si una autoridad acorta el tiempo de cruce, el tono debe acortarse también. Safety Behind the Wheel Foundation insta a todos los dueños de semáforos a revisar los tonos cada vez que cambian los tiempos.
Encontrar el cruce, no solo el semáforo
Saber cuándo cruzar es un trabajo. Encontrar el cruce y mantenerse dentro de él es otro. Un tono que resuelve uno puede no resolver el otro.
Un estudio con 56 participantes ciegos en cuatro intersecciones de Charlotte y Portland, Oregon, puso esto a prueba. Los autores señalaron que el tipo de APS que se instala por lo general en Estados Unidos no había ayudado a las personas a encontrar los cruces peatonales, ubicar los botones ni orientarse. Probaron un diseño que emite el tono desde el otro extremo del cruce peatonal. Al principio ayudó solo un poco. Después de varias revisiones, mejoró cuatro medidas, incluidas empezar y terminar dentro del cruce peatonal [15].
Por eso importa la ubicación. Las pautas fijan estas reglas sobre dónde va el botón [2]:
- El botón debe estar a no más de 5 pies (1.5 metros) del costado de la rampa de la banqueta, o del borde de la línea más lejana del cruce peatonal.
- Debe estar a entre 1.5 y 10 pies (unos 0.5 a 3 metros) del borde de la guarnición o del pavimento.
- Su cara debe estar paralela al cruce peatonal que controla.
- Dos botones en la misma esquina deben estar a 10 pies (3 metros) o más de distancia.
Los tiempos: la parte que no se ve
El sonido y el tacto le dicen a una persona cuándo empezar. Los tiempos deciden si puede terminar. Las pautas federales de accesibilidad piden un tiempo de despeje basado en una velocidad al caminar de 3.5 pies por segundo o menos, y un intervalo de cruce de al menos 7 segundos [2].
Muchas personas caminan más despacio. Un estudio de 2025 analizó la velocidad al caminar de 1,110 adultos mayores con limitaciones de movilidad. Solo 17 de ellos, el 1.5%, caminaban lo bastante rápido a un paso cómodo para cruzar durante un semáforo calculado para 1.2 metros por segundo [13]. Su velocidad promedio fue de 0.77 metros por segundo, unos 2.5 pies por segundo [13]. Es más lenta que los 3.5 pies por segundo de las pautas federales [2].
Para las personas con baja visión, la pantalla misma importa. En una prueba de laboratorio, los participantes con una visión simulada de 20/100 distinguieron los símbolos de cruzar y no cruzar más del 87% de las veces [14]. Leer el número de la cuenta regresiva les resultó difícil, con respuestas correctas de entre el 6.5% y el 58.5% según el tamaño del símbolo, la longitud del cruce y el fondo [14]. Con una visión simulada de 20/300, leer la cuenta regresiva fue casi imposible [14].
Un LPI también ayuda aquí. La FHWA dice que beneficia a los peatones que tardan más en empezar a cruzar la intersección [6].
Tres decisiones que deben coincidir
Una buena revisión del diseño trata los tiempos, las funciones de accesibilidad y la ubicación como un solo paquete. Si cambia uno, los demás pueden necesitar cambiar también. Un orden razonable es empezar por el cruce: su longitud, sus carriles y quién lo usa. Después, revisar los tiempos. Luego, colocar el botón y la bocina. Por último, probar el sonido en horas concurridas y tranquilas.
Comparación elaborada por Safety Behind the Wheel Foundation
Tres decisiones sobre el semáforo que deben coincidir
| Decisión | Lo que fija | Qué puede fallar |
|---|---|---|
| Tiempos | Intervalo de cruce, tiempo de despeje, cuenta regresiva | Muy poco tiempo, aun con una señal clara [2, 13] |
| Accesibilidad | Tono, vibración, flecha táctil | Una señal que no coincide con el intervalo de cruce [2] |
| Ubicación | Posición del botón y de la bocina, alineación con la rampa | Una persona no puede encontrar el botón ni el cruce [2, 15] |
Quién elige, compra e instala estos semáforos
Los semáforos públicos son responsabilidad de la autoridad dueña de la vía, como el departamento de transporte de una ciudad, un condado o un estado. La regla federal dice que el MUTCD es la norma nacional para todos los dispositivos de control del tránsito en cualquier calle, carretera o ciclovía abierta a la circulación pública [3]. Eso incluye las vías dentro de centros comerciales, aeropuertos, estadios y lugares similares [3]. Los estados y otras agencias federales deben adoptar los cambios al MUTCD dentro de los dos años siguientes a la entrada en vigor de la regla final [3].
Las pautas de accesibilidad son una capa aparte. Se aplican a las instalaciones peatonales en el derecho de vía público en la medida en que lo exijan las regulaciones federales de la Americans with Disabilities Act (ley sobre estadounidenses con discapacidades) y la Architectural Barriers Act (ley de barreras arquitectónicas) [2]. Cubren las instalaciones peatonales nuevas y las partes modificadas de las existentes [2]. Pregunte a la autoridad qué reglas aplican.
Los compradores típicos son las autoridades viales, los municipios, los campus y los dueños de vías privadas. La mayoría contrata a una empresa de ingeniería de tránsito para estudiar el cruce y preparar un diseño. Luego compran el equipo a un proveedor de infraestructura y contratan a un contratista de instalación aprobado. Los residentes y las empresas no deben agregar botones ni tonos a un semáforo público, ya que un dispositivo que no está sincronizado con los tiempos envía el mensaje equivocado.
Cómo usar bien los semáforos y mantenerlos funcionando
Si va caminando, oprima el botón incluso donde la señal de cruce aparece sola. Las pautas dicen que el botón activa las funciones accesibles y, donde aplica, el intervalo de cruce [2]. Si está la mano intermitente, no empiece a cruzar. Quienes ya están en el cruce peatonal deben seguir avanzando.
Si va manejando, espere que las personas empiecen a cruzar antes de que su semáforo cambie a verde en los cruces con intervalo adelantado [6]. Espere a que los peatones lentos salgan de su carril y del siguiente, y no toque el claxon.
Para el mantenimiento, pregunte a la autoridad quién revisa los dispositivos y con qué frecuencia. Algunas revisiones útiles:
- Botones que se oprimen y responden.
- Tonos que siguen coincidiendo con el intervalo de cruce después de cualquier cambio de tiempos [2].
- Flechas táctiles completas que siguen apuntando a lo largo del cruce peatonal [2].
- Rampas y botones que siguen alineados después de repavimentar o de obras en la banqueta.
Entre los errores comunes están:
- Un intervalo de cruce de menos de 7 segundos [2].
- Un botón a más de 5 pies de la rampa o de la línea del cruce peatonal, o dos botones en una esquina a menos de 10 pies [2].
- Una cuenta regresiva que corre durante el intervalo de cruce, según la regla de 2009 [5].
- Tratar una cuenta regresiva como sustituto del sonido y la vibración [2, 14].
- Esperar que un tono guíe a las personas hasta el cruce peatonal cuando solo se hizo para indicar el cruce [15].
Cómo pedir una revisión del semáforo
- Averigüe quién es el dueño del semáforo. Obras públicas o el departamento de transporte pueden decírselo. En un campus o un parque empresarial, empiece con instalaciones o con la administración de la propiedad.
- Anote el lugar exacto, la hora del día y lo que pasó. Por ejemplo: “El tono se detiene antes de que llegue a la otra banqueta”.
- Presente una solicitud por escrito a través del sitio web de la autoridad, su línea de solicitudes o el servicio 311. Guarde el número de referencia.
- Pida una revisión de los tiempos del semáforo para el cruce. Mencione a las personas que lo usan, como adultos mayores, niños y personas con discapacidad.
- Pregunte si hay semáforos peatonales accesibles instalados y si los botones, las flechas y los tonos siguen las pautas federales de accesibilidad.
- Dé seguimiento por escrito. Pida una fecha para la revisión y pregunte qué medidas provisionales son posibles.
Preguntas frecuentes
¿Un contador regresivo hace más seguro un cruce?
Puede ser, pero la evidencia es mixta. Los estudios de Detroit y Michigan encontraron menos choques con peatones [7, 8]. Un estudio de Charlotte no encontró un cambio significativo en los choques con peatones [9]. Un estudio de Montreal encontró que los conductores se acercaban más rápido cuando podían ver la cuenta [11]. Una cuenta regresiva funciona mejor como una parte de un diseño completo de tiempos.
¿Qué significan los sonidos de tic?
Un tic que se repite más o menos una vez por segundo es un tono localizador. Le ayuda a encontrar el botón [2]. Un tono más rápido, de 8 a 10 tics por segundo, es la señal de cruce [2]. Algunos dispositivos también usan mensajes hablados [2]. Si los sonidos no parecen claros en su cruce, pida a la autoridad que lo revise.
¿Tengo que oprimir el botón cada vez?
Oprimirlo es el hábito seguro. En algunos cruces la señal de cruce aparece sola, pero las pautas igual dicen que el botón activa las señales accesibles [2]. Una pulsación de un segundo o más puede activar funciones adicionales si la autoridad las configuró [2].
¿Mi vecindario o mi empresa puede agregar una cuenta regresiva o un semáforo peatonal?
No en una vía pública. La autoridad a cargo debe elegir e instalar los semáforos. El MUTCD se aplica a las vías abiertas a la circulación pública, incluidas las de centros comerciales, aeropuertos y estadios [3]. Los dueños de esos lugares deben contratar a un ingeniero de tránsito.
En resumen
Recomendación de Safety Behind the Wheel Foundation
Safety Behind the Wheel Foundation anima a las comunidades a revisar juntos los tiempos de los semáforos, los botones y los tonos para que todas las personas puedan terminar de cruzar. Los contadores regresivos y los semáforos peatonales accesibles comunican los tiempos, pero de formas distintas. Una cuenta regresiva le dice a los peatones videntes cuánto tiempo queda. Un semáforo accesible le dice a las personas que dependen del sonido y el tacto cuándo empieza el cruce. Ninguno reemplaza al otro, y ambos dependen de que haya suficiente tiempo y de que el dispositivo esté en el lugar correcto.
Usted puede ayudar. Anote lo que ve, oye y siente en su cruce, y pida al dueño de la vía que revise los tiempos, los botones y los tonos como un solo paquete.
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Fuentes y lecturas adicionales
- 1Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras. Seguridad peatonal: cómo prevenir los choques con peatones. Actualizado: la página no indica fecha (consultada en octubre de 2026). Año de los datos: 2024. nhtsa.gov/road-safety/pedestrian-safety
- 2Architectural and Transportation Barriers Compliance Board (U.S. Access Board). 36 CFR Part 1190 — Accessibility Guidelines for Pedestrian Facilities in the Public Right-of-Way (pautas de accesibilidad para las instalaciones peatonales en el derecho de vía público). Electronic Code of Federal Regulations, última actualización el 5 de octubre de 2026. ecfr.gov/current/title-36/chapter-XI/part-1190
- 3Administración Federal de Carreteras. 23 CFR 655.603 — Standards (normas). Electronic Code of Federal Regulations, última actualización el 2 de octubre de 2026. ecfr.gov/…/section-655.603
- 4Administración Federal de Carreteras. Manual on Uniform Traffic Control Devices (MUTCD). Actualizado: la página no indica fecha (consultada en octubre de 2026). mutcd.fhwa.dot.gov
- 5Administración Federal de Carreteras. Manual on Uniform Traffic Control Devices, edición de 2009, capítulo 4E: Pedestrian Control Features (elementos de control peatonal) (edición archivada con revisiones). Publicado en 2009. mutcd.fhwa.dot.gov/htm/2009r1r2/part4/part4e.htm
- 6Administración Federal de Carreteras. Intervalo peatonal adelantado (FHWA-SA-21-032). Actualizado: la página no indica fecha (consultado en octubre de 2026). highways.dot.gov/…/leading-pedestrian-interval
- 7Huitema BE, Van Houten R, Manal H. Análisis de intervención con series de tiempo de los efectos de los contadores regresivos peatonales. Accident Analysis and Prevention 2014;72:23-31. Publicado en julio de 2014 (registro de PubMed). Año de los datos: periodo de estudio de 120 meses en Detroit (el resumen no indica los años). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25003967
- 8Atta Boateng R, Kwigizile V, Oh J-S. Comparación de los beneficios de seguridad de los semáforos peatonales con cuenta regresiva con y sin botones en Michigan. Traffic Injury Prevention 2018;19(6):588-593. Publicado en mayo de 2018 (registro de PubMed). Año de los datos: datos de choques de 2004 a 2016 (cinco años antes y cinco años después de la instalación). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29641260
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- 14Scott AC, Atkins KN, Bentzen BL, Barlow JM. Percepción de los semáforos peatonales por peatones con distintos niveles de visión. Transportation Research Record 2012;2299. Publicado en 2012 (registro de PubMed). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24391305
- 15Barlow JM, Scott AC, Bentzen BL. Guía sonora con semáforos peatonales accesibles. AER Journal: Research and Practice in Visual Impairment and Blindness 2009;2(4):149-158. Publicado en 2009 (registro de PubMed). pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20622978
Este artículo refleja las prioridades de seguridad de los cruces accesibles y de los tiempos de los semáforos peatonales. Es información educativa general, no asesoría legal, médica ni de ingeniería. Las normas y las ediciones de los manuales cambian, así que verifique los detalles con fuentes oficiales. Para ayuda con un cruce específico, comuníquese con la autoridad dueña de la vía, como el departamento de obras públicas de su ciudad o condado o el departamento de transporte de su estado. Revisado en octubre de 2026.
Cite este artículo: Safety Behind the Wheel Foundation. “Semáforos peatonales con cuenta regresiva y accesibles: cómo se comparte el tiempo de cruce con todos”. drivewithcare.org, https://drivewithcare.org/countdown-accessible-pedestrian-signals/. Revisado en octubre de 2026.
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